“Meo~”

“Tối nay chào mọi người.”

Hạ Đức được người hầu dẫn vào phòng, cười nói chào mọi người trong khi đó, chú Mễ Á nhỏ đã nhảy ra khỏi vòng tay anh ấy và chạy đến bên lò sưởi để chơi với con kỳ lân.

Cô DanNīstě cũng ngừng cuộc trò chuyện với Ngải Mễ Lị Á, bởi vì lúc Hạ Đức đứng bên ngoài cửa, anh ta đã nghe thấy một số nội dung trong cuộc trò chuyện đó. Cô DanNīstě đang thông báo cho Ngải Mễ Lị Á về lịch trình hành trình của họ. Có vẻ như hai người sẽ trở về Thánh Bái Luân Tử vào ngày mai, và việc điều tra tiếp theo về trận chiến ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ do các giáo sư khác của học viện đảm nhận. Điều này khiến Ngải Mễ Lị Á – người từng nghĩ rằng mình sẽ có thể tận hưởng vài ngày ở đây thoải mái – cảm thấy rất thất vọng.

“Cô Xiêm Nỗ Đa thật may mắn.”

Khi Hạ Đức ngồi xuống, cô DanNīstě vẫn mỉm cười nói:

“Khi cô ấy rời Thánh Bái Luân Tử cùng bạn, đúng là vào đêm Chu Ngũ; còn ngày mai khi chúng ta trở lại học viện, thì sẽ là buổi sáng Chu Nhất. Tôi đã hỏi lịch học của cô ấy, và buổi học đầu tiên trong tuần sau – “Nhận biết và phòng vệ các sinh vật ngoại lai nguy hiểm cấp X” – sẽ diễn ra vào buổi chiều Chu Nhất. Vì vậy, cô ấy không chỉ kịp tham gia bữa trưa tại học viện vào ngày mai mà còn có thể đi học ngay sau bữa trưa nữa. Tôi nhớ giáo sư Trásres – người giảng dạy môn này – rất coi trọng việc kiểm tra sự có mặt của sinh viên hàng tuần; vì vậy, cô Xiêm Nỗ Đa thực sự rất may mắn.”

Nữ pháp sư hôm nay mặc một chiếc váy đỏ khá trang trọng, đai đen được thắt thành nút hoa bướm ở eo. Cô ấy không đeo quá nhiều trang sức, chỉ có một đôi khuyên tai bằng pha lê. Vẻ trang điểm đơn giản không thể che giấu được sự duyên dáng và sự trưởng thành đầy học thức của cô ấy.

“Ồ, đúng vậy, thật may mắn.”

Cô gái tiên nhỏ giọng buồn bã, trông có vẻ không hề coi đó là điều tốt đẹp chút nào.

Tất nhiên, nhìn vào biểu cảm trên khuôn mặt cô Dan Ni Tư Đặc Giáo, có thể thấy cô ấy hoàn toàn hiểu được tâm trạng của Ngải Mễ Lị Á lúc này.

“Sau nửa đêm của Chu Lục, Ngải Mễ Lị Á chắc hẳn không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào phải không?” Hạ Đức vẫn tò mò hỏi. Cô Dan Ni Tư Đặc Giáo lắc đầu:

“Tất nhiên là không. Với sự có mặt của các giáo sư trong viện, làm sao có thể để cô ấy gặp nguy hiểm được? Chính việc này sẽ giúp cô ấy nhận ra rằng cuộc sống bên ngoài viện là rất nguy hiểm. Tôi nghĩ cô gái thuộc Nguyệt Khê Thị Tộc này sẽ không còn quá say mê cuộc sống bên ngoài viện nữa.”

“Nhưng bạn cũng đã nói rằng, điều này có thể xảy ra chỉ sau hàng nghìn năm mới một lần.” Ngải Mễ Lị Á nhỏ giọng phản bác. Khi thấy hai người nhìn mình, cô lập tức nhận ra mình vừa nói điều gì.

