“Phép màu luôn có thể xảy ra với bạn.”

Tifa nói nhẹ, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt cô từ bên ngoài cửa sổ; biểu cảm trên khuôn mặt cô thật dịu dàng:

“Thám tử ơi, hãy nhớ lời nhắc của tôi nhé: Tôi hy vọng sẽ sớm gặp lại anh, ngay cả khi anh chưa tìm thấy tất cả các báu vật…”

Nói xong, cô liếc mắt đùa cợt về phía Hạ Đức. Có vẻ như cô đang nhắc nhở anh rằng, dù chưa tìm đủ thứ, anh vẫn nên đến Lâu đài Giálina trước buổi tối.

“Được thôi, vậy chúng ta cần ký hợp đồng không?” Hạ Đức hỏi. Tifa gật đầu:

“Tất nhiên rồi, đây là một hợp đồng được soạn thảo một cách rất chính thức.” Nói xong, cô lấy ra một cuộn giấy từ túi lớn của chiếc váy phục vụ và đưa cho Hạ Đức. Cuộn giấy được gắn vào một thanh kim loại màu vàng phủ bạc; nội dung trên giấy khá ngắn gọn.

“Điều này thật quá trang trọng… Bây giờ là thời đại của hơi nước rồi; những cuộn giấy như thế này chắc đã bị loại bỏ từ hàng trăm năm trước rồi. Tôi chỉ từng thấy những thứ tương tự trong các buổi biểu diễn opera mà thôi.”

Dù nói vậy, Hạ Đức vẫn nhận lấy cuộn giấy. Khi mở ra, nội dung bên trong hoàn toàn trùng khớp với những gì Tifa đã nói; chỉ khác là ở phần ký tên, thay vì chữ ký tay của nữ công tước, lại có một dấu vân môi màu đỏ rõ ràng, gần như có thể nhìn thấy các nếp nhăn trên môi. Điều này khiến bản hợp đồng trở nên không chỉ thiếu tính chính thức mà còn có vẻ hơi nghiêm túc quá mức.

“Hợp đồng này sẽ để lại với anh đây.” Tifa nói, sau đó đứng dậy chuẩn bị ra về. Nhưng khi Hạ Đức đang đưa cô xuống tầng dưới, cô gái phục vụ đã ra hiệu cho anh đừng vội mở cửa:

“Thực ra… tôi không muốn rời đi ngay lập tức đâu.” Đôi mắt đen óng ánh của cô dường như đang gửi gắm điều gì đó đến Hạ Đức.

“Nhưng hợp đồng này rất cần được thực hiện ngay lập tức; anh không thể lãng phí quá nhiều thời gian ở đây được đâu.”

Cô ấy nhẹ nhàng cắn môi mình, và trong chốc lát, cô dường như trở nên yếu đuối hơn bao giờ hết:

“Hiệp sĩ ơi, bạn phải hoàn thành nhiệm vụ này càng sớm càng tốt. Và đừng quên rằng tôi đã cho bạn những gợi ý; vì vậy, bạn nợ tôi một khoản thù lao.”

Nói xong, cô nhẹ nhàng đứng dậy, đặt môi mình lên môi của Hạ Đức rồi lại rời đi ngay sau đó:

“Vậy thì, chúng ta gặp nhau vào buổi tối nhé. Dù có chuyện gì xảy ra, bạn cũng nhất định phải đến.”

Cô vẫy tay chào Hạ Đức, rồi mở cửa phòng và rời khỏi nơi đó một mình.

“Bạn hiểu chưa?”

Hạ Đức đứng ở cửa, nhìn theo bóng dáng của Tífa đi về phía chiếc xe ngựa đã đưa cô đến đây… Rồi “cô ấy” bỗng nhiên hỏi anh từ phía sau:

“Không hiểu lắm.”

Hạ Đức do dự trong lòng và trả lời:

“Nhưng dù sao thì, vì đây là một nhiệm vụ được giao phó, tôi tự nhiên sẽ hoàn thành nó. Cho đến nay, tỷ lệ hoàn thành các nhiệm vụ của tôi luôn là 100%.”

“Một tham vọng chiến thắng kỳ lạ…”

“Cô ấy” cười nhẹ, nhưng lại nhắc nhở:

“Không phải 100% đâu… Nhiệm vụ của Mễ Á và Cao Đức vẫn chưa kết thúc.”

“Chắc chắn tôi sẽ hoàn thành được thôi… Cô bé Mễ Á ấy được tôi nuôi dưỡng rất tốt mà.”

Hạ Đức nghĩ thầm, sau đó đóng cửa phòng và mở cuộn giấy chứa các điều khoản hợp đồng ra để xem xét. Cô bé Mễ Á đang đứng ở bậc thang cao hơn, nhìn anh; thấy anh không có ý định lên lầu, cô liền bước xuống và nằm xuống bên cạnh anh.

