“Tôi đã nói rồi, ngôi nhà này thật sự rất bất thường.”

  Luvia nói:

  “Đây là cánh cửa thứ mấy rồi? Dưới tầng hầm có ba cánh cửa; phòng số hai trên tầng hai chính là 【Đền Thờ Người Bảo Vệ Bí Mật】, còn hành lang tầng ba là 【Nghĩa Trang Linh Hồn】. Tôi thực sự không thể tưởng tượng được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo…”

  “Hạ Đức… Việc ngôi nhà này bất thường đã trở thành điều mọi người đều công nhận rồi.”

  Y Lộ Na cũng cười nói, trong khi Hạ Đức Tắc chỉ gật đầu mà không phản bác điều đó.

  Trong giấc mơ về 【Quá Khứ · Kỷ Nguyên Thứ Sáu】 của Luvia, cô và Mễ Á – người có mái tóc dài và đôi mắt màu bạc – đều xuất hiện trong ngôi nhà này. Và trong khung cảnh tận thế ấy, số 6 Quảng trường Thánh Đức Lan vẫn trông hoàn chỉnh như bình thường; điều này đã nói lên rất nhiều điều.

  Dù hiện tại anh vẫn chưa biết điều này có ý nghĩa gì – liệu ngôi nhà này vốn dĩ đã đặc biệt, hay chính Luvia từ 【Quá Khứ · Kỷ Nguyên Thứ Sáu】 đã chọn nơi này, mới khiến nó trở nên đặc biệt – nhưng điều đó cũng không ngăn cản Hạ Đức nhận ra rằng ngôi nhà của mình quả thực là tốt nhất.

  “Hãy xuống xem thử đi. Tôi đã nhận được thông tin về 【Lò Nung Giữa lòng Đất】 từ Trái Tim Đất, và những người bảo vệ cũng đã chia sẻ kiến thức với tôi; tôi nghĩ nơi đây chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

  Vì những cánh cửa này được thiết lập thông qua các nghi lễ, nên để sử dụng chúng, người ta cần tuân theo ba bước mà Hạ Đức đã đề xuất: “Linh Phù Văn”, “Chú Câu” và “Vật Dụng”.

  “Chú Câu” và “Linh Phù Văn” thì không thành vấn đề; Hạ Đức Thậm Chí vì đã nuốt chửng nguồn gốc của Đất, nên không cần Linh Phù Văn cũng có thể mở cửa. Còn “Vật Dụng” thì liên quan đến “Trái Tim Đất”… Không cần phải là toàn bộ Trái Tim Đất, chỉ cần bất kỳ mảnh vụn nào cũng được.

  Những người bảo vệ đã nói rằng, Trái Tim Đất ngày nay đã không thể phân chia thêm được nữa. Nhưng khi Hạ Đức đặt tay lên tay nắm cánh cửa lật xuống hôm nay, anh nhận ra rõ ràng rằng cơ thể mình cũng có thể được coi là “Trái Tim Đất”.

  Không cần ai giải thích thêm, Hạ Đức cũng hiểu rằng điều này vẫn liên quan đến những thứ mà anh đã nuốt chửng.

Nói chung, anh ta đã thành công trong việc mở cánh cửa đó:

“Nguyện mẹ đất phù hộ những ai đứng tại nơi này.”

Cánh cửa được mở ra, và lớp vật liệu trắng như bông Bạch Vụ__【Bạch Vụ】bắt đầu bay lượn dưới sàn nhà, nhưng kỳ lạ thay, nó không hề rời khỏi phạm vi của cánh cửa, cứ như thể cánh cửa đang giữ chặt nó vậy. Trong làn sương mù, hoàn toàn không thể nhìn thấy có bậc thang hay mặt đất phía dưới hay không.

Nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】biết rằng nơi này không nguy hiểm, vì vậy anh ta đã nhảy xuống trước, trong khi Y Lộ Na__【Y Lộ Na】và Luviya theo sau ngay sau đó.

Quá trình lao xuống không quá dài; Hạ Đức__【Hạ Đức】cảm thấy như mình vừa nhảy từ cửa sổ tầng hai của ngôi nhà xuống đống rơm đang chất đầy dưới đất.

