“Cô Gái Jarina đâu rồi?”

Khi sự xuất hiện của 【Người Sáng Lập · Nguyệt Bạc】 khiến nhóm người thuộc Hội Tiên Tri phải kinh ngạc, Hạ Đức đã thì thầm hỏi người hầu gái tóc đen bên cạnh. Nàng ta nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên:

“Cô gái rất ghét gặp gỡ người lạ, vì vậy sau khi anh chiến thắng trong cuộc cá cược tối nay, anh mới được gặp cô ấy. Có chuyện gì cần nói với cô ấy không? Tôi có thể đi hỏi xem.”

“Tạm thời không cần.”

Hạ Đức trả lời, rồi lại bắt tay ông Mark một cách nhiệt tình.

Trước khi bắt đầu trận đấu, cả hai bên đều phải kiểm tra bộ bài của mình để đảm bảo không có lá bài giả mạo thuộc loại Rod. Bộ bài của Đại Nam Tước đã được kiểm tra từ trước, vì vậy bây giờ chỉ còn lại Hạ Đức.

Bộ bài của Hạ Đức ban đầu chỉ có ba lá bài đặc biệt, nhưng lần này cô Gái Jarina đã tặng thêm cho anh hai lá nữa. Sau khi người hầu gái đưa những lá bài đó cho Hạ Đức kiểm tra, chúng được thay thế ngay vào bộ bài 54 lá Trương Bài__【Trương Bài】 của anh.

Hai lá Trương Bài__【Trương Bài】 đó là: “Mark số 9” thuộc bộ sưu tập Máy Hơi Nước Nguyên Thủy và “Hồ Tis” thuộc bộ sưu tập Phong Cảnh Phía Đông Lục Địa, cùng với màu sắc Hoa 8.

Hiệu ứng đặc biệt của “Mark số 9” là: Khi rút được lá bài này, nếu bạn đã sở hữu ít nhất hai lá bài trong tay và tất cả đều thuộc màu Hoa, bạn có thể điều chỉnh con số trên lá bài này thành một trong các giá trị 9 hoặc 10.

Hiệu ứng đặc biệt của “Hồ Tis” là: Sau khi rút được lá bài này, bạn có thể đoán con số của một lá bài khác mà đối thủ chưa công bố. Nếu đoán đúng, bạn có thể quyết định liệu có cho con số của lá bài đó tăng thêm một hay không sau khi đối thủ tiết lộ lá bài của mình. Tuy nhiên, nếu đối thủ tiên phong công bố lá bài trước, thì “Hồ Tis” sẽ không có bất kỳ hiệu ứng nào.

Về mặt tính hữu dụng, hai lá Trương Bài__【Trương Bài】 này chắc chắn không bằng lá **Nguyệt Bạc** của Hạ Đức; chúng chỉ mang tính chất giải trí, tương tự như lá bài của “Cô Gái Diêm”.

Nhưng chính những lá bài đặc biệt của Rod đã là một nguồn tài sản lớn; Hạ Đức tất nhiên cũng sẽ không từ chối bất cứ thứ gì.

Đáng chú ý là, chủ nhân của cậu bé Mễ Á – cô gái Mễ Á ·Sang· Cao Đức【Cao Đức〕 – dường như sống ở quê nhà nơi gần hồ Tis. Khi Hạ Đức tìm kiếm bản đồ để xác định lộ trình “Mễ Á trở về quê”, anh đã từng thấy địa điểm đó.

Trong lúc chờ đợi kết quả kiểm tra, Hạ Đức thấy nhóm người thuộc Hội Tiên tri đang bận rộn, trong khi các người hầu của công tước thì đang đợi được gọi. Anh liền lén hỏi một câu cô hầu gái tóc đen:

“Xin hỏi, cô có biết thứ gọi là ‘thạch anh trắng’ là cái gì không?”

Hình vẽ ở đáy chai khá khó mô tả khi không có giấy bút, nhưng việc hỏi về loại khoáng sản này cũng khá hợp lý.

