“Ừm?”

Cho đến lúc này, các quý bà vẫn chưa nhận ra Hạ Đức đang làm gì.

Và rồi, họ thấy những tia sáng bạc lóe lên từ đầu ngón tay của Hạ Đức. Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, lắng nghe những chỉ dẫn về cách thực hiện kỹ thuật đó, sau đó đặt ngón tay mình lên da và kéo nhẹ xuống. Cái vết cắt rất sạch sẽ; máu bắn tung tóe lên mặt bàn, nhuộm đỏ áo quần của mọi người, khiến tất cả đều hoảng sợ.

Ngay cả một phù thủy cấp cao như cô ta cũng không thể ngay lập tức reaksi lại việc Hạ Đức đã làm gì. Chỉ khi thấy Hạ Đức đặt ngón tay vào ngực mình, chỉ vào trái tim đang đập thịch thịch của mình, cô mới giật mình và vội vàng tựa vào ghế phía sau.

“Mặc dù đau, nhưng tôi có thể chịu đựng được. Nếu trong trận chiến mà tim bị xuyên thủng, điều đó cũng không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của tôi.” Hạ Đức nghĩ thầm, rất hài lòng với kết quả thử nghiệm của phép thuật “Trái Tim Đá”. Anh nhìn ngước nhìn nữ công tước đang kinh ngạc và hoảng sợ trước mặt mình, sau đó đặt tay lên ngực mình và cảm thấy đau đớn đến mức khóe miệng anh co giật lại:

“Xin hãy cho phép Hứa Ngã dâng trọn trái tim mình cho ngài. Vậy thì, Nữ công tước Galina, ngài có muốn nhận nó ngay bây giờ không?”

“Cái gì?”

Phù thủy ấy vô thức hỏi lại. Nếu như cảnh này xảy ra trên chiến trường, cô sẽ không hề chú ý đến điều đó; nhưng khi chứng kiến người quen thân của mình làm như vậy ngay trước mắt mình, dù mình có gan dạ và có năng lực đến đâu, cũng khó mà không bị sốc.

“Cô gái ơi!”

Người hầu gái trung thành đứng phía sau nhắc nhở cô. Lúc này, Nữ công tước Galina mới bừng tỉnh:

“Ôi trời ơi! Hạ Đức, anh đã làm gì vậy? Nhanh lên, cầm máu cho anh ấy đi! Anh định điên rồ à?”

Sau một hồi hỗn loạn, Hạ Đức dùng đất lấy từ chậu cây trên ban công để bôi lên vết thương. Phép thuật “Đất Hoạt Hóa” đã giúp vết thương mau chóng lành lại.

Sau đó, anh ta lại lấy một cốc nước, sử dụng “thứ thức ăn làm phồng bụng” để xử lý, rồi đổ chất lỏng tỏa ra ánh sáng bạc kia lên vết thương – lập tức những vết sẹo cũng biến mất không còn dấu vết gì nữa.

“Rất tốt, thực sự rất tốt.”

Sau khi hoảng loạn qua đi, nữ công tước ngồi sau bàn làm việc, ôm lấy trán mình, trông có vẻ rất hoảng sợ; cô ấy quả thực đã bị sốc:

“Mặc dù trong các câu chuyện, những hiệp sĩ khao khát vinh quang luôn sẵn lòng hy sinh bản thân vì công chúa, nữ hoàng hay bất kỳ nhân vật nữ xinh đẹp nào khác, nhưng chúng ta không cần phải làm như vậy.”

“Ừm… Bởi vì tất cả những gì xảy ra hôm nay giống hệt như những tình tiết trong tiểu thuyết hiệp sĩ.”

Hạ Đức nói, và cô Gailina nhắm mắt gật đầu:

“Nhiệm vụ của bạn đã hoàn thành, nhưng tôi muốn nghỉ ngơi một chút… Những gì vừa xảy ra thực sự quá kích thích đối với tôi. Tifa, hãy thay tôi đi lấy phần thưởng cho Regard Hamilton đi… Tôi luôn giữ lời. Hiệp sĩ ơi, hãy đợi ở đây nhé… Sau cuộc phiêu lưu đầy thú vị này, bạn cần phải nghỉ ngơi một chút.”

Nghe cô ấy nói vậy, Hạ Đức biết rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc. Vì vậy, anh ta ngồi xuống ghế sofa trong phòng đọc sách, rồi nhìn quanh tìm con mèo của mình.

