Cô vươn tay đón những bông tuyết rơi xuống, Dorothy Luiza nhìn quanh mình. Bóng tối dày đặc và cánh cửa kia đã biến mất, không khí trong lành nhưng lạnh giá; hương thơm của nền văn minh khiến cô gần như run rẩy toàn thân.

Cô đứng cùng với vị thám tử trước mặt mình trên con phố đầy tuyết vào đêm đông, lớp tuyết dày phủ kín gót chân họ; mùi đặc trưng của mùa đông xâm nhập vào khoang mũi… Còn bóng dáng nhỏ bé kia đang đứng trước Hạ Đức.

Đôi chân trần đi đôi dép, da chân tím tái vì lạnh; bộ quần áo rách rưới, chiếc khăn đầu cũ kỹ che phủ mái tóc vàng óng… Cô mỉm cười với Hạ Đức.

Cô châm ngọn que diêm đầu tiên; que diêm tắt đi, năm con người cá hiện ra trước mặt họ. Những bông tuyết bao quanh chúng; dù gào thét thế nào, chúng cũng không thể thoát khỏi sự trói buộc của băng tuyết…

Cô châm ngọn que diêm thứ hai; que diêm tắt đi, năm con người cá lại được ánh sáng từ que diêm bao quanh. Đó là ánh sáng yếu ớt nhưng ẩn chứa hy vọng…

Cô châm ngọn que diêm thứ ba; que diêm tắt đi, từ thân thể những con người cá bốc lên những làn khói đen. Những bóng dáng mờ ảo mặc áo choàng đen xuất hiện bên cạnh cô gái; những cây liềm trong tay họ vung vẫy… Khói đen tan biến trong làn tuyết bay.

Cô châm ngọn que diêm thứ tư; que diêm tắt đi, ngọn lửa trên người những con người cá cũng tắt hẳn. Đây là ngọn que diêm cuối cùng, cũng là ngọn que mang theo kết thúc câu chuyện và niềm hy vọng của Hạ Đức.

Sau khi ngọn lửa tắt, gia đình Davis hoàn toàn nguyên vẹn nằm trên mặt tuyết.

Hạ Đức đến bên cạnh cô gái đang cầm giỏ, ngước nhìn về phía cuối con phố đang tuyết rơi… Một bóng đen khổng lồ chiếm trọn bầu trời và mặt đất; điều này có nghĩa là vị thần xấu xa từ chiều không gian cao hơn đang theo dõi nơi này, đang theo dõi cô…

Giọng nói của nó vang lên bên tai cô:

**“Ngươi đang bị vị thần cũ ‘Thần Những Kẻ Chết Đuối Dưới Biển Sâu’ theo dõi… Ngươi đã cảm nhận được sự xúc phạm.”**

**“Những kẻ đầu tiên chết đuối dưới đại dương sâu, chúng biết những bí mật sâu thẳm nhất của vực thẳm… Ghét bỏ những sinh vật sống, vào đêm bão tố, chúng kéo tất cả sinh linh xuống đáy biển… Và trong tiếng chuông của cái chết, chúng khóc lóc suốt ngày đêm…”**

**“Ngươi đã nghe câu chuyện về vị thần cũ ‘Thần Những Kẻ Chết Đuối Dưới Biển Sâu’… Ngươi đã biết một trong những hành động xúc phạm của nó…”**

】

  【Bạn đã nhận được phép thuật – Hô hấp dưới nước.】

   Hạ Đức không quan tâm đến tiếng nói bên tai mình, cũng chẳng thèm biết người đã truyền lại phép thuật này là ai.

  Ánh mắt kia hoàn toàn đặt trên người Hạ Đức; ánh sáng thiêng liêng như những ngọn lửa vàng rực bao quanh anh ta. Trong khoảnh khắc ấy, anh cảm thấy mình đang nhìn xuống vực sâu thẳm dưới đáy đại dương, nơi có vô số xác chết đang kéo mình… Nhưng anh vẫn đứng yên không hề nhúc nhích.

  Thần ác chỉ đơn giản là đang quan sát từ xa, chứ không hề xuất hiện trong thế giới vật chất; vì vậy Hạ Đức mới có can đảm đứng đó và ngẩng đầu nhìn Thần.

  Anh không thể lùi bước. Nếu đã quyết định cố gắng cứu những người mà mình có thể cứu, thì anh tuyệt đối không được lùi bước.

  Chỉ sau một lát, ngay cả Hạ Đức cũng không cần phải quyết định liệu có nên hy sinh chút thiêng tính cuối cùng của mình hay không… Ánh mắt kia đã tự động biến mất.

  Vị thần đã ngừng quan sát nơi này; cảm giác lệch lạc trong không gian cũng biến mất hoàn toàn. Con người biến thành cá mà Thần đã chọn để cứu, giờ đây đã được cứu thoát… Và Thần cũng mất hứng thú với những chuyện ở đây nữa.

