“Xin chào buổi sáng, bác sĩ ạ.”

Mặc dù thành phố Torbesk xa xôi vừa trải qua những cơn mưa đầu xuân, thì tại vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thuộc Chu Tam, thời tiết lại rất tốt đẹp. Không có tuyết rơi, không có động đất, cũng không có các dịch bệnh lây lan quy mô lớn; ngay cả làn sương màu xám mang mùi thối của trứng gà đã tồn tại suốt mùa đông cũng đã biến mất.

Đã hơn nửa tuần kể từ khi trận động đất lớn xảy ra, cuộc sống của người dân Lan Đức Nhĩ Hà Cốc dần trở lại trạng thái bình thường. Dù sao thì mọi người vẫn cần ăn uống và lo cho gia đình mình. Mọi người không hề quên những người đã qua đời, nhưng việc sống sót mới là điều quan trọng hơn cả.

Vào một buổi sáng nắng đẹp như thế này, tại phía đông bắc thành phố, bên bờ tây sông Ailong, trước nhà thờ Lê Minh Giáo, Hạ Đức bước đi nhanh nhẹn và vẫy tay gọi Thi Nại Đức – vị bác sĩ mà anh ta rất quen biết.

Rõ ràng bác sĩ đã đến đó sớm hơn Hạ Đức. Ông đang ngồi trên chiếc ghế dài bên bờ sông, đối diện lối vào nhà thờ Lê Minh Giáo, đọc một tờ báo địa phương. Bên kia chiếc ghế, một người già cầm gậy đang cúi người nuôi chim bồ câu; còn trên chiếc ghế khác, một người đàn ông trung niên đang vỗ đất trên đầu gối của đứa trẻ mình.

“À, thám tử ạ, chào buổi sáng! Hôm nay thời tiết thật tuyệt vời, mới giống cái dáng vẻ của mùa xuân đích thực đấy.”

Thi Nại Đức bác sĩ cất tờ báo xuống và đứng dậy, nói với nụ cười. Hạ Đức nhiệt tình bắt tay ông.

“Hai ngày qua, việc tham quan vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thế nào?”

“Rất tốt đấy. Kể từ khi mở phòng khám của mình, tôi đã lâu lắm không có dịp đi du lịch gì cả. Thực ra, mỗi năm tôi cũng nên đi một chuyến ngắn để giúp mình, một nhà tâm lý học, luôn giữ được tâm trạng vui vẻ.”

Bác sĩ trả lời, sau đó gấp tờ báo lại và cho vào túi áo khoác. Rồi ông hạ giọng nhắc nhở:

“Hãy kéo cao cổ áo lên đi, thám tử ạ… Vết trên cổ bạn quá rõ ràng rồi.”

“Ồ!”

Hạ Đức vội vàng cúi đầu nhìn, nhưng nhận ra mình khó có thể nhìn thấy cổ mình, nên đành phải kéo cao cổ áo lên.

May mắn thay, thời tiết vẫn còn lạnh, nên bộ trang phục này cũng không hề kỳ lạ chút nào.

“Vậy thì chúng ta đi thôi, hy vọng hôm nay vị mục sư Murphy – ý tôi là giám mục Murphy – sẽ có mặt trong nhà thờ.”

Nói xong, hai người cùng nhau bước về phía nhà thờ đang đông người tấp nập.

Nhà thờ nằm đối diện bờ sông, cách bờ sông khoảng một con đường rộng lớn, nơi có những chiếc đèn gas, ghế dài và các khóm hoa bằng gỗ hình chữ nhật. Vượt qua con đường bên bờ sông, họ bước vào quảng trường nhỏ trước cửa nhà thờ, sau đó là những bậc thang.

Vì nằm gần bờ sông và để phòng ngừa thiên tai vào mùa hè, cửa nhà thờ Lê Minh Giáo ở đây được xây dựng với 13 bậc thang, khiến cho công trình trở nên càng thêm hùng vĩ.