“Kẻ lạ, bạn đã bước vào ‘Lò Luyện Nguồn Gốc Trái Đất’ rồi.”

Sau khi đặt chân xuống mặt đất, Luviya và Y Lộ Na__【Y Lộ Na】cũng đứng vững bên cạnh anh ta. Lớp Bạch Vụ__【Bạch Vụ】đặc quánh xung quanh dần tan biến đi.

Trên cột đá “Trái Tim Mẹ Đất”, có mô tả về nơi này là “giống hệt cảnh tượng bên trong lòng Trái Đất”, nhưng những gì hiện ra trước mắt ba người lại là một căn nhà đá cũ kỹ, được bao quanh bởi một vòng dung nham đang sôi trào.

Nói là nhà đá cũng không chính xác lắm, bởi vì phía trước mặt Hạ Đức__【Hạ Đức】và hai người kia không hề có tường. Ngôi nhà này được xây dựng bằng ba bức tường và mái vòm hình cong; mặc dù trong làn sương mù, hầu hết các vật liệu xây dựng đều có màu đen, tương tự như màu của “Trái Tim Mẹ Đất”.

Hai cột đá to lớn, chưa được đánh bóng, đang nâng đỡ mái nhà có những vết nối; mái nhà này không hề có dấu hiệu sắp đổ sập. Khi tiến lại gần để quan sát, người ta có thể thấy rằng ngôi nhà này mang trong mình vẻ cổ kính đặc biệt. Dù không thể so sánh được với “Điện Thờ Bảo Mật” lộng lẫy như một cung điện, hay với “Thư Viện Bạc Nguyệt” được chiếu sáng bởi ánh trăng, như thể nó thuộc về thế giới thiên thần, nhưng ít nhất thì nơi này cũng tốt hơn nhiều so với “Hành Lang Thời Gian” chỉ toàn chức năng mà không hề có cấu trúc kiến trúc, hay “Không Gian Mê Cung” với những tấm biển chỉ đường cũ kỹ.

Bên trong ngôi nhà có một cái lò đá khổng lồ được nối với dung nham bên ngoài; cấu trúc của lò này khá đơn giản, có thể mở được từ cả hai bên và phía trên.

“Theo những thông tin tôi biết được, bất kỳ vật phẩm được chế tạo từ kim loại hoặc đá với tỷ lệ trên 50% đều có thể được tăng cường sức mạnh thông qua nơi này. Hoặc ngược lại, việc cho bất kỳ vật liệu nào kết hợp với những vật phẩm đã được chế tạo từ kim loại/dá với tỷ lệ trên 50% vào lò nung cũng có thể tạo ra những vật phẩm mới.”

Hạ Đức giải thích, chức năng của nơi này thực sự rất đơn giản và trực tiếp:

“Theo lời của những người canh gác nơi này, nguồn sức mạnh của nó đến từ các vị thần cổ đại và lòng đất. ‘Luyện chế’ ở đây chỉ là một khái niệm; thực chất, quá trình này là sử dụng sức mạnh của đất để tôi luyện những vật liệu kim loại và đá, khiến chúng nhận được sức mạnh đặc biệt từ đất. Có thể nói, nguồn sức mạnh ở đây chính là sức mạnh nguyên thủy của chính lòng đất.”

“Các di tích cổ đại có thể được tăng cường sức mạnh không?”

Luviya hỏi một cách tò mò.

“Có thể, nhưng tốt nhất là không nên làm vậy. Những người canh gác nói rằng điều đó rất nguy hiểm. Tuy nhiên, đối với những sản phẩm phái sinh từ các di tích mà yếu tố ‘thì thầm’ không mạnh lắm, thì có lẽ không sao cả.”

Hạ Đức trả lời. Luviya gật đầu, và Y Lộ Na tiếp tục hỏi:

“Vậy thì việc sử dụng nơi này cần phải trả giá gì? Tôi nghĩ, chắc chắn không phải ai cũng có thể sử dụng nó một cách tùy ý được chứ?”

Bất kỳ không gian nào do các vị thần cổ đại để lại đều có những hạn chế nhất định; điều này là điều không thể tránh khỏi.

