Lúc nãy, Hạ Đức đã đề xuất chơi những lá bài đặc biệt, và đề xuất này tự nhiên được cả hai anh em đồng ý. Hạ Đức đã lấy ra lá bài 【Rối loạn trong rạp xiếc·Chú hề không đầu】, một lá bài thuộc bộ sưu tập **“Câu chuyện của Xia Cardi·Tình yêu với rượu vang”**, có số hoa là 3. Hiệu ứng đặc biệt của lá bài này là: khi trò chơi kết thúc, người sử dụng lá bài này sẽ được cộng thêm 5 điểm vào tổng điểm của mình; hiệu ứng này buộc phải được kích hoạt.

Còn ông Eric Furen đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt phải và ông Charles Furen đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt trái thì lần lượt lấy ra các lá bài **【Câu chuyện của Xia Cardi·Tình yêu với rượu vang】** và **【Câu chuyện của Xia Cardi·Bà gái trong sương mù】**.

Lá bài **【Câu chuyện của Xia Cardi·Tình yêu với rượu vang】** có số hoa là 4; nếu khi trò chơi kết thúc, tất cả các lá bài trong tay các người chơi đều có cùng giá trị số, thì điểm số của lá bài này có thể được điều chỉnh sao cho nằm trong khoảng từ 4 đến 5.

Lá bài **【Câu chuyện của Xia Cardi·Bà gái trong sương mù】** có số hoa là 3; nếu khi trò chơi kết thúc, tổng số điểm của các lá bài trong tay tất cả các người chơi nhỏ hơn hoặc bằng ((số lượng người chơi) × 17), thì người sử dụng lá bài này sẽ được cộng thêm 1 điểm vào tổng điểm của mình.

Bộ sưu tập **“Câu chuyện của Xia Cardi”** là một tập truyện cổ xưa hình thành vào đầu Thời đại Thứ Sáu ở khu vực phía nam của Cas-sen-rik. Nó bao gồm nhiều thể loại như truyện cổ tích, ngụ ngôn, v.v., và là một cuốn sách truyện cổ xưa đáng kể. Hạ Đức đã từng thấy lá bài **【Câu chuyện của Xia Cardi·Tình yêu bị đóng băng】** (chương 1236) thuộc bộ sưu tập này trong tay của Stone Os-enfurt; điều kiện để kích hoạt lá bài **【Trương Bài】** cũng liên quan đến tình hình các lá bài trong tay tất cả các người chơi khi trò chơi kết thúc.

Sau khi đánh bại Stone Os-enfurt, Hạ Đức cũng từng muốn tìm kiếm bộ bài Rod của anh ta, bởi vì chỉ có Hạ Đức mới biết rằng trong bộ bài đó có lá bài **【Câu chuyện của Xia Cardi·Tình yêu bị đóng băng】** với số hoa là 1 và lá bài **【Câu chuyện kinh dị của Cas-sen-rik·Maria người bất tử】** với số hoa là 5. Nhưng thật không may, lúc đó bộ bài đó không ở trên người Os-enfurt, và sau trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, dinh thự của Os-enfurt cũng bị Giáo hội niêm phong, vì vậy Hạ Đức không thể giành được chiến lợi phẩm đó.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, có vẻ như **“Tình yêu bị đóng băng”** và **“Maria người bất tử

“Chúng ta hãy áp dụng quy tắc chơi bài đa người cơ bản nhất thì sao?”

Ông Eric Furen vừa xáo bài vừa đề xuất:

“Tổng cộng có 3 vòng đấu; người thắng mỗi vòng sẽ được 2 điểm, người thua nhưng không bị phá bài sẽ được 1 điểm, người bị phá bài sẽ không được điểm nào; trường hợp hòa thì cả hai bên đều được tính là thắng. Sau ba vòng, sẽ tính tổng số điểm; nếu có người có cùng số điểm, sẽ tiếp tục chơi thêm một vòng.”

Hạ Đức cười và gật đầu:

“Tất nhiên, không vấn đề gì cả. Tôi cũng đã lâu không chơi các trò chơi bài đa người rồi. Vậy thì người có tổng điểm cao nhất sẽ giành được lá bài đặc biệt của người có tổng điểm thấp nhất; người có tổng điểm thứ hai thì không cần phải đưa ra lá bài đặc biệt của mình, nhưng sau khi trận đấu kết thúc, họ sẽ phải thanh toán.”

Hai anh em Furen đều gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Sau khi mỗi người xáo bài xong, họ lại trao đổi và kiểm tra bộ bài của mình. Người nhận được bộ bài của Hạ Đức là Charles Furen – người em trai đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt trái. Anh ta ngạc nhiên khi nhìn thấy những lá bài đặc biệt trong bộ bài của mình:

“Trời ơi, có đến một nửa trong số này là lá bài đặc biệt phải không?”

