“Vị hiệp sĩ đó không hề cố tình lờ đi nữ bá tước quý phái; thực ra là vì ông ấy đang mắc bệnh nặng.”

Hạ Đức giải thích rất thành thật về hành động của mình. Lưỡi dao bạc trên tay ông ấy lướt nhẹ qua, và miếng bít tết sốt trên đĩa được chia thành hai phần. Hạ Đức đưa phần nhỏ hơn cho Mễ Á, còn lại chín phần mười thì để lại bên mình:

“Thực ra, một hiệp sĩ trung thành cũng rất nhớ đến công tước mà mình phục vụ. Chỉ là không biết khi nào mới có dịp được đến xem những bảo vật quý giá nhất của công tước một lần nữa.”

Cô gái tên Giá Linh Na suy nghĩ một lúc mới hiểu ý nghĩa của từ “bảo vật”. Mặt cô ấy đỏ bừng hơn, đôi môi đỏ mọng được mím lại, nụ cười e thẹn nhưng đầy quyến rũ khiến cô trở nên càng thêm xinh đẹp.

“Tối nay thế nào?” Hạ Đức đề nghị một cách chủ động, và câu trả lời gần như đã bị Hồng Phát – nữ phù thủy kia – thốt ra mất rồi. Trong lòng, cô ấy tự nhủ phải kiềm chế mình, nhưng việc bị “lờ đi” trong hơn một tuần khiến cô không thể từ chối một cách dứt khoát:

“Bệnh của anh vẫn chưa khỏi đâu.”

Cô ấy nói nhẹ nhàng, nhưng giọng điệu lại giống như đang tìm cớ; ánh mắt cô nhìn vào Hạ Đức dường như đã nói lên tất cả suy nghĩ của mình.

Ti Fa đứng phía sau Giá Linh Na và liếc mắt với Hạ Đức, báo hiệu cho ông ấy đừng từ bỏ.

“Công tước, ngài đang nghi ngờ về sức khỏe của tôi à?”

Hạ Đức hỏi, trong khi Giá Linh Na nhìn ông một cách im lặng. Những người hầu gái xung quanh không hề biết rằng trong khoảnh khắc tạm dừng đó, điều gì đã xảy ra dưới chiếc bàn…

“Cháu gái tôi đã khen ngợi anh, và cả Nữ chiếm Bốc Gia cũng nói rằng kỹ năng cơ bản của vị hiệp sĩ này rất vững vàng. Nếu anh tin rằng mình đã khỏi bệnh, thì tối nay…”

Đôi mắt vàng óng ánh như thể có thể truyền tải trọn vẹn tâm tư của con người; Hạ Đức thực sự đã hiểu được ý nghĩa ẩn sau ánh mắt đó.

“Hiệp sĩ ơi, chiếc giường nhà anh thực sự thoải mái như họ nói không?”

(Đứa bé Mễ Á đang chạy nhảy.)

Vào buổi sáng Chủ nhật, Hạ Đức ngồi một mình bên bàn ăn trong nhà, đọc tờ *Báo Sáng Tốbesk*, trong khi các cô hầu gái đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Nguyên liệu được gửi đến tận nhà vào sáng nay từ lâu đài Garlena, và Tifa đã tự tay nấu ăn, muốn thể hiện khả năng của mình trước khi các cô hầu gái rời khỏi số 6 Quảng trường Thánh Đức.

Sau khi thức dậy vào sáng nay, họ biết rằng Hạ Đức có lẽ sẽ không cho phép họ ở lại đây nữa. Bởi vì theo những tiếng động phát ra từ phòng ngủ chính tầng hai vào tối hôm qua, có thể thấy sức khỏe của Hạ Đức đã hoàn toàn hồi phục.

