“Ngay cả khi những biến dạng đã biến mất, những vết thương vẫn còn đó. Những gì đã mất đi không thể được bù đắp lại; mảnh đất trong sáng này rồi sẽ lại phải trải qua những biến đổi kỳ lạ một ngày nào đó. Kể từ buổi yến tiệc đó, trái đất đã chính thức bước vào giai đoạn hỗn loạn, và các trận động đất sẽ xảy ra thường xuyên hơn bao giờ hết. Ngoài ra, trên khắp thế giới, đều có khả năng xuất hiện những “mảnh đất điên rồ” và các sinh vật hóa thạch tái sinh; tuy nhiên, mức độ nguy hiểm của chúng không cao bằng ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, và chúng đều có thể bị loại bỏ bằng những phương pháp thông thường.”

Đây có thể coi là những “hậu quả nghiêm trọng”, nhưng cũng cho thấy rằng những biến dạng trên trái đất chỉ mới được chữa lành một lần thôi, và vẫn có khả năng tái phát. Điều này không phải do Hạ Đức đã không xử lý tốt vấn đề này; thực ra, những biến đổi trên trái đất liên quan mật thiết đến sự thay đổi của chính thế giới. Trừ khi ông ta có thể thay đổi toàn bộ thế giới để chặn đứng “ngày tận thế cuối cùng” mà chúng ta vẫn chưa biết khi nào sẽ đến, thì mọi kế hoạch đều vô ích.

Nước lửa róc rách bên tai; những người bảo vệ phi nhân loại có lẽ đã quen với môi trường này, nhưng Hạ Đức thì cảm thấy hơi nóng. Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt ông ta đang nhăn mày:

“Nếu như những khu vực khác đều có thể xuất hiện những sinh vật hóa thạch và ‘mảnh đất điên rồ’, thì ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, chúng chắc hẳn sẽ xuất hiện thường xuyên hơn phải không?”

Hạ Đức hỏi, và người bảo vệ gật đầu:

“Nhà thờ địa phương có thể xử lý những vấn đề này, và tôi cũng sẽ giúp đỡ, nhưng mọi thứ đã không còn như trước nữa.”

Về điều này, Hạ Đức không hề ngạc nhiên; dù sao mỗi lần cũng vậy mà.

Cho đến nay, Cảng Lạnh Nước vẫn đang bị những con người cá tấn công; những ác linh lang thang trong núi Tây Karl; sức mạnh còn sót lại của những thứ ác độc ở đầm lầy Pantanal khiến cho những sinh vật kỳ lạ thuộc loại thực vật thỉnh thoảng xuất hiện ở đó… So với những sinh vật hóa thạch và những con quái vật sa đọa ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, những điều này còn chẳng đáng kể gì cả; thậm chí chúng còn mang lại cho Hạ Đức cơ hội luyện tập khả năng sử dụng phép thuật và kiếm thuật nữa.

Hơn nữa, việc số lượng quái vật tăng lên cũng đồng nghĩa với việc tỷ lệ xuất hiện các nguyên liệu đặc

“Mặc dù trước đây chúng tôi đã từng đề cập đến vấn đề này một cách nghiêm túc, nhưng anh sẵn lòng kết liên minh với chúng tôi chứ?”

“Những người trong liên minh này là ai?” Người bảo vệ hỏi.

“Tôi, cô Lucilia An Na Đặc, cô Y Lộ Na – người được chọn để duy trì thế cân bằng, cô Bối Á Tư và nữ tu Davlin – người được chọn để đối mặt với cái chết. Nhân tiện nói thêm, cả người được chọn của bóng tối lẫn người được chọn của tri thức và trí tuệ đều đã bị tôi loại bỏ.”

Anh ta cho rằng không cần phải nói với linh hồn trước mắt mình rằng bên trong 【Aikenora – Mũi tên của những người được chọn】 ẩn chứa điều gì.

Y Lộ Na và nữ tu, những người lặng lẽ đứng bên cạnh, đều gật đầu nhẹ với người được chọn của mảnh đất này; điều này cũng chứng tỏ rằng Hạ Đức có thể đại diện cho họ trong việc đưa ra quyết định.

“Để trở thành đồng minh của các bạn, cụ thể tôi cần phải làm những gì?” Linh hồn đó hỏi một cách bình tĩnh.

“Đôi khi chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của bạn, nhưng điều quan trọng nhất là khi câu chuyện của mười ba người được chọn kết thúc và ‘cánh cửa’ huyền thoại xuất hiện, tôi hy vọng dù xảy ra điều gì sau khi mở cánh cửa đó, bạn vẫn sẽ tuân theo sự sắp xếp của tôi hoặc của Lucilia. Tất nhiên, chúng tôi cam kết sẽ không làm hại đến mảnh đất này; bạn hiểu tôi mà.” Hạ Đức nói.

