Tháng Bắt đầu của cơn gió đã bước vào ngày thứ 29, trong quý đầu tiên của năm 1854, Hạ Đức cùng các cô gái mỗi Chu Lục__ buổi tối đều học về những câu chuyện cổ tích liên quan đến “Công chúa Tấm Cám” trong phòng đọc sách. Tối nay, Hạ Đức không có ý định bắt đầu học nội dung mới ngay lập tức, mà thay vào đó anh kể cho Dorothy nghe về những trải nghiệm của mình tại Vĩnh Dạ Thành, về quá trình chiếm được những bí mật trong câu chuyện cổ tích và những cảm xúc sâu thẳm trong lòng mình.

Laceyya đã chọn câu chuyện “Nàng công chúa ngủ thiếp” và “Nàng tiên cá” để sử dụng trong phép thuật Nâng cao cấp thấp và cấp trung, trong khi Dorothy lại chọn câu chuyện “Cô bé bán diêm” và “Công chúa Tấm Cám”. Mặc dù phép thuật Nâng cao và bí mật có rất nhiều điểm khác biệt, nhưng Hạ Đức thông qua Kinh Lịch của mình và sức mạnh mà anh sở hữu, vẫn có thể thực sự giúp các công chúa và cô gái hiểu rõ hơn về cách sử dụng sức mạnh đó.

Đến tám giờ tối, Hạ Đức một lần nữa thả đôi giày pha lê xuống đất và minh họa cách bí mật hoạt động trong điều kiện bình thường. Sau đó, Dorothy đặt bút xuống và ghi chép vào sổ tay, báo hiệu rằng đã đủ rồi.

“Hiệu quả của bí mật của em khác hoàn toàn so với phép thuật Nâng cao của tôi – ‘Trong lâu đài đêm tối, chỉ có thời gian mới có thể ngăn cản nàng công chúa được ban phước’ – phép thuật này sử dụng sức mạnh của thời gian để tạo ra lớp phòng thủ. Hứa Ngã cũng có thể thử nghiệm việc, ở mỗi cấp độ, ngoài phép thuật Nâng cao và Linh Phù Văn, còn có thể sử dụng thêm những Linh Phù Văn khác như [Quay trở lại], [Biến đổi]… để làm thay đổi hiệu quả của phép thuật Nâng cao.”

Dorothy suy ngẫm:

“Đây quả thực là một ý tưởng mà trước đây tôi chưa từng nghĩ đến. TôiNguyên tưởng rằng câu chuyện này liên quan đến sức mạnh của thời gian và bóng đêm, nhưng không ngờ khi đến tay anh, nó lại trở thành sức mạnh của không gian.”

“Phép thuật Nâng cao dựa trên những quy tắc đã tồn tại, nhưng bí mật lại phản ánh những suy nghĩ sâu thẳm trong lòng người sử dụng phép thuật. Trong trường hợp của ‘Công chúa Tấm Cám’, bí mật xuất phát từ ‘lòng trung thực’ của tôi – tôi đã hứa sẽ giúp cô ấy trở về nhà, và chính mong muốn đó đã tạo ra sức mạnh từ trái tim tôi.”

“Lòng trắc ẩn, lòng dũng cảm, sự hy sinh, trí tuệ và lòng trung thực… Anh thực sự là một hiệp sĩ đích thực.”

Cô ấy kể về năm loại “mật khóa” tương ứng với những đặc tính riêng biệt của Hạ Đức, rồi thở dài nhẹ:

“Tài năng của cậu thực sự rất phi thường. Nhưng tôi cũng đã nghĩ rằng, có lẽ điều này liên quan đến Linh Phù Văn cốt lõi của cậu.”

“Ý cô là gì?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò.

