Chính vì thái độ kỳ lạ của ba người quý ông ấy mà không chỉ bản thân Công tước Lucas mà cả những vị khách được mời đến lần này đều rất nóng lòng muốn biết họ vừa rồi đã chứng kiến điều gì.

“Được thôi, hãy bắt đầu trận đấu.”

Ông Mark điều chỉnh lại chiếc cà vạt trên áo sơ mi trắng và cổ áo vest đen, sau đó công bố một cách rõ ràng:

Hai người đàn ông trung niên thuộc Hội Những Người Tiên Tri đứng bên cạnh ông Mark để phát bài. Trong thời đại này, mọi người vẫn tin vào những điều mê tín; họ cho rằng phụ nữ sẽ mang lại xui xẻo cho trò chơi Rod, vì vậy không có bất kỳ người phụ nữ quyến rũ nào xuất hiện tại đây để phát bài trực tiếp.

Hạ Đức nhận được lá bài đầu tiên của mình – Trương Bài – và cảm thấy hơi lo lắng. Thật ra anh ta hoàn toàn không biết chơi trò chơi Rod; trong những ngày qua, anh ta chỉ học được một số kỹ năng cơ bản khi đọc sách và chơi đùa với mèo, nhưng so với những người chuyên nghiệp thì vẫn còn kém xa.

Vì vậy, câu nói của cô An Na Đặc rằng “những lá bài trong bộ sưu tập gốc sẽ mang lại may mắn” có lẽ chính là hy vọng giúp Hạ Đức giành chiến thắng.

Mặc dù trước đó anh ta từng nói rằng mình không quan tâm đến kết quả của trận đấu này, nhưng khi thực sự ngồi ở đây, dưới ánh mắt của nhiều người, đặc biệt là khi nhìn thấy cô Bối Á Tư – người đã trang điểm thành người hầu gái một cách kỳ lạ – anh ta không khỏi cảm thấy áp lực.

“Cứ chơi thoải mái thôi, cố gắng lấy ít bài nhất có thể; dù sao đây cũng là một trận đấu mà yếu tố may mắn đóng vai trò quan trọng.”

Anh ta tự an ủi bản thân như vậy; lần này, bộ bài của đối thủ không còn chứa những lá bài “đẫm máu” nữa, vì vậy đây là một trận đấu công bằng.

“Nếu thua đi nữa cũng không sao… Chỉ cần xin lỗi cô Gia Linh Na là được; không thể lần nào giúp cô ấy cũng thua được.”

Sau khi lấy lại tâm trạng bình thường, anh ta cúi đầu nhìn lá bài đầu tiên trong tay mình – hoa 13.

“Ừm.”

Anh ta ra hiệu để tiếp tục nhận lá bài tiếp theo, và lá bài thứ hai được đưa ra ngay mặt trên – mặt trời 8.

“Ừm.”

Anh ta xoa tay và suy nghĩ một lát, rồi tự hỏi trong lòng:

“Chẳng lẽ lại có ai đó đang can thiệp vào vận may của tôi một cách vô lý nữa sao?”

【Tôi không nhận thấy điều gì cả.】

“Vậy tại sao… lại chính xác là lúc 9 giờ tối nhỉ?”

【Tại sao không coi đó là điềm may mắn cho bạn chứ?】

Giọng nói thì thầm ấy hỏi. Hạ Đức gật đầu, bày tỏ rằng không cần phải tiếp tục chơi ván tiếp theo nữa.

“Người trẻ tuổi ngày nay thật là cẩn thận quá, phải không?”

Vị công tước đối diện cười nói, nhưng ông cũng không yêu cầu chơi ván thứ ba nữa. Sau đó, hai người bắt đầu chơi bài. Hạ Đức được 13 + 8 = 21 điểm, trong khi công tước chỉ được 8 + 8 = 16 điểm. Người sau này không hề thất vọng, mà vẫn tiếp tục cười và nói:

“Hóa ra sự cẩn thận của người trẻ tuổi cũng có lý do của nó.”

Những khán giả đang theo dõi cuộc chơi bàn tán với nhau. Hạ Đức Tắc nhận thấy cô Bối Á Tư đã lợi dụng lúc mọi người đang chú ý đến ván bài để lén lút rời khỏi hiện trường, không biết cô ấy đã đi đâu.

“Không kịp nói với cô ấy rằng tầng này có mặt Cao Hoàn Thuật Sĩ… Nhưng lần trước, cô Gia Lina đã biết điều đó rồi, nên chắc cũng không sao đâu.”

