Những mối quan hệ họ hàng phức tạp này, Hạ Đức không thể hiểu rõ lắm, vì vậy ông nói:

“Nếu như vậy, công chúa Raisya và công chúa Ajelina cũng có mối quan hệ họ hàng với các ông Furen phải không? Ồ, nhưng tôi sẽ không khoan dung đâu, thưa các ngài. Vì công chúa Raisya, tôi sẽ giành chiến thắng.”

Đây không phải là lời tuyên bố mang tính thù địch, mà chỉ là những lời nói lịch sự trong giao tiếp xã hội. Và nữ hoàng Anna cuối cùng cũng đã đặt ra câu hỏi mà bà thực sự muốn biết:

“Hạ Đức, ông có thể nói chuyện với các ông Furen không? Mặc dù họ không có tước hiệu hiệp sĩ, nhưng phẩm chất và cách cư xử của họ rất được mọi người biết đến ở Casenrick. Nói thật, tại sao ông lại nghĩ đến việc dùng danh nghĩa của công chúa Raisya để thề?”

Hạ Đức cảm thấy Dorothy nhẹ nhàng chạm vào tay mình, và ông trả lời theo câu trả lời mà công chúa đã chuẩn bị sẵn từ trước:

“Khi công chúa và cô bạn đồng hành của tôi là Dorothy Luiza liên lạc với nhau tối nay, họ nghe nói về việc tôi sẽ tham gia cuộc thi cưỡi ngựa vòng thành, và họ hỏi liệu tôi có nên thề dưới danh nghĩa của nữ công tước Saradil hay không. Công chúa Jareena khuyên tôi không nên làm vậy, vì điều đó có thể liên quan đến các vấn đề về quyền thừa kế.”

Thực ra, Hạ Đức cũng không hiểu rõ ý nghĩa của điều đó, nhưng công chúa Raisya tin chắc rằng nếu Hạ Đức nói như vậy thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì.

“Bộ áo giáp của tôi được mua từ một nhà sưu tầm đồ cổ mà công chúa Raisya đã giúp tôi tìm ra. Để cảm ơn công chúa, tôi mới dùng danh nghĩa của bà – tôi sẽ mang lại chiến thắng cho bà.”

Nữ hoàng Anna không thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, và tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức về quá trình ông quen biết với công chúa Raisya, đồng thời quan tâm đến sức khỏe của ông sau khi bệnh tật mới hồi phục. Hạ Đức Tắc cũng lịch sự cảm ơn những bông hoa và quà tặng mà người của nữ hoàng đã mang đến thăm ông.

Cuộc trò chuyện này cũng giúp hai anh em Furen chắc chắn rằng Hạ Đức không thể là một pháp sư.

Sau đó, anh em nhà Folen bắt đầu kể về những trải nghiệm của họ trong chuyến đi từ Willendoral đến Tobesck, cũng như ấn tượng của họ về thành phố Tobesck.

Khi buổi khiêu vũ bắt đầu sau 8 giờ tối, Hạ Đức đã dẫn Dorothy ra khỏi khu vực nghỉ ngơi và mời cô gái tóc vàng nhảy một vòng.

Bản nhạc của điệu nhảy đầu tiên rất êm dịu; Dorothy tựa vào ngực Hạ Đức và cùng anh nhảy theo nhịp điệu.

“Lần này, Lexia làm như vậy là vì cô ấy tin rằng sớm muộn gì mọi người cũng sẽ biết về mối quan hệ của các bạn.”

“Tất nhiên, mọi người sẽ biết thôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc để các bạn trở thành những người yêu bí mật của mình…” Hạ Đức nói nhẹ.

Dorothy gật đầu rồi nói tiếp: “Trước khi buổi khiêu vũ kết thúc, hãy mời Agelina nhảy một vòng nhé. Đây là lời sắp xếp của Lexia; đừng để Agelina buồn lòng.”

“Không vấn đề gì đâu.” Hạ Đức đáp. Rồi anh quay đầu nhìn về phía Nữ hoàng Anna vẫn đang ngồi trên ghế sofa. Lúc đó, có một người đàn ông có vẻ ngoài kiểu miền Nam, khoảng hơn 40 tuổi, với đôi mắt màu xanh lá, chiếc mũi cao và đôi hốc mắt sâu, đang ngồi ở chỗ Hạ Đức vừa ngồi và trò chuyện với Nữ hoàng.

“Anh đang nhìn ai vậy?” Dorothy hỏi.

“Là Bá tước Lewis của gia tộc CarsonLý Kỳ,” Hạ Đức trả lời. Cô gái nhà văn nhíu mày: “Tôi biết người đó… Thành tích của ông ta không hề tốt chút nào cả. Trong ký ức của Lexia, khi cô ấy đến thăm Willendoral năm ngoái, cô ấy suýt nữa xảy ra xung đột với vị bá tước này… Hạ Đức, sau khi nhảy xong điệu nhảy này, hãy mời Agelina nhé… Đừng để cô ấy tiếp xúc với người như vậy.”