【Kẻ lạ ơi, ngươi đã nuốt chửng hết ‘sự ô uế và nhiễm bẩn của nguồn gốc đất đai’.】

【Cơ thể ngươi được tăng cường toàn diện (bao gồm khả năng chống đỡ của nội tạng và chức năng các cơ quan), tốc độ và lượng năng lượng linh hồn được phục hồi cũng tăng lên đáng kể. Giờ đây, ngươi có thể miễn dịch với mọi hình thức của ‘hóa thạch hóa’. Những phép thuật liên quan đến đất đai, bóng tối, dịch bệnh mà ngươi sử dụng đều sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.】

Tiếng nhắc nhở nhẹ nhàng của “nó” bên tai Hạ Đức cho thấy quá trình “bệnh nặng” của anh ta đã hoàn toàn kết thúc.

Anh ta lắng nghe những điều này, trong khi đó vẫn đọc tin tức về Triển lãm Công nghiệp kỳ tiếp theo trên tờ báo:

“Tôi tưởng ít nhất cũng sẽ có một Linh Phù Văn mới, hoặc là những phép thuật mới… Dù đã nuốt chửng thứ vật chất cao cấp như vậy, nhưng tôi vẫn không nhận được Linh Phù Văn của ‘đất đai’ sao?”

Dù biết rằng suy nghĩ này thật là tham lam, nhưng Hạ Đức vẫn cảm thấy hơi thất vọng.

“Nó” cười khẽ bên tai Hạ Đức:

【Ngươi vẫn chưa thể hiểu hết những khả năng mà sức mạnh này mang lại cho ngươi. Thực ra, Linh Phù Văn không phải là thứ quan trọng nhất… Trước Thời đại Thứ Sáu, thậm chí còn chưa có khái niệm về Linh Phù Văn nữa. Sức mạnh… thuộc về ngươi.】

“”

   Hạ Đức nhìn về phía phòng ngủ một cách lướt qua; từ khi thức dậy sáng nay, anh cảm thấy cơ thể mình đã hoàn toàn bình phục. Nhưng thời điểm chính xác để anh hồi phục hoàn toàn có lẽ là vào nửa đêm hôm qua:

  “Phải chăng đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên? Trước khi bị ốm, tôi đã quan hệ với nữ phù thủy… Và sau khi khỏe lại, tôi cũng tiếp tục quan hệ với nàng ấy.”

  Anh tự hỏi trong lòng.

  【Ít nhất là hiện tại, sức mạnh của nữ phù thủy không thể can thiệp vào bất cứ điều gì liên quan đến bạn.】

  Bỗng nhiên, tiếng chuông vang lên từ tầng dưới; trước khi Hạ Đức đứng dậy, người hầu gái đã xuống tầng dưới rồi. Hạ Đức nhắm mắt lại, và hiệu ứng thụ động của phép thuật 【Trái Tim Đá】 bắt đầu phát huy tác dụng. Trong “tầm nhìn bóng tối” của anh, những âm thanh “tim đập” vang vọng khắp con phố trở nên mờ ảo, nhưng những âm thanh tim đập phát ra từ cầu thang và cửa ra vào thì lại cực kỳ rõ ràng.

  “Có bốn người ở cửa ra vào.”

  Hạ Đức nói, sau đó đóng tờ báo lại và nghe thấy tiếng bước chân bước vào tòa nhà. Vì người hầu gái không hỏi ý kiến Hạ Đức trước khi cho những người lạ vào, nên chắc chắn họ là những người quen.

  Quả nhiên, ngay khi Réssiya xuất hiện, cô ấy đã nhiệt tình ôm lấy Hạ Đức:

  “Thấy anh khỏe mạnh như vậy, tôi mới yên tâm được. Chúc anh luôn mạnh khoẻ, Hạ Đức!”

  “Réssiya, sao em đến sớm thế này?”

  “Tất nhiên là để thăm anh mà. Hôm qua, dù đã nghe Dorothy nói rằng anh sắp khỏe lại, nhưng tôi không ngờ tình trạng của anh lại tốt đến thế.”

