Buổi sáng, cuộc đua diễn ra khá thuận lợi; duy nhất có một tình tiết bất ngờ xảy ra trước khi các kỵ sĩ chuẩn bị xuất phát: con trai thứ hai của Công tước Serić, ông Enhor Serić – người trông còn trẻ hơn cả những người ngoại bang – đã đến gặp Hạ Đức:

“Hamilton của Regard, tôi sẽ chứng minh trong cuộc đua này rằng tôi mới là người phù hợp hơn với Công chúa Raisya!”

Nói xong, chàng trai trẻ đó liền đeo mũ bảo hiểm và rời đi.

“Anh ta là ai vậy?” Hạ Đức hỏi người con gái tóc vàng bên cạnh mình. Thực ra, lúc đó linh hồn của cô ấy chính là Công chúa Raisya; công chúa muốn ban phước cho anh ta trước khi cuộc đua bắt đầu:

“Những kẻ theo đuổi tôi một cách vô ích ấy… Ở thành phố này, tôi cũng có rất nhiều người như vậy,” Raisya nói, rồi đứng dậy để hôn lên má Hạ Đức:

“Nhưng tất cả họ chỉ là những chàng trai ngốc nghếch thôi… Trong lòng tôi, không ai sánh kịp anh.”

Hạ Đức gật đầu đồng ý, sau đó quay đầu nhìn theo bóng lưng của chàng trai trẻ Serić. Anh ta không hề có tính cách nhỏ nhen hay muốn hại người khác; anh chỉ muốn chiến thắng bằng mọi giá.

Tiếng kèn vang lên, và các kỵ sĩ lao lên ngựa, bắt đầu cuộc đua tại Sân vận động Edward III. Những nhạc sĩ dùng ống nhòm và thiết bị phát thanh được cung cấp bởi động cơ hơi nước để thông báo liên tục về tình hình của các kỵ sĩ ở phía trước cho khán giả đang hào hứng theo dõi.

Mặc dù khán giả không thể nhìn thấy cảnh các vận động viên đang phi nhanh trên những con đường nhỏ ở nông thôn, bầu không khí tại hiện trường vẫn sôi động hơn cả cuộc thi bắn cung hôm qua.

Còn về Hạ Đức, anh ta đã hoàn toàn thành thạo kỹ năng cưỡi ngựa – điều mà người dân ở thế giới ban đầu của mình không thể tưởng tượng nổi – vào mùa đông. So với những con suối không có đường đi ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, việc cưỡi ngựa ở vùng nông thôn Tobeske thật sự rất dễ dàng. Từ khi bắt đầu cuộc đua, anh ta luôn ở vị trí đầu tiên; con ngựa mà cô Gailina đã chọn cho anh ta cũng thực sự hoạt động rất xuất sắc.

Cuối cùng, khi Hạ Đức là người đầu tiên xuất hiện trên đường đua bên ngoài Sân vận động Edward III, và vượt qua vạch đích với khoảng cách ít nhất mười vị trí so với người về nhì, tiếng reo hò của khán giả lan tỏa khắp nơi như tiếng bom hơi nước nổ tung.

Anh ấy không chỉ giỏi cưỡi ngựa mà mùi đặc trưng của con rồng cái vẫn còn ám ảnh trên người anh ta khiến cho con ngựa của anh ta vô cùng ngoan ngoãn; đồng thời, khiến cho những con ngựa của các vận động viên khác tiếp xúc gần anh ta đều vô thức chậm lại tốc độ. Tất nhiên, Hạ Đức sẽ không bao giờ nói ra điều này.

Tiếng reo hò và vỗ tay dường như không bao giờ ngừng lại; sau khi Hạ Đức về đích, các nhạc sĩ vẫn tiếp tục công bố tên và xuất thân của những vận động viên tiếp theo đến đích. Là người chiến thắng trong cuộc đua ngựa này, Hạ Đức đã có duyên được lên ghế khán giả sau khi mọi người trở lại sân vận động và được Nữ hoàng Anna đến chào đón. Hôm nay, Lexia vẫn ở trong thành phố, nhưng Agelina – người theo mẹ đến đây – thì rất hào hứng.