“Vương miện của vua? Thứ này không cần phải trộm đâu, nhờ có Ái Cơ Lệ Na lấy được vương miện từ [Chiếc hộp quà của thần] mà chúng ta lại bỏ qua một mục nữa rồi.”

“[Chỉ còn lại Chén Thánh và trái tim em thôi.]”

Giọng nói nhẹ nhàng của “cô ấy” khiến Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy, trái tim tôi thì không cần phải chuẩn bị gì cả; tôi biết rõ thứ báu vật đó là gì… Điều cô ấy muốn chỉ là một tấm lòng thành thật mà thôi. Còn Chén Thánh… Việc đi đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc để nhờ người canh giữ giúp đỡ cũng được, nhưng việc đó quá phiền phức; hôm nay tôi định nghỉ ngơi mà.”

“[Vậy là bỏ qua mục Chén Thánh à?]”

“Tất nhiên không… Tôi không cần phải đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc nữa; không cần thiết đâu. Phía Tobesck còn có một nơi khác, nơi mà vấn đề ‘Đất Đại Dịch’ vẫn chưa được giải quyết mà, phải không?”

Hạ Đức cười hỏi.

“[Ý anh là…]”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức gật đầu, nhìn về phía cánh cửa phòng đang đóng chặt trước mắt mình, và nhớ lại những sự kiện đã xảy ra vài tháng trước:

“Trước khi câu chuyện ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc bắt đầu, thông qua cha của Dorothy, tôi đã nhận được cuộc điều tra về ‘vụ mất tích của bé Martin’ do Giáo sư Martin tiến hành (chương 1170). Và vị ông đó… đã mất tích vì cô Noma đó. Sau đó, trong quá trình điều tra, tôi phát hiện ra rằng gần Tobesck có một khu vực được gọi là ‘Đất Đại Dịch’; tuy ảnh hưởng của nó không lớn lắm, nhưng chính cô Noma – người đã lớn lên ở đó – đã tự nguyện hy sinh bản thân để thu thập ‘thức ăn máu’ cho mảnh đất đó.”

Anh nhớ lại những sự kiện vào tháng Giêng năm nay:

“Lúc đó, tôi đã xóa bỏ oán hận của cô Noma, khiến cho sự điên dữ của ‘Đất Đại Dịch’ tạm thời yên lặng. Nhưng điều đó không thể giải quyết vấn đề triệt để; nghi lễ tình yêu chỉ có thể kiềm chế mảnh đất đó trong hai ba tháng mà thôi (chương 1174). Thật là trùng hợp… Bây giờ, nó lại bắt đầu gây rối loạn một lần nữa.”

Khu dinh thự hoang phế bên ngoài thành phố vẫn còn trong tình trạng bỏ hoang, ngay cả trên lớp tuyết hoang vu cũng chỉ có dấu vết của những con vật nào đó mà thôi. Khi Hạ Đức đến nơi đó bằng xe ngựa, trên mặt tuyết hoang vắng chỉ có dấu vết của những bàn chân động vật không rõ loại nào.

Xe ngựa rời đi, Hạ Đức liền nhảy qua hàng rào và bước vào bên trong.

Như Hạ Đức đã dự đoán, nhờ vào những nghi lễ đặc biệt và sự giải thoát cho những linh h

Khi Hạ Đức bước vào trong khuôn viên biệt thự, anh gần như ngay lập tức cảm nhận được sự “hiện diện” đến từ dưới lớp tuyết.

Cảm giác này thật kỳ lạ; hơn nữa, vì “sức mạnh của đất đai” trong người Hạ Đức đã được tăng cường sau buổi tiệc đó, nên khả năng cảm nhận đất đai của anh càng trở nên tinh tế hơn.

Không chỉ vậy, những thứ ô uế bắt nguồn từ nguồn gốc của đất đai mà linh hồn anh vẫn chưa thể tiêu hóa hết, cũng mang lại cho anh một số khả năng đặc biệt. Khi anh bước lên những mảnh đất bị ô nhiễm này, anh lập tức cảm thấy rằng mình có thể giải quyết những vấn đề ở đây bằng cách “hòa nhập và hấp thụ”, thay vì “làm sạch” chúng.

“Không, tôi sẽ không làm như vậy.”

Hạ Đức lẩm bẩm rồi tháo găng tay ra. Vấn đề “lớn” trong linh hồn anh vẫn chưa được giải quyết; anh không thể tiếp tục nuốt chửng thêm những rắc rối nào nữa. Chưa kể, anh đến đây vốn dĩ là để tìm kiếm Chiếc Thánh Giá. Nếu hấp thụ những thứ ô uế đó, chắc chắn sẽ không ai trao Chiếc Thánh Giá cho anh đâu.

