Hạ Đức không quay đầu nhìn lại những gì đang xảy ra phía sau, cũng không kịp gặp lại Dorothy và Tifa. Người hầu eunuch của vua vội vàng đến, yêu cầu Hạ Đức không cần tháo bỏ áo giáp trước mà hãy theo ông ta đến gặp vua ngay lập tức.

Vì Hạ Đức đã chiến thắng, nên không còn gì phải bàn cãi nữa. Năm phút sau, trong tiếng vỗ tay của mọi người, Hạ Đức vẫn mặc áo giáp bước lên các bậc thang, đến chỗ cao nhất của khán đài.

Nữ hoàng Anna, cô Gálinh, Lệ Thanh và A Giới Linh đều có mặt ở đây, cùng với một số người thuộc gia tộc Cadwalladr mà Hạ Đức không biết tên. A Giới Linh trông rất hào hứng, Lệ Thanh kiêu đàng gật đầu chào Hạ Đức, còn cô Gálinh thì thẳng thắn nói:

“Chúc mừng bạn, Hạ Đức.”

“Cảm ơn.”

Hạ Đức nhẹ nhàng đáp lại, để người vua tiếp tục lời nói.

Đây là lần hiếm hoi mà Hạ Đức được gặp cha của Lệ Thanh ở nơi khác ngoài phòng đọc sách của Yêu Đức Nhĩ Cung hay các buổi yến tiệc. Người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi này thấp hơn Hạ Đức một cái đầu, nhưng trông rất oai nghiêm; ông ấy mặc rất trang trọng, phía sau còn đeo một tấm áo choàng len đỏ dày đặc, được trang trí bằng đá quý.

“Chúc mừng bạn, Hamilton của gia tộc Regard. Bạn đã chứng minh cho chúng tôi thấy tinh thần hiệp sĩ và kỹ năng cưỡi ngựa xuất sắc của mình.”

Người đàn ông nói một cách ân cần, trong khi các phóng viên thì tranh thủ tìm vị trí thuận lợi để chụp ảnh.

Lúc này, các người hầu của vua đã mang đến phần thưởng vô địch đã được chuẩn bị sẵn. Theo thông lệ hàng năm, đó là một tấm khiên kim loại in tên Hạ Đức__【Hạ Đức】 và huy hiệu gia tộc Cadwalladr – vì cần phải chuẩn bị gấp rút, nên phần thưởng này chỉ được trao cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào buổi tối của buổi yến tiệc, cùng với chiếc cúp tượng trưng cho “Nhà vô địch Cuộc thi Cưỡi ngựa Vòng Quanh Thành Phố Tobesque năm 1854”.

Chiếc cúp đó được làm bằng bạc nguyên chất phủ vàng, hình dáng mô tả một hiệp sĩ đang cưỡi ngựa.

“Hamilton, ông muốn Nữ công tước Galina trao giải cho mình, hay con gái tôi, Raisya, sẽ làm điều đó?”

Vua hỏi lại trước mặt mọi người. Hạ Đứcđang ôm chiếc mũ giáp, khuôn mặt không hề thay đổi, nhưng đã lén liếc nhìn hai người phụ nữ được đề cập đến. Công chúa Galina đứng ngay bên cạnh vua; xét ra, ngoài vua ra, quyền lực của cô ấy là lớn nhất ở đây. Còn Raisya thì đứng giữa Nữ hoàng Annavà Agelina, khuôn mặt cô ấy mang một nụ cười rất chuẩn mực nhưng cũng rất thân thiện.

“May mắn thay, chúng tôi đã thảo luận về việc này trước, tôi đã có sự chuẩn bị từ sớm.”

Hạ Đứckìm nén niềm tự hào nhỏ bé trong lòng, sau đó nói một cách rất lễ phép:

“Vì trước khi tham gia cuộc thi này, tôi đã thề sẽ noi gương tinh thần hiệp sĩ dưới danh nghĩa của Công chúa Raisya, vậy nên xin để Công chúa Raisya trao giải cho tôi.”

Thực ra, quyết định này không phải do Hạ Đứcvà các cô gái thảo luận cùng nhau, mà là do công chúa Galina và Raisya thống nhất. Quyết định này thậm chí còn liên quan đến việc Raisya sẵn lòng cho phép mối quan hệ giữa Hạ Đứcvà công chúa Galina tiến triển xa hơn nữa.

Không cần phải hỏi liệu họ có đồng ý hay không, Nữ hoàng Annaliền nhẹ nhàng đẩy con gái mình.

Công chúa, mặc chiếc váy dài màu xanh da trời, sau đó kiêu hãnh bước đến bên cạnh Hạ Đức. Dưới ánh đèn flash liên tục chớp sáng, cô ấy đã nhấc chiếc khiên và chiếc cúp biểu tượng cho danh dự lên.

