Vào mùa hè không có công cụ làm mát, việc ở trong nhà thật sự rất khó chịu.

Hôm nay lại là một ngày đẹp trời; vào đầu tháng của “Tháng Sấm Sét”, đã có thể cảm nhận được cái nóng của mùa hè. Mặc dù bên ngoài nhà rộng mở, nhưng ngay cả khi mở cửa sổ, gió vẫn không thể lưu thông tự do, và còn phải lo lắng về sương mù thành phố ảnh hưởng đến sức khỏe. Người ngoại tỉnh không quen với cuộc sống như vậy; tâm trạng bất an khiến hiệu suất đọc sách cũng giảm đi.

May mắn thay, sau khi học được một phép thuật mới, gần trưa, khi nhiệt độ liên tục tăng lên, Hạ Đức quyết định thử làm mát không gian bên trong nhà.

Thấy Mễ Á nằm yên trên bàn đọc sách, anh ta liền đứng dậy lấy chậu nước và thùng nước trong nhà, đặt các tờ báo dưới những vật dụng này. Sau đó, anh ta đóng cửa phòng đọc sách và kéo rèm cửa sổ lại kín.

Khi linh hồn kích hoạt các yếu tố, những yếu tố đó ảnh hưởng đến thực tế; những bông tuyết bắt đầu rơi từ trần nhà xuống, rồi đọng lại trong chậu và thùng nước. Một số ít tuyết trượt ra ngoài, nhưng nhờ có tờ báo, chúng không để lại dấu vết trên sàn nhà.

Dù mới chỉ bắt đầu có tuyết rơi, nhưng chỉ cần nhìn thấy cảnh này, đã cảm thấy mát mẻ hơn nhiều rồi.

“Meo~”

Con mèo nhắm mắt nhìn cảnh tuyết rơi trong phòng đọc sách; khi Hạ Đức không để ý, con mèo bất ngờ nhảy xuống từ bàn đọc sách và rơi vào thùng nước. Có lẽ nó chỉ muốn chơi với tuyết mà thôi.

Mễ Á phát ra tiếng kêu thảm thiết và bắt đầu đập mình lung tung trong thùng nước. Cho đến khi Hạ Đức cứu con mèo ra khỏi thùng, nó đã không còn hứng thú với những thứ trắng xóa đó nữa… Ít nhất là trong vài mươi phút đầu tiên.

Vì tinh thần không tốt, cả ngày anh ta chỉ lướt qua sách một cách lơ đãng, hoặc đọc những bản báo cáo điều tra mà thám tử Spello để lại. Anh ta coi những báo cáo đó như những cuốn tiểu thuyết trinh thám.

Buổi trưa, anh ta ra ngoài ăn cơm; về nhà, anh ta hiếm khi ngủ trưa. Khi thức dậy, anh ta cảm thấy đầu óc minh mẫn hơn nhiều, và cơn đau đầu buổi sáng cũng gần như biến mất hoàn toàn.

Quay trở lại phòng đọc sách, anh ta tiếp tục đọc sách trong không khí có tuyết rơi, chuẩn bị cho kỳ thi vào cuối tháng Bảy. Vào lúc ba giờ chiều, cuối cùng tiếng chuông cũng vang lên từ tầng dưới.

Hạ Đức Nhìn ra ngoài cửa sổ phòng khách, thấy có một chiếc xe ngựa đậu trước cửa nhà mình, anh biết rằng đó chính là những người hầu được bà Gia Lina sắp xếp để dạy dỗ mình đã đến.

   Tất nhiên, Ti Fa – người hầu thân cận của Nữ công tước Gia Lina – không thể đích thân đến làm việc này. Vì vậy, những người đến số 6 Quảng trường Thánh Đức lần này gồm một thợ may già và một học trò nữ mang theo hộp dụng cụ kim loại, một giáo viên nghi thức mặc tóc giả màu trắng và trang phục cung đình kiểu cũ, cùng với một người hầu trẻ tuổi đi theo họ.

   Thợ may già và học trò đến để đo size quần áo cho Hạ Đức, sau đó chỉ cần cắt lại những bộ trang phục đã may sẵn. Còn giáo viên nghi thức thì có nhiệm vụ dạy anh một số kỹ năng giao tiếp để tránh anh làm những điều không nên.

   Việc may quần áo thì còn đơn giản, nhưng những quy tắc và nghi thức trong giao tiếp giữa các quý tộc thực sự rất phức tạp. Khi còn ở quê hương, Hạ Đức đã biết rằng những thứ này rất phiền phức và nhàm chán, nhưng mãi đến buổi chiều hôm đó anh mới nhận ra rằng mình vẫn đánh giá thấp mức độ phiền toái của những nghi thức quý tộc.

   Cho đến khi mặt trời lặn, Hạ Đức cuối cùng cũng thoát khỏi những bài học nghi thức phiền phức đó, và mặc vào bộ trang phục đen do thợ may và học trò may riêng cho mình.

   Một chiếc xe ngựa khác lại đậu trước cửa số 6 Quảng trường Thánh Đức, lần này là Ti Fa – người hầu thân cận của bà Gia Lina.

   “Cô Ti Fa.”

