“Đã khá muộn rồi, tôi không giữ bạn lại nữa. Nhưng trước khi đi, tôi có vài lời muốn nhắc nhở bạn, Cao Hoàn Thuật Sĩ ạ… Thực ra, bạn vẫn còn trẻ.”

Sau khi chắc chắn rằng Hạ Đức không liên quan gì đến người gọi thần, cô Danistert đã yên tâm hơn nhiều. Tuy nhiên, cô muốn đưa ra một số “lời khuyên về cuộc sống” cho học trò của mình, nhưng đây cũng là lần đầu tiên cô phải làm việc này – vì vậy, cô không biết nên nói như thế nào cho phù hợp.

Nhận thấy ánh mắt tò mò của Hạ Đức, cuối cùng cô quyết định nói thẳng ra:

“Tương lai của bạn rất rộng mở; thậm chí bạn có thể trở thành nam sinh nhanh nhất trong lịch sử của Thánh Baylen để đạt được danh hiệu Cao Hoàn Thuật Sĩ. Hạ Đức ạ, tôi biết ở tuổi của bạn, việc say mê những người phụ nữ xinh đẹp là điều bình thường… Nhưng đừng để điều đó cản trở con đường của bạn. Tình yêu tất nhiên rất đẹp, tôi không phản đối việc bạn gặp gỡ những điều tốt đẹp mà số phận mang đến cho bạn… Chỉ là bạn phải tự hiểu điều đó thôi.”

Lần này, Hạ Đức đã hiểu ý cô, và anh cảm thấy một sự ngượng ngùng chưa từng có trước đây. Anh cúi đầu nhìn Mễ Á đang nằm trong lòng mình, ước gì lúc này Mễ Á đang ôm lấy mình để anh có thể che giấu khuôn mặt…

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

“Meo~”

Nhận thấy ánh mắt “nguy hiểm” của Hạ Đức, con mèo đang nằm ngửa trên đùi anh lập tức cảnh giác và lăn ngược lại.

“Nói thật ra, tôi chưa bao giờ nghe nói rằng cô Danistert có bất kỳ người đàn ông nào thân thiết cả…”

Trong đầu, Hạ Đức nghĩ vậy, và khi chuẩn bị kết thúc cuộc gặp này, anh lại cảm thấy rằng tốt hơn hết là không nên đặt câu hỏi đó ra.

Trước khi rời khỏi căn biệt thự này, Hạ Đức lại gặp Ngải Mễ Lị Á đang dắt con ngựa một sừng ở hành lang. Nói thật, trong một căn biệt thự “hiện đại” với những chiếc đèn gas sáng rõ, việc thấy một con ngựa một sừng đứng trên thảm đỏ thật sự tạo nên một cảm giác kỳ lạ… Rõ ràng, cô gái tiên này đang chờ đợi Hạ Đức…

“Sau này có lẽ sẽ không dễ dàng liên lạc với nhau nữa đâu. Nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục thực hiện những nhiệm vụ mà anh giao cho.”

Cô nháy mắt với Hạ Đức, và “những nhiệm vụ” đó chính là giúp Hạ Đức tìm kiếm những bức tường được ẩn đi.

“Lần gặp lại sau, tôi sẽ mang đến cho anh thêm nhiều bài thơ bằng ngôn ngữ của các linh hồn cổ đại.”

Hạ Đức cũng hứa như vậy, rồi đưa tay ra. Cô gái linh hồn còn chưa trưởng thành này hoàn toàn không ngờ mình lại được đối xử như vậy; vì thế cô rất nghiêm túc lau tay vào con thú nhỏ màu trắng bên cạnh, rồi mới nắm lấy tay của Hạ Đức trong ánh mắt trách móc của con thú đó:

“Vậy thì ông Hamilton, chúng ta hẹn gặp lại lần sau nhé. Hy vọng lần sau, chúng ta vẫn có thể cùng nhau trải qua những cuộc phiêu lưu kỳ thú nữa.”

“Không không, thà an toàn một chút còn hơn.”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Những cuộc phiêu lưu gần đây thật sự khiến tôi mệt mỏi rồi.”

Khi Hạ Đức trở về dinh thự Bối Nạp Ni Ti, trời đã tối. Người canh gác đã kết thúc cuộc trò chuyện giữa những người được chọn và Luvia, rồi quay trở về Trái Tim Đất Mẹ.

Nữ tu Davlin và Y Lộ Na cũng đã rời đi. Nữ tu đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc thông qua bức tranh nối với nơi thờ cúng trên đỉnh núi, vì vậy việc trở về nơi thờ cúng của mình hay đến Pháo đài Midhill đều rất thuận tiện. Còn Y Lộ Na thì dự định sẽ trở về Tobesque vào tuần sau, bởi vì công việc điều tra tiếp theo ở đây không còn cần đến sự tham gia của cô nữa.

Tuy nhiên, do Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đang ở trong một giai đoạn nhạy cảm, nên trước khi cô trở về Tobesque, cô không có thời gian để gặp gỡ ai khác nữa. May mắn thay, thời gian chia tay cũng không quá dài.