Vì anh ta đang chơi dưới danh nghĩa của Hạ Đức·Hamilton, nên bộ bài của anh ta đã được bổ sung đầy đủ các lá bài đặc biệt. Anh ta lắc đầu và nói một cách khiêm tốn:

“Không phải một nửa đâu; hiện tại chỉ có 26 lá bài đặc biệt thôi.”

“Bộ bài gồm tổng cộng 54 lá. Nghĩa là, nếu chúng ta thắng, thì số lá bài đặc biệt của bạn sẽ chiếm đúng một nửa số lá bài trong bộ bài đó.”

Ông Eric Furen nói, và thấy em trai mình lại tỏ ra càng ngạc nhiên hơn:

“À, cái này… là [Lá Bài Sáng Lập·Đại Địa] phải không?”

Anh ta nhìn thấy lá bài [Sáng Lập·Đại Địa]; vì Hội Những Người Tiên Tri vừa mới hoàn thành việc đánh giá lá bài này, và thông tin vẫn chưa được công bố, nên chỉ có một số ít người biết rằng một lá bài sáng lập khác đã rơi vào tay của Hạ Đức.

“Đúng vậy, lá bài này đã được đánh giá và xác nhận là hàng thật rồi.”

Hạ Đức nói một cách tự nhiên, khiến Charles Furen lại cảm thấy kinh ngạc hơn nữa.

“Anh đã thấy điều gì vậy?”

Ông Eric Furen hỏi một cách tò mò, nhưng người em trai của ông không trả lời.

“Nếu may mắn, anh trai của tôi sẽ được chứng kiến ngay thôi… Hy vọng lúc đó anh sẽ không quá ngạc nhiên. Thưa ông Hamilton, bộ bài của ông thật sự rất tuyệt vời! Tôi tin chắc có rất nhiều người sẵn sàng chi tiền để xem bộ bài của ông, chứ đừng nói đến việc được chạm vào nó.”

Anh ta trả lại bộ bài Hạ Đức cho ông Hamilton.

Ba người đàn ông đều uống một ngụm rượu của mình. Ánh nắng mặt trời vào buổi trưa đầu xuân rất chói lọi; không biết do uống rượu hay vì cuộc chơi bài sắp bắt đầu, họ đều cảm thấy lưng mình hơi nóng bức.

Lúc này, một nhóm cảnh sát khác đi qua con đường nhỏ bên ngoài quán rượu trên ban công. Đồng thời, những người am hiểu thông tin đang lan truyền những tin đồn về “vụ ám sát bá tước” vừa mới xảy ra trên chợ, nhưng những điều này không liên quan gì đến các vị ông đang chơi bài cả.

Cả hai bộ bài của gia đình Furen đều chứa ba lá bài đặc biệt. Sau khi kiểm tra xong, ba bộ bài được đặt chung lên bàn. Mỗi người lần lượt rút lá Trương Bài đầu tiên, đặt nó lên mặt bàn, sau đó rút lá thứ hai và tiếp tục kiểm tra điểm số của các lá bài.

“Nói thật ra…”

Hạ Đức lật lá Trương Bài thứ hai lên và thấy đó là lá bài “Mặt Trăng 9”. Anh ta đặt lá bài này vào khe giữa lá bài ẩn đầu tiên và mặt bàn, rồi lấy lá Trương Bài đầu tiên ra và nhìn kỹ. Anh ta cẩn thận di chuyển lá “Mặt Trăng 9” cho đến khi lá bài có hình ảnh “Bông Hoa 9” hiện ra.

“Bông Hoa 9 – [Truyền Thuyết Anh Hùng: Nhà Thơ Fletcher]”… Nếu lá bài này là lá Trương Bài đầu tiên, nó sẽ không có tác dụng gì cả. Vì vậy, tổng điểm của hai lá Trương Bài mà Hạ Đức sở hữu là 18 điểm. Anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn để báo hiệu mình muốn dừng vòng chơi, nhưng vẫn không lật lá bài ẩn của mình ra.

“Thưa ông Furen, các ngài nghĩ gì về Bá tước Lewis đó? Tôi nghe nói danh tiếng của ông ta không mấy tốt đẹp, lúc nãy có người còn đang bàn tán về ông ta nữa. À, tôi không có ý muốn các ngài bàn tán xấu về ông ta đâu, chỉ là tôi thực sự tò mò thôi. Lần chúng ta gặp nhau ở nhà hát opera trước đây, liệu ông ta có suy nghĩ gì về tôi không? Khi tôi đưa tay ra, ông ta còn từ chối bắt tay nữa.”

Ông Eric Furen cùng em trai mình đã rút lá bài thứ ba Trương Bài, và nói một cách rất thận trọng:

“Có phần những tin đồn đó là có thật… Thực ra, hầu hết đều là sự thật. Tôi luôn không thích bàn tán xấu về người khác sau lưng họ, nhưng Bá tước Lewis thực sự có những vấn đề lớn trong mối quan hệ giữa nam nữ. Chúng ta đều phải thừa nhận rằng ông ta thực sự rất giỏi trong lĩnh vực chính trị, và cũng rất trung thành với Carsonrik; vì vậy lần này ông ta được cử dẫn đoàn đến thăm ‘Ngọc Quý Phương Bắc’. Không ai hoàn hảo cả, chỉ là những khuyết điểm của Bá tước khá nghiêm trọng mà thôi.”