Phía sau Y Lộ Na và nữ tu Davlin, những vòng đai số mệnh bỗng nhiên xuất hiện; hai vòng đai đó lần lượt biến thành chiếc cân màu vàng đen và con lưỡi hái. Phía sau người bảo vệ, mười ba vòng đai số mệnh cũng xuất hiện, và trong ánh sáng, chúng hóa thành chiếc Chén Thánh màu vàng đen – chiếc Chén Thánh y hệt như chiếc Chén Thánh bằng đất sét ngày xưa.

Anh ta không do dự:

“Tất cả những gì tôi biết về những bài thơ thì thầm đều đến từ các bạn và giáo hội. Nhưng linh hồn của mảnh đất này đã ban cho tôi sự khai sáng; việc giúp đỡ các bạn chắc chắn sẽ không sai lầm.”

Anh ta đưa tay ra và bắt tay với Hạ Đức:

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì; tôi sẵn lòng giúp đỡ các bạn, giống như các bạn đã từng giúp đỡ tôi.”

Mặc dù người bảo vệ chỉ là một linh hồn, nhưng Hạ Đức Khước vẫn có thể cảm nhận được sự chạm vào đó.

Sau khi bắt tay nhau, mặc dù không có thỏa thuận rõ ràng nào, nhưng Hạ Đức biết rằng mối quan hệ hợp tác giữa hai bên đã được thiết lập, vì vậy ông ta mỉm cười. Cả hai đều là những người rất coi trọng lời hứa:

“Tôi nghe Y Lộ Na nói rằng bạn không thể rời khỏi khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc phải không?”

“Đúng vậy. Mặc dù không hoàn toàn không thể rời đi, nhưng trừ khi thực sự cần thiết, tôi phải ở lại đây và thậm chí không được phép để bản thân mình xuất hiện trên mặt đất một cách dễ dàng.”

Người bảo vệ không che giấu điều này; tình trạng tổn thương của Trái Đất thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Hạ Đức tưởng tượng:

“Mặc dù có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc, nhưng thực ra mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi. Dù tiền đề của ngày tận thế đã được tránh khỏi, nhưng vẫn còn nhiều việc khác sẽ xảy ra sau này. Tôi vừa là người bảo vệ Trái Đất, vừa là người được chọn bởi Trái Đất; khi cần đến sự can thiệp của tôi, tôi chắc chắn sẽ xuất hiện.”

“Tôi hiểu. Vậy thì hãy cùng chúng tôi đến gặp cô Luviya An Na Đặc đi. Thực ra, trong số chúng ta, cô ấy mới chính là người đóng vai trò trung tâm từ đầu đến cuối. Mặc dù nói như vậy có vẻ không phù hợp lắm, nhưng tôi thì giống như người thực hiện các nhiệm vụ được giao. Về vấn đề hợp tác của chúng ta, Luviya có thể trao đổi chi tiết hơn với bạn.”

Hạ Đức đưa ra lời mời, và người bảo vệ cũng yên bình đặt ra câu hỏi của mình:

“Vào buổi tối tiệc tùng đó, tôi đã biết về sức mạnh của bạn, vì vậy xin cho phép Hứa Ngã đặt ra một câu hỏi cho bạn: Tại sao bạn lại tuân theo sắp xếp của cô ấy?”

“Có lẽ điều này giống như một trò chơi có người dẫn chương trình, phải không?”

Hạ Đức không biết rằng những suy nghĩ của đối phương vào lúc này đang xoay quanh điều gì, nhưng người bảo vệ cũng không tiếp tục đào sâu vào chủ đề đó:

“Ngoài ra, tôi đã trò chuyện với cô Bối Á Tư, và được biết rằng bạn rất quan tâm đến những không gian cổ xưa do các vị thần cổ đại để lại, phải không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức nhướng mày, và người bảo vệ liền đưa cho ông ta một viên đá vuông vắn, bề mặt đã được đánh bóng.

Ngoại trừ việc không có các con số được khắc lên, thì đây gần như chính là một quả xúc xắc đen tuyền.

“Tôi đã sử dụng sức mạnh của những người được chọn để tạo ra một cánh cửa. Bằng cách ném viên đá này vào vị trí được chỉ định cho ‘lò luyện ở tâm đất’, cánh cửa đó sẽ được cố định vĩnh viễn.”

“Thật tuyệt vời, chúng ta thậm chí còn tiết kiệm được cả nghi lễ nữa.”

Cái gọi là “đáp ứng điều kiện” có nghĩa là vị trí đặt cánh cửa phải nằm dưới đường chân trời, có đủ nhiệt địa, là nơi tập trung của linh khí đất đai, và vị trí đó chưa bao giờ bị bất kỳ lực lượng nào làm ô nhiễm.

Đó là những điều kiện cơ bản; ngoài ra, còn cần phải đáp ứng các yêu cầu về hướng, không gian… theo những quy định của học thuật huyền bí. Ngay cả khi tất cả các điều kiện này đều được đáp ứng, vẫn có khả năng không thể đặt được cánh cửa – điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

Hạ Đức không chắc liệu tầng hầm nhà mình có đáp ứng các điều kiện hay không, nhưng anh dự định sẽ cùng với Y Lộ Na khi cô ấy trở về Torbesk, họ sẽ cùng nhau thử xem. Dù sao thì việc ném viên đá cũng không quá tốn công sức.

