“Có thể sửa chữa được không?”

Hạ Đức hỏi với vẻ lo lắng. Dường như nữ tuĐài Phú Lâm đã cắn môi mình, nhưng vì cô ấy đang quay mặt sang một bên và ánh sáng trong Nhà thờ của những kẻ bị lãng quên rất mờ ảo, Hạ Đức không thể nhìn rõ được.

【Vâng, cô ấy đã cắn môi mình.】

“Cô ấy” thì thầm vào tai Hạ Đức, điều này khiến Hạ Đức bắt đầu suy nghĩ lung tung.

“Có thể sửa chữa được. Giáo hội vẫn giữ nguyên phương pháp sửa chữa, và nguồn năng lượng nguyên thủy quan trọng cũng vẫn nằm trong tay giáo hội. Nhưng tôi cần thu thập thêm các nguyên liệu cần thiết.”

“Nếu vậy, thì này…”

Hạ Đức gật đầu, sau đó lục lọi trong túi và lấy ra một khối kim loại lấp lánh. Đó là khối bạc ngọc mà anh ta tìm thấy trong căn hầm dưới lòng đất khi đi đến nghĩa trang cũ của gia tộc Granje để tìm “Bảo bối Bốn Mùa”. Hạ Đức biết rằng số tiền từ khối kim loại này đủ để trả học phí cho mình cho đến khi tốt nghiệp.

“Hãy dùng thứ này để sửa chữa đi.”

Anh ta không do dự gì mà đưa khối bạc ngọc đó vào tay nữ tu có những vết bỏng nhẹ. Con mèo đang nằm trên đùi Hạ Đức thì không hề quan tâm đến những thứ kim loại mà con người không thể ăn được, vì vậy nó cũng không phiền lòng khi Hạ Đức tặng bất cứ thứ gì trong nhà mình cho người khác.

Thấy nữ tu có vẻ do dự, Hạ Đức lại hỏi:

“Phải chăng số này chưa đủ?”

Mặc dù phần bị vỡ không quá lớn, nhưng toàn bộ “vương miện” đều xuất hiện những vết nứt. Hơn nữa, việc sửa chữa một vật phẩm ma thuật cao cấp như vậy không thể chỉ đơn giản là đúc chảy kim loại rồi lấp vào được; việc sử dụng nhiều nguyên liệu là điều hoàn toàn bình thường.

Nữ tuĐài Phúlin hiểu ý của Hạ Đức và muốn từ chối lòng tốt của anh ta, nhưng Hạ Đức đã đưa toàn bộ khối bạc ngọc đó vào tay cô ấy rồi.

Nói thật ra, anh ấy cũng rất không nỡ từ bỏ nó, nhưng anh ấy cũng hiểu rõ ý nghĩa của chiếc kính che mắt đối với nữ tu này:

“Đừng ngại từ chối tôi nữa, chiếc kính che mắt này đẹp quá, để lại vết sẹo thì thật là lãng phí. Hơn nữa, nữ tu ơi, bạn cũng không muốn mỗi ngày đều phải đeo chiếc kính che mắt hỏng hóc để mọi người nhìn thấy chứ?”

Hạ Đức nói, sau đó cảm thấy cách diễn đạt của mình có chút kỳ lạ, liền thay đổi cách nói lại:

“Bạn nói rằng mình là nữ tu mang ngọn lửa, còn tôi là anh hùng được bạn chọn để tiếp tục sự nghiệp ấy. Vậy thì tôi hy vọng bạn sẽ quan tâm đến vẻ ngoài của mình một chút, đừng đeo chiếc kính che mắt xấu xí xuất hiện trước mặt tôi, như vậy bạn có thể chấp nhận được không?”

Nghe Hạ Đức nói như vậy, nữ tuĐài Phùlin càng lúc càng quay đầu đi xa hơn; cô thậm chí còn nghiêng người và hạ đầu xuống, kéo cao cổ áo của mình, như thể muốn che giấu khuôn mặt mình. Cảnh tượng này không giống như việc Hạ Đức đang tặng quà cho cô, mà giống như anh ta đang bắt nạt cô vậy.

