“Có một số kiến thức bên trong quá nguy hiểm; thậm chí có những kiến thức thực sự chỉ là bẫy. Tôi đã ghi chú trên sổ tay những kiến thức bạn có thể học, những kiến thức có thể tham khảo, những kiến thức chỉ nên dùng để mở rộng hiểu biết, và những kiến thức tốt nhất không nên đọc. Chỉ cần tuân theo lời khuyên của tôi khi học tập, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì. Tất nhiên, nếu có vấn đề, hãy liên hệ với tôi ngay lập tức, hoặc sử dụng công cụ 【Người Canh Gác】 của bạn để tự kiểm tra bản thân.”

Bác sĩ nói một cách nghiêm túc.

“Cảm ơn bác sĩ rất nhiều.”

Hạ Đức đặt cuốn sách lớn và sổ tay lên đầu giường:

“Tôi muốn hỏi bạn một điều riêng tư: Bạn đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc điều tra của học viện chưa?”

Trong số họ, Hạ Đức thực sự lo lắng nhất là về bác sĩ Thi Nại Đức. Dù sao thì sức mạnh thiên thần của linh mục Augustus cũng không hề lộ ra nếu không được sử dụng; vấn đề của Lucia thậm chí còn không được những người canh gác phát hiện ra; mối liên kết tâm hồn kỳ diệu giữa Dorothy và Rechya cũng rất khó để nhận ra… Chỉ có bác sĩ là người liên tục sử dụng sức mạnh của ác quỷ; thậm chí do mối quan hệ với Hạ Đức, mối liên hệ của ông với ác quỷ còn ngày càng gia tăng.

“Đừng lo lắng; ác quỷ rất giỏi trong việc ngụy trang và lừa dối. Mặc dù tôi không phải là ác quỷ, nhưng đừng coi thường tôi. Nếu không tính đến yếu tố may mắn, tôi luôn là người đáng tin cậy.”

Bác sĩ nói một cách tự tin, sau đó đứng dậy và cầm chiếc mũ của mình để ra về:

“Tôi nhớ bạn từng nói rằng cô thủ thư Danielle đã đưa ra cho bạn một bài kiểm tra học tập thuật phép rất khó. Đừng quên điều này nhé… Còn không lâu nữa là đến Ngày Gió Bắt Đầu.”

“Thuật phép – Giấc Mơ của Mặt Trăng.”

Hạ Đức nhắm mắt lại và thở dài; khi mở mắt ra, tiếng bước chân của bác sĩ đã xa dần xuống tầng dưới.

Sau khi bác sĩ rời đi, căn nhà trở nên yên tĩnh. Hạ Đức lật qua lật lại cuốn sách về ác quỷ trong một lúc; khoảng 5 giờ rưỡi chiều, cô Carolyn đã trở về nhà cùng các người hầu gái từ Yêu Đức Nhĩ Cung và bắt đầu chuẩn bị bữa tối cho Hạ Đức.

Hôm nay dù là Chu Lục, nhưng Dorothy và Lexia đều có việc không thể đến được; tối nay người phụ trách chăm sóc Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người đang “bị bệnh nặng” – chính là mụ phù thủy.

Trước buổi họp chiều nay, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn cảm thấy đầu hơi choáng váng, nhưng đến khi màn đêm buông xuống và mọi người đã rời đi, cảm giác bất thường trong cơ thể anh ta hoàn toàn biến mất. Vì đã nhiều ngày không ra khỏi nhà, anh ta liền xin cô Greta cho phép mình ra ngoài ăn tối tại một nhà hàng bên ngoài.

“Không thể được đâu,” cô nói một cách kiên quyết với chàng hiệp sĩ trẻ đang mặc đồ ngủ, “Lucia An Na Đặc đã dặn rõ rằng chỉ có bạn Chu Nhất__【Chu Nhất】 mới được phép ra ngoài. Nếu tôi để bạn đi bây giờ, họ sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

Nữ công tước nói một cách chân thành, sau đó nhìn thấy vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt Hạ Đức__【Hạ Đức】; anh ta cúi xuống nhấc con mèo bên cạnh lên và buồn bã trở lại phòng ngủ.

Dù biết rằng đây là ý định của Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng cô vẫn không khỏi lòng mềm lòng:

“Không phải tôi không muốn bạn ra ngoài, chúng tôi chỉ lo lắng cho sức khỏe của bạn mà thôi.”

Nghe thấy sự do dự trong giọng nói của cô, Hạ Đức__【Hạ Đức】 liền ôm Mễ Á__【Mễ Á】 và thực hiện một số động tác nhào lộn trên không, cuối cùng mới khiến mụ phù thủy đồng ý với yêu cầu của anh ta.

Thật ra, cô Greta mong muốn Hạ Đức__【Hạ Đức】 cùng mình đến dinh thự ăn tối hơn; dù các nhà hàng trên Đại lộ Bạc Chữ Thập có tốt đến đâu, cũng không bằng căn bếp riêng của gia đình công tước. Nhưng vì đã đến buổi tối, và mụ phù thủy cũng không muốn Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải đi xa, cuối cùng họ vẫn quyết định đến Đại lộ Bạc Chữ Thập.

