Hai người ôm nhau trải qua đêm tiếp theo. Vào buổi sáng, để Luviya có thể ngủ thêm một lúc nữa, Hạ Đức Thậm Chí đã thức dậy sớm hơn cả Mễ Á【Mễ Á__. Anh ta bịt miệng con mèo lại để nó không kêu lên, rồi cẩn thận dìu con mèo – vốn không hiểu chuyện gì đang xảy ra – ra khỏi phòng ngủ để chuẩn bị bữa sáng.

Khi Luviya tỉnh dậy và bước ra khỏi phòng, thời gian đã là 7 giờ rưỡi sáng, vào ngày Chu Nhất này. Ánh nắng ban mai chiếu rọi vào phòng thông qua cửa sổ phòng khách và nhà bếp. Khói bốc lên từ những quả trứng nóng hổi trên bàn ăn, trong ánh nắng và hạt bụi, trông giống như một bức tranh sơn dầu cổ điển.

Nữ chiếm Bốc Gia lười biếng bước vào phòng ăn; Mễ Á đang cúi đầu ăn cơm, còn Y Lộ Na thì đang đọc báo về tin tức của ngày hôm trước. Hạ Đức vừa mới bước ra khỏi phòng đọc sách và đang đưa lá thư gửi cho cô Danistest qua những trang giấy viết thơ.

“Chào buổi sáng, Luviya. Tôi vừa nghĩ đến việc đánh thức em để ăn sáng đây… Sáng nay là tôi tự nấu bữa sáng đấy. Dù có thể hương vị không được ngon lắm, nhưng…” Hạ Đức nhìn về phía bàn ăn và nói:

“Nhìn kìa, ít nhất thì Mễ Á cũng đang ăn rất ngon đấy.”

“Chào buổi sáng, Luviya.” Y Lộ Na cũng đặt xuống tờ báo và chào Luviya. Cô gái chiếm Bốc Gia gật đầu; nhìn cảnh tượng trước mắt, mọi lo lắng và bất an về cuộc sống đều tan biến hết.

Y Lộ Na đã đến Quảng trường Thánh Đức vào lúc 7 giờ sáng. Vì bệnh của Hạ Đức cuối cùng cũng đã khỏi, họ cần phải tổng kết lại cuộc chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và thảo luận về kế hoạch tiếp theo.

Sau khi ăn xong bữa sáng, ba người cùng nhau vào phòng đọc sách. Hai cô gái lắng nghe Hạ Đức kể về toàn bộ những gì đã xảy ra vào đêm cuộc chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, sau đó họ cũng chia sẻ những điều mình đã trải qua.

“Sự kiện liên quan đến người được chọn của mẹ đất đã kết thúc một cách tương đối hoàn hảo. Nhưng việc xử lý mối quan hệ với người này vẫn cần Luviya phải dành nhiều công sức. Người bảo vệ không giống như nữ tu Davlin; cách suy nghĩ của hàng trăm linh hồn hoàn toàn lý trí kia, chúng ta – những con người bình thường – khó có thể hiểu nổi.”

Hạ Đức nói.

“Tôi hiểu, những việc này để tôi lo liệu là được. Bản thân người bảo vệ cũng không muốn rời xa Trái Tim Mẹ Đất trong thời gian dài, vì vậy người được chọn này sẽ không tham gia nhiều vào câu chuyện của tám người được chọn tiếp theo như Y Lộ Na và nữ tu Davlin.”

Luviya nói ra những điều mình đã suy nghĩ:

“Mẹ Đất vẫn cần anh ấy để bảo vệ. Tôi thậm chí muốn đề xuất rằng, trước khi cánh cửa cuối cùng xuất hiện, nếu không thực sự cần thiết, hãy cố gắng đừng để anh ấy tham gia vào các trận chiến.”

Y Lộ Na trong lòng lại rất vui mừng; dù có thêm một người được chọn nữa, nhưng điều đó vẫn không ảnh hưởng đến mối quan hệ đặc biệt giữa ba người họ:

“Giáo hội Ngũ Thần đối xử rất tốt với những người được chọn của mẹ đất, và điều này hoàn toàn liên quan đến việc anh ấy không hề muốn can thiệp vào bất kỳ chuyện thế tục nào. Trước khi tôi trở về từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi đã tham dự một cuộc họp. Sự tồn tại của những người được chọn của mẹ đất đối với thế giới này, không hề mạnh mẽ bằng tôi và nữ tu Davlin.”

