Vì khu biệt thự hoang phế ngoài thành khá xa, cho nên ngay cả khi di chuyển về nhà thông qua không gian, đến khi Hạ Đức về đến nơi, thời gian đã chính là buổi trưa hôm đó.

Anh ta suy nghĩ rằng “Chén Thánh”, “Vương miện”, “Đá của Những Người Hiền triết” và “Trái Tim” đều đã được chuẩn bị hoàn hảo, chỉ còn lại “Nguồn Rượu Bất Tận” là thứ cần phải tìm cách thực hiện một cách gấp rút. Dù sao thì vật phẩm di sản 【Bình Rượu của Thần Rượu】 dù có thể tiết ra rượu không ngừng, nhưng nó không phải là một vòi phun.

Vì vậy, trong lúc đi ăn trưa, Hạ Đức cùng với Mễ Á lại một lần nữa đến cửa hàng cầm cố của ông John già.

Ông John già tỏ ra ngạc nhiên trước việc Hạ Đức xuất hiện lần thứ hai hôm nay, nhưng khi nghe Hạ Đức muốn tìm một loại ống phun có thể khiến chất lỏng trong bình rượu phun ra như một vòi phun, ông lại nhìn anh ta một cách kỳ lạ:

“Chắc chắn bạn có một cô gái quen biết rất thân thiết phải không?”

“Tất nhiên, tại sao lại hỏi điều đó?”

“Bạn chẳng bao giờ thấy những ống phun áp suất trên chai nước hoa của các cô gái chứ? Hay nói cách khác, đó là những ống phun hóa lỏng. Chúng chỉ là cấu trúc cơ học đơn giản, thông qua việc thay đổi áp suất để làm cho chất lỏng phun ra. Cấu trúc đầu phun của những khẩu súng nước áp suất hơi nước của cơ quan cứu hỏa thành phố cũng tương tự như vậy.”

Ông John già lắc đầu:

“Những thám tử ạ, mặc dù chúng ta là những pháp sư, nhưng cũng không nên quên đi thời đại mà mình đang sống; đừng cứ luôn tìm cách sử dụng những sức mạnh siêu nhiên để giải quyết mọi vấn đề.”

“Điều tôi cần không phải là loại ống phun đó, mà là loại có thể phun ra chất lỏng liên tục, và được sử dụng trên vật phẩm di sản này.”

Hạ Đức giải thích về chiếc bình rượu của mình, và điều bất ngờ là, ông John già lại từng nghe nói về vật phẩm di sản đó:

“Thật không ngờ thứ đó lại nằm trong tay bạn?”

Ông ta tròn mắt, như thể bỗng nhiên nhận ra rằng Hạ Đức chính là một “Người Gọi Thần”:

“Ngay cả khi bạn đưa ra mức giá 10.000 bảng Anh, vẫn sẽ có người sẵn lòng mua chiếc vật phẩm di sản nổi tiếng này.”

“Ông John ơi, đừng đùa nữa… Đây chỉ là một vật phẩm di sản cấp độ nhà thơ mà thôi.”

“Hạ Đức cười nói, nhưng người đàn ông già phía sau quầy thì rất nghiêm túc:

“Thật là không biết trân trọng đồ tốt. Chiếc bình rượu vô tận này cho phép người sử dụng rót ra bất kỳ loại rượu ngon nào họ đã từng thưởng thức. Đối với những kẻ nghiện rượu, bạn không thể tưởng tượng được sự cám dỗ lớn lao của nó đâu. Và chính vì nó thuộc cấp độ ‘thi sĩ’, mức độ nguy hiểm của nó lại rất thấp, nên nó càng trở nên quý giá. Nếu nguy hiểm cao hơn, thì sẽ chẳng ai quan tâm đến nó nữa đâu.”

“Không, tôi không muốn bán nó đâu. Tôi định tặng nó cho một người phụ nữ.”

Thấy người đàn ông già thực sự muốn thương lượng về việc này, Hạ Đức vội vàng lắc đầu từ chối.

“Tch, đúng là vậy.”

