Chu TamTrong các nội dung thi đấu của Chu Tam, “Cuộc đấu thương trên lưng ngựa” chính là sự kiện quan trọng và hấp dẫn nhất. 36 vận động viên được chia thành 18 nhóm để tiến hành các trận đấu; người thắng trong mỗi nhóm sẽ giành quyền vào vòng tiếp theo, cho đến khi tìm ra người chiến thắng cuối cùng.

Tất nhiên, vì đã có một số vận động viên qua đời trước thềm cuộc thi, nên ở vòng đầu tiên đã có những người may mắn được miễn thi. Tất cả những ai biết tin về cái chết của những vận động viên này đều hy vọng mình sẽ được miễn thi; ngay cả Hạ Đức cũng nghĩ rằng việc không phải tham gia thi đấu sẽ giúp anh ta tiết kiệm sức lực, nhưng thật không may, lần này anh ta không gặp may mắn đó.

Vì đây là những trận đấu với áo giáp, nên tất cả các vận động viên đều đến sớm để chuẩn bị áo giáp và ngựa của mình. Vì Dorothy không có mặt, nên Tifa cùng các cô hầu gái đã giúp Hạ Đức mặc áo giáp, sau đó chứng kiến anh ta cưỡi ngựa bước vào sân đấu.

Đối thủ đầu tiên của Hạ Đức là ông Duane Wisswo, “đồng đội” của anh ta ở hai vòng đấu trước. Ông này cưỡi một con ngựa đen thuần chủng từ đồng bằng Miltilis; ngoài việc mặc áo giáp, ông còn trang bị cho con ngựa của mình những chiếc kính che mắt bằng kim loại và bộ yên ngựa rất đẹp mắt.

Cả hai vận động viên đều dùng chân đạp để điều khiển ngựa và tay cầm kiếm; sau vài pha đánh thử ban đầu, họ bắt đầu cuộc đối đầu chính thức. Khi nắm chặt thanh kiếm gỗ trong đôi tay đang tê dại, ông Duane Wisswo nhận ra một sự thật đáng sợ:

“Tốc độ và sức mạnh của tôi hoàn toàn không bằng anh ta.”

Vì vậy, Hạ Đức đã dễ dàng giành chiến thắng trong trận đầu tiên.

Tổng cộng có 35 vận động viên tham gia 5 vòng đấu; cuộc thi bắt đầu lúc 9 giờ sáng và kéo dài đến khi mặt trời lặn, mới chỉ kết thúc vòng thứ ba mà thôi. Bốn vận động viên giành quyền vào bán kết bao gồm Hạ Đức và ông Eric Forell; em trai của ông Eric Forell thì không may đã bị Hạ Đức đánh bại.

Suốt cả ngày diễn ra cuộc thi, tiếng hô vang dội của khán giả tại sân đấu không hề ngừng nghỉ. Sự cố kinh hoàng xảy ra vào tối hôm trước xung quanh sân đấu hoàn toàn không ảnh hưởng đến không khí sôi nổi này. Mỗi khi có vận động viên xuất hiện trên sân đấu, khán giả lại hô vang tên của họ.

Đối với một người ngoại tỉnh như Hạ Đức·Hamilton, cảm giác khi tên mình được khán giả hô vang thật sự rất đặc bi

Mặc dù anh ta luôn không thích trở thành tâm điểm chú ý của nhiều người, nhưng anh ta cũng không phản đối việc theo đuổi vinh quang và giải thưởng trong bầu không khí lễ hội này.

Những cuộc thi còn lại sẽ được tổ chức vào Chu Tứ, đây cũng sẽ là ngày Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 của Giải đua ngựa vòng quanh thành phố Tobesck năm 1854. Vì vậy, khi mặt trời lặn xuống, tất cả các “hiệp sĩ” đã cưỡi ngựa tập trung tại sân đấu, bày tỏ lòng biết ơn đến Nữ hoàng Anna – người đã có mặt liên tục suốt ba ngày qua – sau đó họ lần lượt rời khỏi sân đấu thông qua các lối ra khác nhau.

“Hạ Đức!”

Cô Kim Phát Tác Gia, người mới đến vào buổi chiều, đã hào hứng vẫy khăn tay để chào đón sự trở lại của Hạ Đức. Trong khi đó, Ti Fa thì ôm lấy Mễ Á và đứng bên cạnh cô ấy, mỉm cười gật đầu chào Hạ Đức.

Hạ Đức đã mặc bộ áo giáp này suốt cả ngày; mặc dù với thể lực của anh ta, điều này không hề gây khó khăn gì, nhưng khi tháo bỏ nó ra, anh ta vẫn thở phào nhẹ nhõm.

Vào lúc Dorothy cùng các cô hầu gái giúp Hạ Đức thay đồ, như Dorothy đã nói hôm qua, những chiếc khăn tay, thư tình bày tỏ tình cảm và thậm chí cả những chiếc tất được người hầu mang đến đã chất đầy chiếc bàn gần cửa ra vào lều của họ.