   Hạ Đức bước ra khỏi nhà và đứng trên bậc thềm để chào hỏi người hầu, trong lúc đó anh cũng vừa điều chỉnh cái cổ áo hơi chật chội. Khi còn ở quê hương, anh hiếm khi mặc những bộ quần áo không thoải mái như vậy; lúc nãy anh đã phàn nàn nhẹ với thợ may, nhưng người này lại “đe dọa” rằng ngày nay đàn ông thường mặc tất lụa là xu hướng, vì vậy anh đành im lặng.

   Người hầu tóc đen có vẻ ngạc nhiên:

   “Anh lại biết họ tên của tôi… Có vẻ như anh, với tư cách là một thám tử, cũng khá giỏi đấy.”

   Thực ra, Hạ Đức chỉ nghe cô Lu Yisa đề cập đến điều này mà thôi.

   “Cô bảo tôi đến đón anh; hãy lên chiếc xe ngựa phía sau.”

   Dĩ nhiên, một người hầu thân cận của nữ công tước độc thân không thể cùng ngồi xe ngựa với người đàn ông lạ. Ti Fa – người hầu Ti Fa – đã chỉ cho Hạ Đức biết vị trí chiếc xe ngựa; trong

Thông thường mà nói, Mễ Á không bao giờ tự ý rời khỏi nhà cả, và cũng chưa bao giờ lao ra ngoài khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở cửa. Nó nhận thấy người phụ nữ trên chiếc xe ngựa đang nhìn nó, vì vậy nó liền gầm lên một tiếng rồi nhanh chóng trốn sau chân của Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Điều này khiến cô hầu gái tóc đen bật cười, sau đó cô hỏi thám tử đang lấy chìa khóa để đóng cửa:

“Hãy xác nhận lại xem, liệu Trương Bài__【Trương Bài】 có mang theo không.”

“Vâng, đã mang theo rồi.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 vỗ vào ngực mình một cái, vẫy tay chào tạm biệt con mèo trong nhà, rồi mới đóng cửa lại.

“Tốt rồi, bây giờ chúng ta xuất phát thôi. Sau ván cờ của hãng Rod, sẽ có buổi tiệc do công tước tổ chức. Bạn không cần lo lắng về việc đói bụng đâu, thám tử Hamilton, hãy lên xe đi. Tôi hy vọng bạn sẽ giúp cô gái giành chiến thắng trong ván cờ tối nay.”

Lần này, địa điểm diễn ra ván cờ không phải là câu lạc bộ quý tộc ở Tobesck hay biệt thự ngoại ô của Công tước Lucas, mà được tổ chức tại dinh thự lớn của Công tước Lucas ở khu vực nam Tobesck.

Những người quý tộc và giàu có ở Tobesck thường sống ở phía nam và đông thành phố, trong đó các gia đình quý tộc thích sống ở phía nam hơn. Vì vậy, khu vực phía nam và trung tâm thành phố thường được coi là những khu vực sầm uất nhất của Tobesck, còn khu vực đại học thì nằm hình chữ U, bao quanh hai khu vực trên.

Sau một đoạn đường dốc lên, tốc độ của chiếc xe ngựa giảm xuống và cuối cùng dừng lại trước cổng dinh thự của Công tước Lucas trong thành phố. Bên ngoài dinh thự có một sân vườn, và một người đàn ông trung niên mặc đồ quản gia cùng với các người hầu đã đứng đợi trong bóng tối của đêm.

Cô hầu gái xuống xe trước, và bắt đầu trò chuyện với người quản gia. Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 đeo chiếc mũ cao phong cách đen xuống xe, cô hầu gái Tiffa Servet vừa kịp giới thiệu người chủ nhân của buổi tối hôm nay cho người quản gia. Người quản gia, với giọng nói đặc trưng của Tobesck, đã bày tỏ sự kính trọng đối với Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Theo sau đoàn người hầu, anh ta đi theo Lão Quản Gia và cô hầu gái, băng qua sân vườn không quá rộng lớn và tiến vào dinh thự. Ai ngờ rằng, sau khi đi qua sảnh chính khá vắng vẻ, họ lại đi thẳng lên tầng hai và gặp nhóm người thuộc Hội Nhà Tiên Tri.

“Các vị khách đã đến rồi, hiện đang chờ ở phòng tiệc tầng ba. Ồ, thưa ông Minh Dương, lâu lắm rồi chúng ta không còn chứng kiến cảnh tượng sôi nổi như thế này nữa.”

Lão Quản Gia thốt lên, rồi mở cửa cho Hạ Đức. Những người bên trong quay đầu nhìn ra ngoài; hầu hết trong số họ đều chưa từng gặp nhóm người thuộc Hội Tiên tri gia Hạ Đức, nhưng ông ta lập tức nhận ra Phó Chủ tịch Cynthia Mark. Ông Mark mỉm cười bắt tay Hạ Đức, sau đó kiểm tra bộ bài của ông ta để đảm bảo rằng tất cả các lá bài được sử dụng trong trận đấu tối nay đều là hàng thật.

“Ồ, [Truyện Cổ Đại · Cô Gái Diêm] và [Thành Phố Phía Bắc · Cảng Lạnh Nước] ư? Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, thưa ông Hamilton, ông đã có được nhiều lá bài mới đến thế sao?”

Ông Mark nói với vẻ vui mừng; khi nhìn thấy những lá bài Rod mà mình chưa từng gặp trước đây, bất kỳ người hâm mộ nào cũng đều cảm thấy vô cùng hào hứng.