“Cách nói thứ hai này thì quá đáng rồi.”

“Cô ấy” nhẹ nhàng nói vào tai Hạ Đức.

Dù sao đi nữa, nữ tuĐài Phùlin vẫn đã chấp nhận món quà này.

Ban đầu họ đã hẹn nhau gặp nhau tại nhà thờ vào lúc 5 giờ chiều, nhưng bây giờ đã đến giờ rồi mà Y Lộ Na vẫn chưa đến. Thấy vẫn còn thời gian, Hạ Đức liền chuyển đề tài sang những chủ đề khác và lấy ra chiếc gương đá nhỏ đó:

“Và còn cái này nữa, chiếc gương này là tàn dư của Quỷ Dữ Gương Đá – Goethe. À, còn chiếc đèn dầu kia nữa, tôi đã để nó ở tầng hầm, lát nữa sẽ lên lấy; bên trong đèn đó còn chứa một vật phẩm cấp bậc Hiền Triết – [Lửa Bất Diệt]. Nữ tu ơi, bạn hiểu về lửa hơn tôi, tôi tin chắc bạn biết đó là cái gì.”

Anh ấy đưa chiếc gương cho nữ tu, sau đó đứng dậy và đi xuống tầng hầm để lấy ngọn lửa trong chiếc đèn dầu ra.

So với ngọn Lửa Nguyên Thủy với hình dạng đặc biệt – lõi lửa hình tròn và phía trên kéo dài thành những đuôi lửa mảnh mai – thì [Lửa Bất Diệt] lại có vẻ ngoài rất bình thường.

Trước mặt Hạ Đức, nữ tuĐài Phùlin ngồi đó, dùng đôi tay ôm lấy ngọn lửa đó.

Sau đó, cô ấy hơi cúi đầu xuống, như thể muốn “đổ” ngọn lửa lên khuôn mặt của mình, nhưng thực tế là khuôn mặt xinh đẹp ấy chẳng hề tiếp xúc với lửa; ngược lại, hai bàn tay cô từ từ được khép lại cho đến khi hoàn toàn bao phủ lấy ngọn lửa bên trong.

Lửa, những ngọn lửa rực cháy bùng lên từ kẽ tay nữ tu, và nhanh chóng, ngọn lửa đã bao trùm hoàn toàn cả hai bàn tay cô. Hạ Đức Thậm Chí có thể thấy những vết bỏng trên mu bàn tay cô đã trở nên nghiêm trọng hơn.

Nhưng nữ tu không yêu cầu Hạ Đức giúp đỡ, mà chỉ im lặng ôm lấy ngọn lửa ấy. Suốt năm phút trời, ngọn lửa dữ dội mới dần dần tắt đi. Khi nữ tu mở lòng bàn tay ra, chỉ còn lại những ngọn lửa nhỏ đang cháy âm ỉ.

Vì vậy, khi Y Lộ Na đến muộn và bước lên những bậc thang trước cửa nhà thờ, cô lập tức nhìn thấy nữ tuĐài Phú Lâm đứng trước bục giảng của nhà thờ cổ kính, hai tay chắp lại và hơi cúi đầu; còn Hạ Đức thì quỳ gối một chân trước mặt cô, đưa tay phải ra chạm vào lòng bàn tay nữ tu.

Bầu không khí cổ kính của nhà thờ và ánh sáng mờ ảo khiến cảnh tượng này trở nên càng thêm trang nghiêm và thiêng liêng. Y Lộ Na vô thức dừng bước lại, nhưng ngay sau đó cô ho khan một tiếng để báo hiệu mình đã đến, rồi mới bước vào nhà thờ.

Lúc này, Hạ Đức đã một lần nữa chạm vào ngọn lửa đang cháy rực. Một nguồn sức mạnh mới xuất hiện nhờ vào việc lửa và củi được đưa vào đám lửa… Tuy nhiên, do chất lượng của củi lần này kém xa so với “thứ quỷ dữ của Pantanal”, nên ngọn lửa chỉ mang lại cho Hạ Đức những khả năng nhỏ nhặt như tăng cường sức mạnh của lửa mà thôi.