Nửa số người hầu theo cô Gailina ra ngoài, nửa số khác theo Tifa đi lấy phần thưởng cho Hạ Đức. Nhưng sau một thời gian dài, khi cô hầu tóc đen trở lại, tay cô trống rỗng.

Cô ấy tiếc nuối nói với Hạ Đức:

“Hiệp sĩ ơi, có lẽ bạn phải tự mình đi lấy món quà đó… Dù sao thì đó cũng là báu vật chỉ thuộc về bạn mà.”

Hạ Đức gật đầu và đứng dậy, theo Tifa rời khỏi phòng. Anh ta cùng cô hầu lên tầng ba, và trên đường đi, lạ thay không gặp ai cả… Cứ như thể trong vài phút ngắn ngủi đó, căn biệt thự đã trở nên hoàn toàn trống rỗng.

Khi đến tầng ba, Tifa dẫn anh ta vào phòng ngủ chính của dinh thự. Hạ Đức vô thức chậm bước lại… Cô hầu, người đã đoán trước được điều này, quay đầu nói:

“Chẳng phải báu vật quý giá nhất của nữ công tước nằm trong phòng ngủ sao?”

“Nếu tôi nhớ không nhầm, lần trước khi bạn đưa thuốc ma cho tôi, bạn cũng đã nói như vậy.”

Hạ Đức chỉ ra điều đó, rồi thấy Tífa nháy mắt với anh:

“Hạ Đức, bạn thực sự không biết chúng ta đang đi làm gì sao?”

Hạ Đức nhìn vào cánh cửa đóng chặt; nếu trước khi đến dinh thự anh vẫn chưa nhận ra điều gì, thì bây giờ anh đã hiểu rõ rồi.

“Bạn đang do dự.”

Tífa nói, và không để Hạ Đức kịp phản bác, cô nhìn thẳng vào mắt anh:

“Hãy suy nghĩ kỹ đi, Hạ Đức… Khi cô ấy đã quyết tâm như vậy, thì chính bạn mới là người đang do dự, không dám tiến lên phía trước chứ?”

Cô không cho Hạ Đức cơ hội nào để nói, liền nắm lấy tay anh và tiếp tục đi về phía trước. Trên khuôn mặt cô luôn nở nụ cười, bởi vì cô hoàn toàn không cảm thấy có bất kỳ sức cản nào.

Hạ Đức theo sau Tífa vào phòng ngủ chính, và thấy rèm cửa được kéo kín chặt; tuy nhiên, toàn bộ căn phòng được trang trí bằng những tấm vải lụa màu đỏ, khiến không gian trở thành một “mê cung” làm từ vải lụa. Không hề có chiếc đèn gas nào được bật trong phòng; ánh sáng chỉ đến từ những cây nến đỏ nhỏ đặt trên nền nhà, điều này khiến Hạ Đức lo lắng về vấn đề an toàn phòng cháy.

Những cây nến đặc biệt này khi cháy lên, tỏa ra một mùi hương kỳ lạ; bên cạnh đó, chiếc đài xông hương đặt trên bàn càng làm cho không khí trong căn phòng trở nên nồng nàn hơn nữa.

Với nụ cười trên môi, Tífa dẫn dắt Hạ Đức qua từng tấm màn đỏ, vượt qua từng hàng nến đỏ… Cuối cùng, họ đến trước giường. Chiếc giường lớn mềm mại được che phủ bởi những tấm màn voan mỏng; qua lớp màn, có thể nhìn thấy bóng dáng duyên dáng của người phụ nữ nằm trên giường.

“Hiệp sĩ ơi, nhìn này… Phần thưởng dành cho bạn đang ở đây đây.”

Tífa cười nói.

“Ừm…”

“Thật không hiểu nổi, bạn là thật sự ngốc hay chỉ đang giả vờ ngốc thôi.”

Nữ công tước mặc chiếc váy đỏ rực rỡ vẫy tay với người hầu gái thân cận của mình; người hầu cười và lùi lại, sau đó rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

Galinna Cavendish nhìn người đàn ông đang đứng bên cạnh giường – đôi mắt vàng óng ánh của anh ta lúc này tỏa ra ánh sáng chói lọi:

“Trong tòa lâu đài này, có cái gì quý giá hơn chính bản thân tôi không? Tôi đã nghĩ rằng, sau khi nghe về khoản thưởng vào buổi sáng, anh sẽ hiểu được điều mà tôi đang muốn nói.”

