Cô ấy nhẹ nhàng thuật lại cuộc trò chuyện đang diễn ra bên trong lều cho Hạ Đức nghe:

  【Eric Forren nói: Những người của Hiệp hội Gương thật là táo bạo, họ có phải điên rồ không?】

  【Charles Forren nói: Anh trai, họ đã kéo that chiếc cổ vật đó về… Rốt cuộc họ muốn làm gì? Hiệp hội Gương không lúc nào cũng tập trung vào việc tìm kiếm những không gian ngoài thế giới vật chất, phù hợp để con người sinh sống sao? Dù họ bị Chính Thần Giáo coi là một tổ chức ma thuật bất hợp pháp vì những biện pháp quá mức, nhưng họ không phải là những kẻ điên loạn chỉ biết giết người một cách tàn bạo đâu.】

  【Eric Forren nói: Kể từ mùa xuân năm ngoái, cả thế giới vật chất này dường như đã trở nên bất thường. Dù họ muốn làm gì đi nữa, thì cũng không liên quan gì đến chúng ta. Sau trận đấu hôm nay, việc thảo luận về thời gian, địa điểm và số lượt đối đầu với Delarion cũng sắp hoàn tất rồi… Chúng ta nên rời khỏi thành phố Tobeske càng sớm càng tốt.】

  【Charles Forren nói: Cũng tốt thôi… Cuộc đàm phán giữa thành phố Hồ Xanh và thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò sắp bắt đầu rồi… Không biết kết quả sẽ ra sao… Nhưng xét về lợi ích của gia tộc, nếu thực sự có một cuộc chiến nhỏ, có thể kiểm soát được xảy ra, thì cũng là điều tốt… Nói ra thì… Hồ Xanh…】

Vì là “cô ấy” đang truyền đạt nên Hạ Đức chỉ có thể nghe thấy giọng nói mà không biết được ngữ điệu cụ thể. Cô ấy dừng lại một chút, sau đó Hạ Đức bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên trong lều.

“Lệnh ẩn thanh đã được hủy bỏ… Họ sắp ra ngoài rồi!”

Anh ta vội vàng rút tay lại, rồi quay người rời khỏi khu vực lều của anh em Forren.

“Nhưng… Hiệp hội Gương à? Trong trận chiến Pantanal, họ đã hợp tác với Hội Phép thuật Pantanal; trong trận chiến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc tháng trước, cũng có tin đồn họ đã cử người cản trở các hoạt động của Chính Thần Giáo.”

Trên đường trở về, anh ta vẫn tiếp tục suy nghĩ… Liệu tổ chức này, mà anh ta chưa bao giờ tiếp xúc trực tiếp, khi vào Tobeske, liệu có ảnh hưởng đến cuộc sống yên bình của mình hay không… Rồi anh ta nhận ra rằng, người đứng đầu tổ chức ma thuật bất hợp pháp 【Hiệp hội Gương】 này, chính là một ma thuật sư cấp mười ba – “Người Giấu Gương” – một hiện tượng hiếm gặp trong thế giới vật chất thời đại này.

Hạ Đức muốn thông báo những thông tin về “Hiệp hội Gương” cho Y Lộ Na, nhưng anh ta không thể liên lạc trực tiếp với cô

Vì vậy, chỉ sau khi trở lại lều của mình, cô mới kể cho Dorothy và Tifa nghe những gì vừa nghe được, nhắc nhủ các cô gái hôm nay buổi chiều phải cẩn thận hơn, cố gắng ở trong lều và đừng đi lang thang một mình.

Như vậy, đến khoảng hai giờ rưỡi chiều, cô nàng nhà văn luôn đeo đồng hồ bỏ túi để không bị lỡ giờ đã thúc giục Hạ Đức__[Hạ Đức] đội mũ bảo hiểm, sau đó cùng với Tifa đưa Hạ Đức__[Hạ Đức] đến cửa vào sân khấu đấu thương.

Bởi vì đây là trận đấu cuối cùng trong mùa giải năm nay, và cũng là lần đầu tiên trong vài năm gần đây mà người ta được phép sử dụng kiếm thật để thi đấu, nên ngay cả những người không có vé cũng rất hào hứng, tụ tập bên hàng rào cửa vào sân khấu, cố gắng tìm một chỗ ngồi tốt để có thể nhìn thấy trận đấu bên trong.

Trong khi Hạ Đức__[Hạ Đức], Tifa và Dorothy tạm thời rời đi, thì đối thủ của Hạ Đức__[Hạ Đức] – Ngài Hells từ Cảng Lạnh Nước – lại bất ngờ xuất hiện gần lều của anh ta.

Mọi người xung quanh dường như đều không nhìn thấy ông ta, không ai chào hỏi gì cả. Và Ngài Hells, với vẻ mặt lạnh lùng, đi theo một cách kỳ lạ, len lỏi qua đám đông đang trên đường đến cửa vào sân khấu để xem trận đấu, và khi đến cửa lều của Hạ Đức__[Hạ Đức], ngay cả những người theo học của nữ pháp sư cũng không nhận ra có người lạ đến.