Tất nhiên, dù không đặt chỗ trước, nhưng với tư cách là nữ công tước quyền lực nhất vương quốc, cô không cần phải lo lắng về việc không tìm được chỗ ngồi ưng ý.

Sau khi chuẩn bị xong, sau gần hai tuần, Hạ Đức__【Hạ Đức】 – người đang “bị bệnh nặng” – cuối cùng cũng lại bước ra khỏi nhà một lần nữa.

Thời gian đã đến buổi hoàng hôn; tia nắng cuối cùng của mặt trời vào đầu mùa xuân vẫn chưa biến mất ở mép mái nhà phía tây Quảng trường Thánh Đức Lan.

Không có quá nhiều người qua lại trên quảng trường vào lúc tan ca. Tuy nhiên, ống thủy tinh của bức tượng cô gái đang cầm chai nước ở giữa quảng trường vẫn không hề có dấu hiệu có nước chảy ra. Những tu sĩ trẻ được giáo hội cử đi phát tờ rơi đang nói chuyện với cậu bé bán báo. Những người lao động đẩy xe đạp một bánh thì cẩn thận đi theo vành đai quảng trường, hướng về phía căn nhà có giàn giáo được dựng bên ngoài, nằm ở phía đông nam khu vực Hạ Đức.

“Hàng xóm ở đó có muốn sửa sang nhà cửa vào mùa xuân không?”

Đó chỉ là một buổi tối bình thường, thành phố vẫn trong sương mù; dường như mọi thứ vẫn không thay đổi kể từ mùa đông. Nhưng người đàn ông tên Hạ Đức đứng trên bậc thềm cửa nhà mình đã cảm nhận được hơi ấm của gió.

Dù trong thời gian anh ấy ốm yếu, anh vẫn có thể dự đoán thời tiết đang ấm lên thông qua những cây cỏ mà Luvia trồng trên ban công. Nhưng việc phải mở cửa ra vào liên tục khiến anh cảm thấy như mình đã bỏ lỡ cả một mùa xuân đầy u sầu, và anh không khỏi thở dài.

Con mèo đang nằm trong lòng Hạ Đức, bộ lông mềm mại của nó phản chiếu ánh nắng hoàng hôn. Đôi mắt màu hổ phách sáng ngời của con mèo đang nhìn chằm chằm vào đám chim bồ câu trên quảng trường. Mặc dù Mễ Á không hung dữ với chim bồ câu, nhưng nó luôn thích ngắm nhìn chúng di chuyển qua lại.

“Tại sao lại thở dài vậy?” Cô Gálinna đi bên cạnh Hạ Đức hỏi, không quan tâm đến những ánh mắt của người qua đường. Ở khu phố này, không ít người có thể nhận ra cô Nữ công tước.

“Tôi lo rằng mình đã bỏ lỡ mùa xuân rồi.”

“Nói những điều vớ vẩn gì thế, người anh hùng của tôi ơi… Mùa xuân mới chỉ bắt đầu thôi mà.”

Hạ Đức tưởng rằng Tifa – người mà Gálinna đã cử đi trước đó – chỉ đơn giản là đặt một phòng riêng kín đáo hoặc một chiếc bàn ở góc quán cho họ thôi. Nhưng khi họ đến nhà hàng “Finsni & Claudie” ở phía nam Đại lộ Bạc Chữ Thập, Hạ Đức mới phát hiện ra rằng cô ấy đã đặt toàn bộ tầng hai của nhà hàng cho họ.

Tầng hai của nhà hàng có một ban công rất rộng lớn. Từ đây, người ta không chỉ có thể ngắm nhìn con đường hình chữ thập bạc được ánh đèn đường tô điểm rõ nét, mà còn có thể nhìn thấy cửa sổ của vài tòa nhà phía trước Yêu Đức Nhĩ Cung, cũng như cửa sổ của phòng họp Quốc Hội nằm ngay kế bên Yêu Đức Nhĩ Cung.

Thấy Hạ Đức thực sự không gặp vấn đề gì với sức khỏe, buổi tối “hẹn hò” này đã được tổ chức ngay trên ban công. Ban công vốn có thể chứa được bốn chiếc bàn, nhưng tối nay chỉ có một chiếc bàn vuông được đặt ở đó. Một tấm khăn trải bàn màu trắng tinh được trải lên mặt bàn; những chiếc đèn nến bằng kim loại quý, những chiếc đĩa sứ đắt tiền và những đồ dùng ăn uống bằng bạc đều do Tifa và các cô hầu gái mang từ biệt thự đến – cô Gia Lin Na hiếm khi sử dụng đồ dùng ăn uống từ bên ngoài.

Mái tóc dài của Nữ Công tước được buộc thành hàng chục bím nhỏ rồi ghép lại với nhau và thả xuống sau đầu. Khi Hạ Đức cúi đầu ăn uống, cô hơi nghiêng đầu nhìn ra những con phố vẫn sáng đèn rực rỡ ngay cả vào ban đêm.

