Nếu chỉ xét về diện tích, ba nhà hát opera nổi tiếng nhất thành phố Tobesck cũng không thể sánh kịp Nhà hát Opera Wilde ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Nhưng nếu đánh giá về phong cách trang trí và mức độ xa hoa, rõ ràng nhà hát này vẫn chiếm ưu thế hơn hẳn.

Vào những buổi tối đầu xuân, có không ít người muốn dành thời gian trong nhà hát để tận hưởng cuộc sống. Nhiệt độ tăng lên nhanh chóng; chỉ trong vòng hai tuần, cảm giác của mùa đông đã hoàn toàn biến mất. Ngay cả làn gió ban đêm cũng mang theo hơi ấm. Một bằng chứng cho điều này chính là trang phục của khán giả khi bước lên các bậc thang trước cửa nhà hát – họ đã hoàn toàn chuyển sang trang phục mùa xuân.

Đối với Hạ Đức, sự khác biệt giữa trang phục mùa đông và mùa xuân không quá lớn. Dù Rezija đã nói với anh hàng trăm lần, anh vẫn thích chiếc áo khoác đen đơn giản nhất; ngay cả khi tham gia các sự kiện trang trọng, anh cũng chỉ thay áo khoác đen bằng trang phục lịch sự màu đen mà thôi.

Nhà hát Hoàng hậu Maria, tọa lạc trên đại lộ Swift, vẫn luôn đông đúc vào những buổi tối đầu xuân. Lý do thu hút mọi người không phải là những chiếc đèn gas trang trí trên đường phố, mà chính là nhà hát rực rỡ ánh đèn dưới bầu trời đầy sao – nơi mà những người yêu thích cuộc sống về đêm luôn mong muốn đến thăm.

Người ngoại tỉnh từng đọc trên những tờ báo tin tức hài hước rằng, bất kỳ ca sĩ, diễn viên opera hay nghệ sĩ nào ởĐà La Lai Ngạn đều coi việc được biểu diễn tại Nhà hát Hoàng hậu Maria là một vinh dự lớn. Chỉ những nữ diễn viên opera như cô Vanessa Bối Nạp Ni Ti mới có thể thoải mái sử dụng nơi này làm sân khấu của mình.

Hạ Đức đến muộn một chút; khi bước xuống xe ngựa, buổi biểu diễn opera tiếp theo gần như đã bắt đầu. Anh trả tiền xe, sau đó vội vàng bước lên các bậc thang. Khi gần đến cuối cầu thang, anh chậm lại, chỉnh lại cà vạt, và bước vào hội trường nhà hát một cách thanh lịch, không hề vội vàng.

Người hầu gái do Rezija sắp xếp đã dẫn Hạ Đức qua một cầu thang ẩn sau bên trong nhà hát lên tầng ba. Cô gõ cửa căn phòng ở giữa tầng ba; Hạ Đức tưởng rằng người đầu tiên mình gặp sẽ là Rezija hoặc Agelina, nhưng không ngờ người đứng dậy từ ghế sofa và nhìn về phía cửa lại là một phụ nữ khác thuộc Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia.

“Chào buổi tối, Hạ Đức ạ.”

Cô gái tên Giá Linh Na nói một cách nhẹ nhàng, vẫy tay bảo Tí Pha đi rót trà, sau đó quan sát kỹ lưỡng trang phục của Hạ Đức:

“Có vẻ như anh thực sự rất coi trọng cuộc hẹn với Lệ Tiểu Yến đấy, nhìn này, trang phục của anh thật là chỉnh chu.”

Thực ra, khi đến nhà hát opera thì bắt buộc phải mặc trang phục lịch sự, và hầu hết những bộ đồ lịch sự mà Hạ Đức mặc đều do Lệ Tiểu Yến giúp đỡ chuẩn bị; trong số đó không hề có bộ đồ nào rẻ tiền cả.

“Chào buổi tối, Giá Linh Na. Ừm, chắc tôi không vào nhầm phòng chứ?”

Dù hơi ngạc nhiên, Hạ Đức vẫn cười và bước vào phòng.

“Tất nhiên là không vào nhầm phòng đâu. Tôi biết anh có cuộc hẹn với Lệ Tiểu Yến tối nay, vì vậy tôi đã ‘giết’ cô ấy trước một bước, rồi đợi anh ở đây… Bây giờ, cô gái đáng thương đó đang được giấu trong tủ quần áo kia đấy. Ôi, hiệp sĩ ạ, sao anh không tự mình đến tìm tôi nhỉ?”