“Có lẽ bạn là vận động viên được yêu mến nhất trong năm nay.”

Trước gương, khi chuẩn bị chỉnh lại cổ áo cho Hạ Đức, cô gái tóc vàng cười nói:

“Đẹp trai, trẻ trung, cơ bắp ở eo và cánh tay rất mạnh mẽ; dù gia sản không nhiều nhưng vẫn có căn nhà ở Quảng trường Thánh Đức Lan… Ngoại trừ những tin đồn về mối quan hệ với Caroline Cavendish, gần như không có tin tiêu cực nào về bạn cả, và bạn cũng chưa kết hôn. Hạ Đức, bạn có bao giờ nghĩ rằng mình được mọi người ưa chuộng đến thế không?”

“Tôi nghĩ mình chắc chắn không được yêu mến bằng Laceyya. Ngày mai sẽ là ngày Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 của cuộc thi, và tôi đoán Laceyya hẳn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho bữa tiệc tối mai rồi, phải không?”

“”

Hạ Đức hỏi, và Dorothy trong gương liền nháy mắt với Hạ Đức:

“Tất nhiên là đã chuẩn bị sẵn rồi, nhưng phải giành được chức vô địch thì mới có phần thưởng – điều này chúng ta đã thống nhất từ đầu mà.”

Vào buổi tối hôm đó, trước khi trở về lâu đài Geraldine, còn xảy ra một sự việc nhỏ: Vua Ensis của thành phố Tobeske, người đã bị Hạ Đức__【Hạ Đức】 đánh bại vào buổi chiều, sau khi được bạn của Hạ Đức__【Hạ Đức】 là Nam tước Rwanda giới thiệu, đã đến nhờ Hạ Đức__【Hạ Đức】 giúp tìm lại đồ đạc bị mất.

Trong suốt thời gian diễn ra cuộc thi, các người hầu của vua Ensis vẫn ở lại trong lều. Nhưng khi ông trở về khu trại vào buổi tối, ông phát hiện ra rằng chiếc hộp thuốc lá mạ vàng mà ông yêu quý nhất đã biến mất khỏi tủ bên cạnh gương.

Đối với vua Ensis, chiếc hộp thuốc lá đó không quá đắt tiền, nhưng ông rất thích những thứ mình đã sử dụng trong thời gian dài. Ông nghi ngờ rằng chính một trong số các người hầu của mình đã lấy trộm đồ đạc đó, và điều này là điều không thể tha thứ được.

Vì sự việc mới chỉ xảy ra không lâu, nên vua Ensis quyết định thử nhờ Hạ Đức__【Hạ Đức】 giúp đỡ, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng vui lòng đồng ý.

Việc tìm ra kẻ trộm thực sự không quá khó. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 dẫn Dorothy vào khu trại của vua Ensis, ông chỉ cần nhắm mắt lại là có thể nghe thấy nhịp tim bất thường trong số hàng chục nhịp tim khác. Nhịp tim đó thuộc về một người hầu trông rất bình thường. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 hỏi han về hoạt động của mỗi người vào buổi chiều, ông đã chú ý hỏi thêm về người hầu này. Cuối cùng, do sợ hãi trước danh tiếng “thám tử lừng danh Hamilton”, người hầu đó đã không kìm được nước mắt và thú nhận hành vi của mình:

“Chính tôi là người trộm đồ đó. Vợ tôi đã lấy đi tất cả tiền của tôi, con gái tôi bây giờ đang bị bệnh nặng và không có tiền để chữa trị… Tôi cần số tiền đó.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 nhìn sang Dorothy và lắc đầu không biết phải làm sao, trong khi cô gái nhà văn vẫn đang ghi chép lại tất cả những thông tin xảy ra tại hiện trường.

Hạ Đức Tôi nghĩ rằng vụ việc đơn giản này sẽ kết thúc như vậy thôi, bởi vì sau vụ “ám sát” đối với Bá tước Lewis, cảnh sát sẽ tiến hành tuần tra thường xuyên hơn quanh khu trại, và họ sớm sẽ đến nơi. Nhưng không ngờ, Hầu tước Ensis lại nói với người hầu đang khóc lóc như thế này:

  “Tôi thông cảm với hoàn cảnh của ngươi, nhưng ngươi không nên vì điều đó mà trộm đồ của tôi. Dù vì lý do gì đi nữa, cũng không được tự ý làm những việc xấu.”

Người hầu nam đang trong tình trạng xúc động dường như đã bị câu nói này làm tức giận, và anh ta nói ra điều mà không ai trong số những người có mặt tại đó có thể ngờ đến:

  “Tối hôm qua, ngài cũng đã nói rằng, để ngài có thể ghi công trong chiến tranh, thì cuộc đàm phán giữa Delarion và CarsonLý Kỳ tốt nhất nên bị phá vỡ, để chiến tranh bùng nổ một cách toàn diện, phải không? Ngài cũng vì bản thân mình mà mong đợi những điều tồi tệ hơn, phải không?”

