**Tách!**

  Tia sét lướt qua bầu trời của Tobesck. Cơn mưa đầu tiên của mùa xuân này, bắt đầu từ tối thứ Ba, vẫn tiếp tục rơi dày đặc cho đến sáng Chu Tam mà vẫn chưa ngừng. Nhưng đây là điều tốt; mỗi cơn mưa vào mùa xuân đều rất quan trọng đối với thời đại mà hầu hết mọi người vẫn đang vật lộn với cuộc sống thiếu thốn.

  Vào lúc 8 giờ rưỡi sáng Chu Tam, tiếng mưa đập vào cửa sổ tạo nên những âm thanh đều đặn. Mặc dù bên ngoài có hơi lạnh, nhưng trong biệt thự của gia tộc Galina vẫn ấm áp và khô ráo như mọi khi.

  Đèn gas vẫn được bật cả ngày, khiến cảnh vật buổi sáng u ám chỉ hiện ra bên ngoài căn nhà. Khi nàng phù thủy đã rửa mặt xong và cùng các cô hầu gái bước vào phòng ăn, cô lập tức nhìn thấy Raisya đang ngồi bên cạnh bàn ăn, dùng nĩa gắp những chiếc bánh quy phủ đường.

  Bước chân nhẹ nhàng của Galina Cavendish bỗng dừng lại một chút, sau đó cô mỉm cười và tiếp tục đi vào bên trong phòng ăn, rồi ngồi đối diện với Raisya.

  Công chúa cũng đã đến từ sớm và ngẩng đầu nhìn cô, quan sát bộ trang phục của nàng phù thủy – chiếc váy đỏ rực, đôi khuyên tai bằng kim cương, làn da trắng hồng – rồi nhẹ nhàng nói:

  “Dù không muốn thừa nhận, nhưng trông cô trẻ hơn vài tuổi đấy.”

  “Raisya, nói như vậy thì có vẻ như tôi trước kia già lắm ấy.”

  Nữ công tước cười và nói với cháu gái mình. Các cô hầu gái đẩy xe đẩy bữa sáng đến bên cạnh cô.

  Khoảng 7 giờ sáng, nàng đã rời đi. Và khi Tifa giúp cô trang điểm và chuẩn bị tóc trong phòng ngủ, nàng phù thủy cũng nhận ra rằng mình trông trẻ trung và xinh đẹp hơn so với trước đây. Vì vậy, hôm nay cô đã dành nhiều thời gian hơn để trang điểm trước gương so với mọi khi. Dù các nàng phù thủy luôn xinh đẹp rực rỡ, nhưng ai cũng thích việc mình trở nên trẻ trung và đẹp hơn.

  Không chỉ về nhan sắc, cô còn cảm thấy tự hào về quyết định và hành động của mình hôm qua, nhưng lại không biết phải thể hiện điều đó một cách “bình thường” như thế nào. Khi Tifa đặt chiếc cốc đầy sữa nóng lên bàn, cô Galina mới chợt nhớ ra một điều:

  “Raisya, sao em lại đến đây vào lúc này? Có chuyện gì quan trọng à?”

  Raisya liếc nhìn cô một cái, ánh mắt đó đầy sự đánh giá…

“Đúng vậy, có người đã lấy trộm đồ của tôi. Chính xác hơn, sáng nay tôi nhận được thư từ cô Lucilia An Na Đặc, bà ấy bảo tôi đến đây xem sao. Khi Thời Ngã biết tin, ông ấy đã đoán ra chuyện gì đã xảy ra ở đây.”

Mặc dù cô không biết hôm qua Hạ Đức đã làm gì, nhưng ít nhất cô cũng đã hỏi được từ các người hầu trong dinh thự và biết rõ Hạ Đức đã ngủ ở đâu:

“Vậy thì, cảm giác thế nào?” Công chúa hỏi một cách nhẹ nhàng.

Nữ pháp sư suy nghĩ một chút rồi đáp:

“Đừng nói như vậy đi, Raisya… Phong cách của công chúa Cavendish đâu rồi? Nhưng thành thật mà nói…” Cô vỗ nhẹ vào má mình và tiếp tục: “Khá tốt đấy.”

Những giọt mưa rơi trên kính cửa sổ phòng ăn; sau khi nói xong, cô Janelle gật đầu và nhìn Raisya với nụ cười rạng rỡ hơn:

“Hay nói cách khác, thực sự rất tốt đấy.”