Người phụ nữ tên Hồng Phát nói một cách giả vờ than phiền. Hạ Đức nhìn xung quanh và thấy rằng Lệ Tiểu Yến cùng A Kỳ Lệ Nhã đều không có ở đó; tuy nhiên, anh cũng biết rằng nữ phù thủy này đang đùa cợt mà thôi.

“Xin lỗi…”

“Tôi không cần lời xin lỗi của anh đâu. Tôi đã hỏi người chiếm bốc gia mắt tím kia, và phát hiện ra rằng anh hầu như chưa bao giờ tự mình đề nghị hẹn hò vào ban đêm cả.”

Cô cười nói với Hạ Đức:

“Vậy là tôi hiểu rồi… Có vẻ như anh thích những cô gái chủ động hơn, điều này hoàn toàn khác với ấn tượng mà anh để lại cho tôi trên giường… Nhưng phải thừa nhận rằng, Hạ Đức ạ, điểm này thì rất hợp với khẩu vị của tôi đấy.”

Cô vươn tay kéo Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh mình. Vào lúc này, Lệ Tiểu Yến cùng A Kỳ Lệ Nhã cũng vừa trở lại từ phòng tắm và xuất hiện ở cửa:

“Đây là cuộc hẹn của tôi… Và đừng nói những điều như vậy ở đây nhé; danh tiếng của gia đình Cavendish sẽ bị tổn hại đấy, huống chi A Kỳ Lệ Nhã còn ở đây nữa.”

Công chúa nhẹ nhàng nói ra điều đó, nhưng cũng không yêu cầu cô Gia Linh Na phải rời đi ngay lập tức; còn công chúa nhỏ thì cứ khép môi lại, không cho phép mình bày tỏ suy nghĩ trong lòng.

“Nếu em muốn ở riêng với Hạ Đức, thì em có thể hẹn lúc khác.”

Rè Xi Ya gợi ý, sau đó mỉm cười và chào hỏi Hạ Đức một cách dịu dàng.

“Tôi tưởng em thích các buổi hẹn hò có nhiều người tham gia hơn…” Cô Gia Linh Na đùa cợt, và tất cả mọi người đều bật cười.

Kể cả những người hầu gái có mặt tại đó, tất cả đều nhìn về phía công chúa nhỏ Hồng Phát; A Giếl Lý Na bất giác lùi lại vài bước. Rè Xi Ya nhăn mặt, trừng mắt em gái mình một cái, rồi kéo váy ngồi xuống phía bên kia của Hạ Đức.

“Vậy nên, tối nay Rè Xi Ya mời tôi đến chắc chắn là có việc muốn nói, chứ không phải chỉ để hẹn hò đơn thuần.” Hạ Đức nghĩ thầm, rồi cầm lấy tách trà mà Tifa đưa đến và cảm ơn.

“Tại sao lại nghĩ như vậy?”

“Nếu đây là một buổi hẹn hò, thì nói một cách quá đáng một chút, lúc này cô ấy có lẽ đã đánh nhau với cô Gia Linh Na rồi đấy.”

Xét về tính cách, Rè Xi Ya là kiểu người khó có thể nhượng bộ trước người khác. Dĩ nhiên, đó cũng là một trong những lý do khiến Hạ Đức thích cô ấy.

Hạ Đức đến khá muộn, vì vậy không lâu sau khi anh ta ngồi xuống, ánh sáng trong rạp dưới gian phòng dần tối đi, tiếng ồn ào từ khán đài cũng dần giảm bớt. Người hầu gái bên cạnh tường cũng điều chỉnh độ sáng của chiếc đèn gas trong phòng xuống; Hạ Đức thấy nữ diễn viên mặc đồ nam bước vào vùng ánh sáng ở giữa sân khấu và bắt đầu hát, liền tò mò hỏi:

“Nói thật, tối nay biểu diễn gì vậy?”

Khi hẹn hò với Rè Xi Ya tại nhà hát opera, opera chưa bao giờ là trọng tâm của buổi hẹn; hơn nữa, Hạ Đức cũng không mấy quan tâm đến opera, vì vậy đôi khi khi công chúa nhỏ mời anh ta, cô ấy thậm chí còn không đề cập đến chương trình biểu diễn nữa.