“Chúng ta không bàn về mối liên hệ giữa các ‘mật khóa’ và Tâm Linh Phù Văn; bản chất thực sự của chúng là việc tạo ra những không gian có quy tắc đặc biệt, phủ lên thế giới bình thường. Vì vậy, thời gian và không gian – những yếu tố cấu thành nên thế giới – chắc chắn sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc hình thành những ‘mật khóa’ này. Có lẽ chính Linh Phù Văn 【Thời Không】 của cậu mới là lý do khiến cậu có thể học được nhiều loại ‘mật khóa’ như vậy.”

Nữ nhà văn nói, điều này thực sự mang lại cho Hạ Đức một góc nhìn hoàn toàn mới; anh chưa bao giờ nghĩ rằng tài năng “mật khóa” xuất chúng của mình có thể liên quan đến Linh Phù Văn.

“Nhưng tài năng quá lớn cũng không phải lúc nào cũng là điều tốt. Nếu chỉ sử dụng một loại ‘mật khóa’ duy nhất, có lẽ vào cấp độ mười hay mười một, tôi đã có thể sử dụng nó một cách hoàn hảo, giống như công trình 【Oanh Ca Vinh Quang của Rạp Chiếu Phim Vàng】 của cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti. Nhưng bây giờ, với năm loại ‘mật khóa’ được kết hợp lại với nhau, chỉ riêng lượng linh năng tiêu hao khi sử dụng chúng… tôi nghĩ ngay cả một pháp sư cấp mười hai cũng chưa chắc đã có đủ.”

Hạ Đức thở dài, tựa người vào bàn; bóng đầu anh chiếu lên người Mễ Á đang ngồi bên cạnh, khiến con mèo “thích ánh đèn gas” đó tức giận và bỏ đi.

“Một số loại Linh Phù Văn đặc biệt và phép thuật kỳ lạ có thể tăng lượng linh năng mà con người có thể lưu trữ. Hơn nữa, tôi nghe Lucilla nói rằng, bản thân cậu cũng khác biệt so với người bình thường; cậu còn sở hữu nhiều “phước lành” và trạng thái kỳ lạ nữa… Lượng linh năng mà cậu có chắc chắn rất lớn phải không?”

“Đúng vậy, nhưng để kiểm soát những ‘mật khóa’ phức tạp như thế này vẫn rất khó khăn. Nếu sau này mỗi khi tăng cấp, tôi lại tiếp tục học thêm những ‘mật khóa’ mới và kết hợp chúng vào bộ ‘mật khóa’ hiện tại… dù tôi đạt đến cấp độ mười ba, tôi cũng chưa chắc đã có thể sử dụng hết chúng.”

“Nhưng ít nhất, ở giai đoạn ‘bán thần’, chắc chắn là có thể.”

Cô gái tóc vàng giả vờ tức gi

“Cậu đang muốn khiến tôi càng thêm ghen tị với cậu hơn à, hiệp sĩ? Kích động lòng ghen tị của người khác không phải là điều một hiệp sĩ nên làm đâu.”

Nói xong, cô cùng với Hạ Đức bật cười:

“Nghĩ quá nhiều làm gì chứ, người khác dù có muốn ghen tị với cậu thì cũng không thể được mà.”

Cô dọn dẹp gọn bàn rồi hỏi tiếp:

“Tôi và Raisya sẽ chuẩn bị sẵn, từ tuần sau chúng tôi sẽ bắt đầu dạy cậu những nội dung mới. Về việc lựa chọn câu chuyện cổ tích, cậu có ý kiến gì không? Hay để chúng tôi giúp cậu chọn?”

“Thì ‘Người yêu trong tháp đồng hồ’ đi.”

Hạ Đức vừa nói vừa cười, Dorothy đáp lại:

“Đó là một câu chuyện rất hay. Khoảng cách xa xôi nhất chính là khoảng cách giữa sự sống và cái chết. Nếu lần này cậu lại nhận được Linh Phù Văn từ câu chuyện đó, thì chìa khóa bí ẩn tương ứng có lẽ sẽ cho phép cậu vượt qua không gian đấy. À, lần Chu Tứ đó, cậu và Raisya đã xem vở opera này mà, phải không? Lúc đó tôi tưởng cậu đang bận rộn với việc khác nên không chú ý đến nội dung vở kịch đó.”