Đến 11 giờ 30 sáng, Hạ Đức cuối cùng cũng có thể rời khỏi sân vận động; trong tiếng khen ngợi của mọi người, anh ta gặp lại Dorothy với khuôn mặt đầy nụ cười, và cô bé công chúa còn nhờ người mang đến cho anh ta chiếc khăn tay của mình.

“Chiếc khăn tay riêng của cô ấy.”

Dorothy lập tức nhận ra đó là chiếc khăn tay nào, nhưng cô không cất nó đi mà tự tay cho vào túi của Hạ Đức.

Hạ Đức tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, nhưng trong suốt buổi trưa, những người hầu liên tục mang đến cho anh ta thêm hàng chục chiếc khăn tay nữa; một số thậm chí còn có dấu hôn màu đỏ và địa chỉ.

Cả Tifa lẫn Dorothy đều không thấy gì lạ, ngược lại, họ cảm thấy phản ứng của Hạ Đức thật kỳ lạ:

“Mỗi năm đều như vậy; đây mới chính là giai đoạn cao trào của Cuộc thi Cưỡi ngựa Vòng Thành phố; hôm qua chỉ là buổi khởi động mà thôi.”

Cô gái tóc vàng quen với điều này nói.

“Tôi không hiểu tại sao hôm qua lại không có chuyện này xảy ra?”

Hạ Đức đang lo lắng không biết phải xử lý những chiếc khăn tay này thế nào, trong khi Tifa giải thích bên cạnh:

“So với môn bắn súng đòi hỏi kỹ thuật cao, mọi người coi việc cưỡi ngựa là biểu tượng trực tiếp nhất của tinh thần và phong cách hiệp sĩ.”

Tôi nghĩ không chỉ bây giờ mà trong suốt tuần tới, chắc chắn sẽ có rất nhiều người gửi thư tình, khăn tay và các loại lá thư khác đến số 6 Quảng trường Thánh Đức.”

Dù sao đi nữa, Hạ Đức【Hạ Đức】 cũng đã công khai thông tin của mình trên quảng cáo báo chí mà.

“Sau cuộc đấu kiếm vào ngày mai và ngày kia, những gì bạn nhận được sẽ không chỉ là khăn tay đâu; có thể còn nhiều thứ lạ lùng khác nữa… Ý tôi là cả những chiếc dây buộc tóc chẳng hạn,” cô gái tóc vàng cười nói, vừa ghi chép lại những sự việc xảy ra hôm nay để làm tài liệu cho việc viết lách của mình. Mặc dù cuộc thi hiện tại vẫn diễn ra êm đềm, nhưng cô ấy đang plán hoạch dựa trên cuộc thi này để sáng tác một vụ án mạng tinh vi. Tất nhiên, Dorothy cũng không quên sau bữa trưa, cô đã tặng Hạ Đức【Hạ Đức】 chiếc khăn tay của mình như một phần thưởng cho chiến thắng của anh:

“Hãy tiếp tục giành chiến thắng nhé, hiệp sĩ ơi… Bạn sẽ nhận được nhiều hơn nữa đấy.”

Sau ba giờ nghỉ ngơi, cuộc thi buổi chiều mới chính thức bắt đầu. Trong phần thi này, các thí sinh sẽ cưỡi ngựa đua trong thời gian quy định và phải cố gắng bắt được những chiếc khăn tay được treo dọc theo đường đua. Kết quả sẽ được tính dựa trên quãng đường đã đua và số lượng khăn tay thu được.

Vì diện tích sân đấu có hạn, 36 người được chia thành 4 nhóm, và lần này Hạ Đức【Hạ Đức】 lại rơi vào nhóm Hậu Nhất.