Mặc dù là buổi sáng ngày làm việc, nhưng sau thảm họa lớn đã xảy ra theo Kinh Lịch【Lịch Sử】, người dân dường như muốn cầu nguyện với Chúa thường xuyên hơn so với bình thường, để mong cầu sự bình an. Điều này không phải là họ đặt niềm tin của mình vào sức mạnh bên ngoài, mà là vì họ thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Đi ngang qua những tín đồ thực sự thành tâm, Hạ Đức vừa chỉnh lại cổ áo vừa hỏi:

“Nói thật, bác sĩ, những ngày gần đây ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc có tin tức gì đặc biệt không?”

“Tất nhiên là có rồi. Tất cả các khách sạn trong thành phố đều đang kiểm tra danh tính của những người ngoại tỉnh; tôi thậm chí vì có vẻ ngoài giống ngườiĐà La Lai Ân nên đã bị kiểm tra tới ba lần trong vòng hai ngày.”

Nói đến chủ đề này, vị bác sĩ có vẻ khá không hài lòng, rồi hạ giọng xuống và lẩm bẩm bằng giọng địa phương có phong cách Tobesque:

“Những người miền Nam này thật sự có sự phân biệt đối xử với ngườiĐà La Laião.”

Hạ Đức không hỏi bác sĩ đã tránh được những cuộc kiểm tra đó như thế nào, cũng không nhắc ông rằng từ “người miền Nam” cũng mang tính phân biệt đối xử. Thay vào đó, ông cứ cười và nói tiếp:

“Những cuộc kiểm tra như vậy chắc chắn sẽ xảy ra. Điều tôi thực sự tò mò hơn là, Chu Lục【Sử Ký】 đã giải thích thế nào về những hiện tượng như đất lở, quả cầu lửa xảy ra vào buổi sáng hôm đó trên báo chí?”

Mặc dù trận chiến cuối cùng diễn ra bên ngoài thành phố, nhưng dù là trận chiến giữa các pháp sư cấp 13 và những người bảo vệ, hay là sức mạnh của Y Lộ Na【Dã Lộ Na】 – khẩu pháo năng lượng đất đai, hay là những trận chiến giữa các vị thần, tất cả những hiệu ứng âm thanh và ánh sáng đều có thể được quan sát rõ ràng từ bên trong thành phố. Những cô gái tại

“Tất cả những điều này đều là hậu quả thứ yếu của trận động đất. Hiện tượng sạt lở núi là do động đất gây ra, những quả cầu lửa xuất hiện là do khí đốt dưới lòng đất bị đốt cháy, những tiếng hát nghe thấy chỉ là ảo giác, còn ánh sáng ban ngày thì có lẽ là một hiện tượng thiên văn chưa được biết đến, tương tự như cực quang xảy ra trước khi động đất bắt đầu.”

Bác sĩ nói, nhưng mọi người xung quanh không hề chú ý đến nội dung cuộc trò chuyện của họ, bởi đây chính là chủ đề mà mọi người trong thành phố đang bàn tán suốt vài ngày qua.

“À, vậy à.”

Hạ Đức gật đầu, rồi cùng với bác sĩ đi đến cuối cầu thang, sau đó theo đám đông bước vào cổng chính của Nhà thờ Lê Minh Giáo.

Cánh cửa kim loại lớn của nhà thờ luôn mở rộng, nhưng ngay khi bước qua ngưỡng cửa, họ cảm nhận được rằng nhiệt độ bên trong cao hơn ít nhất mười độ so với bên ngoài, và không khí lại mang theo mùi hương thơm dễ chịu. Thêm vào đó, những cửa sổ kính màu sắc, những bức bích họa tôn giáo trên tường và vòm nhà thờ, cùng với những yếu tố “kỳ diệu”, đã tạo nên một bầu không khí thiêng liêng cho nơi này.

“Vậy còn những con quái vật kia thì sao? Trong thành phố cũng đã xuất hiện các hóa thạch sinh vật và những con quái vật được tạo thành từ các nguyên tố sa đọa, phải không?”