“Meo?”

May mắn thay, con mèo đang ngủ trưa trên cái hộp chứa [Người Canh Gác Đêm] đã mơ hồ cảm nhận thấy chiếc hộp dưới mình đang rung nhẹ, vì vậy nó bị đánh thức. Con mèo nhắm mắt lại, cố gắng đung đưa người theo nhịp độ của chiếc hộp để ngừng việc rung động đó, nhưng không thành công, liền đứng dậy trong vẻ mệt mỏi. Vì Tifa và Dorothy chỉ đi xa một lát rồi sẽ trở lại, nên Hạ Đức__[Hạ Đức] đã để con mèo ở lại trong lều; dù sao thì cũng có rất nhiều người hầu giúp coi chừng, nên anh ta không lo con mèo sẽ đi lạc đâu.

Con mèo có bộ lông màu cam trắng đi quanh khu vực đó, và trong đôi mắt màu hổ phách của nó, hiện ra hình bóng của Nam tước Hels – người mà những người khác ở cửa lều không thể nhìn thấy được. Con mèo nhỏ bé không quan tâm đến người lạ đó, tiếp tục quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng của Hạ Đức. Vì vậy, nó quay đầu lại nhìn người lạ đang đứng ở cửa lều; hai bên nhìn nhau trong vài giây, và trong lúc đó, Mễ Á còn liếm mép chân mình nữa.

Cuối cùng, con mèo cảnh giác nhận ra rằng người này không mang ý định tốt, vì vậy nó bất chợt thực hiện những động tác đe dọa để bảo vệ bản thân:

“Meo~”

Tiếng kêu của con mèo không lớn lắm, nhưng đủ để làm các cô hầu gái hoảng sợ. Họ vẫn không thể nhìn thấy người xuất hiện ở cửa lều, nhưng vì Hạ Đức đã nhiều lần kể về những điều kỳ lạ liên quan đến con mèo này, nên các nữ thuật sĩ lập tức tập trung lại để chuẩn bị đối phó. Rất nhanh sau đó, theo hướng nhìn của Mễ Á, họ cũng nhìn về phía cửa lều.

Nhìn kỹ hơn, dưới ánh nắng mặt trời buổi trưa, không khí ở cửa lều xuất hiện những động tác kỳ lạ. Nhưng khi tia sáng màu xanh băng phun ra từ đầu ngón tay của Cao Hoàn Thuật Sĩ xuyên qua những động tác đó và để lại một vùng đất đóng băng trên mặt đất, những động tác kỳ lạ đó đã biến mất.

“Nam tước Hels” quay lưng rời khỏi nơi đó, bước đi của ông ta rất nhanh.

“Meo~”

Khi thấy kẻ xấu đã rời đi, Mễ Á lại nằm xuống. Nó nằm trên chiếc hộp đã được làm ấm, đầu nhỏ của nó treo xuống một bên chiếc hộp, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm vào cửa lều, mong chờ Hạ Đức sẽ trở lại.

Các cô hầu gái không rõ điều này có ý nghĩa gì, nhưng họ vẫn tụ lại xung quanh con mèo một cách cẩn thận, may mắn thay, mối nguy hiểm đã qua.

Còn Hạ Đức – người mà Mễ Á đang lo lắng – lúc này đã đến cửa vào của sân đấu, chia tay với Dorothy và Tifa, sau đó dắt con ngựa của mình bước vào sân đấu.

Nam tước Hels vẫn chưa đến, và những khán giả nhìn thấy Hạ Đức vào trước đã bắt đầu hô vang tên ông ta với niềm nhiệt tình lớn nhất.

Hạ Đức nhắm mắt nhìn lên khán đài phía trên, rồi vẫy tay chào mọi người theo nghi thức.

Bộ áo giáp nặng nề khiến mỗi bước đi của anh trở nên chậm rãi, và ánh nắng ấm áp khiến Hạ Đức cảm thấy ngực mình nặng nề. Trận đấu song đấu này, dù ban đầu được phép cưỡi ngựa, nhưng thực tế là ngay cả khi ngã khỏi yên ngựa, các võ sĩ vẫn có thể tiếp tục thi đấu. Trận đấu sẽ kết thúc khi một bên mất ý thức hoặc tự nguyện đầu hàng; tất nhiên, vì phẩm giá của những hiệp sĩ, không cần lo lắng về việc ai đó sẽ lợi dụng quy tắc “không được giết người” để gây rối.

Thanh kiếm dùng trong trận đấu do hoàng gia cung cấp – đó là những thanh kiếm bằng thép Litrue, có chiều dài hơi dài hơn so với thanh kiếm của những “Người Canh Gác Đêm”, và được rèn từ cùng loại vật liệu với lò đốt của máy hơi nước quân sự. Cả chuôi kiếm lẫn vỏ kiếm đều được khắc hình ấn triệu của Hoàng gia Cavendish. Khi rút thanh kiếm ra, thân kiếm mới vừa được bảo dưỡng bằng dầu kiếm; mùi dầu đậm đặc, nhưng dưới ánh nắng mặt trời, thanh kiếm vẫn lấp lánh.