Người đàn ông già có vẻ rất tiếc:

“Bạn định biến nó thành một vòi phun à? Vì yếu tố ‘thì thầm’ sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả của những vật phẩm alkimia, nên tôi chỉ có thể cho bạn một chiếc vòi phun có thể hoạt động trong vòng hai giờ thôi. Tôi cảnh báo bạn, việc tự ý sửa đổi những vật phẩm cổ xưa có thể làm tăng nguy cơ chúng mất kiểm soát đấy.”

Đây cũng là một trong những kiến thức cơ bản mà các học viên thuộc ba học viện lớn đều được học trong khóa học năm đầu tiên. Dù sao đi nữa, cách “sử dụng” tốt nhất cho những vật phẩm cổ xưa vẫn là “giữ gìn chúng nguyên vẹn”.

“Tôi biết mà. Tôi chỉ muốn dùng nó trong vòng mười giây để thử hiệu quả thôi.”

Ông John cũng biết rằng Hạ Đức luôn rất thận trọng, vì vậy ông đã đưa cho anh ta chiếc vòi phun bằng đồng vàng đó. Thứ này ban đầu được thiết kế để dùng để hút nước ngầm qua đường ống, nhằm cung cấp nguồn nước khi đi thám hiểm ngoài trời, vì vậy ông John mới có thể lấy nó ra ngay lập tức.

Và như vậy, việc thực hiện yêu cầu của cô Gálina đã được hoàn thành một cách đơn giản, thậm chí còn chưa đến hai giờ chiều.

Vì Tifa đã nói rằng tốt nhất là nên đi sớm, nên Hạ Đức cũng không trì hoãn thời gian. Ngay sau khi thanh toán tiền xe tại cửa hàng cầm cố, anh ta ôm con mèo vừa ăn trưa xong đang ngủ trưa lên xe ngựa và lập tức lên đường ra ngoại ô thành phố.

Có lẽ vì anh ta đến quá sớm, khi Hạ Đức đến cửa dinh thự của cô Gálina, thanh toán tiền xe xong và vẫy tay với cô gái phục vụ tóc vàng đang quét sân trong cánh cổng đóng chặt, cô ấy dường như nhìn thấy điều gì đó đáng ngạc nhiên, liền bỏ cái chổi xuống, vén váy chạy nhanh về phía dinh thự.

“Tôi trông có đáng sợ lắm không?”

Hạ Đức tự hỏi một cách nghi ngờ, rồi cúi nhìn con mèo đang ôm trên tay mình:

“Hay là… Mễ Á mới là người đáng sợ?”

Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng sẽ có người đến mở cửa hàng rào ngay thôi, nhưng anh đã phải đứng trong gió lạnh của buổi chiều đầu xuân suốt mười phút trước khi cuối cùng thấy Tifa, người đang mặc áo choàng chống gió, cùng với một nhóm người hầu bận rộn đi về phía con đường chính của sân vườn.

Người hầu gái luôn tỏ ra rất tốt bụng với Hạ Đức bỗng nhiên hiện ra vẻ mặt tức giận khi đến cửa. Đôi mắt đen của cô nhìn lên Hạ Đức, như thể đang trách móc anh:

“Hạ Đức, sao anh lại từ bỏ sớm thế này? Hãy thử lại lần nữa đi, buổi tối mới đến không được sao? Vì cô chủ, anh không thể cố gắng hết sức mình sao?”

“Gì cơ… từ bỏ?”

Hạ Đức ngập ngừng hỏi. Thấy vẻ mặt vô tội của anh, Tifa liền nháy mắt và lùi lại một bước. Người quản lý các người hầu gái thông thường luôn nhanh nhẹn và thanh lịch, nhưng lần này, cô lại tỏ ra do dự:

“Vậy là công việc được hoàn thành rồi à?”

“Vâng.”

Hạ Đức gật đầu và vỗ vào ngực mình:

“Vì vậy, sau khi ăn trưa xong, tôi mới đến đây.”

“Anh còn thời gian để ăn trưa nữa à…”

Tifa tỏ ra càng ngày càng ngạc nhiên, rồi cúi đầu xin lỗi—vì cúi đầu quá nhanh, mái tóc phía sau cô cũng bị tung bay theo:

“Xin lỗi, lúc nãy tôi…”

“Có thể để tôi vào trước được không? Ngoài kia thực sự rất lạnh.”