Hạ Đức hỏi nhỏ, bác sĩ ngạc nhiên nhìn anh:

“Đó là một câu hỏi kỳ lạ… Tại sao lại cần phải giải thích chứ? Báo chí cũng chẳng hề đề cập đến điều đó. Thầy thuật sĩ ơi, những gì anh nói chỉ là những tin đồn của người dân thôi… Tôi nghĩ rằng, tất cả những điều đó đều là ảo giác phát sinh từ nỗi sợ hãi và lo lắng của mọi người trong lúc hoảng loạn sau trận động đất. Hơn nữa, vào ban đêm, nỗi sợ hãi thường bị phóng đại, khiến người ta nhìn những thứ bình thường thành những con quái vật. Qua quá trình truyền tai, những câu chuyện đó càng được thổi phồng thêm, và từ đó hình thành nên những truyền thuyết đô thị như thế này.”

Anh nói một cách nghiêm túc:

“Là một nhà tâm lý học chuyên nghiệp có giấy phép, tôi muốn đưa ra một lời khuyên cho anh. Nếu anh gặp phải những bệnh nhân như vậy, có thể giới thiệu họ đến tôi để điều trị. Chứng rối loạn căng thẳng hậu sang chấn sau thảm họa lớn là một lĩnh vực nghiên cứu hot trong ngành tâm lý học những năm gần đây… Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ những bệnh nhân này, và chi phí điều trị của tôi cũng rất thấp.”

Nghe lời anh nói, Hạ Đức gật đầu đồng ý. R

Chỉ có mảnh đất này mới có thể ghi nhớ được sự thật của tất cả các câu chuyện; trước đây là vậy, và bây giờ cũng vậy.

“Xin hỏi ngài, ngài có phải là một nhà tâm lý học không ạ?”

Hạ Đức và vị bác sĩ không dừng lại ở đại sảnh chính, bởi rõ ràng đó không phải là nơi thích hợp để trò chuyện. Họ tiếp tục bàn luận nhỏ giọng và đi sâu vào bên trong nhà thờ. Mặc dù vị bác sĩ Thi Nại Đức tin tưởng vào vị thần chính thống – **Vị Thần Tự Nhiên và Những Ý Xấu, Chúa Tạo Ra Mọi Vật** – nhưng Hạ Đức ít nhất trên danh nghĩa thì cũng tin tưởng vào **Vị Thần Ánh Sáng và Bóng Tối, Ngài Bình Minh**. Vì vậy, hai người ban đầu dự định để Hạ Đức đi cầu nguyện trước.

Nhưng vừa mới bước qua đại sảnh nơi đang diễn ra nghi lễ thẩm vấn tập thể, họ đã đến hành lang bên cạnh. Chưa kịp bước vào phòng cầu nguyện, một người già bước ra từ đó và tò mò ngắt lời cuộc trò chuyện của họ.

Ông ta mặc bộ áo choàng của giáo sĩ, trông có vẻ lớn tuổi hơn cả linh mục Augustus. Dù tóc đã bạc phơ, nhưng ông vẫn trông khỏe mạnh. Khi nói bằng ngôn ngữ CarsonLý Kỳ với chút giọng điệu đặc trưng của vùng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, giọng nói của ông rất du dương và có âm điệu đặc biệt.

“Ngài là…?”

Hạ Đức quan sát bộ trang phục của người già. Mặc dù đó là kiểu áo choàng truyền thống của giáo sĩ, nhưng những chi tiết như viền áo vẫn cho thấy địa vị của ông ta. Hạ Đức nhận ra đó chính là Giám mục Kanas Âu Văn Chủ Giáo của giáo phận mình, và ông rất rõ về trang phục của vị giám mục này:

“Ngài là Giám mục Murphy phải không ạ?”

Cả hai người đều không ngờ rằng việc tìm kiếm người họ cần lại dễ dàng đến thế. Ban đầu, họ còn nghĩ sẽ phải mất khá nhiều công sức mới tìm được.