“Tch~” Raisya phát ra một tiếng không mấy thanh lịch; thực ra, điều này cũng giống như những gì cô Janelle đã nói với Hạ Đức hôm qua: người dì của mình đã liên lạc với cô thông qua Dorothy và hai bên đã đạt được thỏa thuận—cô phải chấp nhận những điều kiện mà nữ pháp sư đưa ra để đổi lấy sự đồng ý của mình. Dù sao thì Hạ Đức cũng đã hứa với Raisya rằng cô sẽ được biết trước về chuyện này.

“Tất nhiên là rất tốt đấy… Tôi chưa bao giờ nhầm lẫn trong việc lựa chọn người đâu.” Raisya nói xong, lại nhìn sang tờ báo trên bàn:

“Vậy là, từ bây giờ chúng ta sẽ là một gia đình rồi.”

Trên trang nhất tờ báo, Hầu tước Wolster, Bộ trưởng Chính trị của vương quốc, đã công bố kế hoạch cải cách tài chính và các biện pháp kích thích kinh tế cho năm nay. Trang báo mặt hướng ra ngoài còn đăng tin về cuộc đàm phán biên giới sắp diễn ra với Vương quốc Liên minh Carsonrik, cùng với thông tin về Cuộc thi Đua ngựa Quanh Tobesck năm 1854.

“Một gia đình…” Cô Janelle gật đầu, nhưng ngay lập tức lại nhớ ra: “Raisya Cavendish… Chẳng phải trước đây chúng ta đã là một gia đình rồi sao?”

“Cô hiểu ý tôi là gì mà.”

Leixia nói. Vì mọi chuyện đã xảy ra rồi, cô cũng không muốn nói thêm gì nữa; dù sao thì vẫn chưa biết ai sẽ là người thiệt hại trong chuyện này. Tuy nhiên, trong lòng cô lại có chút tò mò về những điều khác, vì vậy cô hạ giọng xuống và nhô đầu ra từ sau tờ báo:

“Tôi nghe các cô hầu gái ở đây nói, các bạn đã vào phòng vào lúc bốn giờ chiều hôm qua, thậm chí còn không ăn tối nữa.”

Chủ đề này khiến cô cũng cảm thấy mặt đỏ bừng:

“Vậy là… các bạn ở lại đến nửa đêm à?”

Khuôn mặt của nàng ma thuật cũng đỏ lên; những ký ức cuồng nhiệt, thô lỗ nhưng cũng đầy âu yếm của đêm hôm qua lại tràn về trong đầu cô:

“Tất nhiên là không. Hạ Đức vừa mới hồi phục sau căn bệnh nặng, làm sao tôi có thể không quan tâm đến sức khỏe của anh ấy được? Hơn nữa, vị hiệp sĩ của chúng tôi cũng quá… dũng cảm. Mặc dù tôi cao cấp hơn anh ấy gấp đôi, nhưng có vẻ như anh ấy đã học được rất nhiều điều từ các bạn. Chỉ ở lại đến nửa đêm thôi, sau đó anh ấy ôm lấy tôi và cùng nhau nghỉ ngơi. Cảm giác đó thật ấm áp và an tâm.”

“Dù không có Bối Nạp Ni Ti【Yếu tố trường thọ】, cô vẫn làm được điều đó thật tuyệt vời.”

Leixia dùng tờ báo che khuôn mặt mình, không muốn người khác nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình:

“Hạ Đức cũng không biết anh ấy học được những phép thuật gì, nhưng thể trạng của anh ấy thực sự rất tuyệt vời.”

Lời này khiến các cô hầu gái ở đó liên tưởng đến cảnh “dâng trái tim” đáng kinh ngạc hôm qua.

“Không lạ gì cô lại thích ở bên cô gái nhà văn kia…” Nữ công tước lẩm bẩm.

Leixia liền nhìn về phía Tifa đứng phía sau Geraldina:

“Tôi tưởng cô sẽ nhờ người khác giúp đỡ mà… Những hiệp sĩ phục vụ hoàng gia đôi khi cũng cần sự âu yếm của các công chúa; cô đừng chỉ lo cho bản thân mình thôi.”

Nữ hầu gái tóc đen kia không hề biểu lộ cảm xúc gì, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của một nữ hầu cận thân.