Cô ngồi thẳng dậy, kéo rèm mỏng ra và nhìn thấy Hạ Đức đứng trong bối cảnh của những tấm vải đỏ và những ngọn nến nhỏ.

Trên khuôn mặt anh ta, cô thấy đúng những biểu cảm mà mình mong đợi… nhưng cũng thấy một vẻ nghiêm túc đáng lẽ không nên xuất hiện vào lúc này, giống như vẻ mặt của một thiên thần đang xét xử loài người.

“Tôi hy vọng rằng anh sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, chứ không phải vì những gì người khác đã làm.”

Hạ Đức hiếm khi tỏ ra nghiêm túc trước mặt cô, nhưng trong bầu không khí lúc này, điều đó không hề làm cô tức giận; ngược lại, nó khiến cô cảm thấy như có một ngọn lửa đang cháy bỏng trong lòng mình.

Mặt cô đỏ ửng, độ nóng trên má càng tăng lên… Đặc biệt khi nghĩ đến việc người thanh niên trước mặt mình chính là một “Người được Thần ban phước”, người từng sở hữu sức mạnh của vị thần bạc thiêng liêng.

“Tôi hiểu ý của anh, nhưng đây chính là quyết định của tôi. Ban đầu, tôi còn rất do dự… vâng, rất nhiều.”

Đôi mắt vàng óng ánh của cô nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, và cô có thể thấy những suy nghĩ của anh ta lúc này.

“Nhưng xét đến tình hình hiện tại, nếu tôi không hành động ngay bây giờ, có lẽ sau này ngay cả Agelina cũng sẽ chế giễu tôi.”

“Việc này có liên quan gì đến Công chúa Agelina chứ?”

“Đừng ngắt lời tôi, Hạ Đức.”

Giọng nói của cô rất dịu dàng, và ánh mắt cô cũng chứa đựng tình cảm yêu thương và dịu nhẹ. Không khí ở đây dường như quá nóng… Mặc dù Hạ Đức cố gắng kiềm chế bản thân để giữ bình tĩnh, anh vẫn có thể cảm nhận được hơi thở nặng nề của mình.

“Ban đầu, tôi vẫn chưa thể quyết định được… vì vậy tôi đã để số phận quyết định liệu việc này có đúng đắn hay không.”

Tôi sẽ đặt ra năm thử thách cho bạn. Nếu bạn có thể vượt qua chúng, điều đó chứng tỏ rằng số phận cũng cho phép Hứa Ngã làm như vậy.”

Hạ Đức mở miệng nhưng không nói ra lời nào.

“Tifa và những người khác rất hiểu tôi; họ chắc hẳn đã gợi ý cho bạn rồi. Chỉ cần bạn hoàn thành ba trong số những thử thách này, tôi sẽ coi như bạn đã vượt qua tất cả. Việc sử dụng Chén Thánh đòi hỏi thời gian – điều này chứng tỏ liệu bạn có quan tâm đến việc này hay không; Chiếc Vương Miện sẽ kiểm tra kỹ năng của bạn với tư cách là một pháp sư, để xem bạn có đủ thông minh và biết cách sử dụng sức mạnh hay không; còn trái tim bạn… thì đại diện cho tình cảm bạn dành cho tôi.”

Đây chính là suy nghĩ chân thực nhất trong lòng cô ấy. Khi bức rèm được kéo sang một bên hoàn toàn, Hạ Đức cũng nhìn thấy bộ trang phục của cô ấy vào lúc này: chiếc váy đỏ kia thực ra chỉ là một chiếc áo ngủ mỏng manh; đôi chân được che khuất bởi tư thế ngồi nghiêng, và những chiếc tất mỏng như da thì được đeo phía dưới…

“Còn về “vòi phun rượu vang vô tận”… đó là giấc mơ từ thời thơ ấu của tôi. Giấc mơ ấy còn bao gồm “ngọn lửa bất diệt” và “con kỳ lân”, nhưng tôi biết bạn đã sở hữu những thứ đó rồi.”

Ngọn lửa ở đây chính là “Ngọn Lửa Nguyên Thủy”; còn con kỳ lân thì Hạ Đức có thể mượn được từ học viện.