Và Hạ Đức nhanh chóng lên tiếng trước cô Dan Ni Tư Đặc Giáo:

“Đúng vậy, có thể phải hàng nghìn năm mới xảy ra một lần. Nhưng đó là đối với giai đoạn từ năm 1853, tức là trước một nghìn năm.” Hạ Đức nói tiếp:

“Tôi không biết liệu bạn có biết thông tin gì về những gì đã xảy ra với các pháp sư ở khắp các nơi trên Cựu Lục địa trong năm ngoái hay không. Nếu bạn biết điều đó, bạn hẳn sẽ nhận ra rằng những gì đang xảy ra gần đây thực sự rất bất thường. Tôi là một sinh viên học từ xa, và tôi hiểu rõ về những điều này.”

Ngải Mễ Lị Á gật đầu nhẹ, có vẻ hơi lo lắng và nói:

“Tôi đã nghe nói về những con người cá thối thỉu ở Cảng Lạnh Nước, và cũng biết rằng gần đây, giáo sư Dan Ni Tư Đặc Giáo đã dẫn đoàn đi công tác đến khu vực đầm lầy Pantanal.”

“Đúng vậy, và những sự việc như thế này rõ ràng vẫn chưa kết thúc.” Ngải Mễ Lị Á từ từ gật đầu.

“Tôi hiểu rồi… Quả thực là rất nguy hiểm. Giáo sư, mặc dù bạn đã hủy bỏ hình phạt đối với những chuyện đã qua, nhưng khi tôi trở về, tôi sẽ nộp cho bạn một bản báo cáo mà chỉ có bạn mới được xem.”

Cô Danistert nở nụ cười, trong khi Hạ Đức luôn có cảm giác rằng người tiên nữ trước mặt mình đang sử dụng lời của anh để khẳng định rõ ràng rằng “tất cả những sai lầm trong quá khứ đều không bị trừng phạt”.

Dù sao đi nữa, sau khi chia tay với cô tiên nữ, Hạ Đức đã cùng con kỳ lân rời khỏi phòng, để lại Hạ Đức đang ôm bé Mễ Á và cô Danistert tiếp tục trò chuyện.

“Tôi nghĩ, bạn nên là người bắt đầu trước.”

Cánh cửa đóng lại, cô Danistert ngả người ra sau chiếc ghế sofa mềm mại, khuôn mặt xinh đẹp được ánh lửa lò sưởi chiếu rọi; cô nhìn Hạ Đức và thậm chí còn nhướng mày:

“Tôi cứ tưởng lần này mình sẽ gặp lại nữ pháp sư xinh đẹp kia…”

“Cô ấy có việc phải lo, ý tôi là… đây là một món quà.”

Nói xong, Hạ Đức đưa cho cô chiếc hộp quà đã được bọc cẩn thận mà Tifa giao cho anh. Cô Danistert hơi ngạc nhiên:

“Đây là cái gì vậy? Phải chăng là hối lộ?”

“Khi đến thăm ai, cũng không thể đến tay không được chứ.”

Nữ pháp sư gật đầu từ từ:

“Mặc dù tôi hiếm khi gặp Kinh Lịch cùng bạn, nhưng tôi cảm thấy đây không phải là ý tưởng mà bạn sẽ nghĩ đến… Dù vậy, món quà này thực sự rất đẹp.”

Cô không mở hộp quà nhưng đã biết ngay bên trong có gì, và không khỏi khen ngợi. Sau đó, cô đặt nó xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

Hạ Đức Tắc nói:

“Thay vì để tôi nói trước, có lẽ bạn nên hỏi trực tiếp; như vậy sẽ tránh được tình trạng tôi không nói đúng những gì bạn muốn biết.”

“Và cũng để tránh việc nói quá nhiều và mắc sai lầm, phải không?”

Cô Danistert lắc nhẹ ngón tay, nhưng cuối cùng cũng đồng ý với yêu cầu của Hạ Đức:

“Vì lần đầu tiên gặp bạn ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi không hỏi bạn đến đây vì lý do gì; lần này, tôi cũng sẽ không hỏi.”

Tuy nhiên, bạn phải trả lời tôi, Hạ Đức · Hamilton, Chu Lục Sau lúc bình minh, hãy đến gặp tôi và yêu cầu được gặp cô Ngải Mễ Lị Á · Xiノード… Liệu chuyện này có liên quan đến những người được chọn của mảnh đất này không?”

Cô ấy đã giả định rằng Hạ Đức hoàn toàn hiểu rõ về những người được chọn đó.

“Không có liên quan gì cả.”

Hạ Đức không nói dối; thực sự, hai việc này không hề có mối liên kết trực tiếp nào cả.