Khi anh kết thúc cuộc thi của mình, đã là khoảng 5 giờ chiều. Với thành tích khá tốt, Hạ Đức【Hạ Đức】 lại một lần nữa nhận được sự cổ vũ từ đám đông người dân tại cửa ra vào sân đấu. Sau khi trở về lều, một phóng viên từ tờ “Báo Chim Hơi Nước” đã đến phỏng vấn anh.

Có vẻ như ngay cả việc đua ngựa cũng đòi hỏi sự tập trung cao độ.

Tối hôm đó, Hạ Đức Y Nhiên không có bất kỳ hoạt động nào bổ sung, anh trở về Lâu đài Geraldine để dùng bữa tối như mọi ngày, sau đó cùng Dorothy quay trở lại thành phố.

Tuy nhiên, tối nay Dorothy không ở lại số 6 Quảng trường Thánh Đức; sáng mai cô có một buổi học tùy chọn tại trường học, vì vậy cô cần chuẩn bị trước, và chỉ đến buổi chiều mới có thể đến sân đấu để gặp lại Hạ Đức【Hạ Đức】.

Nhưng vào tối hôm đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng không hề ở một mình. Khoảng chín giờ tối, khi đang ngồi trong phòng đọc và lật cuốn “Sách Quỷ dữ Malbas”, Hạ Đức__[Hạ Đức] bỗng cảm thấy chiếc huy hiệu trên ngực mình tỏa ra một luồng nhiệt lượng dữ dội. Ngay sau đó, cửa phòng bên dưới được mở bằng chìa khóa, và nữ phù thủy ấy bước lên cầu thang với vẻ hung hăng. Bà nhìn quanh phòng khách và thấy căn nhà yên tĩnh đến đáng sợ; chỉ có Hạ Đức__[Hạ Đức] đang đứng ngẩn ngơ bên cửa phòng đọc, còn cửa phòng ngủ thì mở toang, và chỉ có cậu bé nhỏ Mễ Á__[Mễ Á] đang nhìn ra ngoài. Nhìn thấy vậy, bà liền hiểu rằng tối nay không có “khách” nào khác ở đây cả.

“Chào buổi tối, Jalinna, sao em lại đến đây?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] vừa gọi tên, vừa ra hiệu cho các cô hầu gái đi nghỉ ở tầng dưới:

“Nếu em không muốn ở lại nhà tôi, vậy thì em cũng không cho phép Hứa Ngã__[Hứa Ngã] ở lại qua đêm chứ? Cả Lucia và An Na Đặc__[An Na Đặc] đều làm vậy, tôi cũng vậy thôi.”

Có vẻ như bà vẫn nhớ rõ “bất ngờ” mà bà đã chứng kiến khi đến đây vào sáng hôm nay.

Trong lúc nói chuyện, nữ phù thủy vung tay tháo những chiếc kẹp tóc buộc mái tóc đỏ dài óng ả của mình xuống và ném chúng lên bàn trà. Mái tóc đỏ ấy bay ra xung quanh người bà, và bà bước tới gần Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Hiệp sĩ ạ, chắc em không dám nói rằng hôm nay em quá mệt mỏi nên muốn ở một mình để nghỉ ngơi, phải không?”

Đôi mắt vàng óng của bà nhìn chằm chằm vào Hạ Đức__[Hạ Đức]. Hạ Đức__[Hạ Đức] ngập ngừng một chút:

“Mệt à? Hôm nay chỉ là đi ngựa thôi mà… So với những cuộc phiêu lưu và khám phá mà tôi đã trải qua ở những thành phố khác, việc đi ngựa hôm nay thật sự giống như là tôi đã nghỉ ngơi cả ngày vậy.”

“Vậy thì tốt… Tôi sẽ xem liệu em có đang nói quá hay không. Tôi không tin rằng sau lần này, em vẫn có thể bị ốm được.”

Bà không màng đến sự lịch sự, túm lấy cổ áo của Hạ Đức__[Hạ Đức] và hôn anh ta.

( Y Lộ Na đang cầu nguyện.)