Mặc dù Dorothy không phải là chị gái ruột của Agelina, nhưng cô cũng quan tâm đến em gái mình giống như Lexia vậy.

“Được rồi.” Hạ Đức nói, rồi lấy ra một chiếc khăn len thêu hoa dành cho phụ nữ và đưa cho Dorothy.

Chất liệu của chiếc khăn tay này thật sự rất cao cấp; lớp vải màu trắng được thêu hình những bông hoa hồng đen nở rộ:

“Tôi sẽ đi mời Agelina khiêu vũ, còn em hãy tìm một loại nước hoa và xịt lên chiếc khăn tay này. Phải là loại mà những người phụ nữ quý tộc thường dùng đấy. Và nhớ đừng chạm vào chiếc khăn tay này quá lâu, vì trên đó có lời nguyền báo hiệu rủi ro.”

Dorothy gấp chiếc khăn tay lại, rồi cùng với Hạ Đức bước đi, trong khi cô ngẩng đầu cười hỏi anh:

“Có vẻ như anh đã chuẩn bị sẵn từ trước rồi… Anh định dùng cơ hội này để trả đũa cho Raisya phải không?”

Mặc dù ban đầu mục đích không phải vậy, nhưng Hạ Đức tất nhiên không thể nói ra tên cô Gailina vào lúc này.

Vì vậy, sau khi khiêu vũ xong điệu nhảy đầu tiên, Hạ Đức liền đi về phía công chúa Agelina. Nàng công chúa mới mười bảy tuổi này chắc chắn cũng có rất nhiều người theo đuổi, nhưng cô luôn từ chối họ.

Khi thấy Dorothy tạm thời rời đi và Hạ Đức tiến về phía mình, Agelina thậm chí còn tự giác bước tới gần anh, nhưng sau khi được người hầu gái nhắc nhở, cô mới kiêu kỷ quay trở lại vị trí ban đầu và chờ đợi Hạ Đức tiến lại gần.

“Công chúa, cho phép con mời công chúa khiêu vũ được không ạ?”

Lúc này, Agelina không cần phải kiêu kỷ nữa; cô mỉm cười và nắm lấy tay Hạ Đức, cảm thấy rằng Dorotea Lucia dù rất giống chị gái mình là Raisya, đôi khi thậm chí giống hệt chị gái, nhưng cô ấy lại thoải mái và hào phóng hơn nhiều.

Những công chúa trong hoàng gia đều có kỹ năng khiêu vũ rất tốt, bởi vì họ đều được các gia sư chuyên nghiệp dạy dỗ. Vì vậy, mặc dù Agelina ít khi khiêu vũ cùng Hạ Đức, nhưng sự phối hợp giữa hai người lại rất tốt.

“Hạ Đức… Anh và dì Gailina…”

Dưới lớp âm nhạc của điệu nhảy, cuối cùng cô cũng đặt ra câu hỏi mà mình muốn biết. Hạ Đức biết rằng công chúa nhỏ muốn biết điều gì, và anh cảm thấy mình cần phải bảo vệ danh dự của cô Gailina.

“Cô ấy không ép buộc tôi, tôi làm điều đó tự nguyện.”

Anh trả lời nhẹ nhàng, cùng với Agelina nhảy múa bước nhỏ. Loại vũ điệu đơn giản này, so với những điệu waltz phổ biến trong những năm gần đây, có phong cách trang nghiêm, thanh lịch và duyên dáng hơn nhiều. Mặc dù sự nồng nhiệt và phóng khoáng của điệu waltz rất cuốn hút, nhưng vũ điệu bước nhỏ vẫn chiếm ưu thế rõ rệt trong các buổi tiệc cung đình thời đó.

“Tự nguyện à…”

Agelina cắn môi một chút, rồi hỏi tiếp:

“Hạ Đức, dì Jialinna có ảnh hưởng lớn đối với anh phải không?”

“Đúng vậy, tôi cần sức mạnh và quyền lực của bà ấy. Nhưng em đừng nghĩ quá nhiều, tôi và bà ấy yêu nhau chân thành đấy.”

Hạ Đức lại giải thích thêm, nhưng rõ ràng Agelina chỉ quan tâm đến phần đầu tiên:

“Sức mạnh ư?”

Hạ Đức cảm nhận được bàn tay cô ấy đang nhẹ nhàng áp vào mình… Anh muốn nói thêm điều gì đó, nhưng công chúa đã say mê trong giai điệu vũ điệu đó rồi.

Sau khi nhảy xong với Agelina, công chúa hứng thú liền rời khỏi phòng tiệc để đến phòng nghỉ và trang điểm lại. Dorothy quay trở lại bên cạnh Hạ Đức, cười và trả lại cho anh chiếc khăn tay in họa tiết hoa hồng. Trên chiếc khăn thực sự có mùi nước hoa đậm đà; Hạ Đức không biết Dorothy đã mượn nước hoa đó từ đâu, nhưng mùi hương quả thật phù hợp với mong muốn của anh.

“Hiếm khi thấy em chủ động làm những việc xấu xa như vậy… Thật thú vị đấy.”

