Con mèo đang ngồi trên bậu cửa sổ tầng hai nhìn các con chim bồ câu thì lập tức nhận ra Hạ Đức. Vì vậy, khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở cửa từ tầng dưới lên, nó đã được chính con mèo nhà mình chào đón nhiệt tình.

Tối nay, khi ăn uống tại nhà, các cô hầu gái đã chuẩn bị đủ thực phẩm trong bếp trước khi rời đi hôm qua. Và người nấu ăn chính là hai cô gái thuộc nhóm Song Tử đến thăm.

Trong suốt cuộc đời dài của mình, họ đã học được rất nhiều kỹ năng sinh hoạt hữu ích. So với những người ngoại địa chỉ biết nấu những món ăn đơn giản, tài nấu ăn của Helen và Grace thực sự tuyệt vời hơn nhiều.

“Rất lâu trước đây, tôi đã từng mong muốn được nấu ăn cùng chị gái mình trong bếp, và không phải lo lắng rằng tuần sau, một trong chúng ta sẽ giết chết người kia rồi phải sống một mình trong 21 năm tiếp theo.”

Grace đang chuẩn bị phần súp cuối cùng trong bếp, trong khi Helen tháo chiếc khăn quàng ra và đã ngồi xuống bên cạnh Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Ánh đèn gas chiếu sáng căn phòng ăn được trang trí đơn giản nhưng mang lại cảm giác ấm cúng. Bức tranh sơn dầu do Hải Lạc・Ô Sĩn Phất vẽ cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 được treo trên tường phía sau cô. Cô gái trẻ mặc váy đen ngồi bên cạnh Hạ Đức__【Hạ Đức】, một tay đặt lên cằm, quay đầu nhìn người chị gái của mình đang ở trong bếp.

Hạ Đức Tắc ôm lấy cậu bé Mễ Á đang rất háo hức chờ đợi bữa tối:

“Sau này các bạn sẽ có rất nhiều thời gian để sống cùng nhau, chỉ cần đừng chán ghét nhau thôi.”

Helen quay đầu nhìn anh:

“Làm sao có thể chán ghét được chứ? Chị gái chính là tôi, và tôi chính là chị gái. Kể từ Thời Hậu Ngã, chúng ta đã cảm nhận được điều đó… Có lẽ khi Thượng đế tạo ra chúng ta, Ngài đã chia một thực thể thành hai cá nhân. Chúng ta định mệnh phải ở bên nhau, mãi mãi, không bao giờ tách rời.”

“Helen, nói như vậy thì em sẽ xấu hổ đấy.”

Grace, mặc chiếc váy trắng và đang buộc khăn quàng, bước đến gần. Thành thật mà nói, việc nhìn thấy hai cô gái khoảng 15, 16 tuổi đang chuẩn bị bữa tối cho mình, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn cảm thấy hơi kỳ lạ.

Đặc biệt là hai người có vẻ ngoài giống hệt nhau, và lại tựa như trưởng thành một cách kỳ lạ.

“Ngồi xuống ăn đi, sau bữa ăn chúng ta sẽ đến gặp nữ tu Davlin. Nữ tu ấy bảo tôi cần sự giúp đỡ của các bạn để học những phép thuật kỳ diệu.”

“Tất nhiên không vấn đề gì cả.”

Grace nói rồi kéo em gái mình ngồi xuống đối diện với Hạ Đức. Trong khi đó, Hạ Đức Tắc đứng dậy lấy chiếc bát riêng của Mễ Á ra từ tủ đựng bát đĩa và chuẩn bị bữa tối cho cô bé.

“Thực ra, tôi hơi sợ nữ tu đó.”

Helen ngồi thư giãn trên ghế; cô thực sự rất thích những buổi tối như thế này.

“Tại sao vậy? Chắc hẳn nữ tu Davlin cũng không thể đánh bại các bạn được chứ?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò, trong khi múc canh cho mọi người.

“Hầu hết những vật cổ đều rất khó phá hủy, huống chi là những vật cổ có hình dạng con người như chúng ta… Còn ‘Ngọn Lửa Nguyên Thủy’ của nữ tu mù đó…”

Helen nhận lấy chiếc bát canh và nói:

“Chúng ta… có thể trở thành củi để đốt.”

Hạ Đức nhìn họ một cách ngạc nhiên:

“Đừng nói như vậy… Làm sao nữ tu Davlin có thể làm những việc như vậy được chứ?”

Nhưng điều này cũng cho Hạ Đức một manh mối: ngoài những sinh vật ác ma trong không gian khác và những linh hồn cổ xưa, những vật cổ có hình dạng con người cũng có thể bị đốt cháy.

“Nói chung, tôi chỉ cảm thấy nữ tu đó thật đáng sợ mà thôi.”

Helen rung đùi dưới bàn, trong khi Grace buộc khăn ăn cho cô ấy:

“Trước khi Zina xuất hiện, gần như mỗi vị Phù thủy Bóng tối đời này chúng ta đều quen biết… Vì vậy, từ lâu chúng ta đã biết đến tổ chức [Linh Tu Giáo]. Những nữ tu mang ngọn lửa ấy đều rất vĩ đại… Thậm chí còn vĩ đại hơn cả những người bảo vệ. Ngay cả trong số những nữ tu mang ngọn lửa đó, nữ tu Davlin cũng là một người đặc biệt.”