Trong đầu Hạ Đức, hình ảnh căn phòng tối om, nụ hôn đầy đam mê, mái tóc đỏ rối bời và những lời thì thầm dịu dàng lại hiện lên:

“Tôi nhớ đêm đó, cậu cũng đã xuất hiện trong vòng hai mươi phút, phải không?”

Mặt Dorothy bỗng đỏ bừng lên:

“Là Raisya ép tôi đi đấy… Cô ấy nói rằng điều đó sẽ khiến cô ấy cảm thấy chúng ta đều ở bên cạnh cậu.”

Vì vậy, Hạ Đức hỏi:

“Tối nay… cô ấy có đến không?”

“Tất nhiên rồi. Raisya luôn thích cảm giác tham gia vào những việc này.”

Cô nhẹ nhàng cắn môi mình, nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức trong vài giây:

“Tôi cũng vậy.”

Sự dịu dàng của những cô gái này đôi khi khiến người đàn ông chăm chỉ như Hạ Đức cũng không tránh khỏi việc trở nên lười biếng. Nhưng may mắn thay, ý chí của anh vẫn rất mạnh mẽ, vì vậy vào buổi sáng Chủ nhật, anh vẫn kiên trì thức dậy sớm.

Kể từ trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, đã trôi qua hơn nửa tháng, cuộc sống yên bình này thực sự khiến con người dễ trở nên lười biếng. Đôi khi, Hạ Đức cũng tự hỏi liệu mình có nên tìm những việc thú vị để làm không, nhưng những công việc hàng ngày luôn khiến anh không có thời gian để làm những điều khác.

Chẳng hạn như tối Chủ nhật này, anh sẽ tham dự bữa tiệc khai mạc “Cuộc thi cưỡi ngựa vòng thành phố”, và lúc đó Hạ Đức cũng sẽ có dịp gặp gỡ các đối thủ của mình. Theo quy định, loại bữa tiệc này yêu cầu phải có bạn đồng hành nữ, vì vậy Hạ Đức đã mời Dorothy đi cùng.

Đây là ý kiến của Lucia – cô gái mắt tím ấy vẫn đang bù đắp cho những khoảng thời gian bị lãng phí do chuyến “nghỉ mát” ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc; trong khoảng một tháng trở lại đây, cô gần như không có thời gian để tham gia những hoạt động vui chơi vào buổi tối như thế này.

Mặc dù bữa tiệc diễn ra vào ban đêm, nhưng việc chuẩn bị trước bữa tiệc đã chiếm hết gần nửa ngày rồi. Phải trang điểm, chuẩn bị quần áo, và vì bữa tiệc được tổ chức tại một biệt thự ở ngoại ô thành phố, nên còn phải thuê xe ngựa trước.

Nói chung, Hạ Đức suốt cả ngày hôm đó không làm gì nhiều khác. Anh có ý định mang con mèo nhà đi cùng, nhưng sau nhiều “cuộc phiêu lưu” ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, chú mèo Mễ Á rõ ràng đã kiệt sức hoàn toàn; nó chỉ muốn nằm ngủ lười biếng ở nhà để tích trữ lại ý định đi ra ngoài.

Vì vậy, con mèo đã từ chối đi cùng Hạ Đức, và khi anh chuẩn bị bộ giáp để mặc, nó đã ẩn mình bên trong lớp giáp kim loại và không chịu ra ngoài.

“Nhìn kìa, khi mặc bộ giáp này, anh trông thật là phong độ đấy.”

Vào buổi tối, Luciana đã cử vài cô hầu gái đến giúp Hạ Đức mặc bộ giáp mà cô Cao Đức đã tặng. Mặc dù đã loại bỏ những phụ kiện trang trí phức tạp, việc mặc bộ giáp này vẫn không hề đơn giản chút nào.