Hạ Đức đã giành chiến thắng ở vòng đầu tiên của ván đầu tiên. Tuy nhiên, ở vòng thứ hai, ông không thể duy trì được vận may như trước; tổng số điểm của hai lá bài đầu tiên mà ông nhận được là 17. Vị thám tử cẩn thận này quyết định không tiếp tục chơi, trong khi công tước liên tiếp nhận được hai lá bài có số điểm là 2, cho đến khi đến ván thứ tư mới dừng lại:

“Thật là tệ…”

Công tước Lucas tiếc nuối khi lật lá bài cuối cùng của mình; tổng số điểm là 6 + 2 + 2 + 12 = 22. Thực ra, vận may của Hạ Đức không cần phải quá tốt; chỉ cần cao hơn đối thủ là được.

Ở vòng thứ ba của ván đầu tiên, sau khi nhận được lá bài cuối cùng, Hạ Đức phát hiện ra rằng cô Bối Á Tư đã trở lại.

Cô vẫn mặc bộ đồ người hầu như trước, và khi thấy ánh mắt của Hạ Đức “lén nhìn” mình từ sau những lá bài Rod, cô còn vẫy tay chào hỏi anh ta nữa.

Khi Hạ Đức nhận ra điều này, anh ta đã thu được ba lá Trương Bài rồi; vội vàng dừng lại, bởi tổng số ba lá Trương Bài này là 18.

Lúc này, mọi người đều phát ra tiếng reo lên; hóa ra sau suốt cuộc chơi, cuối cùng cũng có người rút được lá bài quy tắc đặc biệt đầu tiên. Mặc dù Công tước Lucas vẫn đang thua, nhưng anh ta vẫn tỏ ra rất tự hào, như thể mình đã chiến thắng vậy.

“Thám tử ơi, có vẻ như may mắn của tôi thật sự tốt hơn một chút.”

Lá bài 【Súng ngắn·Ruger Lục bánh】 màu mặt trời 10; sau khi rút được lá Trương Bài này, nếu tổng số các lá bài hiện có trong tay (kể cả lá này) là số lẻ, và tất cả các lá bài đó đều có màu khác nhau, thì bạn có thể điều chỉnh con số trên mặt lá bài từ 10 thành 11.

Công tước Lucas không tiếp tục gọi bài nữa; lá bài còn lại trong tay ông là màu 1. Ông cẩn thận mở lá bài đó ra và vung mạnh xuống bàn – lá bài màu mặt trăng 3, đáp ứng đầy đủ điều kiện để sử dụng quy tắc đặc biệt này.

“Ôi! Chúa ơi… Thật là may mắn quá!”

Một lần nữa, tiếng reo lên vang lên giữa đám đông; mọi người đều bàn tán sôi nổi và chúc mừng. Điều này không hề là sự tâng bợ công tước; mọi người thực sự coi đây là một điều phi thường.

“Dường như dù thế nào đi nữa, điểm số của công tước cũng thấp hơn tôi… Vậy là tôi đã thắng vòng thứ ba của hiệp một, đúng không?”

Hạ Đức thì thầm hỏi người phân bài đứng bên cạnh mình. Dù con số trên lá bài Rod đó được điều chỉnh thế nào, thì điểm số 18 của anh ta vẫn là số điểm chiến thắng. Nhưng phản ứng của mọi người bây giờ lại khiến anh ta nghi ngờ liệu có quy tắc đặc biệt nào khác đang ảnh hưởng đến kết quả không…

“Hiệp một kết thúc… Hạ Đức – Ông Hamilton đã chiến thắng!”

Giữa tiếng bàn tán hào hứng của mọi người, ông Mark lớn tiếng thông báo. Hạ Đức không hề tỏ ra tự hào; trong khi đó, Công tước Lucas mặc bộ đồ quân đội màu đỏ đối diện lại trông rất vui mừng, như thể vừa giành được chiến thắng vậy.

“Nhìn này, thám tử ơi, ván đấu này thật sự rất thú vị. Anh đã giành chiến thắng ở ván đầu tiên, còn tôi lại gặp phải quân bài quy định… Thật là hấp dẫn!”