“Còn Viên Đá của Những Người Hiền Triết… theo tôi nghĩ, ngay cả bạn cũng chắc chắn không thể tìm thấy nó được. Vì vậy, chỉ cần bạn mang đến ba trong số những thử thách này, bạn đã vượt qua bài kiểm tra của tôi rồi.”

Chiếc Vương Miện đại diện cho quyền lực; rượu vang đại diện cho giấc mơ; Chén Thánh đại diện cho sự thiêng liêng; Viên Đá của Những Người Hiền Triết đại diện cho sự giàu có; và cuối cùng là tình cảm bạn dành cho tôi. Đây không phải là một nghi lễ thuộc lĩnh vực huyền học, mà là nghi lễ mà tôi tự mình chọn – một nghi lễ của trái tim và tình cảm… Có thể nói đây là một cách cầu hôn độc đáo… Đây chính là lời cầu hôn của tôi dành cho bạn.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Hạ Đức có chút thay đổi trong khoảnh khắc đó; nữ phù thủy cười nói:

“Nhìn cái vẻ mặt của bạn kìa… Bạn bị tôi chạm đến trái tim rồi sao? Hay là bạn đang cảm thấy tội lỗi và buồn bã vì điều gì đó?” Hạ Đức à… Hạ Đức… Nếu bạn tiếp tục như this, các cô gái của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia chắc chắn sẽ chơi đùa với bạn cả đời đ

Tất nhiên, bây giờ không phải lúc thích hợp để suy nghĩ về những chuyện đó.

  Galinna Cavendish đưa tay ra về phía Hạ Đức:

  “Bạn đã hoàn thành tất cả các thử thách của tôi một cách hoàn hảo và vượt qua sự kỳ vọng của tôi. Vì vậy, số phận cũng đang đứng về phía tôi; số phận không muốn đi ngược lại ý muốn của Galinna Cavendish. Tôi không cần phải do dự nữa… Linh hồn tôi đã cho tôi biết tôi muốn làm gì. Và bây giờ, tôi cần câu trả lời của bạn.”

  Cô nhìn anh, và anh cũng nhìn cô:

  “Nếu bạn đã sẵn sàng, tôi sẽ không lùi bước. Dù tôi biết rằng mình đang đi xa dần trên con đường sai lầm này, nhưng ít nhất khi đối diện với bạn, tôi sẽ không lùi bước. Đó cũng chính là mong muốn của tôi.”

  Nụ cười trong đôi mắt vàng óng càng trở nên rõ rệt hơn. Cô ngẩng người lên, và chiếc váy của cô có chút va vào nhau khi cô đứng dậy:

  “Tôi luôn thích nghe bạn nói những lời như vậy… Hạ Đức ·Suren Hamilton, xin hãy nhìn thẳng vào mắt tôi.”

  Hai người tiếp tục nhìn nhau. Nữ pháp sư Hồng Phát hỏi:

  “Sau này, khi chỉ có hai chúng ta mà thôi, bạn có thể gọi tên tôi trực tiếp được không?”

  “Tôi nghĩ là có thể, Galinna.”

  Đôi môi đỏ được tô son rạng rỡ nở nụ cười:

  “Vào mùa hè năm 1853, khi lần đầu tiên gặp bạn tại Câu lạc bộ Nam Thập Tự May Mắn, tôi không bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày như hôm nay.”

  Cô đưa tay ra ngoài giường và nắm lấy tay anh:

  “Tôi không cần những lời e dè nào nữa… Hãy nói cho tôi biết, bạn có yêu tôi không?”

  “Tất nhiên… Không chỉ vì vẻ ngoài của một nữ pháp sư, mà còn vì linh hồn của bạn nữa. Trong thời đại nhàm chán này, thật khó để tìm được một linh hồn giống tôi, có cùng sở thích và thật thú vị như vậy.”