Hạ Đức nói. Và thế là, người hầu phía sau Tifa mở cửa hàng rào, còn cô hầu gái tóc đen thì cởi áo choàng của mình đưa cho Hạ Đức【Hạ Đức〕. Cả nhóm cùng nhau bước vào căn biệt thự lớn.

“Đã khiến bạn phải chờ lâu như vậy, là bởi vì trong biệt thự vẫn đang chuẩn bị mọi thứ; chúng tôi không ngờ rằng bạn sẽ đến nhanh đến thế.”

“Chuẩn bị cái gì?”

“À, bạn sẽ sớm biết thôi.”

Khi bước vào bên trong, Hạ Đức Y Nhiên không thấy có bất kỳ sắp xếp đặc biệt nào cả. Sàn nhà vẫn giữ nguyên trạng thái gọn gàng, ánh sáng trong phòng cũng vẫn rực rỡ như mọi khi.

Hạ Đức ban đầu muốn đi thẳng gặp cô Gia Lin Na để hoàn thành nhiệm vụ kỳ lạ nhưng lại khá đơn giản này. Tuy nhiên, các cô hầu gái đã chặn đường anh ta; Ti Fa thậm chí còn túm lấy tay áo của Hạ Đức, không cho anh ta đi lên lầu.

Các cô gái kéo lê anh ta và dẫn anh ta đến căn phòng ăn ở phía bên cạnh tầng một. Tất nhiên, đó không phải là phòng ăn dành cho chủ nhân của biệt thự, mà là nơi các cô hầu gái dùng bữa.

Họ đẩy anh ta vào bên trong, sau đó đóng cửa lại và chặn đường ra ngoài.

Những cô gái mặc đồng phục màu đen trắng đều nhìn về phía anh ta; người dẫn đầu, Ti Fa, hỏi:

“Trước khi gặp cô chủ, thưa thám tử, xin hãy chứng minh rằng bạn đã hoàn thành nhiệm vụ của mình. Điều này không phải là chúng tôi không tin tưởng bạn, nhưng một nữ công tước quý tộc cũng không phải ai cũng có thể gặp được dễ dàng đâu.”

Lời nói của cô ấy quả thật có lý, vì vậy Hạ Đức đặt con mèo đã ngủ thiếp đi và cơ thể trở nên mềm nhũn lên trên bàn ăn, sau đó lấy ra thứ gì đó từ trong túi mình:

“Vương miện.”

Chiếc vương miện đồ chơi được lấy ra và được biến thành chiếc vương miện thật. Hạ Đức đưa nó cho cô hầu gái tóc dài màu đen mà anh ta luôn thấy mỗi lần đến đây – đó là cô Ma Sa, người cũng đã theo cô Gia Lin Na đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Sau khi nhận được vương miện, cô hầu gái trẻ tuổi không biết phải làm gì liền vội vàng đưa nó cho một cô gái khác bên cạnh mình, cho đến khi nó được chuyển đến tay Ti Fa. Người này nhìn qua rồi gật đầu:

“Không vấn đề gì.”

“Tiếp theo là Chén Thánh, Dòng Suối Rượu Bất Tận và Viên Đá của Những Vị Hiền Triết.”

Chiếc Thánh Cái và chai rượu được Hạ Đức đặt xuống bàn một cách thản nhiên; ống phun được gắn vào chai rượu để minh họa công dụng của nó. Cuối cùng, viên đá của những vị hiền triết được anh ta đeo lên ngực, gắn trong chiếc trang sức bằng bạc.

Anh ta lấy ra viên đá nhỏ có ánh sáng đỏ cam từ trong lòng áo, nhưng không tháo sợi dây buộc nó. Dưới ánh sáng, viên đá thực sự bắt đầu lấp lánh; tất cả các cô gái trong phòng ăn đều nín thở – vật phẩm này mang lại sức hút kỳ lạ, khiến bất kỳ ai cũng muốn chiếm đoạt nó.

“Còn về báu vật thứ năm… đó chính là trái tim tôi… Tôi muốn trao nó trực tiếp cho cô Gia Lin Na,” Hạ Đức nói, đồng thời nhấc con mèo đang say sưa ngửi mùi chai rượu lên, để nó không bị say quá mức:

“Như vậy đã ổn chưa?”