“Cô đang nhìn cái gì vậy?”

Hạ Đức cười hỏi. Nữ phù thủy quay đầu lại, nhìn vào khuôn mặt đẹp trai đối diện dưới ánh nến. Dù bầu trời tối nay có mây che phủ, ánh trăng vẫn chiếu xuống mặt đất. Ngay cả những ánh đèn tượng trưng cho nền văn minh thời đại hơi nước của loài người cũng làm cho ánh trăng trở nên mờ nhạt hơn, nhưng trên người Hạ Đức vẫn lấp lánh những tia sáng màu bạc nhạt:

“Tôi đang nghĩ rằng khoảnh khắc này thật yên bình… Hai tuần trước, chúng ta vẫn đang ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và đã trải qua rất nhiều chuyện. Nếu… nếu lúc đó bạn không đưa ra quyết định đó, và nếu nghi lễ kêu gọi thần linh của Giáo hội Chính Thần Giáo cũng không diễn ra sớm hơn một chút, thì bây giờ chúng ta có lẽ đang làm những việc khác.”

Hạ Đức lắc đầu, đặt đồ dùng ăn uống xuống, cảm ơn nhẹ nhàng rồi nhận khăn ăn từ tay cô hầu gái tóc nâu đứng phía sau để lau miệng:

“Đó chỉ là những ‘nếu’ mà thôi… Chúng ta đã làm rất nhiều điều, không phải để tránh những chuyện đó xảy ra sao?”

“Tôi rất lo lắng… Sau sự kiện này, Chủ tịch Quốc Hội đã tiết lộ với chúng ta một số tin tức rất xấu.”

Nữ phù thủy nói một cách do dự. Phía sau cô, Tifa cúi người xuống, rót rượu vang màu đỏ như viên ngọc vào ly trống.

Đây là “rượu máu” được Hạ Đức chế tạo từ nho; cô Gáiina rất thích loại rượu này:

“Nghị Trường Các đã nói một số điều không chắc chắn; tôi cảm thấy bà ấy muốn thông báo với chúng ta về… những sự kiện như ngày tận thế hay thảm họa lớn.”

Hạ Đức mỉm cười; ban đầu, những suy đoán này chỉ xuất phát từ các tổ chức thuộc giới pháp sư nhạy cảm như 【Hội Linh Tu Ẩn Dật】 và 【Giáo Tôn Linh Tu】, nhưng giờ đây, ngày càng nhiều người trong giới này nhận ra điều này.

“Tôi biết về ngày tận thế, nhưng đó chỉ là suy đoán mà thôi, và thời điểm xảy ra vẫn chưa được xác định.”

Nữ công tước Hồng Phát gật đầu nhẹ, cầm ly rượu có móng tay được sơn màu đỏ lên và lắc nhẹ ly nhưng không uống:

“Nếu ngày tận thế thực sự đến, thì số lần chúng ta cùng nhau ăn uống như bây giờ, có lẽ đã đến lúc phải đếm ngược lại rồi phải không?”

Hạ Đức đặt chiếc khăn ăn xuống, yêu cầu người hầu mang đĩa thức ăn mới đến cho mình. Anh vuốt ve con Mễ Á nhỏ trên ghế cao:

“Đó chỉ là suy nghĩ của những người bi quan mà thôi.”

“Vậy thì suy nghĩ của những người lạc quan là gì?”

Đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn vào Hạ Đức; anh suy nghĩ một lát rồi nói:

“Tôi không biết những người lạc quan nghĩ gì, nhưng riêng tôi tin rằng luôn sẽ có cách để vượt qua mọi khó khăn.”

Gáiina·Cavendish cười nhẹ, yêu cầu người hầu thay đĩa thức ăn tiếp theo cho mình. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nhìn những đám mây và những vì sao thưa thớt sau lớp sương mù. Ánh nến và ánh đèn gas trên đường phố khiến khuôn mặt đầy nét độc đáo của cô càng trở nên bí ẩn và hấp dẫn; nữ pháp sư này không ngần ngại thể hiện sức hút của mình trước người đàn ông đối diện:

“Đêm như thế này thật giống như đang mơ. Khi còn nhỏ, tôi cũng từng tưởng tượng xem khi lớn lên mình sẽ trải qua những đêm nhàm chán như thế nào… Và bây giờ, mọi thứ đã tốt đẹp hơn cả những gì tôi tưởng tượng.”

Hạ Đức từ từ gật đầu:

“Theo những quy tắc và ẩn dụ về giao tiếp giữa giới quý tộc mà tôi được nghe từ Leixia, liệu bây giờ tôi có nên mời bạn đến nhà mình ở qua đêm không?”

“Theo quy tắc giao tiếp, lúc này bạn không nên đề cập đến những cô gái khác, dù họ có phải là cháu gái của tôi đi nữa.”

Gáiina cười, nhấp nhẹ ly rượu trong tay, khuôn mặt cô đỏ lên một chút.

Hạ Đức c