Geraldina nhìn về phía sau rồi lắc đầu nhẹ:

“Điều này không giống như những gì cô từng nói đâu… Tôi nhớ từ nhỏ cô đã không thích chia sẻ gì cả. Nhưng tối hôm qua, tôi đã nói với Hạ Đức rằng, đối với học trò kiêm nữ hầu cận thân của mình, miễn là anh ấy không làm những việc quá Hậu Nhất【đáng xấu】, thỉnh thoảng đùa cợt với tôi thì tôi không sao cả.”

“Rêcixia, em còn trẻ lắm, đối với đàn ông, không thể để họ lấy bất cứ thứ gì họ muốn.”

Nhưng thực ra tất cả những lý do kia chỉ là dối trá; việc làm như vậy thực chất chỉ là để “trả thù” cho những gì người hầu gái và người tình của cô ấy đã làm trong phòng ngủ vào cuối năm ngoái, khi cô ấy đi “ công tác” đến đầm lầy Pantanal.

“Em hãy tự suy nghĩ kỹ đi, hy vọng em sẽ không hối tiếc về quyết định này.”

Rêcixia lắc đầu; cô ấy rõ ràng biết rằng cô hầu gái tóc đen kia rất mạnh mẽ:

“Và này, tôi rất tò mò… Trước lúc 4 giờ chiều hôm qua, em đã bảo Hạ Đức làm gì? Nghe Lucia nói, anh ta đã dành cả ngày hôm qua để chuẩn bị giúp em, vậy sao cuối cùng lại lên giường với em?”

“Tôi đã bảo hiệp sĩ – người nữ công tước trung thành với anh ta – mang đến cho tôi những báu vật quý giá: Dòng suối rượu vô tận, Chén Thánh, Viên đá của Những Bậc Hiền triết, Vương miện Hoàng gia… và cả trái tim anh ta.”

Nghĩ đến điều này, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nữ pháp sư không thể kiềm chế được:

“Đêm khuya, tôi nằm trong vòng tay anh ta, lắng nghe nhịp tim anh ta kể về nguồn gốc của những báu vật ấy… Nhìn này, quả thực số phận đã chỉ đạo cho tôi… Không, chính số phận đã tuân theo ý muốn của tôi.”

“Em thật là nhàm chán…” Rêcixia nói, rồi nhớ lại rằng năm ngoái, mình cũng đã từng từng bước để lại manh mối, khiến Hạ Đức và Dorothy phải tìm kiếm, và cuối cùng họ đã gặp nhau trong khu vườn hoa nhà mình…

“Nhưng em thực sự lấy đi nhiều thứ quý giá như vậy từ Hạ Đức à?” Cô ấy hỏi.

Nữ pháp sư ung dung lắc đầu:

“Tất nhiên là không… Tôi chỉ bảo anh ta tìm chúng để tôi có thể nhìn thấy chúng thôi; tôi không yêu cầu anh ta phải đưa chúng cho tôi đâu. Em nghĩ tôi đã tự bán mình à? Ồ, Rêcixia nhỏ ơi, đó không phải là suy nghĩ của một người phụ nữ thời đại mới đâu.”

Rêcixia cười một cái, rồi tiếp tục đọc báo mà không để ý đến cô ấy.

Cô Gái Linhana cúi đầu, dùng dao cắt một miếng trứng chiên, rồi nói tiếp:

“Nhưng thực ra, trong số năm báu vật đó, tôi đã giữ lại ba chiếc. Viên đá của Những Bậc Hiền triết và Vương miện Hoàng gia tôi để anh ta mang đi; có lẽ anh ta sẽ cần chúng; còn báu vật [Chén Thánh] thì tôi giữ lại để tưởng niệm sự kiện này; còn Chiếc bình của Thần Rượu thì anh ta nói rằng mình vẫn có thể chế tạo lại được, vì vậy tôi cũng giữ lại nó… Trên chiếc bình đó có những ký hiệu cổ xưa liên quan

Cuối cùng, và quan trọng nhất, tối qua tôi đã để lại…

Cô nháy mắt đối diện với ánh mắt tò mò của Raisya:

“Trái tim của anh ấy.”

Nữ công chúa nhẹ nhàng cười:

“Hạ Đức… Anh ấy lại đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rồi à? Nhanh ăn uống xong, sau đó cùng tôi vào thành phố đi.”

“Anh ấy nói sẽ đến Nhà thờ Lê Minh Giáo tìm bạn bè là các linh mục của mình trước, sau đó mới đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để giải quyết những việc Hậu Nhất nhất. Cô muốn mời tôi vào thành phố à? Có lẽ là muốn trò chuyện tình cảm với tôi chăng? Hay là đi mua quần áo cùng nhau? Hoặc có thể là đến nhà hát xem kịch?”