Cô hầu gái tóc đen nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên và hơi nhăn mày:

“Thám tử, ông nghe nói về thứ này từ đâu vậy? Đây không phải là loại khoáng sản thông thường đâu.”

“Nó rất quý giá sao?” Hạ Đức hỏi một cách lo lắng; thực ra anh chỉ muốn biết liệu nó có đắt tiền không. Vì cả cô Luỷ Sa cũng chưa từng nghe nói đến thạch anh trắng, nên anh đã sẵn sàng đón nhận những con số đáng sợ.

“Không quá đắt đâu, nhưng rất hiếm, cực kỳ hiếm. Loại khoáng sản này thuộc nhóm khoáng vật hiếm gặp. Đối với người bình thường hay các pháp sư, nó hầu như không có ích gì cả. Thạch anh trắng chỉ được sản xuất ở một số khu vực nhất định, như sa mạc Yarahan ở miền trung Lục địa Cũ, hoặc các mỏ kim loại quý mở trời ở các thung lũng lớn trên Lục địa Mới. Công dụng phổ biến nhất của nó là được sử dụng trong các nghi lễ quy mô lớn để ổn định không gian, nhưng lượng sử dụng rất ít, và còn nhiều vật liệu khác có thể thay thế được nó.”

Là một cô hầu gái bên cạnh một nữ pháp sư thuộc Hội Phù thủy, cô ấy thực sự rất am hiểu về những thứ này.

“Vậy thì làm thế nào để tìm thấy nó? Giá thị trường khoảng bao nhiêu?” Hạ Đức lại hỏi, ánh mắt quan sát xung quanh; mọi người đều đang bận rộn, không ai chú ý đến cuộc trò chuyện này cả.

Cô hầu gái tóc đen Tífa Sérivet suy nghĩ một chút rồi nói với giọng điệu dễ nghe:

“Giá trị thị trường thì khó nói được, bởi vì loại vật này hầu như không xuất hiện trên các kênh giao dịch. Một số nhà sưu tầm khoáng sản lại rất thích sưu tập chúng; Hội Khoáng vật học Tobesck có lẽ cũng sở hữu một số mẫu vật. Và… cô cũng đang sở hữu một chiếc.”

Hạ Đức nhìn cô hầu gái, và cô hầu gái cũng nhìn lại anh, cả hai đều đợi đối phương nói trước.

“Cô Gálina có bán cho tôi không?”

Sau vài giây đối diện nhau, Hạ Đức là người bắt đầu nói trước, bởi vì chính anh là người cần sự giúp đỡ của cô ấy.

“Cô ấy sẽ không quan tâm đến những vật vô dụng như thế này đâu; tôi tự ý lấy đi cũng chẳng sao cả. Nhưng thưa thám tử, cô ấy đã nói rằng mọi việc đều phải có sự đền đáp.”

Cô hầu gái nháy mắt với Hạ Đức, sau đó nheo mắt cười. Mái tóc đen, lông mày đen, và đôi mắt màu nâu – đó là những đặc điểm quen thuộc của người ngoại bang.

“Được thôi, cô Sérivet, cô cần gì?” Hạ Đức hỏi tiếp, biết rằng đối phương chắc chắn không muốn tiền. Bởi vì chỉ một món trang sức trên người cô hầu gái cũng có thể có giá trị ngang với vài con Mễ Á nhỏ.

Tífa Sérivet quay đầu nhìn nhóm người thuộc Hiệp hội Tiên tri đang kiểm tra những lá bài Rod, rồi thì thầm:

“Hãy giúp tôi một việc… Bây giờ không thể nói ra được. Nhiệm vụ duy nhất của bạn vào tối nay là giúp cô tôi giành chiến thắng trong trận đấu này. Sau đó, tôi sẽ mang viên pha lê trắng đó đến gặp bạn. Bạn có thể tự quyết định liệu có chấp nhận yêu cầu này hay không… Dù sao thì bạn cũng là một thám tử mà, chắc chắn bạn sẽ rất sẵn lòng đồng ý.”