Mặt Hầu tước từ đỏ chuyển sang trắng, rồi lại từ trắng chuyển thành đen. Hạ Đức và Dorothy, người đang ngạc nhiên ngẩng đầu lên, liền bị mời ra khỏi lều trại một cách lịch sự, và họ còn nhận được một khoản tiền thù lao gấp mười lần so với số tiền đã thỏa thuận ban đầu, được coi là “tiền im lặng”.

Khi cùng nhau bước dưới ánh hoàng hôn về phía lều trại của Hạ Đức, cô gái tóc vàng nói với Hạ Đức bên cạnh mình:

  “Mặc dù tôi đã nghe Laceyya nói rằng có rất nhiều người hy vọng cuộc đàm phán sẽ bị phá vỡ và chiến tranh trên lục địa cũ sẽ bùng nổ trở lại, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi chứng kiến điều đó.”

  “Laceyya còn nói gì nữa?”

  “Thời gian hòa bình kéo dài quá lâu, nhiều mâu thuẫn đã tích tụ lại… Cuộc đàm phán này chắc chắn không đơn giản chỉ là về các đường biên giới hay tuyến đường thương mại. Nếu không cẩn thận, chiến tranh có thể sẽ thực sự bùng nổ lên một lần nữa.”

Hạ Đức nắm lấy tay cô, sau một lúc lâu mới nói:

  “Nền văn minh đang đứng trước một bước ngoặt quan trọng phải không?”

  “Có thể nói như vậy. Không phải tất cả mọi người đều mong muốn hòa bình… Bởi vì, thật sự, thời gian hòa bình đã kéo dài quá lâu rồi.”

Vào buổi sáng của ngày Chu Tứ, Hạ Đức đã dậy rất sớm. Ông đầu tiên đến Thành phố Midhil để hỏi Grace và Helen về thông tin liên quan đến 【Kẻ Vô Diện】, sau đó mới trở về nhà chuẩn bị bữa sáng.

Khi Hạ Đức đang đọc những lời khen ngợi dành cho “Hạ Đức · Hamilton” trên tờ báo bên bàn ăn, thậm chí ông còn cảm thấy hơi xấu hổ, thì Dorothy vội vàng đến và thông báo một tin lớn:

“Rebecca đã nhận được thông tin từ Yêu Đức Nhĩ Cung: Tối qua, sân đấu Edward III lại có thêm nạn nhân. Lần này không phải là các vận động viên thi đấu, mà là ba kẻ say rượu đang uống rượu ở chợ vào ban đêm. Cách họ chết giống hệt với Enhor Serić hôm qua; giáo hội đang thảo luận với cha của Rebecca xem liệu có nên hủy bỏ cuộc thi hay không.”

“Thi thể kia vẫn còn ở quanh sân đấu phải không?”

Hạ Đức cũng rất ngạc nhiên:

“Suốt cả ngày hôm qua, tôi không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cả. Liệu cuộc thi hôm nay có bị hủy bỏ không?”

“Có khả năng là không.”

Dorothy lắc đầu:

“Việc hủy bỏ cuộc thi cần có lý do chính đáng. Một sự kiện thu hút sự chú ý của toàn bộ Lục địa Cũ như thế này, nếu đột nhiên bị dừng lại vào lúc Hậu Nhất, chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối không cần thiết. Hơn nữa, tất cả các nạn nhân đều bị giết vào ban đêm, vì vậy Rebecca cho rằng cuộc thi hôm nay vẫn sẽ tiếp tục, nhưng giáo hội sẽ điều động thêm nhiều người đến quanh khu vực sân đấu. Cô ấy bảo tôi nhắc bạn đừng dùng hết sức mình trong trận đấu, hãy để đối thủ chiếm một chút ưu thế là được.”

“Tôi hiểu rồi. Không thể để lộ quá nhiều sức mạnh bất thường. Nếu vậy, Dorothy, hôm nay em có muốn đi cùng tôi không?”

Nếu khu vực quanh sân đấu thực sự nguy hiểm như vậy, Hạ Đức thực sự không muốn Dorothy đi cùng mình nữa.

“Tất nhiên là đi cùng. Nếu chỉ vì cảm thấy hơi nguy hiểm mà không muốn ra ngoài, thì tốt hơn là tôi nên ở nhà mỗi ngày thôi.”

Lời nói của cô ấy cũng có lý, vì vậy khi ra khỏi nhà, Hạ Đức còn mang theo con mèo lười biếng của mình nữa. Mặc dù con mèo này Chu Nhất rất không muốn đi, nhưng kể từ khi biết rằng đến cái lều đó chắc chắn sẽ có đồ ăn ngon, nó đã ít phản đối hơn khi Hạ Đức ép nó đi cùng.

Hai người cùng ngồi xe ngựa rời khỏi thành phố, sau đó gặp nhau tại lều dựng bên ngoài sân đấu cùng với các cô hầu gái. Tifaa cũng đã biết về việc có