Trong số tất cả các nữ pháp sư mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 quen biết, ngoại trừ chính cô Danistre, thì nữ tu Davlin và các nữ tu thuộc tổ chức Linh Tu Giáo là những người giỏi nhất trong việc thực hiện những phép thuật đòi hỏi sự tập trung cao độ thông qua thiền định sâu sắc. Một thời gian trước, các nữ tu này thậm chí còn dạy cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 phương pháp thiền đặc trưng của tổ chức Linh Tu Giáo, nhưng tiếc rằng vào thời điểm đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang bận rộn với những sự kiện cuối cùng liên quan đến vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nên không có thể luyện tập thường xuyên.

Sau khi nghe được yêu cầu giúp đỡ từ Hạ Đức__【Hạ Đức】, nữ tu Davlin đã đồng ý hỗ trợ. Tuy nhiên, việc học cách sử dụng “Giấc mơ của Mặt Trăng” thì tốt nhất nên được thực hiện vào ban đêm, còn bây giờ mới là buổi sáng, vì vậy tổ chức cần phải chuẩn bị trước.

Vì đã đến đây, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không vội vàng rời đi. Lúc nãy, anh ta đã gửi thư đến hãy đấu giá Cassandra ở thành phố Midhill, thông báo với bà lão phù thủy cùng Helen và Grace rằng mình sẽ đến thăm họ vào buổi chiều, vì vậy anh ta hoàn toàn có thể tận hưởng khoảng thời gian buổi sáng này một cách thoải mái.

Nơi thờ cúng này, nằm trên đỉnh núi, thực sự có rất nhiều điều thú vị. Ban đầu, Hạ Đức__【Hạ Đức】 dự định sẽ dành buổi sáng này để đọc sách trong thư viện của nơi thờ cúng, nhưng sau khi trò chuyện với nữ tu Davlin, anh ta quyết định sẽ luyện tập võ nghệ kiếm với nữ tu này.

Tất nhiên, anh ta không mang theo 【Người Canh Gác】 đến đây, nhưng tại nơi thờ cúng có rất nhiều loại vũ khí lạnh như kiếm một tay, kiếm hai tay và áo giáp có thể được coi là đồ cổ.

Nữ tu Davlin cũng không sử dụng 【Bụi Tro】 của mình, mà cùng với Hạ Đức__【Hạ Đức】 luyện tập bằng những vũ khí thông thường.

Địa điểm luyện tập được chọn là khu vực hình tròn ở sâu bên trong nơi thờ cúng, nơi lưu giữ “Ngọn Lửa Nguyên Thủy”. Mặc dù Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã học được những kỹ năng kiếm thuật xuất sắc từ truyền thống của 【Người Canh Gác】 và thậm chí dám tự xưng là “bậc thầy kiếm thuật”, nhưng khi đối đầu với một đối thủ giỏi vũ khí lạnh như nữ tu Davlin, anh ta vẫn rõ ràng cảm nhận được sự chênh lệch giữa mình và đối thủ.

Dù sao thì, anh ta chỉ mới bắt đầu sử dụng kiếm để chiến đấu được chưa đầy nửa năm mà thôi.

Nữ tu Davlin không chỉ giỏi sử dụng kiếm một tay mà còn rất am hiểu cách sử dụng lưỡi hái nữa.

Trước khi trở thành người được chọn và nhận được cái liềm tượng trưng cho “cái chết”, chiếc liềm mà cô ấy thường sử dụng là vũ khí linh hồn “Liềm Băng” được triệu hồi bằng phép thuật kỳ diệu.

Vào nửa sau buổi luyện tập, khi Hạ Đức sử dụng **Nguyệt Quang Đại Kiếm**, Nữ tu Đào Phú Linh cũng cầm kiếm một tay và liềm một tay, di chuyển gần như trượt trên mặt đất để đối phó với các đòn tấn công của Hạ Đức.

Cô ấy không nói một lời nào trong suốt quá trình đấu, những đòn tấn công sắc bén của cô khiến Hạ Đức phải vất vả để đối phó. Hạ Đức có thể cảm nhận rõ ràng rằng nữ tu đang cố tình nhường nhịn mình. Dù về mặt kỹ năng hay cấp độ pháp sư, Hạ Đức đều yếu hơn, nhưng sau một buổi sáng luyện tập, anh lại cảm thấy mình suýt nữa đã giành chiến thắng.

Nói chung, cuộc chiến đấu mãnh liệt này thực sự rất tốt cho Hạ Đức – người vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng. Anh cảm nhận được niềm vui sâu sắc trong tâm hồn mình khi những tia lửa từ va chạm giữa hai thanh kiếm bùng lên, và cũng cảm nhận được sức mạnh được truyền vào cơ thể mình khi nữ tu đánh bật các đòn tấn công của anh bằng kiếm.