  Hạ Đức nói một cách nghiêm túc. So với quê hương của những người nước ngoài, thời đại hơi nước thực sự rất nhàm chán, cả về phong tục lẫn lối sống. Nhưng linh hồn của nữ pháp sư Galinna Cavendish thì thực sự rất thú vị… Những nữ pháp sư như cô chưa bao giờ bị ràng buộc bởi thời đại:

  “Ban đầu, tôi nghĩ đến bạn chỉ vì lòng biết ơn vì sự giúp đỡ của bạn. Nhưng sau nhiều lần tiếp xúc, sau nhiều sự kiện liên quan đến Kinh Lịch【Lịch Sử】…”

Nữ phù thủy liếm môi và nói:

“Cái cách bạn đứng đó, muốn nói gì nhưng không biết phải nói gì, tôi cũng rất thích đấy. Được rồi, hiệp sĩ ơi, tôi gọi bạn đến đây không phải để bạn chỉ đứng đó nói chuyện với tôi đâu. Vậy thì…”

Cô nhẹ nhàng kéo Hạ Đức__【Hạ Đức】, ánh mắt cô lấp lánh vẻ quyến rũ:

“Bạn đã sẵn sàng nhận phần thưởng của mình chưa?”

Và thế là Hạ Đức__【Hạ Đức】 bị kéo ngã xuống, quỳ gối bên cạnh giường. Nhưng anh vẫn còn có một điều muốn hỏi:

“Nhưng…”

“Rexia biết chuyện này, đúng vậy, cả Lucia An Na Đặc__【An Na Đặc】 cũng biết. Tôi sẽ không khiến bạn gặp khó khăn đâu.”

Cô nghiêng đầu, dùng mũi ngửi vào má Hạ Đức__【Hạ Đức】, hương thơm ấm áp từ cơ thể cô lan tỏa vào không khí… Hương thơm của một con người sống động, của một trái tim đầy nhiệt huyết.

“Nơi đây, có vẻ còn nóng hơn lúc nãy nữa.”

“Còn một câu hỏi nữa.”

“Nếu bạn dám hỏi tuổi tác của tôi, ngay cả bây giờ này, tôi cũng sẽ đấm bạn.”

“Không.”

Anh nhìn cô và hỏi:

“Tôi muốn biết tên giữa của bạn là gì.”

Trong khoảnh khắc đó, dường như có điều gì đó đã được kích hoạt trong ánh mắt vàng óng của cô; linh hồn trong đó gần như khiến cả Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng bùng cháy lên. Cô mím môi và trả lời:

“Aleona. Không có ý nghĩa gì cả, đó là tên của bà ngoại tôi.”

“Jalina Aleona Cavendish.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 lặp lại tên đầy đủ của cô. Nữ phù thủy đặt ngón tay lên môi anh và nói:

“Tôi cũng đã nghe nói về câu chuyện giữa bạn và công chúa rồi. Nếu bạn có thể phục vụ tốt công chúa, thì chắc chắn bạn cũng có thể phục vụ tốt nữ công tước, phải không?”

Cô cười, nắm lấy tay Hạ Đức__【Hạ Đức】 và đặt nó lên đùi mình. Thấy vẻ mặt của anh, cô cười nhẹ rồi kéo anh lên giường.

Ngay sau đó, những tấm màn xung quanh giường được kéo xuống, che khuất hết mọi thứ bên trong phòng.

Trong không gian yên tĩnh không một cơn gió, những tấm lụa màu đỏ nhẹ nhàng đung đưa, ánh sáng của những ngọn nến le lói, lúc sáng lúc tắt một cách mập mờ.

“Công chúa đã từng khen ngợi lòng dũng cảm của hiệp sĩ, nhưng hôm nay, người mà bạn sẽ đối đầu chính là một phù thủy thực thụ… Reggie Hamilton, bạn đã sẵn sàng chưa? Hãy thể hiện thật tốt nhé.”

Vào khoảnh khắc này, gần như tất cả các ngọn nến trong phòng đều tắt hẳn, chỉ còn lại những ngọn nến ở bốn góc giường, chiếu rọi lên hai con người đang đầy đam mê.

**Lưu ý:** Hãy cố gắng viết phần này sao cho trở nên lãng mạn nhất có thể.

**Lưu ý thêm:** Trong những đoạn văn tiếp theo, vẫn sử dụng danh xưng “Cô Gái Geraldina”; chỉ trong những cuộc đối thoại liên quan đến Hạ Đức thì mới sử dụng tên “Geraldina”, để làm nổi bật địa vị của nữ phù thủy lớn này.

**Lưu ý nữa:** Ngày 2 tháng này là ngày Hậu Nhất nhất trong tháng… Cầu mong mọi người hãy ủng hộ nhé!