Hạ Đứcđặt thanh kiếm và chiếc mũ giáp xuống, quỳ gối trên tấm thảm đỏ để thể hiện sự trung thành của mình. Bên tai anh ta, người ta đang bàn tán về bữa tiệc lớn vào tối nay.

Anh ta ngẩng đầu nhìn công chúa của mình, Raisya cố gắng kìm nén ngọn lửa đam mê trong lòng mình:

“Rejed Hamilton.”

Cô ấy nhẹ nhàng gọi tên anh. Vào khoảnh khắc đó, Hạ Đứccảm thấy như thể mình có thể nhìn thấy ngọn lửa mãnh liệt đang bùng cháy trong linh hồn cô ấy.

Sau khi nhận được danh hiệu vô địch, Hạ Đức cuối cùng cũng được phép rời khỏi sân đấu và gặp lại Dorothy cùng Tifa trong lều của mình. Cô gái tóc vàng ôm anh một cách nồng nhiệt, trong khi Tifa gọi các người hầu để giúp Hạ Đức tháo bộ áo giáp nặng nề đó ra:

“Thật không ngờ lại không hề có vết xước nào cả… Lúc nãy chúng ta đều nghĩ rằng thanh kiếm ấy sẽ làm trầy xước bộ áo giáp này đâu.”

Chiếc cúp mà Hạ Đức dự định đặt cùng với “Cúp vô địch Đại Thành ngoạn Gia năm 1853” đã được anh đặt xuống bàn; ngay sau đó, cậu bé nhỏ Mễ Á đã nhảy tới và kêu meo mèo một cách hào hứng khi được Hạ Đức nhặt lên.

“Chắc là nó biết rằng tối nay sẽ có bữa tiệc thịnh soạn phải không?”

Hạ Đức đùa cợt, trong khi các người hầu giúp anh tháo áo giáp, Tifa kể cho anh nghe về những việc sẽ xảy ra sau khi anh rời khỏi lều.

Bữa tiệc tối sẽ được tổ chức bên cạnh Sân đấu Edward III, tại dinh thự hoàng gia nơi lễ khai mạc đã diễn ra vào cuối tuần trước. Lúc này là ba giờ rưỡi chiều; thực ra Hạ Đức hoàn toàn có thể đi nghỉ ngơi tại dinh thự Caroline trước. Nhưng anh không vội vàng rời đi, mà thay vào đó kể cho Dorothy và Tifa nghe về chuyện của [Kẻ Vô Diện]. Sau một lúc chờ đợi, không lâu sau đó, họ thấy Trưởng phòng Anlos cùng hai pháp sư đến; chỉ có điều, lần này vị pháp sư cấp mười ba của Tạo Giáo không có mặt.

Trưởng phòng chúc mừng Hạ Đức đã giành được chức vô địch, và Hạ Đức Tắc đã trả lại chiếc vòng hình chim bồ câu cùng thanh kiếm đó:

“Thanh kiếm này thật sự rất hữu ích.”

Anh cười nói, sau đó giả vờ hỏi xem liệu kẻ “gián điệp” đóng giả thành viên quý tộc có bị bắt hay không, rồi mới tiễn ba người họ ra khỏi đó.

“Anh không lo lắng rằng họ sẽ nghi ngờ anh là một pháp sư sao?”

ĐôLa Xī nhẹ nhàng hỏi.

  “Không cần lo lắng đâu, tôi không sử dụng quá nhiều sức mạnh; thậm chí lúc nãy tôi còn không dám dùng hết sức lực của mình nữa. Hơn nữa, cũng nhờ vào căn bệnh nặng mà tôi đã trải qua gần đây.”

  Hạ Đức nói, và cô gái tóc vàng kia tỏ ra hiểu rõ:

  “Khi linh mục August đến thăm bạn tại nhà, Âu Văn Chủ Giáo của Nhà thờ Lê Minh Giáo cũng đã cử người khác đến an ủi bạn. Dù sao thì bạn cũng là một tín đồ cốt lõi mà. Nếu bạn bỗng nhiên bị ốm, chắc chắn không phải do nguyên nhân liên quan đến ma thuật… Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

  Ti Fa ở bên cạnh hỏi:

  “Vậy cuối cùng 【Người Vô Diện】 sẽ ra sao?”

  “Theo thông tin mà tôi có được, anh ta sẽ không bị bắt giữ, mà sẽ lại ẩn náu và rơi vào trạng thái mơ hồ, cho đến khi hoàn thành quá trình “nuốt chửng chính mình”.”

  “Vậy thì bảo vật cấp thiên thần này thực sự là cái gì? Quan điểm chung của giáo hội và học viện cho rằng, có lẽ anh ta chẳng hề có “anh em” nào cả; mà là trước khi trở thành bảo vật, anh ta đã mắc phải một căn bệnh như chứng phân liệt nhân cách, và vì thế mà rơi vào ham muốn điên cuồng muốn “hoàn thiện chính mình”.”