“Tôi thực sự cảm thấy mình không hợp với những người này chút nào.” Hạ Đức nghĩ trong lòng, trong khi đó, Công tước lại tiếp tục khen ngợi:

“Có vẻ như Jalinna đã tìm được một tay chơi Rode xuất sắc… Thám tử ơi, ván sau này sẽ không dễ dàng như vậy đâu.”

Mặc dù tổng thời gian của ván đầu tiên chỉ khoảng mười lăm phút, mọi người vẫn nghỉ ngơi năm phút trước khi tiếp tục ván thứ hai.

Trong thời gian này, Hạ Đức viện cớ không muốn uống rượu, yêu cầu mang cho mình nước ép nho, và đã bắt chuyện với cô gái mặc trang phục người hầu – Bối Á Tư. Nhưng cô gái này chỉ liếc mắt và không nói thêm điều gì, có vẻ như không muốn kéo Hạ Đức vào những chuyện riêng của mình.

Điều này khiến Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm; điều đó hoàn toàn phù hợp với ý định của anh ta.

May mắn cuối cùng cũng đến với Công tước Lucas ở ván thứ hai. Trong vòng đầu tiên của ván thứ hai, ông đã may mắn nhận được quân bài Nữ hoàng ngay từ lần rút đầu tiên. Với 15 điểm trong tay, Hạ Đức tiếp tục rút thêm quân bài và nhanh chóng vượt qua mốc 21 điểm; Công tước cười và nói rằng may mắn thực sự luôn tuân theo quy luật của nó.

Tuy nhiên, ở vòng thứ hai, Hạ Đức lại may mắn nhận được Nữ hoàng thuộc bộ bài của mình. Giống như lần trước, ông tiếp tục rút thêm quân bài, hy vọng sẽ đạt 21 điểm hoặc nhận được Quốc vương… Nhưng thật không may, ông lại rút phải quân bài có họa tiết đặc biệt – “Ngôi sao số 13” – và vì thế mà bị loại ngay lập tức.

Loại trận đấu mà mỗi người chỉ giành chiến thắng một vòng này thực sự thú vị hơn nhiều so với ván đầu tiên. Công tước trở nên hào hứng hơn, và ra lệnh cho người hầu mời một nhà thơ biết chơi đàn lute đến, để người này hát nhạc giúp không khí trở nên sôi động hơn trong lúc hai người chơi bài.

Vào vòng thứ ba của ván thứ hai, do đã giành chiến thắng ở ván trước, Hạ Đức cảm thấy thoải mái hơn và quyết định thử vận may một lần nữa. Mặc dù vẫn không nhận được quân bài đặc biệt nào, nhưng ông đã tích đủ 20 điểm vào lúc kết thúc vòng đấu.

Lần này, Công tước lại nhận được một lá bài có quy tắc đặc biệt – đó là 【Anh hùng cổ đại · Hiệp sĩ Tim】. Lá bài này cũng yêu cầu phải ném xúc xắc mới có thể sử dụng được.

Nhưng lần này, Công tước không may mắn lắm; ông vừa không thể áp dụng thành công quy tắc đặc biệt đó, vừa không thể giành được 20 điểm từ người chơi điều tra.

“Có vẻ như hôm nay tôi khá may mắn.”

Sau khi chiến thắng hai vòng trong các hiệp đấu đầu tiên và thứ hai với Hạ Đức, ông thở dài một hơi và nghĩ rằng chỉ cần thêm một chiến thắng nữa là ông sẽ giành chiến thắng chung cuộc.

“Có lẽ bạn có thể kiếm tiền bằng cách chơi bài… Nghe có vẻ khá hay đấy.”

“Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ không bao giờ chơi cá cược. Đó là nguyên tắc của tôi.”

Hạ Đức Tái Thứ nhấn mạnh, rồi nghe thấy tiếng cười du dương của người phụ nữ bên cạnh mình. Sau khi chấp nhận việc cô ấy tồn tại cùng mình, mà không cần phải suy nghĩ xem liệu cô ấy có thực sự là chính mình hay không, Hạ Đức dần trở nên quen thuộc với giọng nói của người phụ nữ luôn vang vọng bên tai và trong lòng mình. Giống như việc ban đầu ông không mấy thích mèo, nhưng dần dần cũng quen với việc con Mễ Á trở thành một thành viên trong gia đình mình vậy.

