“Tối qua không phải là vụ nổ, mà là hành động bắt giữ các thành viên của [Hội Kính] do Giáo hội tiến hành.”

Chu Ngũ Vào lúc 10 giờ sáng, sau khi tiễn Dorothy và Lucia đi đặt may váy mùa xuân tại xưởng may riêng của họ, Hạ Đức vừa trở về số 6 Quảng trường Thánh Đức thì nghe được tin này từ Lucilia.

Cô gái có đôi mắt tím đã chờ sẵn ở nhà để đón Hạ Đức trở về. Cô không quan tâm đến hai mùi nước hoa khác nhau trên người anh, mà trước hết còn chúc mừng anh chiến thắng. Sau khi giúp anh đặt chiếc cúp vào phòng đọc sách, cô còn đùa cợt với cô bé Geraldine rằng cô lại cho phép Lucia và Dorothy đến nhà mình để “chơi trò chơi” cùng Hạ Đức.

“Tôi vừa nhận được thông tin từ Y Lộ Na. Hành động táo bạo lần này của [Hội Kính] có liên quan đến những người được chọn,” Lucilia nói.

“Gì cơ?” Hạ Đức vừa thay đồ xong ra khỏi phòng ngủ, ôm cậu bé Mễ Á【Mễ Á】 ngồi xuống sofa rồi cau mày:

“Có liên quan đến những người được chọn à? Khoan đã… Phải chăng những đoạn văn còn sót lại trong ‘Bài thơ Thì thầm’ đã chỉ ra rằng cuộc thi cưỡi ngựa có liên quan đến chuyện này?”

“Chi tiết vẫn chưa rõ. Giáo hội đã sử dụng phương pháp giao tiếp với linh hồn để triệu hồi linh hồn của pháp sư thuộc [Hội Kính] bị giết tối qua, và từ đó mới thu thập được một số thông tin. Lát nữa Y Lộ Na sẽ đến đây; cô ấy hứa sẽ đến trong khoảng nửa giờ nữa.”

Hạ Đức gật đầu, vuốt ve lưng cậu bé Mễ Á【Mễ Á】:

“Có vẻ như thời gian nghỉ ngơi của tôi lại kết thúc rồi…”

Dù Y Lộ Na hứa sẽ đến trong nửa giờ, nhưng thực tế thì khi cô ấy đến Quảng trường Thánh Đức thì đã là 11 giờ rồi.

Hạ Đức xuống lầu mở cửa và đón Y Lộ Na lên trên. Cô gái mười bảy tuổi này ngồi xuống rồi không nói nhiều lời chào hỏi, mà ngay lập tức bắt đầu nói:

  “Hội Kính Chiếu đã thu thập được một số đoạn thơ còn sót lại. Người được chọn thứ sáu… chính là người được chọn liên quan đến không gian. Theo thông tin mà giáo hội nhận được từ những linh hồn bị hủy hoại, người được chọn này có liên quan đến 36 vận động viên tham gia cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố Tobesck vào năm 1854.”

  Luvia cau mày nói:

  “‘Có liên quan’ là ý gì? Nếu chỉ là mối liên hệ thông thường, vì Hạ Đức cũng là một trong những vận động viên đó, thì cả em và anh cũng có thể được coi là có liên quan.”

  “Ý tôi là, người được chọn này có thể chính là một trong 36 vận động viên đó, hoặc cũng có thể là người bạn mà họ tin tưởng nhất, hay người thân ruột thịt của họ.”

  “Vậy thì các bạn vẫn nằm trong danh sách đó.”

  Hạ Đức chỉ ra:

  “Tôi không có người thân nào cả, và người bạn mà tôi tin tưởng nhất chính là các bạn… Hay nói cách khác, mối quan hệ của chúng ta không chỉ đơn thuần là bạn bè.”