Ông Furen quyết định dừng việc chơi khi rút lá bài thứ ba Trương Bài; trong khi đó, ông Charles Foren vẫn còn do dự khi nhìn vào lá bài của mình:

“Anh nói đúng. Ngoài ra, Bá tước Lewis còn rất kiêu ngạo, ông ta có định kiến bẩm sinh đối với người dân phương Bắc. Xin cho phép Hứa Ngã thay mặt ông ta xin lỗi ông, thưa ông Hamilton – ông ta không hề có ý định xúc phạm ông đâu; thật sự rất xin lỗi, nhưng điều đó liên quan đến tất cả mọi người thuộc gia tộc Drarion.”

Hạ Đức cười một tiếng, sau đó ông Charles Foren cũng quyết định dừng chơi. Cả ba người cùng lật bài của mình lên: Hạ Đức được 9+9=18 điểm, ông Eric Furen được 8+5+5 cũng là 18 điểm; còn ông Charles Foren, người vừa mới do dự, thì được 10+1+6=17 điểm.

“Quả nhiên, tôi nên mạo hiểm thử lại một lần nữa…”

Người đàn ông đeo Đơn Phiến Nhãn Kính ở mắt trái thở dài một tiếng, sau đó vứt ba lá bài Trương Bài của mình sang một bên, và cả ba người bắt đầu vòng chơi thứ hai.

Mặc dù người ngoại tỉnh cũng chưa từng trải qua mùa xuân ở Tobesck, nhưng anh vẫn đưa ra lời khuyên đó.

Ông Charles Furen gật đầu, vừa rút bài vừa ngắm phong cảnh chợ phiên; cảnh vật ngoại ô thành phố vào đầu mùa xuân thực sự rất đẹp:

“Chúng tôi cũng đã nghe nói về cảnh đẹp của mùa xuân ở ‘Viên Ngọc Phía Bắc’; người ta nói rằng trong thành phố luôn có sương mù dày đặc, nhưng bầu trời ngoại ô lại càng quyến rũ hơn cả những gam màu xanh được các họa sĩ tài ba tạo ra… Nhìn kìa, bầu trời bây giờ chính là màu sắc đó. Thật đáng tiếc, chúng tôi vẫn còn nhiệm vụ phải thực hiện. Tôi nghĩ bạn cũng biết, cuộc đàm phán ở khu vực Pantanal sắp bắt đầu; sau khi rời Tobesck, chúng tôi sẽ đi thẳng đến biên giới.”

Hiện tại, địa điểm diễn ra các cuộc đàm phán giữa hai nước đã được công bố, vì vậy đây không còn là chủ đề bí mật nữa.

“Thật là đáng tiếc…”

Hạ Đức nhìn vào hai lá bài trong tay mình, rồi tiếp tục rút lá thứ ba – Trương Bài:

“Tôi vẫn chưa từng đến thành phố Hồ Xanh và Mễ Khải Lạp Cao Lò; nghe nói cảnh đẹp ở đó cũng rất tuyệt vời. Tôi đã đọc trên sách về hình ảnh của cái lò thủy tinh huyền thoại đó… Thật là hùng vĩ.”

“‘Lò thủy tinh’ không phải là những chiếc lò được làm từ thủy tinh, mà là những thiết bị dùng để sản xuất thủy tinh. Thành phố Mễ Khải Lạp Cao Lò nổi tiếng khắp thế giới nhờ ngành sản xuất đồ thủy tinh; chiếc lò thủy tinh cổ kính ở trung tâm thành phố chính là biểu tượng của nơi này.”

“Nếu có dịp, bạn nhất định phải đến thăm; chỉ nhìn qua ảnh thì không thể hình dung hết được vẻ đẹp của nó đâu.”

Ông Eric Furen gật đầu đồng ý, trong khi ông Charles Furen thì không rút lá Trương Bài thứ ba:

“So với Mễ Khải Lạp Cao Lò, thành phố Hồ Xanh thuộc lãnh thổ Drarion dù cổ xưa hơn nhưng tình hình phát triển thì kém hơn một chút. Hai thành phố này cách nhau rất gần, nhưng hoàn cảnh lại hoàn toàn khác nhau… Tôi thực sự muốn nghiên cứu mối liên hệ họ hàng cũng như mối quan hệ kinh tế-thương mại giữa hai nơi này.”

Cả ba người đều dừng việc rút bài; Hạ Đức cười và cho mọi người xem lá bài của mình:

“Có vẻ như lần này tôi rất may mắn… Lá Trương Bài thứ ba của tôi chính là lá này: Mặt Trời 10 và [Động cơ hơi nước nguyên thủy · Mark số 9]. Khi rút được lá Trương Bài này, nếu bạn đã có ít nhất hai lá bài cùng màu Mặ