Nữ nhà văn nói, và Hạ Đức Tắc sửa lại:

“Tôi sẽ không bao giờ làm những việc xấu xa, huống chi lại đưa loại vật phẩm ma thuật đó cho người khác.”

Nói xong, anh chỉnh lại cà vạt của mình:

“Dorothy, hãy đợi tôi ở đây một chút, tôi sẽ quay lại ngay, sau này chúng ta sẽ tiếp tục nhảy múa.”

“Không vấn đề đâu, ngài hiệp sĩ yêu dấu của em.”

Lúc này, Bá tước Lewis đứng dậy từ bên cạnh ghế sofa và đi về phía cửa ra vào của phòng tiệc, có vẻ như anh đang muốn vào nhà vệ sinh.

Vì vậy, Hạ Đức cúi đầu đi theo sau, và họ cùng nhau biến mất khỏi cửa ra vào.

Lúc này, Nữ hoàng Anna đã rời khỏi phòng tiệc, nên Dorothy liền đến bên cửa sổ và chờ đợi một cách kiên nhẫn. Cô từ chối tất cả lời mời khiêu vũ của người khác và nhìn ra ngoài sân vườn trong bóng đêm.

Hạ Đức không để bạn gái mình phải chờ lâu: “Mọi việc diễn ra rất thuận lợi… Tôi vô tình làm rơi chiếc khăn tay ở hành lang, nhưng khi quay lại tìm thì nó đã biến mất không dấu vết.”

Hạ Đức nói với vẻ tiếc nuối, rồi cúi chào và mời Dorothy khiêu vũ. Sau đó, họ cùng nhau bước vào sàn dans.

“Hy vọng người tìm thấy nó sẽ không thường xuyên tiếp xúc với nó… Nếu không…”

“Nhưng nếu người đó thực sự không tiếp xúc với nó thì sao?” Dorothy hỏi lại.

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi đáp: “Thì tôi sẽ tạo ra một số ‘sự cố’ nhân tạo.”

Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi không có ý định giết ai đâu, nhưng tôi cũng không thể để anh ta rời khỏi thành phố Tobesck. Dorothy, đừng nói những chuyện buồn bã như vậy nữa… Chúng ta hãy tiếp tục khiêu vũ đi.”

(Vào lúc này, cậu bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Sự kết thúc của bữa tiệc cuối tuần cũng đồng nghĩa với việc giai đoạn đăng ký cho cuộc thi cưỡi ngựa vòng quanh thành phố đã chính thức kết thúc. Và khi tháng Chu Nhất, hay còn gọi là ngày cuối cùng của tháng Gió Bắt Đầu, đến, cuộc thi “Cưỡi Ngựa Mùa Xuân Tobesck” được mong đợi bấy lâu cuối cùng cũng bắt đầu vào ngày đầu tiên.

Nhưng vào buổi sáng sớm, khi ôm Dorothy thức dậy, Hạ Đức không nghĩ đến cuộc thi hôm nay, cũng không nghĩ đến món quà cho tuần mới… Mà là về “chiếc chìa khóa thời gian”: “Trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ diễn ra vào tối thứ Bảy đến sáng thứ Tám của tháng Gió Bắt Đầu… Nghĩa là, một tuần sau, vào sáng thứ Ba, ngày thứ tám của tháng Gieo Trồng, tôi sẽ có thể mở chiếc chìa khóa thời gian màu đen đó!”

Mặc dù còn một tuần nữa, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của Hạ Đức. Anh ta tự hỏi liệu mình có thể gặp lại Luvia tóc dài trong【Kiếp trước – Thời kỳ thứ sáu】hay không.

Tất nhiên, khả năng giả thuyết này trở thành hiện thực là khá thấp. Bởi vì vào mùa hè năm ngoái, khi Hạ Đức lần đầu tiên gặp Luivia tại biệt thự bên hồ, rõ ràng cô ấy đã rất ngạc nhiên khi thấy có thêm một người nữa trong nhóm. Nghĩa là, trừ khi Luvia tóc dài từng bị mất trí nhớ, cô ấy chắc chắn chưa bao giờ gặp người ngoại bang trong quá khứ.

Nhưng việc không gặp được Luvia tóc dài trong quá khứ cũng không sao cả. Hạ Đức tin rằng, khi anh ta sử dụng chiếc chìa khóa đen đó, họ sẽ lại gặp nhau trong giấc mơ. Mặc dù Luvia tóc dài và Luvia về bản chất là cùng một người, cùng một linh hồn, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn rất nhớ người con gái chỉ từng gặp anh ta trong giấc mơ ấy.

【Anh đang nhớ về những gì đã xảy ra với cô ấy trong giấc mơ phải không?】

“Cô ấy” thì thầm bên tai Hạ Đức, nhưng anh ta cố tình giả vờ không nghe thấy gì cả.

Và vào buổi sáng hôm đó, một bức thư được chuyển đến nhà thông qua mạng lưới tình báo bí mật của Margaret đã mang đến cho Hạ Đức những thông tin mới cùng nhiệm vụ từ “Đôi găng tay xám”.