  Cô gái có đôi mắt màu tím cười nói:

  “Nhìn xem anh nói gì đấy. Y Lộ Na, vậy thì lần này Hội Kính Chiếu dẫn __【Người Vô Diện】​ đến đây, là vì…”

  “Người được chọn có những số phận và phương tiện đặc biệt. Hội Kính Chiếu muốn cho họ gặp __【Người Vô Diện】​, để dù xảy ra điều gì đi nữa, họ cũng có thể thu thập được thông tin hữu ích. Nhưng thật không may, có vẻ như người được chọn không hề có mặt tại hiện trường. Chỉ có Hạ Đức​ là người đã đối đầu trực tiếp với __【Người Vô Diện】​, và Hạ Đức​ cũng chỉ sử dụng những phương tiện bình thường mà thôi. Luvia, em đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi… Hạ Đức​ không thể là người được chọn được.”

  Y Lộ Na nói xong, rồi nhìn về phía Hạ Đức:

  “Nhưng có lẽ giáo hội sẽ sớm điều tra mối quan hệ xã hội của Hạ Đức​, để xác định liệu anh ấy có liên quan đến người được chọn hay không.”

“Điều này không cần phải lo lắng đâu, tôi sẽ giúp bạn giải quyết mọi chuyện. Nhưng dựa trên kinh nghiệm trước đây, mỗi khi có sự kiện liên quan đến những đoạn thơ còn sót lại, điều đó đồng nghĩa với việc câu chuyện của người được chọn mới bắt đầu. Hạ Đức, ban đầu chúng ta đã dự định để bạn nghỉ ngơi suốt mùa xuân này mà.”

Cô ấy nói với vẻ áy náy, nhưng Hạ Đức chỉ lắc đầu:

“Không sao đâu. Nhưng hướng điều tra hiện tại là gì? Chúng ta có cần điều tra mối quan hệ giữa tất cả 36 người tham gia cuộc thi không? Giáo hội có thể làm điều đó vì họ có đủ nhân lực, nhưng chúng ta thì không thể tiến hành cuộc điều tra quy mô lớn được.”

“Hãy để Y Lộ Na đi tìm hiểu thông tin từ phía Giáo hội trước đã. Tôi sẽ nói chuyện với Janelle, sau đó xem xét cách giải quyết vấn đề này thông qua Hội Tiên tri. Bây giờ vì chúng ta có thể sử dụng sức mạnh của Hội Phù thủy rồi, nhiều việc sẽ trở nên thuận lợi hơn. Một khi tìm được manh mối, tôi có thể sử dụng hai đồng vàng quỷ để thu hẹp phạm vi điều tra.”

Luvia nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Nhưng tại sao lại lại là thành phố Tobesck xuất hiện những manh mối liên quan đến những người được chọn nhỉ? Thành phố này thật sự có điều gì đặc biệt đến vậy sao?”

Cho đến nay, ngoại trừ những người được chọn đã qua đời hoặc những người được chọn liên quan đến “Đất Mẹ”, hầu hết những người khác đều có mối liên hệ nào đó với Tobesck.

“Vấn đề then chốt bây giờ vẫn là xác định liệu người được chọn có ở địa phương này hay không. Nếu không, tôi sẽ chuẩn bị những viên pha lê trắng và những vật phẩm mang lại may mắn để đến các thành phố khác. Ban đầu tôi dự định sau cuộc thi này sẽ ghé thăm cô Cao Đức… Nhưng bây giờ có vẻ như kế hoạch du lịch mùa xuân của tôi sẽ phải hoãn lại một thời gian.” Hạ Đức nói.

“Meow~”

Mễ Á【Mễ Á】 vang lên tiếng kêu, không rõ nó muốn biểu đạt điều gì.

Khi Y Lộ Na mang đến tin tức về những đoạn thơ còn sót lại, đó là vào Chu Ngũ, tức là ngày thứ tư của tháng Tư – tháng gieo trồng. Vào ngày hôm sau, vào buổi sáng sớm, Hạ Đức đã nhận được thư từ xa của Mễ Á【Mễ Á】 và cô Cao Đức:

“Ha, cô Cao Đức nói rằng sinh nhật của Mễ Á chính là trong tuần này đấy! Tôi đã bảo mà, dự đoán của tôi quả thực không sai! Mễ Á, tối nay chúng ta ăn một bữa lớn nhé?”