“Đây quả là tin tốt… Một người được chọn có quan điểm riêng biệt như vậy, thật sự không phải là điều tôi mong muốn.”

Luviia nói ra những lời có vẻ không ổn, nhưng Y Lộ Na lại không quan tâm đến điều đó; ngược lại, cô ấy còn hy vọng rằng tất cả những người được chọn sau này đều sẽ như vậy. Còn Hạ Đức Tắc, vì biết về những sự kiện trong Kỷ Nguyên Thứ Sáu của quá khứ, nên ông hiểu rõ rằng Luviia muốn kiểm soát mọi thứ trong tay mình, để đối phó với cái kết cuối cùng.

Vì vậy, dù Luviia nói ra những lời đó, Hạ Đức và Y Lộ Na cũng không hề phản đối gì cả.

“Nhờ vào Kinh Lịch của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, bây giờ tôi và Hạ Đức đều đã đạt đến cấp độ sáu vòng rồi.”

Y Lộ Na, chắc cô đã đạt tới cấp bảy rồi phải không?”

Luviya lại hỏi Y Lộ Na. Cô gái mười bảy tuổi ngồi đối diện bàn ăn vui mừng gật đầu; vòng đời của cô hiện lên phía sau lưng, chiếc vòng đồng màu vàng của cấp bảy trong ánh sáng ban mai trở nên càng thêm kỳ diệu hơn bao giờ hết.

“Thật là khó tin… Chỉ còn hai bước nữa thôi là tôi có thể đạt đến cấp cao hơn.”

Y Lộ Na quay đầu nhìn vòng đời của mình, rồi chỉ vào một trong những Linh Phù Văn kỳ diệu đó:

“Phép màu – Sức Mạnh của Đất. Thủ thuật đặc biệt của tôi – Sức Mạnh của Đất: Pháo Năng Lượng Đất – chính là dựa trên Linh Phù Văn này. Khi tôi trò chuyện với Người Bảo Vệ, ông ấy cho rằng tôi cũng xứng đáng để nắm vững toàn bộ thủ thuật này, và mời tôi đến học hỏi khi có thời gian rảnh. Dù Luviya không nói ra, nhưng tôi nghĩ rằng trong số các ứng viên được chọn, tôi cũng có tên trong danh sách đó.”

Cô nói một cách hơi e ngại, nhưng Luviya cười và gật đầu:

“Y Lộ Na… Giống như lần đầu tiên bạn gặp tôi trên đường phố và nhờ tôi giúp bạn giải đáp về Thời Ngã… Đối với thế giới này, bạn thực sự là một người đặc biệt. Nhân vật chính trong câu chuyện này là mười ba người được chọn, và trong số họ, vị trí của bạn là duy nhất. Hạ Đức cũng đã từng nói rằng, trong mắt ông ấy, không ai có thể thay thế bạn được.”

Y Lộ Na cố gắng kìm nén không để lộ vẻ ngạc nhiên nào; cô cảm thấy như Luviya đang sử dụng những lời lẽ đặc biệt để an ủi mình. Nhưng những lời khích lệ như vậy cũng không có gì lạ lùng, vì vậy cô không đề cập đến điều đó, mà thay vào đó hỏi:

“Về người được chọn tiếp theo…”

“Chúng ta nên nghỉ ngơi một thời gian.”

“Hạ Đức… Hãy yên tâm tận hưởng mùa xuân này nhé!”

Hai cô gái bên bàn ăn gần như đồng thời nói ra lời đó, và giọng nói của họ đều mang tính chất kiên quyết, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.

“Hạ Đức, em thực sự nghĩ rằng anh nên nghỉ ngơi một thời gian rồi đấy.”