“Đây là vở kịch được chuyển thể từ một câu chuyện cổ tích nổi tiếng.”

Cô Gái Linh Na cầm trên tay một chiếc kính viễn vọng bằng đồng vàng; chiếc kính nhỏ xinh này được gắn với một thanh kim loại, và cô chỉ cần nắm lấy thanh đó là có thể đặt nó trước mắt:

“Thông thường, chúng ta gọi vở kịch này là ‘Người Tình Trên Tháp Chuông’.”

“Một hiệp sĩ trẻ được lãnh chúa triệu tập để tham gia cuộc chiến chống lại quốc gia thù. Người yêu dấu của anh, đứng trên đỉnh tháp chuông cao nhất trong thành phố, vẫy tay chào tạm biệt cho đến khi bóng dáng anh khuất sau đường chân trời. Nhiều năm trôi qua, người hiệp sĩ mới trở về quê hương. Khi nhìn lên tháp chuông đã xuống cấp, anh lại thấy bóng dáng cô gái ấy – vẫn còn trẻ trung và xinh đẹp như xưa.”

Lệ Tiểu Y đã kể, và A Giải Lý Na bên cạnh cô đã tiếp tục kể phần Hậu Nhất【Hậu Kết】 của câu chuyện:

“Hiệp sĩ, với thân xác già yếu, đã leo lên đỉnh tháp chuông và ôm chặt lấy người yêu dấu của mình, thề sẽ không bao giờ rời xa nhau. Rất lâu sau đó, mọi người mới phát hiện ra rằng xác chết của hiệp sĩ, người đã hy sinh trên chiến trường, lại xuất hiện trên đỉnh tháp chuông; còn xương cốt của cô gái, người đã qua đời vì bệnh tật nhiều năm trước, cũng xuất hiện tại đó. Hai bộ xương ấy ôm lấy nhau, và không ai có thể tách chúng ra được.”

“Tt… tt…” Hạ Đức thì thầm:

“Là sức mạnh của lời thề? Hay là sức mạnh của những linh hồn đầy tình cảm và không cam lòng?”

“Hạ Đức, đừng luôn dùng lối suy nghĩ của một pháp sư để bình luận về các câu chuyện cổ tích; điều đó sẽ làm mất đi sự lãng mạn vốn có của chúng.”

Lệ Tiểu Y có vẻ không hài lòng và đưa cho Hạ Đức một chiếc kính viễn vọng, dù thực ra với thị lực của ông, chiếc kính đó hoàn toàn không cần thiết:

“Tại sao lại dùng nữ diễn viên để đóng vai hiệp sĩ?” Hạ Đức lại hỏi. Trên sân khấu, nữ diễn viên đang hát một mình, và với sự giúp đỡ của các người hầu, cô ấy đã mặc vào bộ áo giáp. Trong lúc đó, người đàn ông trông giống như quản gia đã kể câu chuyện bằng giọng thuật kể. Phong cách “thuật kể” này kết hợp giữa nói và hát; người diễn viên giàu kinh nghiệm đã thể hiện rất xuất sắc, cùng với những lời thoại hài hước về việc hiệp sĩ dù sắp rời đi nhưng vẫn luôn nhớ về người yêu, đã tạo nên bầu không khí rất hay cho buổi biểu diễn.

“Đây là truyền thống của vở kịch này; hầu hết các lần, vai người hiệp sĩ đều do nữ diễn viên đảm nhận. Bối Nạp Ni Ti khi còn trẻ, thường xuyên xuất hiện cùng Hiris Rathers trong vở kịch này. Vào thời kỳ Nhóm Opera Bình Minh Vàng dần trở nên nổi tiếng, bản biến tấu ‘Người Tình Trên Tháp Chuông’ do Bối Nạp Ni Ti soạn thảo chính là một trong những tác phẩm tiêu biểu của họ.”

Cô Gái Giá Linh Na nói, sau đó đặt ống nhòm xuống và nhìn về phía Hạ Đức. Thấy anh ta quả thực không mấy hứng thú với vở opera, cô liền tiếp tục:

“Thôi, để tôi nói chuyện thật với bạn. Việc làm phiền buổi hẹn hò của bạn với Lexia không phải ý định ban đầu của tôi đâu.”