Bởi vì trong bức thư trả lời vào đầu tháng trước, Hạ Đức đã đề cập đến kế hoạch ghé thăm cô ấy, nên trong bức thư này, ngoài những lời chào hỏi thường lệ và những chuyện nhỏ nhặt liên quan đến Mễ Á ra, cô Cao Đức cũng đề cập đến chuyến viếng thăm này. Rõ ràng, cô ấy cho rằng khi nhận được bức thư này từ Phong Tín, Hạ Đức vẫn chưa khởi hành; bởi vì trong thư, cô ấy cũng đề cập đến việc Hạ Đức đang chuẩn bị cho chuyến đi này.

Nói một cách đơn giản, cô Cao Đức rất mong Hạ Đức có thể đưa Mễ Á đến thăm mình, nhưng gần đây cô ấy đang bận rộn với những công việc liên quan đến lãnh địa gia tộc. Một mặt, cô ấy đang tuyển mộ những người sẵn lòng ở lại thị trấn cổ kính, hoang vu ấy để giúp đỡ; mặt khác, với tư cách là gia chủ của thị trấn, cô ấy cũng phải sửa chữa những công trình thiết yếu như nhà thờ, viện dưỡng lão, quán rượu, trạm xe ngựa, hội thợ, nghĩa trang và xưởng rèn… những nơi bị hư hại do các sự cố xảy ra vào năm ngoái.

Trong thư, cô ấy đề nghị Hạ Đức có thể đợi đến mùa hè, vài tháng sau mới đến thăm mình; lúc đó, thị trấn hẳn đã dần trở lại trạng thái bình yên như trước. Đồng thời, cô ấy cũng nói rằng sau khi Hạ Đức đến thăm, Mễ Á có thể ở lại bên cạnh cô ấy, như vậy thì việc chăm sóc con mèo cưng này cũng sẽ kết thúc.

“Vậy là mỗi khi tôi đến thăm cô ấy, tôi sẽ phải để Mễ Á ở lại bên cạnh cô ấy à?”

“”

  Hạ Đức cầm bức thư trên tay, liếc nhìn con mèo đang cúi đầu liếm sữa dê trên bàn ăn. Con mèo với khả năng cảm nhận nhạy bén đã phát hiện ra ánh mắt của Hạ Đức, liền ngước đầu lên nhìn anh ta bằng đôi mắt trong sáng, với bộ lông quanh miệng dính đầy sữa dê trắng, trông thật buồn cười.

  【Chắc chắn anh không vì điều này mà quyết định không bao giờ đến thăm làng nhỏ của Mễ Á【Mễ Á】 và Cao Đức đâu nhỉ?】

  Bỗng nhiên, có ai đó thì thầm vào tai Hạ Đức. Anh ta lắc đầu để loại bỏ những suy nghĩ không mấy đạo đức trong đầu:

  「Chắc chắn mình vẫn sẽ đến. Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, mình cũng phải giữ Mễ Á【Mễ Á】 bên mình. Nhưng vì cô gái Cao Đức đã yêu cầu mình hoãn chuyến đi, lại thêm việc có người được chọn, nên mình có thể hoãn việc ghé thăm cô ấy một thời gian.”

  Hạ Đức tự nhủ với mình, sau đó gấp lại lá thư và cất nó vào túi, cùng với tờ tiền 10 bảng Anh.

  「Vì cô gái Cao Đức đang nỗ lực phục hưng gia tộc và làng nhỏ, nên mình cũng có thể tìm cách khác để thể hiện lòng tốt của mình. Chẳng hạn, nếu cô ấy cần tiền, mình có thể cho cô ấy mượn một ít… Bây giờ, mình cũng khá giàu rồi.”