Một trong những cái giá phải trả để tiếp cận thế giới huyền bí và trở thành một pháp sư, chính là việc suốt đời mình sẽ luôn phải nghe những giọng nói thì thầm bên tai. Dù là khi ngủ, ăn uống, giao tiếp, hay ngay cả trong những khoảnh khắc riêng tư, đó cũng là cái giá phải trả… Không có bất kỳ sức mạnh nào mà không đòi hỏi phải trả giá cả. Nhưng mỗi khi nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng bên tai, Hạ Đức luôn cảm thấy đó không phải là một cái giá, mà là một món quà dành cho chính mình.

Lúc này, hiệp đấu thứ hai, vòng thứ tư đã bắt đầu. Lá bài úp đầu tiên của Hạ Đức là số 8, trong khi Công tước cúi đầu nhìn vào lá bài của mình rồi ngay lập tức công bố nó:

“Vua.”

Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ như một con sư tử không nhịn được mà bật cười; giọng nói trầm ấm của ông gần như có thể làm rung chuyển cả những tấm kính xung quanh:

“Đã lâu lắm rồi tôi không cảm thấy vui vẻ như thế này… Lần này, Jarina thực sự đã tìm được một người chơi giỏi; tôi cũng không tồi, thậm chí còn may mắn đến mức nhận được cả Vua và Nữ hoàng trong cùng một ván… Lần cuối cùng tôi có được may mắn như vậy, con trai tôi cũng khoảng tuổi với bạn

Những người đứng xem đều hào hứng bàn tán về diễn biến của ván chơi; gần như mỗi vòng đều có những điều hiếm gặp xảy ra, điều này làm cho trận đấu càng thêm hấp dẫn. Mọi người đều đang đoán xem liệu vị thám tử trẻ tuổi này có may mắn đó không, và Hạ Đức cũng rất tò mò về điều này.

“Tiếp tục phát bài.”

Anh ta ra lệnh, nhưng không hề lo lắng. Dù thua ván này, ván tiếp theo vẫn chỉ là tỷ số hai đối hai nên anh ta không vội vàng. Anh ta nhẹ nhàng quay đầu nhìn người hầu gái tóc đen luôn đứng sau lưng mình kể từ khi trận đấu bắt đầu. Nàng hầu gái nhìn anh ta, đôi mắt xinh đẹp của cô ấy đã thể hiện rõ ý muốn hỏi “Có việc gì không?”. Hạ Đức lắc đầu; từ góc nhìn đó, anh ta có thể nhìn thấy những đường nét trên cơ thể khiến mình đỏ mặt… Có lẽ, Tifa là người phụ nữ có thân hình đẹp nhất mà anh ta từng gặp trong thế giới này.

Quay lại nhìn bàn chơi, anh ta thấy lá bài thứ ba của mình – Trương Bài – lại là con số 12; cộng với con số 8 trước đó, tổng cộng là 20.

“Ô~”

Ngay cả anh ta cũng không khỏi thốt lên. Phía đối diện, Công tước Lucas đã nở nụ cười:

“Thám tử ơi, thua ván này rồi, hay là bạn muốn thử lấy thêm một lá Trương Bài nữa?”

“Tiếp tục phát bài.”

Hạ Đức nói.

Công tước gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn:

“Chính những người trẻ tuổi như thế này mới nên có tinh thần đánh cược, phải không?”

Nhưng Hạ Đức cảm thấy đây không phải là lời khen ngợi dành cho mình, mà là vì Công tước muốn giành chiến thắng một cách triệt để hơn.

Lá bài thứ ba Trương Bài được phát ra; những người đứng gần phía Hạ Đức đều không khỏi nghiêng đầu nhìn vào mặt bài, hy vọng rằng vị thám tử trẻ tuổi sẽ may mắn nhận được một lá bài có số 1 thuộc bất kỳ bộ bài nào, từ đó tạo nên một cuộc lật ngược đầy bất ngờ để giành chiến thắng.

Hạ Đức nhìn vào mặt bài và nhướng mày:

“Có lẽ, câu nói rằng các lá bài trong bộ ‘Sáng Tạo’ mang lại may mắn không hẳn là điều mê tín…”

Anh ta không may mắn đủ để nhận được bất kỳ lá bài nào có số 1; thay vào đó, anh ta nhận được con số 3. Lá bài thứ ba Trương Bài là con số 3, với tên gọi **[Sáng Tạo·Bạch Nguyệt]**, có khả năng thay đổi các con số từ 1 đến 5.

“Plop~”

Quay đầu nhìn lại, Công tước Phúc Đức tóc bạc đã ngã xuống đất, khuôn mặt đầy nụ c