“Xin chào buổi chiều, Y Lộ Na ạ.”

Đứng dậy và vỗ bớt bụi trên đầu gối, Hạ Đức mới gọi tên Y Lộ Na, rồi khen ngợi:

“Khi sử dụng chiêu thức ‘Sức mạnh của đại địa’ với Chu Lục, bạn thật sự đã làm rất tuyệt vời.”

“”

   Y Lộ Na kiềm chế nụ cười của mình, nói một cách kín đáo:

  “Thực ra cũng không có gì đặc biệt, chỉ là tiêu hao rất nhiều linh lực, dựa vào sức mạnh của đất để phóng ra ánh lửa của mặt trời thôi. Nhưng phép thuật này tiêu tốn quá nhiều năng lượng, và hiệu ứng tấn công phạm vi rộng lại không phân biệt phe ta hay kẻ thù, vì vậy gần như không thể sử dụng trong môi trường đô thị.”

  “Nhưng đó cũng là một phép thuật rất mạnh mẽ mà.”

   Hạ Đức Tái Thứ khen ngợi, và Y Lộ Na gật đầu, có vẻ hơi ngại ngùng:

  “Cơ thể em thì sao rồi?”

  “Hoàn toàn ổn rồi, nếu không thì Luviya cũng không dễ dàng cho em ra ngoài đâu.”

   Hạ Đức cười, sau đó hỏi tiếp:

  “Nói về điều này, giáo hội đã điều tra ra được rằng, ‘Kẻ Rơi Nước Mắt’ Helmons, lần này anh ta đến đây vì lý do gì? Cuối cùng chúng ta không bắt được anh ta, sự xuất hiện của anh ta cùng với [Huyết Linh Học Phái] thực sự rất đáng ngờ. Tôi nghĩ, không thể nào họ đến đây chỉ để giúp đỡ những kẻ dị giáo đâu, họ không tốt bụng đến thế đâu.”

  “À, cuộc điều tra đó đã hoàn thành, và cảm ơn Sơ Đức Daphne nhiều lắm.”

   Y Lộ Na nói, sau đó mời hai người đi xuống tầng hầm:

  “Dựa trên lời khai của các pháp sư thuộc [Huyết Linh Học Phái] mà chúng ta bắt được, cùng với những manh mối được phát hiện khi Sơ Đức Daphne đối đầu với Helmons, giáo hội cho rằng [Huyết Linh Học Phái] đến đây lần này là để tìm kiếm những nguồn liệu tham khảo trực tiếp liên quan đến việc ‘biến đổi vật vô sinh thành sinh vật sống’.”

  “Ý là những con người bằng đá đó à? Khoan đã, chẳng lẽ [Huyết Linh Học Phái] đã từ bỏ việc theo đuổi ‘dòng máu vàng’, từ bỏ quan niệm coi thịt xác là quan trọng nhất, và thay vào đó muốn biến đá thành người sao?”

   Hạ Đức rất tò mò, nhưng Y Lộ Na cũng không biết rõ lắm:

  “Điều này cần phải được điều tra thêm, nhưng chắc chắn rằng nó có liên quan đến cánh cửa dẫn đến [Phòng Sinh Sản Của Tạo Vật] mà họ đã tìm thấy. Có lẽ, họ đã phát hiện ra giới hạn của thịt xác, vì vậy họ không còn muốn sống như con người nữa.”

  Cô gái 17 tuổi đó đùa cợt một cách nhẹ nhàng, và Sơ Đức Daphne tiếp tục giải thích thêm:

“Khi đối đầu với Helmons, tôi cảm thấy một phần cơ thể anh ta không giống người bình thường chút nào.”

“Đá ư?”

Hạ Đức hỏi một cách tò mò:

“Chẳng lẽ anh ta cũng có một trái tim bằng đá sao?”

Nữ tu lập tức lắc đầu:

“Không phải đá, mà là máy móc. Tôi đã cắt đi một bàn tay của anh ta, và trong cánh tay đó, xương được thay thế bằng các cấu trúc kim loại màu vàng đồng. Ngoài ra, trong cơ thể anh ta còn có nhiều bộ phận máy móc phức tạp khác nữa.”