Trong bóng tối, cô gái khác ngồi bên cạnh Hạ Đức phát ra tiếng “tsk”, nhưng cô Gái Giá Linh Na giả vờ không nghe thấy gì cả:

“Chỉ là bạn đã yêu cầu tôi điều tra về gia tộc Ái Đức Gia Tộc ở thị trấn Green Lake… Tôi cần phải xác minh một điều. Hạ Đức, việc bạn điều tra gia tộc này, thực sự chỉ vì cô giáo của bạn – nữ pháp sư cấp mười ba Danistre – đã yêu cầu bạn làm vậy sao?”

“Đúng vậy. Còn lý do gì khác được chứ?”

Hạ Đức nhìn cô với vẻ tò mò. Mặc dù ánh đèn trong phòng hẹn đã được tắt gần hết, anh vẫn có thể nhìn rõ khuôn mặt của nữ pháp sư đó.

“Gần đây, bạn có gặp phải bất kỳ người phụ nữ kỳ lạ nào không?” Cô Gái Giá Linh Na lại hỏi một cách nghi ngờ. Lần này, ngay cả Lexia cũng nhìn về phía Hạ Đức.

Hạ Đức do dự lắc đầu:

“Suốt thời gian gần đây, tôi gần như không thể rời khỏi giường được… Làm sao tôi có thể gặp phải người phụ nữ kỳ lạ chứ? À, có một bà lão tên là Sidir sống ở số 23 Quảng trường Thánh Đức đã nhờ tôi đi tìm con mèo cho bà ấy… Nhưng người đó đã 53 tuổi rồi. Liệu người phụ nữ kỳ lạ đó có liên quan gì đến gia tộc Ái Đức Gia Tộc không nhỉ?”

Nữ pháp sư gật đầu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn:

“Anh cũng biết đấy, họ Edwards dù không phổ biến lắm, nhưng cũng chẳng thể nói là hiếm gặp được. Sau khi anh gửi thư cho tôi, tôi lập tức nhận ra rằng mình quen một người họ Edwards. Tôi không hỏi trực tiếp cô ấy, mà đã điều tra một cách kín đáo, và kết quả là cô ấy thực sự xuất thân từ thị trấn Hồ Xanh.”

“Chẳng lẽ lại là một phù thủy nữa sao?”

Trong bóng tối, Reysia nhẹ nhàng vuốt ve tay của Hạ Đức, và cô ấy bỗng nói lên. Công chúa Geraldina gật đầu, nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức và giải thích:

“Audrey Edwards… Người ngồi ở vị trí thứ năm trong Hội đồng, cấp độ mười một vòng – nữ phù thủy lớn của tri thức và trí tuệ.”

**Vị trí thứ nhất:** Chủ tịch Hội đồng Y Toa Bối Lạp – Thời gian – cấp độ mười ba vòng

**Vị trí thứ hai:** ???

**Vị trí thứ ba:** Xiwei Afrola – mái tóc dài sóng nâu – gia tộc Afrola – Ánh sáng – cấp độ mười hai vòng – Hoàng Kim Giới Chỉ · bên phải thứ nhất

**Vị trí thứ tư:** ???

**Vị trí thứ năm:** Audrey Edwards – Tri thức và Trí tuệ – cấp độ mười một vòng

**Vị trí thứ sáu:** ???

**Vị trí thứ bảy:** Geraldina Cavendish – Hồng Phát – Nữ công tước xứ Saradil – Sự cân bằng – cấp độ mười hai vòng – Vòng cổ vàng

**Vị trí thứ tám:** ???

**Vị trí thứ chín:** Vanessa Bối Nạp Ni Ti – Mái tóc vàng uốn cong – Hoàng kim bình minh – Đất mẹ – cấp độ mười một vòng – Hoàng Kim Giới Chỉ · bên trái thứ nhất

**Vị trí thứ mười:** ???

**Vị trí thứ mười một:** ???

**Vị trí thứ mười hai:** Zina Cassandra – Hãng đấu giá Cassandra – Bóng tối – cấp độ mười vòng – Nút áo vàng

**Vị trí thứ mười ba:** Emma Silvia – Mái tóc đen dài – Cô giáo hoàng gia – Không gian – cấp độ mười vòng – Hoàng Kim Giới Chỉ · bên trái thứ hai