“Những thứ mà nơi này tiêu thụ thực sự rất đặc biệt – chúng không phải là những vật chất cụ thể hay một loại sức mạnh đặc biệt nào đó, mà chính là Kinh Lịch.”

Dùng ngôn ngữ Drarion thì thật khó để tìm ra từ ngữ phù hợp để diễn đạt điều này…

“Nói một cách đơn giản, khi chúng ta bước chân xuống mặt đất, chúng ta chắc chắn sẽ hấp thụ được hương vị của đất. Chúng ta đi càng xa, đến nhiều nơi khác nhau trên mặt đất, thì việc tiếp xúc với Kinh Lịch càng nhiều, và lượng hương vị của đất mà chúng ta hấp thụ cũng sẽ càng đậm đà. Và để sử dụng nơi này, chúng ta cần phải trả giá bằng những thứ đó.”

“Phải đi khắp mọi nơi trên mặt đất à?”

Luviya hỏi, trong khi Y Lộ Na lại diễn đạt một cách đơn giản hơn:

“Là số bước chân sao?”

“Ừm, không hoàn toàn chính xác, nhưng có thể hiểu theo cách đó.”

Hạ Đức bất ngờ trước câu trả lời thẳng thắn và đơn giản của cô gái 17 tuổi này

Anh ta lại nhẹ nhàng xoa lưng con mèo nhỏ đang nằm trong lòng mình:

“Những sinh vật nhỏ bé như Mễ Á này – mới chỉ nhỏ tuổi, hầu như không bao giờ ra ngoài, và cũng không thích đi xuống đất – có lẽ sẽ chẳng bao giờ có thể sử dụng nơi này được. Nhưng chúng ta, với Kinh Lịch của mình, đã thực hiện rất nhiều việc: sử dụng những vật phẩm quan trọng để tăng cường sức mạnh, hoặc thử nghiệm các công thức phép thuật mới… Chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Không ai biết rõ mỗi người trong số họ sở hữu bao nhiêu “khí tỏa sau khi du hành khắp nơi trên đại địa”, nhưng “phiên bản khác của mình” có thể cảm nhận được rằng mỗi người có thể sử dụng nơi này bao nhiêu lần.

Đây là Kinh Lịch chung của cả thân xác lẫn linh hồn; còn linh hồn của người ngoại bang thì mới chỉ khoảng một tuổi trong thế giới này. Tuy nhiên, vì Kinh Lịch của anh ta đã được sử dụng quá nhiều lần, nên số lần anh ta có thể sử dụng nơi này lại cao nhất trong số ba người:

“121 lần.”

“94 lần… Sắp đến 95 lần rồi,” Y Lộ Na nói.

“Chỉ có 48 lần thôi,” Luviya tiếc nuối.

Nhưng Hạ Đức suy đoán rằng có lẽ “phiên bản khác của cô ấy” chưa được xác định rõ.

“Thật là hào phóng… Tôi tưởng mỗi người trong đời chỉ có hai ba lần thôi,” Y Lộ Na thốt lên, rồi liền háo hức muốn thử xem.

“Dù chúng ta không hiểu rõ ý định của các vị thần cổ đại khi tạo ra những không gian này, nhưng chắc chắn họ không hề muốn gây khó dễ cho chúng ta đâu. Chúng ta vẫn còn trẻ; sẽ còn nhiều cơ hội nữa trong tương lai,” Hạ Đức cười nói, rồi dùng thanh kim loại đứng bên cạnh để mở nắp lò luyện.

Tiếng đá ma sát vào nhau không hề chói tai; khi nắp được mở ra, ánh sáng đỏ rực lập tức chiếu rọi lên khuôn mặt của ba người, và hơi nóng bức phát ra từ đó thậm chí còn ảnh hưởng đến linh hồn họ:

“Ngoài việc tăng cường sức mạnh hoặc kết hợp các vật liệu phép thuật, đại địa này còn có thể rèn luyện cả thân xác lẫn linh hồn của chúng ta nữa.”

“Nhúng tay vào dung nham à? Hay là nhảy thẳng xuống đó?”

Y Lộ Na hỏi.