Nói chung, khi Hạ Đức trở về dinh thự, chỉ có Luvia đang đứng ở cửa lớn, đợi anh một cách lo lắng.

Nhưng điều cô ấy lo lắng không phải là việc Hạ Đức không thể “dỗ dành” được nữ pháp sư cấp mười ba vòng đó.

Mãi cho đến khi cùng Hạ Đức bước vào biệt thự, cô mới nghiêm túc hỏi:

“Hạ Đức, cậu đã không nói sự thật với chúng tôi. Người Bảo vệ vừa nói rằng, ngay cả khi cậu ở trạng thái triệu hồi thần linh và nuốt chửng những khái niệm méo mó của đất đai, điều đó vẫn sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn đối với cơ thể cậu. Hạ Đức, hãy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói sự thật: cơ thể cậu thực sự đang gặp phải vấn đề gì?”

“Người Bảo vệ tự nguyện nói ra sao?”

Hạ Đức có vẻ ngạc nhiên.

“Tất nhiên không, là tôi hỏi ra thôi. Tôi biết chắc không thể không có gì xảy ra cả. Ôi, Hạ Đức·Suren Hamilton, đừng lảng đề tài, hãy trả lời câu hỏi của tôi.”

Cô ấy dường như thực sự rất tức giận.

“Được thôi, anh ấy nói đúng, không thể không có ảnh hưởng gì cả. Thực ra tôi cũng biết điều này. Cụ thể hơn, hiện tại, cơ thể tôi vẫn đang trong quá trình thích nghi với những ‘thứ bẩn thỉu’ đó; những ảnh hưởng chỉ sẽ xuất hiện trong khoảng một tuần nữa thôi. Tôi cam đoan với bạn, dù có ảnh hưởng gì đi nữa, cũng chỉ là những ảnh hưởng không quan trọng, không đủ để khiến tôi mất mạng, cũng không gây ra tổn thương vĩnh viễn. Dù sao thì, chính ‘Nó’ mới là người nuốt chửng những thứ méo mó và ô uế đó, chứ không phải tôi.”

“Nó” cười khẽ bên tai Hạ Đức.

Luvia gật đầu lo lắng:

“Khi tôi trở lại Tobesque, tôi sẽ chăm sóc cậu cẩn thận.”

Bởi vì vào ngày hôm sau, tức là buổi sáng của Chu Nhất, Luvia sẽ cùng các giáo sư rời khỏi Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, vì vậy cô gái mắt tím đó đã không ở lại biệt thự của phù thủy vào đêm hôm đó, mà trở về khách sạn Phong Thịnh Đại Địa để thu dọn hành lý.

Còn về vấn đề lời tiên tri về sự thăng hoa của cô ấy, Harris đã gửi thư đồng ý với các điều khoản mà Hiệp hội Tiên tri đưa ra từ khi Chu Lục. Về lý do tại sao thông tin lại mất thời gian lâu mới đến, các nhà tiên tri đang bận rộn điều tra sự kiện thần linh hiện diện đã đơn giản cho rằng đó là do tính chất “bị lãng quên” của Giáo hội Những Kẻ Bị Lãng Quên.

Ban đầu, lịch trình đã quy định rằng họ sẽ xuất phát vào lúc 11 giờ sáng, nhưng sáng sớm hôm đó, Luvia đã nhận được tin từ cô Danistre, thông báo rằng thời gian khởi hành đã được dời lại sớm hơn, lên 7 giờ rưỡi sáng do một sự kiện bất ngờ xảy ra tại học viện.

May mắn thay, cô đã chuẩn bị xong hành lý, chia tay khách sạn nơi mình đã ở trong hai tháng, vội vàng đến hiệp hội địa phương để chia tay các đồng nghiệp mà mình đã làm việc cùng trong hai tháng, và cuối cùng, không nỡ rời xa, cô đã ôm lấy chủ tịch hiệp hội – bà Kallida Anggi, người có cấp độ 11 vòng – trước khi lên xe ngựa.

Việc du hành qua không gian bằng những di vật cổ xưa, mặc dù quá trình đó có thể gây ra nhiều khó chịu, nhưng thời gian được tiết kiệm nhờ đó hoàn toàn có thể bù đắp cho những thiếu sót đó.

Khi Luvia xuất hiện tại Hiệp hội Những Người Tiên Tri ở thành phố Tobesque thuộc Vương Quốc Đức Lạp Thuỵ Ngang vào lúc 8 giờ sáng hôm đó, cảm giác quen thuộc sau bao ngày xa cách khiến cô gái mắt tím này cảm thấy rất vui vẻ.

Các đồng nghiệp trong hiệp hội đều rất vui mừng vì sự trở lại của Luivia, nhưng hôm nay cô không cần phải đi làm ngay. Hiệp hội đã cho cô hai ngày nghỉ để cô có thời gian điều chỉnh tinh thần và dọn dẹp căn hộ của mình.