Grace buộc xong khăn ăn cho em gái mình rồi tiếp tục buộc khăn ăn cho mình:

“Cô ấy thực sự là một nữ tu sinh ra để đối mặt với lửa… Có vẻ như cô ấy được tạo ra dành riêng cho ngọn lửa đó. Nhưng đổi lại, ‘Ngọn Lửa Nguyên Thủy’ dường như đã hấp thụ hết nhiệt lượng trong cơ thể cô ấy.”

Thưa ngài, đừng để vẻ dịu dàng của bà ấy làm ngài lầm tưởng nhé… Thực ra, nữ tu kia lạnh lùng đến mức giống như…”

“Những khúc gỗ đã bị cháy đen,” Helen tiếp tục giải thích, rồi nói thêm: “Điều này không phải là việc nói xấu người khác từ sau lưng đâu; bà ấy thực sự trông rất đáng sợ.”

【Khát Vọng】 cũng từng nhận xét rằng nữ tu Davlin giống như “những khúc gỗ đã bị cháy đen” bên bờ hồ Hồ Tâm Đảo ở đầm lầy Pantanal.

“Ngọn Lửa Nguyên Thủy rốt cuộc là cái gì? Chỉ đơn giản là ngọn lửa đầu tiên trên thế giới sao?” Hạ Đức hỏi một cách tò mò. Hồng Điệp và Song Tử nhìn nhau rồi trả lời:

“Nói một cách chính xác thì không phải vậy. Mặt trời mới chính là ngọn lửa đầu tiên, ánh sáng đầu tiên, và tiếng sấm đầu tiên trên thế giới này.”

“Meow~” Mễ Á vang lên tiếng kêu khi đang ăn tối.

“Ngọn Lửa Nguyên Thủy xuất hiện trước tất cả mọi thứ, từ khoảng thời gian xa xôi nhất. Nó tồn tại lâu đời hơn cả thế giới này, vì vậy nó mới có thể đại diện cho thế giới của chúng ta.” Helen nói một cách thận trọng.

“Sự bí ẩn của ngọn lửa ấy chắc chắn không kém gì bất kỳ vật phẩm đặc biệt nào trong tay ngài. Thậm chí, ngay cả các vị thần cổ đại…”

“Helen!” Grace nói một cách nghiêm túc. Cô gái này liền vội vàng che miệng lại và tỏ vẻ xin lỗi với Hạ Đức:

“Có một số điều chúng tôi chỉ đoán được thôi. Ngài chỉ cần biết rằng 【Ngọn Lửa Nguyên Thủy】 và những nữ tu mang ngọn lửa ấy rất quan trọng đối với thế giới này là được.”

Grace buộc chiếc khăn ăn vào và đưa ra một ví dụ:

“Những nữ tu mang ngọn lửa chưa bao giờ là nhân vật chính trong những sử thi thời đại như ‘Những Kẻ Được Chọn’. Họ là những người bảo vệ tất cả mọi thứ. Khi mọi thứ đều kết thúc, ngọn lửa ấy vẫn sẽ chiếu sáng thế giới này. Vì vậy, các thế hệ nữ tu mang ngọn lửa đều rất thận trọng trong việc truyền lại sứ mệnh này. Chúng tôi được Zina kể rằng, đến nay, nữ tu Davlin của thế hệ này vẫn chưa tìm được người thích hợp để kế nhiệm.”

Nhưng Hạ Đức biết rằng người thích hợp chính là Lucia. Chỉ là, ông đã từng thấy trong giấc mơ cảnh nữ tu ấy hóa thành tro bụi trước khi qua đời và truyền ngọn lửa ấy cho Lucia… Ông sẽ không để điều đó xảy ra lần nữa đâu.

Sau khi dùng bữa tối tại nhà, Mễ Á vẫn như mọi khi không muốn đi cùng mọi người, vì vậy Hạ Đức đã cùng Helen và Grace đến Midhill Castle.

Vì đã khá muộn, họ trực tiếp đến Bệnh viện Trái Tim Rắn trong thành phố, sau đó tiếp tục đến nơi thờ cúng nằm trên đỉnh núi.

Hạ Đức hiếm khi đến đây vào ban đêm, vì vậy khi anh cùng Hồng Điệp – hai người thuộc cung Song Tử – bước ra khỏi khuôn cảnh này, họ lập tức bị vẻ đẹp của bầu trời đầy sao phía trên cuốn hút.

“Thật là…”

Dải Ngân Hà dường như đang treo lơ lửng ngay trên đầu họ, đến nỗi có thể vươn tay chạm vào được. Mọi ngôi sao đều rất sáng; ngay cả những ngôi sao hiếm khi được quan sát vào ban ngày cũng tỏa ra ánh sáng riêng của mình.

“Đẹp phải không?”