  ĐôLasi nói, đây là thông tin mà học viện đã gửi đến nhóm họ.

  Hạ Đức lắc đầu, và Ti Fa liền yêu cầu những người có trình độ thấp hoặc những cô gái bình thường không nên biết quá nhiều về bảo vật cấp thiên thần hãy rời đi trước.

  “Trong thời đại thứ năm mà 【Người Vô Diện】 sống, anh ta thực sự có một người em sinh đôi. Nhưng người em đó không phải là mất tích, mà là bị anh ta nuốt chửng.”

  Hạ Đức nhớ lại thông tin mà Grace và Helen đã cung cấp:

  “Tôi cũng không rõ chính xác điều gì đã xảy ra, nhưng khi hai người hòa nhập vào nhau, anh ta đã biến từ một người đàn ông bình thường trong thời đại thứ năm thành một con quái vật vô diện, không thể xác định được giới tính. Có thể đó là âm mưu của một thần ác, hoặc là một nghi lễ biến đổi cổ xưa nào đó. Anh ta đã “hoàn thiện chính mình”, và sau đó trở nên điên rồ.”

  “Vậy nghĩa là, những người mà anh ta đang tìm kiếm, luôn ở bên trong bụng anh ta à?”

  “Có thể nói như vậy. Những bảo vật hình người này, dường như đều có những bi kịch riêng của mình.”

  Sau khi dọn dẹp lại tại trại, nhóm người đã nhanh chóng trở về dinh thự của gia đình Jalinna để chuẩn bị trang phục lễ phục và váy dài cho buổi

Tại bữa tiệc, ông đã trả lời phỏng vấn của tờ “Báo Buổi Sáng Tobeske”. Là nhà vô địch cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố năm nay, ông đã chia sẻ suy nghĩ của mình về tinh thần hiệp sĩ thời kỳ hơi nước. Trong phần lời cảm ơn của mình, điều chân thành nhất mà Hạ Đức nói ra là hy vọng rằng trong các cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố sau này, có thể xem xét đưa trò chơi Rod vào danh sách các môn thi.

Trong khi đó, Bá tước Lewis – người đã gặp tai nạn ngay từ ngày đầu tiên của cuộc thi, sau đó lại bị ám sát và thậm chí gãy một chân trong thời gian hồi phục – vẫn xuất hiện tại phòng tiệc trên xe lăn. Anh em nhà Folen cùng với Bá tước đã hoàn tất các cuộc đàm phán ban đầu và sắp lên đường đến khu vực Hồ Green. Khi Bá tước được những người hầu đẩy sang một bên, hai anh em song sinh cũng bày tỏ lời chúc mừng cho Hạ Đức vì đã giành chiến thắng, đồng thời mời Hạ Đức đến nhà họ khi có dịp đến Welldale – ngoài việc chơi trò chơi Rod một lần nữa, ông cũng có thể tham quan sân đua ngựa của gia đình Folen; gia đình này khá giàu có.

Mặc dù bị thương, Bá tước Lewis vẫn cố gắng tiếp cận Nữ công tước xứ Bắc đẹp đẽ kia. Lần này, với những lý do chính đáng để thể hiện sự hăng hái của mình, người đàn ông xa xứ này đã tiến lại gần cô ấy và đưa tay ra. Thay vì đợi Bá tước bắt tay mình, ông ta đã mạnh mẽ nắm lấy tay Bá tước một cách không kiêng nể.

Lúc đó, Nữ hoàng Anna và Vua Larus III cũng có mặt tại đó, vì vậy vì lịch sự, Bá tước Lewis đã cố gắng lay nhẹ đôi tay đang nắm chặt của họ. Nhưng không ngờ Hạ Đức đã mỉm cười với ông ta, sau đó siết tay mạnh đến mức khiến Bá tước la lên, làm mọi người đều giật mình.

Tất nhiên, Hạ Đức chỉ suýt nữa làm nát xương tay Bá tước; ông ta nhớ mình không nên sử dụng quá nhiều sức lực. Mặc dù biểu cảm của Bá tước Lewis lúc đó rất khó coi, nhưng không ai la mắng Hạ Đức cả. Dù sao thì ông ta cũng là nhà vô địch của buổi tối hôm đó, và hành động này cũng là cách để bảo vệ người yêu của mình; trong môi trường xã hội như vậy, đây thậm chí có thể được coi là một hành động rất lãng mạn.

Dĩ nhiên, khoảnh khắc lãng mạn nhất trong đêm hôm đó là khi Công chúa Raisya mời Hạ Đức và bạn đồng hành của cô ấy, Dorothy, đến phòng nghỉ sau khi thưởng thức các điệu nhảy tại bữa tiệc, để người hiệp sĩ này một lần nữa thể hiện