  “Vậy là em cũng biết rằng, Hạ Đức hôm nay sẽ tham gia một cuộc thi kéo dài suốt cả ngày phải không?”

  Sáng sớm hôm đó, bên bàn ăn tại số 6 Quảng trường Thánh Đức, Hạ Đức cảm thấy mình vừa nghe thấy một câu nói quen thuộc – người đã nói điều này vào sáng hôm qua cũng chính là…

  Nhưng lần này, người nói ra câu đó lại làLệ Thi Xuất, người đã dành thời gian đặc biệt để đến thăm Hạ Đức【Hạ Đức〕; còn người bị hỏi thì chính là cô gái tên Giá Linh Na, người đã nói những lời tương tự vào sáng hôm qua.

  “Rèixia, đừng lo lắng. Em đã tự mình kiểm tra rồi – đối với Hạ Đức, những cuộc thi như Cuộc thi Cưỡi Ngựa Vòng Thành này thậm chí còn chưa đủ để ông ấy khởi động cơ thể; sức lực của ông ấy vẫn còn rất dồi dào.”

  Trong lúc nói, nàng phù thủy còn dùng dao nĩa bạc để phết mứt lên miếng bánh mì, khiến Rèixia càng thêm tức giận.

  May mắn thay, Rèixia biết cách kìm nén cơn giận của mình. Cô nhìn về phía Hạ Đức, ánh mắt đầy giận dữ khiến anh ta bất ngờ giật mình:

  “Em…”

  “Không… Em không nên tức giận với anh đâu.”

  Rèixia nhắm mắt lại và cố gắng điều chỉnh cảm xúc của mình. Nếu nói rằng sự bất mãn của cô đối với dì ruột mình giống như việc có người cứ liên tục gõ cửa làm phiền, thì sự bất mãn của cô đối với Hạ Đức lại giống như việc anh ta bị cô bé Mễ Á đánh thức vào buổi sáng sớm vậy.

  “Dựa trên bảng xếp hạng điểm hiện tại, em đang đứng đầu. Em hy vọng hôm nay em sẽ cẩn thận hơn… Dù trận đấu hôm nay được tổ chức trong bộ giáp và sử dụng kiếm gỗ, nhưng không ai có thể chắc chắn liệu có người sẽ sử dụng những chiêu trò gì không. Mỗi vài năm một lần, luôn có những kẻ ngốc nghếch dám sử dụng sức mạnh siêu nhiên ngay dưới mái vòm của Nhà thờ.”

  “Đừng lo, em sẽ giúp anh giành chiến thắng.”

  Rèixia nở nụ cười dịu dàng:

“Bạn luôn có thể nói ra những gì tôi đang nghĩ. Và các bạn đã nghe chưa, Bá tước Lewis của gia tộc CarsonLý Kỳ đã gặp tai nạn.”

“Anh ấy không phải là lúc đang tham gia cuộc thi Chu Nhất ở bên ngoài sân vận động Edward III sao? Anh ấy bị mũi tên bắn trúng ngẫu nhiên, sau đó lại bị kẻ sát thủ tấn công vào điểm yếu?”

Hạ Đức cầm một miếng bánh mì và nói rằng cô Gia Linna đã phết mứt nho lên bánh, trong khi Hạ Đức Tắc thì chọn mứt táo. Nói thật, việc được thưởng thức những loại mứt tươi mới vào đầu mùa xuân quả là một điều xa xỉ thật sự.

“Đúng vậy, là kẻ sát thủ.”

Leixia cười nhìn Hạ Đức rồi lắc đầu:

“Nhưng tôi không đang nói về chuyện đó đâu. Sau khi bị thương ở sân vận động, phó của bá tước đã thay thế anh ấy để tiến hành các cuộc đàm phán ở thành phố; mãi đến tối hôm qua bá tước mới tỉnh dậy. Khi đang nghỉ giữa đêm, chiếc giường mà anh ấy đang ngủ bỗng nhiên sập xuống… Sáng nay tôi nghe nói rằng chân trái của anh ấy đã bị gãy.”