“Được.” Hạ Đức gật đầu. Nếu yêu cầu của cô ấy quá đáng, anh hoàn toàn có thể từ chối và thử xem Hội Khoáng vật học Tobesck có thể giúp được gì không.

“Ở khoảng cách gần như thế này, liệu có thể cảm nhận được cấp độ pháp sư của cô hầu gái không?” Anh tự hỏi trong lòng khi mỉm cười.

【Không phải là cấp cao, nhưng cũng mạnh hơn bạn’s bạn bác sĩ, Lászla, và người sưu tầm tim đấy.】

Có khả năng cao là cấp sáu, nhưng cũng có thể là cấp năm hoặc cấp bảy. Chỉ khi bạn chạm vào cô ấy, thậm chí tiếp xúc sâu hơn nữa, tôi mới có thể đưa ra câu trả lời chính xác hơn.

Vì vậy, quá trình đánh giá cũng không mất quá nhiều thời gian.

Khi mọi việc hoàn tất, nhóm người thuộc Hội Nhà Tiên Tri đi phía trước, Hạ Đức cùng Lão Quản Gia và cô hầu gái tóc đen đi ở giữa, còn các người hầu trong biệt thự của Công tước đi ở cuối. Cả nhóm hơn ba mươi người cùng nhau lên tầng ba.

Phòng tiệc tầng ba thực chất được cải tạo từ căn phòng dùng để tiếp khách trong biệt thự lớn; rõ ràng nó không sánh kịp với phòng tiệc ở khuôn viên biệt thự bên hồ, nhưng diện tích của nó gần bằng ba tầng một của ngôi nhà Hạ Đức. Trong khu vực thành phố Toberesk…

Rất hiếm khi có thể tìm được một nơi rộng lớn đến thế này.

Những vị khách đã đến trước đã bắt đầu trò chuyện với những người quen biết; hầu hết họ đều đi cùng bạn đời của mình. Những quý ông ăn mặc chỉnh tề và những phụ nữ mặc những chiếc váy dài không quá trang trọng đang tự tin giao tiếp trong không khí sôi động của buổi tiệc. Tuy nhiên, đa số những người được mời đến đây đều là những người yêu thích trò chơi Rod, vì vậy các cuộc trò chuyện chủ yếu xoay quanh trò chơi hấp dẫn này.

Bàn dài ban đầu trong phòng tiệc đã được dọn đi; giờ đây chỉ còn lại một bàn chơi Rod ở giữa, hai bên là hai chiếc ghế gỗ đơn giản.

Bên cạnh tường có một hàng sofa và bàn trà, nhưng tất cả đều hướng về phía trung tâm, không có nhóm nào ngồi thành từng nhóm nhỏ. Hiện tại, những người hầu trong nhà công tước Lucas đang chuẩn bị các đĩa trái cây, bánh kẹo và trà đen cho mỗi bàn trà.

Những bức tranh sơn dầu treo trên tường có lẽ mới được thay thế gần đây, bởi thông thường, trong các phòng tiệc hoặc nhà hàng bình thường, trò chơi Rod sẽ không được sử dụng làm chủ đề cho các bức tranh.

Hạ Đức Khi mọi người bước vào đây, họ đều nhanh chóng quan sát xung quanh, lo lắng rằng có thể sẽ bắt gặp Nữ tác gia, vị linh mục già, Chiếm Bốc Gia… hay thậm chí là vị bác sĩ mắt xanh nào đó.

May mắn thay, họ thực sự không liên quan gì đến những việc xảy ra tối nay. Nhưng khi họ đang nhìn quanh, họ bất ngờ nhìn thấy một cô hầu gái trẻ tuổi với mái tóc nâu đang cúi xuống để sắp xếp đồ uống.

“Ồ?”