Grace nhẹ nhàng hỏi. Hạ Đức gật đầu, rồi nhận ra rằng Kinh Lịch – những người đã trải qua biết bao năm tháng – chắc hẳn đã từng thấy cảnh tượng tương tự này hàng triệu lần rồi.

“Nhưng chỉ có lần này thôi, là có người đồng hành cùng mình.”

Helen bỗng nói. Hạ Đức giật mình:

“Cô ấy đã học được cách đọc suy nghĩ người khác à?”

“Ôi, thưa ngài, ý tưởng của ngài đang hiển hiện rõ trên khuôn mặt ngài mà.”

Mặc dù lúc ăn tối, Hồng Điệp nói rằng họ hơi sợ Nữ tu Davlin, nhưng khi gặp nữ tu, họ lại tỏ ra rất thoải mái khi chào hỏi.

Tối nay, thời tiết gần đỉnh núi rất tốt, không một đám mây nào, đúng là thời điểm lý tưởng để học phép 【Mộng của Mặt Trăng】. Nữ tu Davlin đã đang chờ họ, nhưng nơi học không phải là tại nơi thờ cúng, mà là tại nghĩa trang Nữ tu Chống Cháy – nơi mà Hạ Đức đã từng đến một lần trước đây, và nơi này được nối với nơi thờ cúng bằng những bậc thang, nằm ở phía dưới chút so với đỉnh núi.

Mặc dù đây là nghĩa trang, nhưng thực ra đó chỉ là một khu vực trống trải, mở rộng; sau khi các nữ tu Chống Cháy qua đời, xác họ cũng sẽ được đốt thành củi, nên thực tế không còn bất kỳ di tích nào để chôn cất cả.

Bên cạnh ngôi mộ rộng lớn như một quảng trường là những bức tường đá và cánh cửa đá; phía đối diện lại là những vách đá dựng đứng, những vực thẳm sâu thăm thẳm.

Các nữ tu của **Tổ chức Linh Tu Giáo** đã chuẩn bị các nghi thức từ chiều hôm nay. Cụ thể hơn, họ đã vẽ hình ảnh “Mặt trời, Mặt trăng và các vì sao” lên khoảng đất trống tại **Đền Thờ Bóng Tối của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc**, sau khi đã rải tro trắng lên mặt đất.

Sau khi hoàn thành công việc chuẩn bị, những nữ tu mù lòa lần lượt rời đi, chỉ để lại nữ tu Deevlin và các cô gái thuộc nhóm **Hồng Điệp**.

Theo chỉ dẫn của các nữ tu, **Hạ Đức** cởi bỏ áo khoác và áo sơ mi, sau đó nữ tu Deevlin sử dụng lông đuôi của loài sinh vật kỳ lạ có tên “thỏ mặt trăng” để phết một loại màu đặc biệt lên người anh. Với trung tâm là phần ngực, những hạt bạc nhỏ phát ra ánh sáng yếu ớt được phủ khắp vùng cổ và giữa lưng anh.

Loài “thỏ mặt trăng” là những con thỏ xấu xí với khuôn mặt giống mặt trăng lưỡi liềm. **Hạ Đức** chỉ từng thấy chúng trong sách vở; những con thỏ này được coi là những loài thỏ xấu xí nhất từng xuất hiện trên thế giới vật chất.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, **Hạ Đức** ngồi xếp bàn chân giữa cái nghi thức Cơ Trận khổng lồ trên mặt đất, còn các nữ tu và các cô gái **Hồng Điệp** thì lùi ra ngoài khu vực nghi thức.

Nhìn lên bầu trời, ghi nhớ hình dạng của dải Ngân Hà, **Hạ Đức** nhắm mắt lại và dần bước vào trạng thái thiền định – đối với anh, điều này khá dễ dàng. Trong thế giới này, vì “linh hồn” của các pháp sư không đơn thuần là năng lượng, nên chỉ thông qua thiền định thôi là không thể phục hồi linh hồn một cách nhanh chóng. Điều này khiến cho thiền định, dù có vẻ hữu ích đối với những người siêu nhiên, thực chất chỉ là công cụ hỗ trợ cho các nghi thức, tăng cường sức mạnh tinh thần và hỗ trợ việc triển khai một số phép thuật đặc biệt mà thôi.

Những học viên học qua hệ thống giáo dục từ xa không được hướng dẫn bởi các giáo viên chuyên nghiệp về cách thiền định, nhưng nhờ vào việc kiểm soát tinh thần và cơ thể một cách tốt, họ vẫn có thể nhanh chóng nắm vững kỹ thuật thiền định mà không cần luyện tập thường xuyên.

**Hạ Đức** chính là một trong những người có năng khiếu đặc biệt trong việc thiền định. Sau khi thư giãn tinh thần, anh từ từ làm cho các giác quan của cơ thể biến mất, sau đó buộc “linh hồn” của mình hạ xuống trong bóng tối, tiến vào hình ảnh “bầu trời đầy sao” mà anh vừa ghi nhớ.

Trạng thái thiền định sâu thẳm rất giống với trạng thái ngủ. Khi **Hạ Đ