Cô Danistert gật đầu, dường như đã thấy yên tâm hơn:

“Nếu không có liên quan gì thì tốt rồi… Vậy thì, chuyện này có liên quan đến công việc cá nhân của bạn phải không? Hãy nói cho tôi biết, là liên quan đến khía cạnh nào trong công việc cá nhân của bạn?”

Đây là một câu hỏi then chốt. Hạ Đức suy nghĩ một lát trước khi trả lời:

“Là chiếc chìa khóa thời gian.”

Anh quyết định nói ra một phần sự thật:

“Khi tôi sử dụng chiếc chìa khóa thời gian đó, tôi đã gặp phải một số sự cố bất ngờ. Trước khi mở chiếc chìa khóa, tôi đã biết trước rằng lần này sẽ xảy ra một tình huống hiếm gặp – nhiệm vụ của ‘Cha của Cây Vô Tận’. Vì vậy, tôi cần phải chuẩn bị trước. Lý do tại sao tôi lại vội vàng đến vậy là bởi vì phương pháp đặc biệt mà tôi sử dụng yêu cầu tôi phải mở chiếc chìa khóa trong vòng hai giờ.”

Điều này cũng không hề là dối trá. Cô Danistert cũng nhận ra rằng Hạ Đức không nói dối. Khi cô gật đầu nhẹ nhàng, Hạ Đức nhận thấy rằng cô ấy đã hoàn toàn thư giãn. Điều này khiến Hạ Đức, người đang ôm con mèo Mễ Á, cũng thở phào nhẹ nhõm; con mèo đó có thể cảm nhận được rằng lực vuốt ve của Hạ Đức đã trở lại bình thường như trước đây.

“Là chiếc chìa khóa thời gian liên quan đến Saint Byron’s phải không?”

“Cụ thể hơn, là chiếc chìa khóa thời gian liên quan đến giai đoạn trước khi Saint Byron’s được thành lập. Trong quá khứ, tôi đã gặp cô Fiona Drago – người từng là hiệu trưởng thứ hai của Saint Byron’s.”

Tất nhiên, vào thời điểm đó, Thánh Baylens vẫn chưa được thành lập, và cô ấy chỉ là một học trò thôi. Cô ấy đã nhận nhiệm vụ từ cô Manana Phí Liên An Na, phải đến Vương quốc Bóng tối của vị Thần cổ xưa 【Bức màn Đêm vĩnh hằng】 để hy vọng có được lãnh thổ của thần tại thế giới loài người – nơi sẽ trở thành trụ sở cho viện học trong tương lai. Cô ấy đã thành công, và vào thời điểm tôi đến đây, cô ấy đang trên đường trở về.”

Cô Danistre dường như đã hiểu ra:

“Vì vậy, trong suốt tháng vừa qua, bạn luôn hỏi tôi về những sự kiện xảy ra trước khi Thánh Baylens được thành lập… Hóa ra bạn đã bắt đầu chuẩn bị cho việc sử dụng chiếc chìa khóa đó từ rất lâu rồi.”

Hạ Đức gật đầu nghiêm túc:

“Đúng vậy. Nhưng mãi cho đến tối Chu Ngũ, tôi mới có thể sử dụng phương pháp đặc biệt của mình. Bạn cũng biết đấy, việc biết trước chiếc chìa khóa nào có thể liên quan đến nhiệm vụ của các vị Thần cổ xưa là một thông tin vô cùng nhạy cảm; vì vậy tôi mới giấu kín điều này.”

“Nghe bạn nói vậy thì tôi hiểu rồi. Mặc dù tôi chắc chắn rằng bạn chưa tiết lộ hết sự thật, nhưng việc bạn sẵn lòng chia sẻ những thông tin này cũng đã rất tốt rồi.”

Cô ấy giao nhiệm vụ cho Hạ Đức:

“Vì việc này liên quan đến lịch sử thành lập viện học và đến một vị Thần cổ xưa, dù bạn không trực tiếp gặp vị Thần đó trong quá khứ, chiếc chìa khóa mà bạn đã sử dụng cũng đủ để được coi là chiếc chìa khóa thời gian cấp 【Thiên thần】. Khi trở về, hãy tổng hợp kết quả cuộc điều tra này thành báo cáo và nộp trực tiếp cho tôi. Lần này, tôi sẽ là người đánh giá điểm thực hành của bạn liên quan đến chiếc chìa khóa thời gian này.”