“Không đáng sợ đâu, chỉ cần uống một chút dung nham là được. Việc này không làm mất đi những nguyên tố tích lũy được sau quá trình du hành khắp đại địa, nhưng cũng có những hậu quả nhất định. Thứ nhất, sức mạnh của đại địa mà linh hồn và thể xác chúng ta có thể chịu đựng là có giới hạn, vì vậy việc rèn luyện này cũng có giới hạn. Thứ hai, việc này sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến bản chất tự nhiên của linh hồn và thể xác, khiến chúng thiên về sức mạnh của đại địa.”

“Làm ô nhiễm Tâm Linh Phù Văn chính hay sao?”

Luviya nhíu mày; đây là điều mà tất cả các pháp sư đều cố gắng tránh xa.

“Không thể coi là ô nhiễm đâu, dù sao đó cũng không phải là nguồn sức mạnh có hại. Nhưng chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hệ thống năng lượng của bản thân. Tuy nhiên, đối với những pháp sư như Bối Nạp Ni Ti chẳng hạn, những người vốn đã lấy ‘sức mạnh của đại địa’ làm nền tảng cho hệ thống phép thuật của mình, thì không cần phải lo lắng về vấn đề này.”

Trong lúc đó, ba chiếc chén thánh bằng đất sét nhỏ bé bắt đầu nổi lên từ dung nham nóng chảy trong lò luyện; bên trong mỗi chiếc chén đều chứa đầy dung nham đang chảy trôi.

“Uống một lượng nhỏ thì không sao đâu. Mặc dù hiệu quả không cao lắm, nhưng những yếu tố ‘nền tảng’ có trong đại địa có thể giúp ổn định những phần không hòa hợp trong linh hồn và thể xác chúng ta.”

Nói xong, Hạ Đức cầm lấy một chiếc chén và thử uống một ngụm nhỏ, rồi lại tức giận ném nó trở lại vào lò luyện:

“Thật là… Giống như ở [Địa Ngục Bóng Tối] vậy, lại không có tác dụng gì với tôi cả.”

Luviya và Y Lộ Na bật cười trước phản ứng của anh ta. Họ cũng uống một chút, và Y Lộ Na thậm chí còn cảm thấy rất tốt; ngược lại, cô gái có đôi mắt màu tím kia lại thấy rất thoải mái:

“Linh hồn của tôi đang trở nên nóng bỏng… Cảm giác này còn tốt hơn cả việc tắm nước nóng trong mùa đông lạnh giá nữa!”

“Sức mạnh của ‘nền tảng’ đang giúp sửa chữa ‘phần con người thứ hai’ trong linh hồn của Luviya · An Na Đặc.”

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở Hạ Đức bằng giọng nói thì thầm. Hạ Đức liền chớp mắt và lấy chiếc huy hiệu pháp sư ra khỏi cổ mình.

“Tôi muốn thử xem hiệu quả của những vật phẩm được tăng cường bằng phép thuật alkimia là như thế nào,” anh ấy nói.

“Tăng cường à? Hay là muốn thêm các nguyên liệu khác để đúc chúng lại?” Y Lộ Na hỏi một cách tò mò. Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi lấy ra mảnh bạc bí mật mà nữ tu Deevlin đã trả cho anh ta hôm qua.

“Hãy dùng thứ này để thử xem sao.”

Thực ra, “Đá của Người Hiền Triết” mới là nguyên liệu tốt hơn để đúc chế, nhưng Hạ Đức không nỡ tiêu hao nó vào việc này. Về đặc tính của mảnh bạc bí mật này – đó là khả năng “kể lại câu chuyện về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc” – nữ tu Deevlin đã nói rằng, miễn là mảnh bạc không bị tách ra thành từng phần, hoặc không bị biến đổi hình dạng hay kết hợp với các nguyên liệu khác, thì đặc tính đó vẫn sẽ được giữ nguyên.

Còn chiếc huy chương này thì hiện đang sở hữu hai đặc tính là “khả năng phát hiện phù thủy” và “lời ban phước của Thiên Thần Chết”. Dù có tăng cường thêm những đặc tính gì đi nữa, Hạ Đức cũng rất vui mừng.

Vì vậy, sợi dây được tháo ra, và chiếc huy chương cùng với mảnh bạc bí mật đã được Hạ Đức ném vào lò đúc.