Vì vậy, theo sắp xếp của những người bảo vệ, ba người đã cùng nhau chạm vào cột đá nằm ở trung tâm của trái đất.

Khi một tia sáng trắng lóe lên trước mắt, ánh sáng đỏ tối từ dung nham biến mất. Khi họ có thể nhìn rõ xung quanh, họ đã xuất hiện trong sân vườn phủ tuyết của Bối Nạp Ni Ti. Việc di chuyển nhờ vào sức mạnh của đất đai này cũng chính là một lợi ích đặc biệt do việc họ sở hữu cả hai danh tính: “người bảo vệ” và “những người được chọn”.

Vì Hạ Đức đã nói trước đó rằng có thể mời những người bảo vệ đến thăm dinh thự, nên các cô gái trong dinh thự cũng không hề ngạc nhiên trước sự xuất hiện của họ.

Linh hồn không cần ăn uống, vì vậy cũng không cần phải mời những người bảo vệ ở lại dùng bữa tối vào buổi tối. Hạ Đức đã dẫn ba người được chọn lên tầng ba, đến phòng đọc sách nơi Lucilla đang ở, sau đó để họ trò chuyện với cô ấy. Về những câu thơ thì Lucilla hiểu biết nhiều hơn Hạ Đức rất nhiều, và cô ấy sẽ xử lý mọi việc liên quan đến những người được chọn một cách ổn thỏa.

Còn về Hạ Đức, anh đã thông báo cho Tifa – người đang ở lại dinh thự – về những người bảo vệ này.

Mặc dù Hạ Đức không nói ra rõ, nhưng chắc hẳn các nữ pháp sư sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để tiếp xúc với “những người được chọn của mẹ đất”. Nhờ vậy, cuộc hành động lần này của nghị viện không chỉ khiến quan điểm của Giáo hội Ngũ Thần đối với họ thay đổi đáng kể mà thôi.

Ngay cả trong mắt các nữ pháp sư, thực thể tập hợp từ hàng trăm linh hồn cao quý vẫn được coi là nam giới, và điều này có thể gây ra lời nguyền của họ. Vì vậy, mối quan hệ giữa nghị viện và những người bảo vệ không thể giống như giữa nữ tu Davlin được. Nhưng ít nhất, việc tiếp xúc với họ cũng có thể giúp xây dựng một mối quan hệ bạn bè cơ bản.

Hạ Đức không tham gia vào cuộc trò chuyện giữa những người được chọn và Lucia, không phải vì ông ta muốn tránh phiền toái, mà bởi vì tối nay còn có một “cuộc hẹn” khác đang chờ ông ta.

Chắc hẳn cô Danistre đã rất bận rộn trong hai ngày qua, nhưng dù vậy, cô ấy chắc chắn không quên việc gặp Hạ Đức.

Và mặc dù Hạ Đức tỏ ra rất thoải mái trước mặt các nữ pháp sư khi ăn trưa, nhưng thực tế là khi đến lúc phải lên đường, ông ta vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Vì vậy, ông ta đã mang theo Mễ Á, hy vọng con mèo này có thể giúp làm dịu bầu không khí.

Địa điểm gặp mặt là biệt thự nơi các giáo sư của Học viện Tổng hợp Saint Barrens sinh sống. Vì đường đi khá xa, Hạ Đức đã đi xe ngựa đến đó. Khi ông ta rời khỏi biệt thự Bối Nạp Ni Ti, Tifa lại đuổi theo sau và đưa cho ông ta một chiếc hộp quà màu đỏ, được bao bì rất tỉ mỉ và buộc nơ-ronc:

“Đi thăm thầy của mình mà không mang quà à?”

Cô hầu gái tóc đen cười và nói, rồi bổ sung khi Hạ Đức định cảm ơn:

“Đây là cô chủ yêu cầu tôi chuẩn bị trước; cô ấy đoán rằng anh sẽ không nghĩ đến điều này đâu. Hơn nữa, cô chủ không cần anh phải cảm ơn đâu.”

Khi Hạ Đức tỏ vẻ bối rối, cô ấy lại nhắc nhở ông ta đừng đến muộn, sau đó tiễn ông ta đến cửa biệt thự và nhìn ông ta lên xe ngựa đi xa.

Hạ Đức đã cố tình tránh khỏi giờ ăn tối và mới đến nơi ở của các giáo sư sau bữa tối. Khi mang theo quà đến gặp cô Danistre, nữ pháp sư Hồng Phát đang trò chuyện với cô gái tiên trong phòng đọc sách. Lò sưởi trong phòng đang phát ra những ngọn lửa ấm áp, làm dịu tâm hồn; con thú nhỏ màu trắng