“Đúng vậy, hai vị bạn đến từ miền Bắc ạ. Xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của các bạn.”

Người già cười nói. Vì lúc đó hành lang không có ai, nên ba người liền tiếp tục trò chuyện ở đó.

Vị bác sĩ tự giới thiệu:

“Tôi là nhà tâm lý học. Có điều gì cần tôi giúp đỡ không ạ?”

“Đúng vậy. Sau trận động đất tuần trước, số người đến nhà thờ cầu nguyện đã tăng lên đáng kể so với mọi khi. Tôi rất vui mừng khi mọi người coi Chúa là niềm tin tinh thần của mình, nhưng đôi khi, một vài kỹ thuật tâm lý học nhỏ cũng có thể giúp những người đáng thương đó nhanh chóng thoát khỏi những ký ức tồi tệ đó.”

Giám mục Murphy sở hữu vẻ ngoài đặc trưng của người miền Nam, với xương gò má cao nhưng sống mũi lại hơi thấp một chút. Cũng giống như bác sĩ Thi Nại Đức, đôi mắt ông cũng có màu xanh dương; tuy nhiên, có lẽ do tuổi tác, màu sắc đôi mắt của vị linh mục này đã trở nên kém rực rỡ hơn một chút.

“Tâm lý học quả thực có thể đóng vai trò quan trọng trong những tình huống như thế này. Tôi luôn cho rằng các linh mục trong giáo hội, ngoài việc nghiên cứu thần học, cũng nên học thêm về tâm lý học. Thật đáng tiếc là ngành học này chưa được mọi người công nhận nhiều như ‘công nghệ chế tạo máy móc’ hay ‘kinh doanh’. Đối với những người phải đối mặt với thảm họa lớn, sau khi đảm bảo an toàn sinh mạng, việc hỗ trợ tâm lý cũng rất quan trọng. Hội Tâm lý học củaĐà La Lai Ngạn đã thực hiện nhiều cuộc thống kê và nghiên cứu, và kết quả cho thấy tỷ lệ tự tử tăng lên đáng kể sau các thảm họa như động đất, sóng thần hay bão lốc. Nhân tiện, nhóm người được khảo sát bao gồm cả người nghèo và tầng lớp trung lưu, và kết quả rất chính xác.”

Bác sĩ nói một cách nghiêm túc về lĩnh vực chuyên môn của mình, sau đó ông cũng đề cập đến những điểm khác biệt giữa nghiên cứu tâm lý học ởĐà La Lai Ngạn và ở Kasonrik.

Điều này không chỉ liên quan đến sự khác biệt trong ngân sách đầu tư cho giáo dục đại học giữa hai quốc gia, mà còn liên quan đến nhận thức khác nhau của người dân hai nước đối với tâm lý học. Sự xuất hiện của kỷ nguyên hơi nước đã thúc đẩy mạnh mẽ sự phát triển của xã hội; những thay đổi diễn ra nhanh chóng khiến con người khó có thể ngay lập tức thích nghi.

Rõ ràng, Giám mục Murphy rất quan tâm đến chủ đề tâm lý học, và ông đã trò chuyện với bác sĩ Thi Nại Đức trong suốt hai mươi phút.

Khi cuộc trò chuyện gần kết thúc, Hạ Đức mới lên tiếng nói về mục đích thực sự của cuộc ghé thăm hôm nay:

“Giám mục Murphy, thực ra chúng tôi có việc muốn bàn với ngài.”

Ông lấy ra một tấm Phong Tín – đó là lá thư mà Hạ Đức đã viết sau khi rời dinh thự của Jalinna vào buổi sáng hôm đó, và mang đến Nhà thờ Lê Minh Giáo để gửi cho linh mục Augustus.

“Tôi và vị bác sĩ này đều đến từ thành phố Tobesck. Trước khi rời quê hương đến đây, một vị linh mục già thuộc giáo khu Tobesck đã nhờ chúng tôi mang lá thư này đến gặp ngài.”