Ngày hôm nay, tâm trạng của nữ phù thủy thật sự rất tốt. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Vì trời đang mưa, chúng ta có thể tổ chức một số hoạt động trong nhà thôi.”

“Tất nhiên không phải để trò chuyện tình cảm đâu… Lucilia muốn gặp chúng ta. Đúng vậy, chỉ ba người thôi… Dorothy Luiza không thể đến được. Vị Chiếm Bốc Gia có đôi mắt màu tím kia thực sự không dễ đối phó đâu… Cô đã nghĩ ra cách giải quyết vấn đề khi lấy đồ của người khác chưa?”

“Cô cũng vậy mà…”

Jalina Cavendish nói, nhưng trong lòng cô thực sự cảm thấy lo lắng. Mặc dù cấp độ phù thủy của Lucilia An Na Đặc thấp hơn nhiều so với cô, xuất thân cũng không bằng các cô gái nhà Cavendish, nhưng trước mặt vị Chiếm Bốc Gia này, cô luôn cảm thấy đối phương không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Hơn nữa, mặc dù Hạ Đức chưa nói ra, nhưng việc anh ấy quyết định theo đuổi câu chuyện épica của người được chọn, có lẽ ban đầu đã liên quan đến vị Chiếm Bốc Gia bí ẩn kia.

“Tôi biết cô là nữ phù thủy của Hội đồng Phù thủy… Dù cô nghĩ rằng số phận cho phép mình đưa ra những quyết định quan trọng, nhưng với Hạ Đức… Sau này, danh tính phù thủy của cô có vấn đề gì không?” Raisya đột nhiên hỏi. Nữ phù thủy gật đầu:

“Ít nhất, tôi không cảm thấy có vấn đề gì cả. Hiện tại, ngoài việc tâm trạng rất tốt ra, mọi thứ vẫn giống như mọi khi.”

Sáng nay, trước khi rời đi, Hạ Đức thậm chí còn cùng cô thử tiếp cận Hội đồng Phù thủy một lần nữa.

Tất nhiên, vào lúc sớm như vậy thì trong hội đồng cũng chẳng có ai cả, nhưng các thí nghiệm đã chứng minh rằng việc tiến xa hơn nữa trong mối quan hệ với Hạ Đức không ảnh hưởng đến sức mạnh của nàng ma thuật đó.

Nàng thậm chí còn thảo luận với Hạ Đức ngay tại hội đồng, yêu cầu anh ta không được tiết lộ bất kỳ thông tin gì về mối quan hệ của họ với bất kỳ ai khác ngoàiLệ Tiên Nhã, Đô và Luviya, và khi gặp gỡ các nàng ma thuật khác, họ hai phải giữ một khoảng cách nhất định.

Lý do được đưa ra là để tránh sự thân mật quá mức, nhằm không cho chủ tịch hội đồng hoặc những nàng ma thuật khác không biết về mối quan hệ này phát hiện ra. Nhưng lý do thực sự là vì nếu Xi Wei Afula, Vanessa Bối Nạp Ni Ti hay Emma Silvia biết điều này, nàng hoàn toàn không dám tưởng tượng xem sẽ xảy ra chuyện gì.

“Tốt nhất là em nên giấu đi nụ cười trên mặt đi; lát nữa khi gặp Luviya, chưa biết sẽ xảy ra chuyện gì đâu.”

Reixia nói, và sau đó không khí xung quanh bàn ăn trở nên yên tĩnh một lúc. Các thành viên gia đình Cavendish tiếp tục ăn sáng của mình, chỉ có tiếng bước chân của các người hầu và tiếng mưa bên ngoài cửa sổ vang lên từng đợt.

Nhưng cuối cùng, công chúa vẫn không thể kiềm chế sự tò mò và lại hỏi:

“Hôm qua, các bạn có thử…”

Cô ấy vẽ ra một số động tác khá phức tạp bằng đôi tay; các nàng ma thuật phải mất một lúc mới hiểu ý và đều ngạc nhiên hỏi lại:

“Các bạn thực sự đã thử như vậy à?”

Reixia tỏ ra coi thường và tiếp tục ăn sáng. Nữ công tước nhìn cô ấy và bỗng nhiên cười lên, cảm thấy rằng những ngày tới chắc chắn sẽ càng thú vị hơn nữa.