Y Lộ Na nói một cách rất nghiêm túc, thậm chí còn đặt xuống chiếc trứng vừa bóc dở:

“Anh không nhận ra sao? Mỗi lần sau các sự kiện liên quan đến những người được chọn, anh luôn phải rời đi trong tình trạng hôn mê, bị thương nặng hoặc kiệt sức… Lần này thì càng tồi tệ hơn nữa.”

Cô nhìn Hạ Đức với vẻ lo lắng, và Luviya ngồi bên cạnh ông ấy cũng nói thêm:

“Chúng ta đã thỏa thuận với nhau ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rồi mà, hãy nghỉ ngơi một thời gian vào mùa xuân này đi. Trong cuốn sử thi dài mười ba trang về những người được chọn, chúng ta đã đọc xong năm trang đầu tiên rồi; hãy để chúng tôi và Y Lộ Na xử lý những tin tức mới nếu có nhé.”

Họ thực sự rất lo lắng cho Hạ Đức, đặc biệt là tình trạng “bệnh nặng” kéo dài gần hai tuần của ông ấy khiến mọi người đều rất lo ngại.

“Được thôi. Sau cuộc thi đấu cưỡi ngựa Huan Tuo Beiseke vào mùa xuân, tôi cũng có thể ghé thăm cô Mễ Á và cô Cao Đức.”

“Meo~”

Con mèo đang ăn cơm ngẩng đầu nhìn quanh, nó lại nghe thấy tên mình được gọi.

“Cuộc thi đấu cưỡi ngựa Huan Tuo Beiseke?”

Y Lộ Na mắt sáng lên:

“Tôi biết về cuộc thi này đấy. Nó được tổ chức theo truyền thống của các hiệp sĩ thời xa xưa, và Giáo hội Ngũ Thần cũng sẽ cử người tham gia theo truyền thống.”

“Vậy cô sẽ tham gia không?”

Luviya hỏi một cách hứng thú, nhưng Y Lộ Na lắc đầu tiếc nuối:

“Dù thời đại bây giờ đã thoáng đãng hơn nhiều và phụ nữ cũng được phép tham gia một số nội dung trong cuộc thi, nhưng địa vị của tôi không thích hợp để nhiều người biết đến.”

“Những nội dung dành cho phụ nữ à?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò, trong khi Luviya thì nhìn ông ấy với vẻ ngạc nhiên.

“Khoan đã, chẳng lẽ anh còn không biết gì về quy tắc đâu?”

“Quy tắc chẳng phải là… cuộc đua ngựa sao?”

Hạ Đức do dự một chút, rồi nhận ra mình thực sự chưa hiểu rõ các quy định, trong khiLệ Thi Xuất dường như cho rằng Hạ Đức【Hạ Đức〕 đã biết hết mọi thứ.

“Ồ, một hiệp sĩ à… Trông anh như vậy thì không được đâu.”

Luviya lắc đầu:

“Cuộc thi đấu ngựa không chỉ đơn thuần là đua ngựa đâu. Ngoài việc cưỡi ngựa, còn có bắn cung, đấu kiếm bằng vũ khí lạnh, và nhiều hoạt động khác nữa. Kết quả sẽ được tính tổng để xác định người chiến thắng, sau đó được vua và nữ hoàng trao giải. Toàn bộ sự kiện này sẽ kéo dài nửa tuần, đôi khi còn lâu hơn nữa. Lúc đó, tất cả những người rảnh rỗi trong cả nước đều sẽ đổ về đây. Sự náo nhiệt của nó chắc chắn không kém gì ‘Đại Thành ngoạn Gia’ năm ngoái đâu. Tôi đoán rằng, ‘Sân vận động Edward III’ bên ngoài thành phố chắc đã bắt đầu được sửa chữa rồi, và các quầy hàng ở bên ngoài sân vận động, cùng các quán rượu ngoài trời cũng gần như đã được xây dựng xong rồi.”

Hạ Đức, anh có nghĩ rằng sự kiện này chỉ đơn giản là để anh chạy vài vòng trên sân đua ngựa, sau đó nhận chiếc cúp và nhận lời mời tham gia các buổi tập cưỡi ngựa vào ban đêm từ những quý bà phóng đãng không?