Và thế là, tất cả các cô gái đều nhìn về phía Ti Fa; cô này dường như đã quyết định điều gì đó và gật đầu:

“Được, nhưng chúng tôi cần phải đem những thứ này đi kiểm định… Vì vậy, bạn tạm thời Thời Hoàn không thể gặp Công tước.”

Hạ Đức nhận ra rằng họ đang cố tình trì hoãn mình, nhưng cũng không phản đối:

“Không sao đâu… Nhưng phải đợi đến khi nào mới được? Vì tôi không thể lên lầu được, liệu có thể tìm cho tôi một căn phòng trống không? Tôi mang theo vài cuốn sách; sau khi đọc xong, tôi có thể viết bài tổng kết.”

Hạ Đức, học sinh lớp bốn, vẫn chưa bị tụt học.

“Thám tử ơi, không thể phớt lờ khách quý như ông được đâu… Đó không phải là phép lịch sự của dinh thự Công tước đâu.”

Ti Fa lắc đầu và nhìn hai cô hầu gái riêng của Công tước bên cạnh mình:

“Ông đã đứng ngoài đó lâu rồi… Để tránh bị cảm lạnh, hãy đi tắm nước nóng trước đi nhé? Trong dinh thự có bể tắm riêng; ông chắc chắn sẽ thích đấy.”

Hạ Đức biết rõ là ở đây có bể tắm… Thậm chí, bể tắm đó còn có thể được coi là suối nước nóng; ngay cả việc bơi lội trong đó cũng rất thích hợp.

“Tốt nhất là ông nên tắm trước lúc four giờ chiều nhé,” cô hầu gái tóc đen nói thêm. Hạ Đức tính toán thời gian: bây giờ mới hơn hai giờ chiều thôi… Đủ thời gian để ông ngủ một giấc rồi.

Nhưng vì đó là yêu cầu của người nhờ vả, anh ta cũng không phản đối. Vì thế, anh ta đi theo các cô hầu gái, giống như đang bị chúng theo dõi vậy, đến phòng tắm lớn ở phía bên cạnh tầng một.

Còn về con mèo Mễ Á, con vật này chắc chắn sẽ không bao giờ theo vào một nơi ẩm ướt như vậy, vì vậy Tifa đã sắp xếp cho một cô hầu gái riêng để trông coi nó, nhằm ngăn chặn khả năng nó lạc mất.

Nước trong bồn tắm thực sự rất nóng; những ống dẫn hơi nước bằng đồng vàng được lắp quanh thành bồn tắm và kéo dài xuống sàn nhà. Ở cuối các ống dẫn là những vòi nước hình hoa hồng, cao hơn mặt nước khoảng vài centimet. Khi ống dẫn vận chuyển nước nóng, lượng nhiệt tỏa ra từ chúng cũng khiến hơi nước trong phòng càng trở nên đậm đặc hơn. Tất cả những thứ này dường như đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng việc tắm nước nóng trong thời tiết như thế này quả thực là một cách thư giãn rất tốt.

“Thật là một sự thụ hưởng xa hoa… Thật tốt khi có tiền.”

Hạ Đức thay đồ xong, từ chối sự giúp đỡ của các cô hầu gái, rồi tự mình bước vào bồn tắm. Sau khi ngập vào nước, anh ta tựa vào thành bồn, nhắm mắt lại để nghỉ ngơi, trong lòng thì suy nghĩ xem cô Gia Lin Na muốn làm gì.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, anh ta nghe thấy tiếng bước chân rất rõ ràng phía sau lưng mình. Vì Hạ Đức đang nhắm mắt, phép thuật 【Trái Tim Đá】 đã giúp anh ta “nhìn” thấy những gợn sóng đang nhấp nhô – đó chính là dấu hiệu của nhịp tim. Xét về tần suất, nhịp tim của người phụ nữ bước vào phòng rõ ràng là quá nhanh.

“Ai vậy? Ồ, tôi thực sự không cần sự giúp đỡ của ai cả… Hãy để tôi yên tĩnh một mình…”

Hạ Đức nói, rồi đột nhiên quay đầu lại, như thể vừa nhìn thấy một con quỷ ác vậy:

“Tifa… Cô làm gì thế này?”

Cô ấy không trả lời Hạ Đức, nhưng tiếng bước chân trên mặt đất ẩm ướt ngày càng gần hơn. Cho đến khi bóng dáng đó đứng ngay phía sau anh ta.