Đây thực sự là những thanh kiếm rất tốt.

“Không biết nếu tôi thắng, có thể xin mang thanh kiếm này về được không…”

Trong lúc Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang vung kiếm để làm quen với độ dài và trọng lượng của nó, Hiệp sĩ Hells cũng đã dắt ngựa vào sân đấu từ một hướng khác. Lúc này, cách đi của ông ta đã trở nên bình thường hơn, nhưng ông không nói chuyện với Hạ Đức__【Hạ Đức】, cũng không tiến lại gần anh ta; thay vào đó, ông chỉ lấy vũ khí của mình và đứng sang một bên, yên lặng ôm kiếm chờ đợi.

Hạ Đức__【Hạ Đức】 ngạc nhiên nhìn về phía ông ta, cảm thấy rằng vị hiệp sĩ già đến từ Thành phố Nước Lạnh này dường như đã khác so với buổi sáng hôm đó. Anh tin tưởng vào trực giác của mình và muốn tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi định tiến lại gần, anh lại bị những người hầu được phân công ở gần đó để giúp các võ sĩ chuẩn bị ngựa và thay vũ khí ngăn lại.

“Thưa ông Hamilton, xin lỗi, theo quy định của cuộc thi, trước khi trận đấu bắt đầu, để tránh tai nạn, hai võ sĩ không được tiếp xúc trực tiếp với nhau.”

“Cảm giác như mình sắp gặp rủi ro rồi…” Hạ Đức__【Hạ Đức】 thầm nghĩ, liếc nhìn vị hiệp sĩ không hề quan tâm đến mình, và cảm giác bất an trong lòng anh càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Phương pháp mà Helen và Grace đề xuất, liệu có thực sự hiệu quả không nhỉ?”

Trong khi đó, Tifa và Dorothy không đi đến khu vực khán giả như những ngày trước, mà đã trở lại lều do lời nhắc của Hạ Đức. Vừa bước vào khu trại, họ đã thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt các cô hầu gái. Chưa kịp cho các cô hầu gái kể lại về hành vi kỳ lạ của Mễ Á lúc nãy, tiếng bước chân vội vã đã vang lên từ bên ngoài.

Cô gái nhà văn cùng với người phụ trách các cô hầu gái nhìn về phía cửa lều, và thấy Y Lộ Na cùng ba pháp sư đeo vòng vội vàng bước vào:

“Hạ Đức đâu rồi?”

Cô gái mới mười bảy tuổi ấy tỏ ra hoảng loạn khi hỏi. Dorothy nhíu mày:

“Chỉ còn hai phút nữa là trận đấu bắt đầu; chắc chắn ông ấy đã vào sân rồi. Cô Bối Á Tư, có chuyện gì xảy ra không?”

“Thưa các quý bà, vừa rồi có người lạ nào đến đây không ạ?”

Đội trưởng Moody Robinson bên cạnh Y Lộ Na hỏi một cách nghiêm túc. Tifa và Dorothy lập tức hiểu ra nguyên nhân cho hành vi bất thường của Mễ Á lúc nãy. Y Lộ Na cũng nhận ra điều gì đó qua cử chỉ của Mễ Á khi đứng trên chiếc vỏ kiếm của [Người Canh Gác] và nhìn quanh.

“Chắc là không có ai đến đâu.”

Kim Phát Tác Gia lắc đầu nói dối, sau đó hỏi:

“Vậy thì, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Vì danh tính của các pháp sư đeo vòng không thể bị tiết lộ, Y Lộ Na nói một cách lo lắng:

“Bộ phận liên kết của công ty an ninh chúng tôi đã phát hiện thi thể của Ngài Hearses cách đây năm phút, nhưng vừa rồi lại có thông báo rằng Ngài ấy đã vào sân đấu. Có người đã thay thế Ngài Hearses, giả mạo danh tính của ông ấy để vào sân vận động. Mục đích của họ là muốn giành chiến thắng dưới danh nghĩa của Ngài Hearses, rồi đưa ra những lời nói có hại đến sự đoàn kết của vương quốc khi được vua và nữ hoàng trao danh hiệu vô địch.”

“Đúng vậy, kẻ đó là gián điệp của tổ chức [Găng Tay Xám] của Carsonrick. Chúng tôi lo ngại rằng họ có thể tấn công ông Hamilton trước thời hạn.”

Đội trưởng Robinson bổ sung.

Dựa vào đặc điểm của “Kẻ Vô Diện”, Tifa và Dorothy đều hiểu rằng mục đích của kẻ đó là sẽ hỏi mọi người về tung tích em trai mình trong bài phát biểu, sau đó buộc phải kích hoạt khả năng nguyền rủa của chính mình.

Dorothy hít một hơi thật sâu để giữ bình tĩnh:

“Chúng tôi đã chứng kiến Hạ Đức bước vào sân đấu; không ai tấn công