Việc sử dụng phương pháp này để vượt qua giai đoạn hồi phục sau bệnh tật thực sự rất phù hợp đối với một người ngoại tỉnh như Hạ Đức. Khi cuối cùng anh cũng có thể dùng thanh kiếm của mình để đẩy lùi chiếc liềm của nữ tu và dùng lực đánh trả để đẩy cô ra xa, buổi luyện tập hôm đó mới thực sự kết thúc:

“Ôi, thật tuyệt vời! Nữ tu Đào Phú Linh, sau này nếu có thời gian, tôi có thể đến luyện tập cùng bạn nữa không?”

Nữ tu Đào Phú Linh lùi lại vài bước, rời khỏi vùng gần Hạ Đức. Cuộc chiến đấu ác liệt đó không khiến cô đổ một giọt mồ hôi nào; dường như toàn bộ ánh sáng và nhiệt huyết trong cơ thể cũng như tâm hồn cô đã được “Ngọn Lửa Nguyên Thủy” hấp thụ hết rồi.

“Được thôi.”

Cô cúi đầu nói, chiếc liềm trong tay biến thành những tia sáng màu xanh băng và biến mất, ánh sáng lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt trắng muốt của cô.

Nữ tu Đào Phú Linh còn có việc khác, vì vậy cô không trở về cùng Hạ Đức đến Thành phố Midhill vào buổi trưa, và vì thế bàn ăn trưa tại Hội đấu giá Cassandra cũng thiếu vắng bóng dáng của nữ tu.

Nữ pháp sư già của hãng đấu giá, cô Rita Swift và cặp song sinh Hồng Điệp, tất cả đều biết tin về căn bệnh của Hạ Đức. Vào buổi trưa, họ còn đặc biệt hỏi thăm tình trạng hiện tại của cô ấy. Căn bệnh này đến nhanh nhưng cũng đi nhanh không kém; ngay cả bà Cassandra – người có nhiều kinh nghiệm – cũng không thể giải thích rõ ràng được Hạ Đức đã mắc phải chứng gì.

Nhưng Grace và Helen, những người có kiến thức sâu rộng hơn, dường như biết điều gì đó. Sau bữa trưa, nữ pháp sư già mang các học trò của mình đi xử lý những việc vặt trong hãng đấu giá, để lại thời gian cho Hạ Đức và hai cô gái. Những thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đó ngồi cùng nhau trên ghế sofa, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngập ngừng.

“Chắc là tôi vừa không hỏi những câu hỏi kỳ lạ nào đó, phải không?”

Hạ Đức nhấp nháy mắt trong khi cầm chiếc cốc trà:

“Tôi chỉ muốn biết, loại thuốc ma thuật có vị chua ngọt nhưng lại giống như mùi máu đó… À, tôi hiểu rồi; có những điều vẫn chưa thể nói với tôi, phải không?”

“Thưa cô, không phải vậy đâu.”

Grace, người mặc váy trắng, tựa hai tay vào ghế sofa, đôi chân được quấn trong tất trắng lắc lư nhẹ. Cô nhìn em gái mình và thấy cô ấy im lặng, liền e thẹn nói tiếp:

“Thực ra, nguyên liệu đó được lấy từ chính cơ thể chúng ta. Sau khi tham gia vào [Bữa tiệc của Nữ Thần Mẹ Đất], sức mạnh còn sót lại trong cơ thể chúng ta bị kiềm chế lại; ngược lại, những phước lành mà thần linh ban tặng, sau khi được thanh lọc bởi sức mạnh của đất đai, đã hoàn toàn thuộc về chúng ta. Vì vậy…”

“Mười hai giọt máu của chúng ta.”

Helen, người mặc váy đen, nói nhỏ. Khi Hạ Đức cau mày, Grace cẩn thận quan sát biểu cảm của cô ấy và tiếp tục giải thích:

“Cùng với một chén mồ hôi được thu thập theo cách đặc biệt… Hỗn hợp này còn bao gồm sương mai từ lá non của cây lớn trên đỉnh núi Sikar, bột pha lê tím, nước thánh số ba, một ít nho, cùng với hoa cúc, cỏ xanh, lá cây, ô liu và cánh bướm.”

“Helen nói chậm rãi, như thể đang ngâm nga một bài thơ vậy.”

“Phải chuẩn bị trong phòng tối suốt đêm, và trước bình minh, một cô gái trinh khiết phải cởi hết quần áo, đứng lưng về lưng nhau, để nữ phù thủy dùng mái tóc của chúng ta để lọc các tàn dư của loại thuốc ma thuật đó. Phần dung dịch thuốc ma thuật nguyên chất vẫn cần được tiếp tục chế biến thêm. Hy vọng ông không phiền lòng… Quá trình chế biến này… Ừm, ông có từng nghe nói rằng, vào thời cổ đại, phụ nữ thường sử dụng phương pháp nhai trong miệng để chế biến rượu ngon, dành tặng cho những anh hùng thành tín…” Grace nói, đôi môi đỏ hồng của cô hé ra, giải thích bước cuối cùng của quy trình đó.