Người ngoại địa chẳng biết gì cả, ngượng ngùng nháy mắt:

“Ừm, tôi tưởng chỉ là chạy vài vòng trên con đường nhỏ ở ngoại ô, sau đó nhận chiếc cúp và chụp ảnh cùng với nhà vua, rồi về nhà thôi.”

Lúc này, ngay cả Y Lộ Na cũng không nhịn được mà cười:

“Hạ Đức, mặc dù tôi cũng không phải người bản địa, nhưng ít nhất tôi biết rằng, trong suốt thời gian diễn ra Cuộc thi đấu ngựa vòng quanh thành phố Tobesk, sẽ có những chợ phiên sôi động xung quanh sân vận động bên ngoài thành phố. Đó cũng là địa điểm lý tưởng để mọi người đi dạo vào mùa xuân – đây là một lễ hội quan trọng chỉ có ở khu vực xung quanh kinh đô thôi. Hy vọng trong những ngày diễn ra cuộc thi, tôi sẽ có thời gian rảnh rỗi; nếu không có việc gì, tôi cũng sẽ đến xem anh đấy.”

Về các quy tắc cụ thể của Cuộc thi đấu ngựa vòng quanh thành phố, Luviya và Y Lộ Na cũng không thể giải thích rõ ràng được; điều này cần Hạ Đức tự mình tìm hiểu. Nhưng may mắn thay, đây không phải là chủ đề chính của cuộc thảo luận sáng nay.

Hạ Đức đã trình bày tất cả những thứ mình thu được khi trở về từ Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, bao gồm cả những đồ vật để lại sau khi con quỷ Thủy Tinh chết đi. Y Lộ Na rất quan tâm đến Viên Đá của Người Hiền Triết, trong khi đó Luviya dự định sẽ thường xuyên đến Hạ Đức__【Hạ Đức】 trong vài tuần tới để đọc những phần trong “Cuốn Sách Quỷ Dữ Malbas” nói về lời nguyền số phận.

  Sau đó, Hạ Đức lấy ra khối đá hình lập phương mà người bảo vệ đã đưa cho mình, rồi cùng Luviya và Y Lộ Na đi xuống tầng hầm.

  Không gian được để lại bởi Nữ Thần Đại Địa được gọi là “Lò Lửa Dưới lòng Đất”. Điều kiện cơ bản để tiếp cận không gian bí mật này là nó phải nằm dưới mặt đất. Trong nhà Hạ Đức, chỉ có tầng hầm mới đáp ứng yêu cầu này.

  Thành thật mà nói, anh ta cũng không chắc liệu ngôi nhà mình có thực sự phù hợp để đặt “cánh cửa” này hay không, nhưng thử một lần cũng chẳng sao cả. “Cánh cửa” có thể được đặt trên tường hoặc trực tiếp trên mặt đất dưới dạng cánh cửa trượt. Vì trên tường tầng hầm đã có các cánh cửa dẫn đến **Không Gian Mê Cung** và **Địa Ngục Bóng Tối**, nên Hạ Đức quyết định đặt “cánh cửa” này trên mặt đất.

  Anh ta đã tìm được vị trí lý tưởng: góc giữa bậc thang dẫn xuống tầng hầm và bức tường, tạo thành một khoảng trống vừa đủ. Khu vực này khá nhỏ, không thể chứa nhiều đồ đạc, vì vậy nó luôn trống rỗng.

  Khi họ xuống tầng hầm và bật đèn gas, hai cô gái nhìn thấy Hạ Đức ném khối đá hình lập phương đen ấy, giống như đang ném xúc xắc vậy.

  “Reng rang~”

  Khối đá đen thực sự phát ra tiếng động giống như xúc xắc khi va vào mặt đất, nhưng âm thanh đó lại như đến từ một nơi nào đó ở tầng trên. Chưa kịp suy nghĩ, họ thấy khối đá như bùn đen tan chảy trên mặt đất.

  Bùn đen lan rộng ra khắp mặt đất tầng hầm, và dần dần tạo thành một hình vuông. Trong lớp bùn đen đang sủi bọt ấy, một cánh cửa trượt bằng chất liệu đá dần hiện ra và được lắp đặt hoàn hảo trên mặt đất, như thể nó vốn đã tồn tại ở đó từ lâu rồi vậy.