  Sau những cuộc phiêu lưu ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, ngay cả khi không tính đến số cổ phần mỏ vàng chưa được khai thác ở đó, số tiền tiết kiệm của Hạ Đức cũng đã lên tới con số năm chữ số. Thêm vào đó, những kho báu như hộp đá quý ở thành phố Huntington… những tài sản mà Hạ Đức chưa muốn bán ngay lập tức, thì mức thu nhập trung bình của anh ta có lẽ đã gần tương đương với mức thu nhập thấp nhất của những người hàng xóm.

  Khi đã nghĩ xong lời giải thích cho cô gái Cao Đức, anh ta định ngay lập tức viết thư trả lời, để tránh việc phải chờ đợi thông tin mới từ Y Lộ Na hay Luvia mà quên mất chuyện này.

Nhưng vừa mới bước vào phòng đọc sách, ông đã nghe thấy tiếng gõ cửa từ tầng dưới:

“Là khách hàng của ông sao?”

Hạ Đức với niềm mong đợi đi xuống mở cửa, và lúc đó mới nhận ra hai anh em song sinh đeo Đơn Phiến Nhãn Kính chính là Eric Foren và Charles Foren.

Mặc dù mới quen biết họ không lâu, nhưng vì có chung sở thích, Hạ Đức coi họ như bạn bè của mình. Ông nhiệt tình mời hai người lên lầu, nhưng họ chỉ đứng lại ở sảnh: họ đến để chia tay:

“Thưa ông Hamilton, chiều nay chúng tôi sẽ rời thành phố Tobesque. Hồi nãy khi đi công việc trên đại lộ Bạc Thập Tự, nghĩ rằng ông sống gần đây, nên chúng tôi ghé qua để chào hỏi.”

Ông Eric Foren, người anh, nói, trong khi ông Charles Foren – người đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt trái – đưa cho Hạ Đức một cuốn sách:

“Chúng tôi đến từ Welldale, cũng không mang theo gì quý giá cả; cuốn sách này xin dành tặng ông làm quà. Cuốn sách này đã ngừng in từ lâu rồi, dù không quá đắt tiền, nhưng đó cũng là lời chúc tốt đẹp của chúng tôi.”

Đó là tập truyện cổ tích “Câu chuyện cổ tích Carsonrik” được viết bằng ngôn ngữ Carsonrik; đó là một cuốn sách cũ, nhưng được bảo quản rất tốt.

“Thật là xin lỗi, lẽ ra phải là tôi mới nên tặng các bạn quà chia tay mới đúng.”

Hạ Đức nói rồi định lên lầu tìm quà, nhưng hai anh em mặc trang phục đen đã ngăn ông lại:

“Là bạn bè, không cần phải quá khách sáo đâu.”

Eric Foren cười nói, sau đó đưa tay bắt tay Hạ Đức để chia tay:

“Sau này chúng tôi sẽ đi đến thành phố Hồ Xanh và thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò; thật là ghen tị với cuộc sống yên bình của ông như một thám tử.”

Hạ Đức cũng lần lượt bắt tay hai anh em:

“Bá tước Lewis, người bị thương nặng kia, cũng đi cùng sao? Hay là ông ấy trở về Welldale để dưỡng thương? Tôi hy vọng rằng hành động của mình tối qua tại bữa tiệc không quá phiền lòng các bạn.”

Ông Charles Foren lắc đầu:

“Cũng nên có ai đó dạy bá tước một bài học… À, ý tôi là, đúng vậy, bá tước Lewis vẫn sẽ đi đến khu vực Hồ Xanh theo kế hoạch ban đầu. Vì ông ấy bị thương nặng như vậy mà vẫn muốn tham gia các cuộc đàm phán tiếp theo, thì chúng tôi cũng không có lý do gì để không đi cùng. Dù sao, chuyến đi này cũng không hề vô ích; chúng tôi luôn muốn đến Hồ Xanh một lần. Nơi đó, chính là quê hương của mẹ chúng tôi mà.”