Bên ngoài thành phố lạnh hơn so với bên trong, vì vậy lớp tuyết ở đây dù đã có dấu hiệu tan chảy, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ của mùa đông. Hạ Đức bước đi trên lớp tuyết, đến nơi cô Norma – người đã bị “chôn sống tự nguyện” – từng nằm. Dù sự việc đã kết thúc từ lâu, nhưng trên mặt tuyết vẫn còn những dấu hiệu của hàng rào cảnh sát được thiết lập.

“Trước tiên là đất, sau đó là cánh hoa.”

Anh run rẩy rải đất xuống và ném một cánh hoa:

“Sức mạnh của đất đai · Linh khí chữa lành!”

Ngay khi lời nói vang lên, ánh sáng màu vàng đất bắt đầu hình thành dưới đôi tay anh, giống như ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Trong lúc Hạ Đức đang suy nghĩ xem Hồng Phát – nữ pháp sư đã giao nhiệm vụ cho mình – thực sự muốn làm gì, bỗng nhiên anh cảm thấy linh hồn mình rung động mạnh mẽ; sau đó, một luồng ánh sáng đen tối bay ra khỏi lòng bàn tay anh và đi vào chiếc Thánh Giá đang hình thành.

Mặc dù xảy ra tình huống này, Hạ Đức vẫn không ngừng thực hiện phép thuật. Anh cần phải tìm hiểu rõ xem điều gì đã xảy ra.

Và thế là, theo quy trình phép thuật bình thường, chiếc Thánh Cốc đang trong quá trình hình thành đã đi vào lòng đất dưới lớp tuyết. Còn những luồng khí chữa lành phun trào từ mặt đất cho thấy rằng phép thuật của Hạ Đức vẫn còn tác dụng thanh tẩy.

Bởi vì sự “điên loạn” của mảnh đất này mới chỉ chuyển từ trạng thái bị kiềm chế hoàn toàn sang giai đoạn hồi phục, nên quá trình thực hiện phép thuật diễn ra khá nhanh.

Chẳng mấy chốc, chiếc Thánh Cốc đã được hình thành hoàn chỉnh và bay lên khỏi mặt đất, sau đó được Hạ Đức tiếp nhận.

“Ồ, quả thật khác biệt rồi!”

Những thứ “bẩn thỉu nguồn gốc từ mảnh đất” vẫn chưa được tiêu hóa hết trong cơ thể hắn đã ảnh hưởng đến chiếc Thánh Cốc. Những chiếc cốc trước đây đều có màu nâu đất, nhưng lần này, chiếc Thánh Cốc lại là một chiếc cốc bằng vàng thực sự.

Vì mức độ thanh tẩy của mảnh đất không quá nghiêm trọng, nên chiếc cốc vàng này có kích thước nhỏ hơn một chút, nhưng nó vẫn là sản phẩm được tạo ra từ “sức mạnh của mảnh đất”.

“Ngoài chất liệu ra, có vẻ như nó còn mạnh mẽ hơn nữa.”

Vì đã từng tiếp xúc với nhiều loại chiếc cốc bằng đất có kích thước khác nhau, nên Hạ Đức biết rõ mức độ mạnh mẽ của những chiếc cốc này. Nhưng chiếc cốc vàng nhỏ bé này rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều, và cũng giống hơn với những gì được truyền tụng về những chiếc cốc thực sự từng được dùng để thờ cúng các vị thần cổ đại và mảnh đất.

“Nhưng vẫn chỉ chứa yếu tố kỳ diệu mà thôi, không cảm nhận thấy bất kỳ lời nguyền nào.”

【Mặc dù bạn đã nuốt chửng những thứ trong nguồn gốc của mảnh đất, những thứ đại diện cho khái niệm ‘biến dạng’, nhưng đó vẫn là nguồn gốc của mảnh đất mà thôi.】

“Cô ấy” thì thầm nhẹ nhàng.

Và thế là Hạ Đức hiểu ra rằng những sức mạnh mà hắn vẫn chưa tiêu hóa hết có thể tăng cường những khả năng liên quan đến mảnh đất. Nhưng thật đáng tiếc, những khả năng tương tự mà hắn sở hữu chỉ có “khí chữa lành”, “hóa thạch thành bùn” và “đất sống”.

“Rồi còn có… những dòng chữ trên chiếc Thánh Cốc này là gì nhỉ? Tuổi trẻ ư?”

Những ký hiệu cổ xưa đó mang ý nghĩa rất sâu sắc; cách diễn đạt chính xác nhất là “mảnh đất mãi xanh tươi, sinh sôi không ngừng, khuôn mặt không già đi, tuổi trẻ mãi mãi tồn tại”.

“Ý nghĩa là gì?”

Hạ Đức nhìn vào miệng cốc, sau đó lật ngược n