Hạ Đức nhíu mày, nhưng vì thông tin hiện có còn quá ít, anh ta không thể đoán nổi Huyết Linh Học Phái đang muốn làm gì. Tuy nhiên, lần này, Huyết Linh Học Phái có lẽ đã thu thập được những thông tin họ cần. Biết đâu lần sau khi gặp lại vị pháp sư cấp mười ba vòng kia – người luôn biết cách trốn thoát – anh ta sẽ thực sự “không còn là con người” nữa.

Ba người đi qua bức tượng thần cổ dưới tầng hầm, rồi tiến vào hành lang bí mật phía dưới đền linh hồn ban đêm, sau đó vào Nghĩa trang Bướm và tiếp tục đi sâu vào bên trong.

Trong suốt hành trình, họ cũng chia sẻ với nhau về tình hình giao tiếp giữa “Những Người Được Chọn Của Mẹ Đất” và Giáo hội Chính Thần.

Nói một cách đơn giản, những người bảo vệ đã đồng ý với giáo hội rằng khi Mẹ Đất bị tổn hại và thế giới đứng trước nguy cơ diệt vong, họ sẽ xuất hiện để giúp đỡ, nhưng ngoài những trường hợp đó ra, họ sẽ không xuất hiện bất cứ lúc nào khác.

Điều này không phải vì những người bảo vệ không thích giáo hội, mà là bởi vì họ rất rõ ràng về trách nhiệm của mình. Hơn nữa, so với giáo hội, những người bảo vệ rõ ràng coi trọng Hạ Đức hơn nhiều.

Giáo hội Ngũ Thần muốn tiếp tục liên lạc với những người bảo vệ, nhưng thật không may, họ hoàn toàn không thể liên lạc được với họ. Vị trí của “Trái Tim Mẹ Đất” không thể đến được bằng những phương tiện thông thường, và con đường duy nhất mà họ biết hiện nay, Hạ Đức không hề chia sẻ với ai.

Anh ta không muốn người khác tự ý bước vào nghĩa trang của ông Leiman, bởi đó là nơi yên nghỉ cuối cùng của người bạn mình.

Mặc dù hiện nay, “những mảnh vỡ của Trái Tim Mẹ Đất” – những vật phẩm tượng trưng cho sức mạnh của thần cổ – đã được trao cho những người bảo vệ trong nghi lễ chọn lựa, nhưng khi Mẹ Đất đã được thanh tẩy, việc tiếp cận Trái Tim Mẹ Đất không còn đòi hỏi người ta phải “đủ nặng nề” nữa.

Tại đầu hầm ngầm dưới lòng đất, thay vì bùn lầy đen kịt trên mặt đất, giờ đây là một cái hố sâu thẳm, dường như nối liền với vực thẳm không đáy. Ba người lần lượt nhảy xuống, và sau một quãng đường rơi không quá dài, họ đã đến được hồ dung nham ở tâm đất.

  So với lần trước khi đến đây, ngoại trừ việc những tảng đá đen kịt phía trên giữa hồ dung nham không còn rơi xuống bùn đen nữa, mọi thứ dường như vẫn không thay đổi gì.

  Chỉ khi ba người đi theo con đường đá hẹp dài, từ rìa hồ dung nham tiến ra tâm hồ, họ mới phát hiện ra rằng trên tảng đá đen khổng lồ kia, có hai vết nứt chéo nhau.

  Người canh giữ quỳ gối trước cây cột đá hình dạng bất đều đứng thẳng giữa trung tâm Hồ Tâm Đảo. Khi nhận thấy sự xuất hiện của ba người, ông ta trước tiên ban cho nữ tu Devenlin quyền tự do bước vào “Trái Tim của Đất Mẹ”, sau đó mới đứng dậy để đón họ.

  “Những vết nứt này là gì vậy?” Hạ Đức hỏi.

  “Đó là những vết thương của Trái Đất.” Người canh giữ trả lời một cách ngắn gọn.