“Ừm…” Hạ Đức cảm thấy mình không nên hỏi thêm nữa về những gì họ đã làm… “Vị của nó khá ngon đấy.” Anh chỉ có thể nói như vậy, cố gắng quên đi cách chế biến đặc biệt này của loại thuốc ma thuật kia.

Helen e thẹn, nghiêng đầu dựa vào vai chị mình; trong khi đó, Grace dù cũng rất ngượng ngùng, vẫn mỉm cười và nói: “Nếu ông muốn thưởng thức thêm, chúng tôi có thể cung cấp cho ông hàng tháng đấy.”

Những cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi… Đôi mắt của họ thực sự rất đẹp… Nhưng Hạ Đức Khước không dám nhìn thẳng vào mắt họ…

“Không cần đâu, không cần đâu… Bây giờ tôi đã khỏe lại rồi.” Anh quyết định rời khỏi chủ đề nguy hiểm này.

“Nói thật ra, các bạn có biết tại sao tôi lại bị như vậy không? Tôi biết căn bệnh của mình liên quan đến ‘sự nhiễm bẩn và biến dạng của nguồn gốc đất đai’, nhưng tại sao lại sốt không hạ?”

Grace nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Helen, đang dựa vào vai cô: “Mặc dù ký ức trong quá khứ đã bị mất đi hoặc trở nên mơ hồ do sức mạnh bị niêm phong, nhưng vẫn có thể tìm ra câu trả lời. Ông còn nhớ không, cách đây một thời gian, chúng tôi đã tìm thấy những di tích, xác định được dòng dõi của ông…”

“Đúng vậy, tôi là con người… Có một phần dòng máu của ‘Con trai Mặt Trời’ trong người tôi.” Hạ Đức gật đầu.

“Vì vậy…”

“Dù những vật báu kia có phép màu, chúng cũng không thể làm được tất cả mọi việc.”

Là những người sở hữu Hồng Điệp thuộc nhóm Song Tử, họ càng có quyền nói ra điều này:

“Chúng tôi nghi ngờ rằng kết quả xác định dòng máu của bạn bằng những vật báu đó không chính xác… Hoặc ít nhất là không hoàn toàn chính xác.”

“Thực sự tôi có dòng máu khác loài sao?”

Hạ Đức bỗng nhiên tỉnh táo hẳn sau cơn buồn ngủ sau bữa trưa.

“Không thể chắc chắn được… Dù sao chúng tôi cũng chưa từng nghe nói về loại dòng máu khác loài nào có thể hấp thụ được thứ ‘bẩn thỉu’ đó… Và giờ đây, chúng ta muốn thử nghiệm dòng máu của bạn.”

Grace đưa ra yêu cầu, và Hạ Đức tự nhiên đồng ý. Anh định dùng dao cắt vào ngón tay mình, nhưng hai cô gái Hồng Điệp đã đứng dậy, mỗi người nắm lấy một bàn tay của anh và cắn vào ngón tay cái của anh.

Anh không cảm thấy đau đớn gì… Những cô gái đó uống máu của anh rồi nhìn nhau, như thể đang cố gắng xác nhận câu trả lời:

“Chúng tôi không có khả năng phân biệt dòng máu… Nếu không, chúng tôi đã không tìm kiếm những vật báu để kiểm tra cho bạn từ trước đây. Nhưng khi vị Thần Hút Máu khao khát linh hồn và máu thịt của chúng tôi, Ngài cũng đã ban cho chúng tôi sức mạnh… Vì vậy, về dòng máu của bạn… Chị ơi, hãy nói đi.”

Helen và Grace ngồi trở lại chỗ của mình… Cô gái mặc váy trắng liếm mép môi, như thể đang suy ngẫm về điều gì đó:

“Bạn chắc chắn không phải là con người thuần chủng… Trong máu bạn có một nguồn sức mạnh kỳ lạ… Rất nhỏ bé, gần như không thể nhận ra được… Nếu không phải là chúng tôi, và nếu bạn không tự nguyện hiến dâng máu mình, thì không ai có thể phát hiện ra điều đó… Cảm giác đó… Ừm, giống như đá vậy…”

“Và… nó rất lạnh…”

“Rất mềm mại…”

“Đó là sức mạnh của phụ nữ…”

“Máu bạn chứa đựng những màu sắc của bầu trời đêm…”

“Nó còn cổ xưa hơn cả chúng tôi…”

Hai người nhìn nhau, nhưng vẫn không thể kết luận được rõ ràng về dòng máu của Hạ Đức…

“Không sao đâu… Đây là lần đầu tiên tôi chắc chắn rằng cơ thể mình có vấn đề… Các bạn đã giúp tôi rất nhiều rồi.”

Kết hợp với việc cơ thể này đã từng rơi xuống đỉnh tháp vào mùa xuân năm 1853… Có vẻ như những bí mật trong quá khứ đang trở nên ngày càng phức tạp hơn…

Tiếp theo, Hạ Đức cũng kể về l