Cô hầu gái nhanh chóng cúi đầu xuống, trong khi đó, đôi mắt của Hạ Đức lại hơi mở lớn ra, sau đó cô ấy tự nhiên quay đầu và nhìn cô ấy qua khóe mắt:

“Cô Bối Á Tư phải không?”

Hạ Đức không thể nhìn thấy ánh mắt của mình vào lúc này, nhưng cô ấy có thể nhận thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt của cô Bối Á Tư.

Người phụ nữ kia mặc chiếc váy dài của hầu gái, đeo phụ kiện tóc đồng bộ, khuôn mặt được phủ một lớp phấn nên trông tẻ nhợt, không thể nhìn thấy vẻ đẹp tự nhiên của cô ấy. Cô gái với mái tóc nâu này trông còn khá trẻ, nhưng khi buộc tóc bằng chiếc dây đai trắng có ren, cô ấy trông có vẻ trưởng thành hơn một chút.

Thấy rằng Hạ Đức vẫn đang nhìn mình, cô ấy liền vẫy tay với anh ta trong lúc đang cúi xuống sắp xếp đồ uống, ý bảo anh ta đừng tiếp tục nhìn mình nữa.

Quay đầu đi, Hạ Đức tiếp tục quan sát các vị khách, và bất ngờ nhận ra một số người mà họ đã gặp khi chơi bài tại biệt thự ven hồ, nhưng Nam tước Ravende và Nam tước Rwanda đều không có mặt ở đó.

“Tại sao cô Bối Á Tư lại mặc như vậy và xuất hiện ở đây?”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, đồng thời quan sát xung quanh để tìm xem liệu có ai khác trong đội ngũ pháp sư cùng cấp với cô Bối Á Tư không, nhưng không thấy ai cả.

“Nghĩa là, giống như Câu lạc bộ Huyền thoại Nam Thập Tinh, đây vẫn là hành động cá nhân của cô ấy… Có lẽ tôi nên rời đi ngay sau khi chơi bài xong; cứ cảm thấy rằng mỗi khi gặp cô ấy, luôn có chuyện bất thường xảy ra…”

Vị công tước già mặc bộ đồ quân đội màu đỏ cổ điển, đai thắt màu trắng, và trên vai phải có một biểu tượng hạt lúa mì, ban đầu đang đứng gần cửa chính, trò chuyện với hai vị quý ông lớn tuổi; một trong số họ đeo một chuỗi hạt lập phương trên cổ.

Khi thấy cánh cửa được mở ra và những người thuộc Hội Nhà tiên tri bước vào, vị công tước với mái tóc màu xám nhưng trông rất khỏe mạnh như một con sư tử già đã xin lỗi bạn đồng hành của mình, sau đó liền mỉm cười đi về phía để bắt tay Phó Chủ tịch Mark.

Vị công tước này không cao lớn lắm, nhưng toàn thân trông cực kỳ chắc chắn và mạnh mẽ.

Sau khi trò chuyện vài câu về thời tiết với Phó Chủ tịch địa phương của Hội Nhà tiên tri, ông đứng yên quan sát khi Hạ Đức cùng cô Tifa bước đến.

“Thám tử, đây là Công tước Lucas,” người hầu gái tóc đen nói, hai tay chắp lại và hơi cúi đầu giới thiệu. Hạ Đức lập tức đưa tay ra.

“Công tước, đây là Người chơi bài La đức mà cô Tifa mời đến – Thám tử Hamilton,” người hầu gái tiếp tục nói.

Biểu hiện trên khuôn mặt vị công tước cho thấy ông đã biết trước danh tính của Hạ Đức; vì vậy ông rất tự nhiên đưa tay ra và bắt tay chặt chẽ với anh ta. Nụ cười của ông rất thân thiện, nhưng lực bắt tay thì thật mạnh mẽ. Hạ Đức đã từng tìm hiểu về tiểu sử của vị công tước này trước đó: khi còn trẻ, ông từng là Tổng chỉ huy của Quân đoàn số một củaĐà La Lai Ngạn.

“Thưa ông Hamilton, tôi đã từng nghe nói về ông.”