  “Bệnh đến nhanh, thì cũng khỏi nhanh thôi.”

  Hạ Đức cười nói, sau đó gọi lên Agelina đứng phía sau Réssiya:

  “Chào buổi sáng, Công chúa Agelina.”

  “Chào buổi sáng, Ông Hamilton.”

  Nàng công chúa nhấc váy lên và chào hỏi một cách lịch sự.

  Sau khi buông Hạ Đức ra, Réssiya nhìn về phía nhà bếp, rồi hỏi với vẻ không hài lòng:

“Còn Jalinna đâu? Hôm qua chính cô ấy mới ở đây chăm sóc anh phải không? Sao chỉ có người hầu gái của cô ấy thôi? Sớm như vậy, cô ấy đi đâu rồi?”

“Vẫn đang nghỉ ngơi thôi.”

Hạ Đức chỉ về phía phòng ngủ, và Lệ Thanh Yến lập tức hiểu ra. Cô vỗ nhẹ vào tay Hạ Đức, nói với giọng trách móc:

“Thật là… Cô ấy không biết bệnh của anh vừa mới khỏi sao? Điều này thật không ổn chút nào; sao cô ấy lại tự mình kiểm tra xem anh đã hoàn toàn bình phục chưa?”

Công chúa nhỏ đứng sau Lệ Thanh Yến ngẩn người một lát mới hiểu ra. Cô cố gắng che giấu vẻ ngạc nhiên của mình; trước đây chưa ai từng nói rằng Hạ Đức lại trở thành người thân của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia.

“Ông Hamilton này…”

“Dì tôi đã làm một việc rất táo bạo…”

Lệ Thanh Yến nói một cách thoải mái, trong khi công chúa tuổi mười bảy gật đầu nhẹ, ánh mắt cô liếc nhìn Hạ Đức kheo léo.

Trong lòng cô, cảm xúc thực sự rất phức tạp… Nhưng so với chị gái mình, sự e ngại và kính trọng dành cho cô Jalinna – người hầu gái ít khi gặp mặt – vẫn còn lớn hơn nhiều. Dù lúc này cảm xúc rối ren, ngay cả nếu dùng những biểu đồ hình tròn mà gia sư toán học của hoàng gia dạy để phân tích, cũng không thể diễn đạt hết được tất cả những suy nghĩ ấy. Nhưng cô biết rằng điều khiến mình lo lắng nhất, vẫn là cảm xúc của vị hiệp sĩ đó…

“Sự chênh lệch tuổi tác quá lớn giữa ông Hamilton và dì tôi… Chắc hẳn ông ấy sẽ cảm thấy khó chịu, thậm chí ghê tởm… Dì tôi thật là… Một nữ công tước thì có gì to tát đến thế chứ? Anh ấy còn trẻ trung, mạnh mẽ như vậy, lại bị buộc phải…”

Nỗi đau xé nát tâm hồn, sự méo mó và những cảm xúc khó tả… Giờ đây, tất cả đều trở nên rõ ràng và mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Hạ Đức Tắc ngạc nhiên nhìn Agelina đang nhắm mắt thở sâu… Trong khoảnh khắc đó, cô bé dường như có được khả năng của một pháp sư… Nhưng chỉ là trong chốc lát thôi… Điều này chứng tỏ rằng cô ấy chỉ còn cách thức tỉnh ngộ tiềm năng của mình đúng một bước cuối cùng thôi…

Vì vậy, Hạ Đức đã cùng ba người phụ nữ nhà Cavendish ăn sáng xong rồi cùng nhau rời đi. Nữ phù thủy không cảm thấy ngại khi thấy các cô gái thuộc gia tộc mình ngồi cùng bàn ăn, và cả Raisya cũng không hề bất mãn về điều này.