Chiếc gương đứng thông thường được đặt sang phòng khách để Hạ Đức có thể nhìn thấy bản thân khi đang mặc bộ giáp.

Ở phía bên kia phòng khách, còn có chiếc máy ảnh second-hand mà Hạ Đức__ đã mua từ “Tòa soạn Báo Chim Sương”. Cô tác giả đã mặc xong chiếc váy dài màu xanh lam thẫm và đang nghĩ đến việc chụp một bức ảnh chung với Hạ Đức__ trước khi ra ngoài.

“Tôi sẽ viết dưới bức ảnh này — Hiệp sĩ và người tình của anh ấy, chụp vào cuối tháng gió năm 1854, tại Quảng trường Thánh Đức.”

Lúc này, cô gái tóc vàng đang đứng bên cạnh Hạ Đức, cùng anh nhìn vào hình ảnh trong gương:

“Thật là đẹp! Tôi từng nghĩ rằng khi anh mặc bộ đồ lễ hay áo choàng sang trọng thì mới đẹp nhất, không ngờ trang phục hiệp sĩ này cũng rất đẹp.”

“Bộ áo giáp này… hơi quá vừa vặn với anh rồi.” Hạ Đức Tắc nói, đồng thời thử di chuyển tay chân. Bộ áo giáp màu vàng này là loại áo giáp che toàn thân; ban đầu anh tưởng mặc vào sẽ rất khó chịu, nhưng không ngờ lại vừa vặn đến bất ngờ.

“Vị khách hàng của anh thật sự rất hào phóng.” Dorothy cười nói, rồi hỏi cô hầu gái tóc vàng đang điều chỉnh vị trí máy ảnh:

“Cô Duhr ơi, theo cô thì bộ áo giáp này có thể trị giá bao nhiêu bảng vàng?”

Cô Vĩs Duhr là một trong những cô hầu gái riêng của Raisya; cô xuất hiện trước mặt Hạ Đức ít hơn chỉ Aijelina một chút thôi. Cô cười nhìn bộ áo giáp của Hạ Đức và nói rằng vì cô cũng đã giúp anh mặc nó, nên cô biết rõ độ dày của kim loại cấu thành bộ áo đó:

“Tôi không phải là chuyên gia trong lĩnh vực rèn đúc, cũng không am hiểu lắm về việc định giá đồ cổ. Nhưng tôi chắc chắn rằng, đây chắc chắn là bộ áo giáp xứng đáng được một Đại Quý Tộc lưu giữ như báu vật gia đình. Ngay cả Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia cũng sẽ không ngần ngại trưng bày bộ áo này để truyền lại cho các thế hệ sau.”

Cô còn đưa ra một ví dụ rất phù hợp:

“Nếu bây giờ vẫn là thời đại của những chiến binh sử dụng vũ khí lạnh, thì bộ áo giáp này chắc chắn sẽ được người dân quê mù quáng coi là trang bị của ‘anh hùng được chọn bởi thượng đế’ hoặc ‘hiệp sĩ thiêng liêng’. Vẻ ngoài của nó rất ấn tượng, và thực tế thì nó cũng rất chắc chắn.”

“Đó là lời khen ngợi rất cao đấy.” Hạ Đức nói, rồi quay người nhìn bóng dáng của mình trong gương:

“Tôi cứ nghĩ rằng, cô Cao Đức chỉ đến thăm người phụ nữ đó ở thị trấn thôi, nên tôi cần phải mang theo nhiều quà hơn nữa…”

Lý do tại sao tối nay họ lại mặc áo giáp đến dự bữa tiệc, cũng là vì tuân theo truyền thống của thời đại cũ. Ngoại trừ những người buộc phải mặc áo giáp, mọi người đều rất coi trọng truyền thống