Hiệp hội Những Người Tiên Tri, nằm trên đại lộ Bánh Xích Bạc, cách Quảng trường Thánh Đức khá gần. Vì vẫn còn sớm, Hạ Đức có lẽ vẫn chưa ra khỏi nhà, vì vậy Luivia quyết định đến số 6 Quảng trường Thánh Đức trước, để tạo một bất ngờ cho Hạ Đức.

Quen với cái lạnh giá của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, Luivia cảm thấy hơi khó thích nghi khi trở lại thành phố Tobesque. Khi bước ra khỏi cửa hiệp hội, cô nhận thấy con đại lộ Bánh Xích Bạc, được lát bằng gạch đá, đang tấp nập người qua kẻ lại, và trên đó không hề có bất kỳ lớp tuyết nào – điều này hoàn toàn khác biệt so với những thành phố ở miền nam.

Sương mù màu xám, biểu tượng cho “Thành phố của Khí Nước”, lan tỏa khắp các con phố; những lính canh hoàng gia mặc đồng phục, cầm giáo dài, đang tuần tra dọc theo các con đường. Còn quần thể công trình hùng vĩ của Yêu Đức Nhĩ Cung thì thể hiện rõ phong cách thẩm mỹ của miền bắc và năng lực công nghiệp của thành phố Tobesque – “Ngọc Sáng Phương Bắc” trong kỷ nguyên Công nghệ Hơi Nước.

Tiếng ồn ào bằng ngôn ngữ Đức Lạp Thuỵ Ngang vang lên xung quanh, cho Luivia biết rằng cô đã trở về quê hương mình. Mùi khói đen từ những ống khói, những tòa nhà mang phong cách phương bắc

Tiếng người bán báo vang lên không ngớt trên đại lộ Bạc Thập Tự đông đúc vào buổi sáng Chu Nhất, nhưng Lavia chỉ suy nghĩ một chút về tin tức trên trang nhất, rồi hào hứng đoán xem Hạ Đức__【Hạ Đức】 sẽ ngạc nhiên thế nào khi gặp cô ấy.

Dù đã rời khỏi đây hơn hai tháng, con đường từ Hội Tiên tri đến nhà của Hạ Đức__【Hạ Đức】 cô ấy chắc chắn không bao giờ quên được.

Là một trong những khu phố ở thành phố Toberesk – nơi có những căn hộ tốt nhất – Quảng trường Saint-Delan vẫn giữ được vẻ yên bình và thanh tịnh như mọi khi vào buổi sáng Chu Nhất. Những con bồ câu bay về phương nam để đón đông đã trở lại vào đầu mùa xuân, và hiện đang đi lại trên bãi đất trống của quảng trường, chờ người ta cho chúng ăn.

Lavia, đang đi dọc theo mép quảng trường, trong lòng nhớ về số 6 Quảng trường Saint-Delan, đồng thời đã lấy chìa khóa nhà của Hạ Đức__【Hạ Đức】 ra từ túi mình.

Cô đi mãi rồi ngước nhìn lên cửa sổ phòng số một tầng hai, thấy rèm cửa phòng ngủ đóng chặt, liền biết rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 hôm nay có lẽ sẽ không dậy sớm. Sau đó, cô bước lên cầu thang và dùng chìa khóa mở cửa:

“Ồ?”

Khi cửa mở ra, năm sáu đôi giày nữ trên giá giày lập tức thu hút sự chú ý của cô gái mắt tím:

“Dorothy và công chúa kia lại đến à? Không… Kiểu giày này không giống giày của Dorothy, và xét theo kiểu dáng… Chắc là người hầu phải không?”

Cô ngờ vực ngước nhìn lên cầu thang; ánh sáng yếu ớt từ tầng hai chiếu xuống, khiến cô nghĩ đến những điều không mấy tốt đẹp.

Đi lên tầng hai, người đầu tiên cô nhìn thấy là một cô gái trẻ Hồng Phát__【Hồng Phát】 đang ngồi trên ghế sofa, đọc báo dưới ánh nắng phủ đầy bụi.

Agelina Cavendish nghiêng đầu nhìn người phụ nữ đang bước lên cầu thang qua tờ báo, rồi ngạc nhiên chớp mắt. Ngay cả Lavia cũng phải thừa nhận rằng những cô gái trẻ đôi khi thật sự mang trong mình một sức sống tràn đầy năng lượng.

Trong bếp lúc này cũng vang lên tiếng bước chân và tiếng đồ đạc va chạm với nhau; rõ ràng là các người hầu đang chuẩn bị bữa sáng.

“Chào buổi sáng, Công chúa!”

Lavia đặt chiếc vali của mình xuống đất. Dù cô không quá quen biết với công chúa này, ít nhất hai bên cũng biết đến nhau, và tại Hội Tiên tri, cô cũng đã từng tiếp đón công chúa nhỏ và bạn bè của cô ấy chơi các trò chơi bói toán.

Gửi lời chào, Lavia, người đã trở về sớm hơn dự kiến do công việc, bắt đầu suy đoán xem Hạ Đức__【Hạ Đức】 tối qua đã làm gì. Cô nhìn quanh phòng khách và chợt nhận thấy cô