Trong lúc Hạ Đức thông báo cho họ về tình hình đánh thức tiên năng của Agelina, Raisya cũng liên tục nhắc nhở anh về cuộc thi cưỡi ngựa quanh thành phố vào mùa xuân, yêu cầu anh nhớ đăng ký tham gia và chắc chắn phải giành chiến thắng. Có vẻ như cô ấy đang lên kế hoạch tổ chức một số sự kiện tại bữa tiệc sau cuộc thi.

Việc nằm viện gần hai tuần thực sự đã làm Hạ Đức__【Hạ Đức】 bỏ lỡ rất nhiều việc. May mắn thay, anh không cần phải dọn dẹp nhà cửa; ngoại trừ dự án “Tắm mèo vào mùa xuân” vẫn chưa được lên kế hoạch cụ thể, thì hiện tại cũng không có công việc nhà nào khác khiến anh phải bận rộn. Vì vậy, sau khi biết rằng Mễ Á__【Mễ Á】 không muốn ra ngoài, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã một mình đi từ tầng hầm đến Lâu đài Midhill, sau đó từ Bệnh viện Trái tim Rắn địa phương tiếp tục đến nơi tổ chức lễ nghi trên đỉnh núi.

Lần ghé thăm này của Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hề được đặt lịch trước, nhưng nữ tu Davlin dường như đã biết anh sẽ đến hôm nay, bởi vì cô ấy đang đứng ở cuối cầu thang đá được che khuất bởi di tích đá xám, chờ đợi Hạ Đức__【Hạ Đức】.

“Chào buổi sáng, nữ tu!”

Anh mỉm cười vẫy tay chào, trong khi nữ tu mù đó đặt hai tay lại với nhau trước ngực và gật đầu để đáp lại. Tuyết trên đỉnh núi vẫn chưa tan hết, nên hình bóng nữ tu đứng giữa tuyết trông càng yên bình hơn bao giờ hết. Ánh nắng mặt trời chiếu lên chiếc mặt nạ bạc hình vương miện trên mặt cô, làm lộ ra những họa tiết cổ xưa và bí ẩn; đồng thời cũng khiến làn da trắng muốt của cô trở nên nhợt nhạt hơn bình thường. Hạ Đức__【Hạ Đức】 rất vui mừng khi thấy những vết nứt trên mặt nạ của nữ tu Davlin đã biến mất, và khoảng trống bên cạnh cũng đã được vá lại.

“Còn sót lại một ít bạc bí mật…”

Dường như cô ấy “nhìn thấy” được việc Hạ Đức đang nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ của mình, nữ tu tóc xám nhẹ nhàng nói. Sau đó, cô ấy nhường chỗ ở cửa lối vào nơi tổ chức nghi lễ và mời Hạ Đức bước vào bên trong.

Sau khi sửa chữa xong chiếc mặt nạ cho nữ tu Deven, phần bạc nguyên chất còn lại đã được các thợ thủ công của **[Linh Tu Giáo]** đúc thành những khối bạc hình lập phương, chỉ có kích thước bằng quả xúc xắc thôi. Tất nhiên, lượng bạc còn lại này khá nhiều, bởi vì những khối này là kim loại đặc, trong khi khối bạc ban đầu ở giữa là rỗng.

Để thuận tiện cho việc mang theo, các mặt của những khối bạc hình lập phương nhỏ bé này đều được thiết kế giống như các con số trên quả xúc xắc. Và vào lúc này, những khối bạc này vẫn giữ được khả năng “hiển thị câu chuyện về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc”, chỉ là độ nhạy đã kém đi so với trước đây mà thôi.

May mắn thay, câu chuyện về Lan Đức Nhĩ Hà Cốc cũng đã kết thúc.

Và việc Hạ Đức đến thăm các nữ tu hôm nay không phải để kiểm tra xem mình còn bao nhiêu bạc nữa. Lần này, ông đến đây là để xin sự giúp đỡ từ các nữ tu về phương pháp học tập liên quan đến “Giấc Mơ của Mặt Trăng”.