“Được thôi, không vấn đề gì cả.”

Hạ Đức gật đầu. Vì vậy, anh ta chỉ cần tự mình viết ra một phần sự thật, sau đó nhờ Dorothy giúp đỡ hoàn thiện lại là được. Cô nàng nhà văn này rất giỏi trong việc viết những câu chuyện nửa thật nửa giả về Hạ Đức và Kinh Lịch của anh ta.

“Ngoài ra, vì mùa xuân đã đến, liệu bạn đã học được phép thuật 【Mộng Trăng】 mà tôi yêu cầu bạn học chưa?”

Đúng lúc Hạ Đức đang cảm thấy thoải mái, nữ pháp sư lại hỏi. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên căng thẳng, và sau một lúc lâu, vòng đời trên lưng anh ta mới từ từ hiện lên…

“Tôi vẫn chưa học được. Nhưng nhờ vào Kinh Lịch của chiếc chìa khóa thời gian đó, tôi đã lấp đầy khoảng trống trong bộ Linh Phù Văn năm vòng, và hôm qua ban ngày đã tiến hành nghi thức thăng cấp; giờ đây tôi đã là người sáu vòng rồi. Linh Phù Văn cuối cùng mà tôi học được là ‘Khai Sáng – Bóng Tối’.”

Cô DanNīstě liếc nhìn vòng đeo trên cổ cậu bé, dường như không hề ngạc nhiên:

“Gần ba tháng mới từ năm vòng thăng lên sáu vòng… Mặc dù so với người khác thì nhanh, nhưng so với thành tích của bạn năm ngoái thì vẫn còn kém một chút. Tuy nhiên, Hạ Đức, việc bạn thăng cấp thành công cũng không thể che giấu sự thật rằng bạn vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ học tập.”

“Vậy nên…”

Hạ Đức cúi đầu xuống, trong khi nữ pháp sư lại bắt đầu cười:

“Trông vẻ lo lắng của bạn thật là thú vị. Được rồi, tôi sẽ cho bạn thêm nửa tháng nữa. Hôm nay là ngày thứ chín của tháng Gió Nổi… Nếu đến cuối tháng này mà bạn vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ, thì đó chính là do thái độ của bạn. Lúc đó, tôi sẽ trừng phạt bạn một chút.”

Cô nháy mắt với Hạ Đức, nhưng ánh mắt đó hoàn toàn không hề đùa cợt.

“Không vấn đề gì đâu.”

“Ngoài ra, tôi cùng một số giáo viên sẽ trở về Thánh Baylens vào sáng mai; lúc đó chúng tôi cũng sẽ đưa cô An Na Đặc trở về thành phố Tobeske. Hạ Đức, bạn có muốn đi cùng chúng tôi không?”

“Không cần đâu, tôi có cách riêng của mình.”

“Nhìn xem, bí mật của bạn luôn nhiều thật đấy.”

Cô ôm chiếc cốc trà trong tay, nhìn ngắm học trò của mình từ trên xuống dưới.

Ánh lửa le lói cũng làm đỏ bừng khuôn mặt của Hạ Đức; người đàn ông tuổi trẻ đẹp trai này đang nhíu mày suy nghĩ xem liệu mình có bỏ sót điều gì không. Nữ pháp sư nhẹ nhàng uống một ngụm trà; hương vị trà đen làm đỏ má cô, và trong lòng cô không khỏi cảm thán về sự kỳ diệu của học trò mình.

Nhưng khi nhìn vào ly trà, cô bỗng nhận thấy hình ảnh mặt trăng phản chiếu bên trong. Một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu cô; nhớ đến những đặc điểm mà giáo hội đã dự đoán về người gọi thần, cô liền hỏi một cách tự nhiên:

“Con mèo của bạn thật là đẹp… Nói thật, bạn thường xuyên dắt nó đi dạo không?”

Hạ Đức đương nhiên cảm thấy ngại nói ra rằng mỗi lần dắt mèo đi dạo, anh ta đều ôm nó trên tay; vì vậy anh ta nhẹ nhàng nói:

“Tôi ít khi dắt mèo đi dạo lắm. Mỗi khi đi, tô