  “Hạ Đức… Anh thật sự… Ôi!”

  Cảnh vật của con phố tuyết rơi và bóng dáng cô gái đi dép lê trần chân, cùng với những ngọn lửa bùng cháy xung quanh, đều nhanh chóng biến mất. Những ngọn lửa rực rỡ đã đi qua cơ thể cô bé Luiza; sau khi bị Thần ác quan sát, cảm giác như có rong biển mọc trên người cô ấy cũng biến mất hẳn.

  Xung quanh trở lại thành con hẻm trong đêm tối… trở lại thành đêm của Tobesck.

  Gia đình Des nằm yên bình trong con hẻm, hít thở đều đặn… Nhưng Hạ Đức đã ngã xuống; lần này, chính cô bé Luiza là người đỡ anh dậy.

  Người thanh niên xa lạ kia nhắm chặt mắt, khuôn mặt tái nhợt; gần như không thể nhìn thấy sự co bóp của ngực anh ta.

  Luiza ngập ngừng hít thở trong một lúc lâu, rồi mới với vẻ mặt buồn bã, đưa tay run rẩy ra để kiểm tra xem anh ta còn thở không.

  Thở phào nhẹ nhõm, Hạ Đức chỉ vì đã sử dụng một phép thuật vượt quá tầm mức của mình mà bị kiệt sức đến mức ngất đi mà thôi.

  “Nhưng… đây thực sự là lần đầu tiên tôi được chứng kiến ‘Mê Chốt’…”

Nhìn khuôn mặt chàng thám tử trẻ dưới ánh trăng, cô gái tóc vàng đỏ hoe mắt, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười dịu dàng đầy biết ơn.

Ba vòng trăng tròn treo lơ lửng trên đầu, ánh trăng bạc chiếu rọi khắp nơi này, chiếu rọi Hạ Đức… Từ xa, có thể nghe thấy những âm thanh kỳ lạ; khi thần ác quan sát thế giới vật chất và các phép thuật huyền bí được triển khai trong thành phố, Chính Thần Giáo chắc chắn không thể không để ý đến điều đó.

Bây giờ, đã đến lúc phải rời đi rồi.

(Chú Mễ Á đang chạy.)

Giấc mơ… lại là giấc mơ đó.

Hạ Đức đứng trên bờ ruộng, ngước nhìn vầng trăng bạc lớn lao phía trên đầu; cái trăng dường như chỉ cách anh ta vài bước chân, nhưng khi vươn tay ra, anh ta lại chẳng thể chạm vào được gì cả.

Ánh trăng soi rọi lên người Hạ Đức, khiến anh ta suy ngẫm:

“Luôn mơ thấy cùng một giấc mơ như thế này… chắc chắn có điều gì đó không ổn…”

Rồi, anh ta mở mắt ra – căn phòng trên tầng lầu số sáu của Quảng trường Thánh Đức Lan vẫn quen thuộc như mọi khi.

“Meo~”

Cái mèo đang nằm bên cạnh gối vui vẻ liếm tay anh ta. Hạ Đức muốn vươn tay vuốt ve Mễ Á… nhưng vừa mới ngồd dậy, cơn đau đầu đã khiến anh ta phải rên rỉ khẽ.

Không chỉ vậy, toàn thân anh ta đều đau nhức; việc nhấc tay lên cũng khiến cả người run rẩy, như thể đã ba ngày ba đêm không ăn uống gì vậy.

“Bây giờ là 7 giờ sáng thứ Bảy.”

Anh ta nhận ra thời gian; trước khi ngất đi, đã là buổi tối của Chu Lục… Nghĩa là anh ta chỉ ngủ thiếp đi chưa đầy mười tiếng đồng hồ thôi.

“Ai đã đưa tôi trở về đây? Ồ, là Mễ Á… Đừng chạm vào tôi, cơ thể tôi đang rất khó chịu.”

Có lẽ vì nghe thấy tiếng nói của Hạ Đức, cánh cửa phòng bỗng nhiên mở ra… Hạ Đức giật mình ngẩng đầu lên – người bước vào lại chính là cô gái tóc vàng Dorothy Luiza.

Cô vẫn mặc bộ đồ của tối hôm qua; khi thấy Hạ Đức tỉnh dậy, cô liền mỉm cười và vẫy tay gọi anh ta.

“Nước…”

Anh ta lắp bắp nói ra từng tiếng, rồi cùng cô Luỷ Y Sa bước vào phòng ngủ. Cô đặt đĩa thức ăn lên bàn cạnh giường và đưa cho anh chiếc cốc nước. Trên đĩa có cháo thịt, sữa dê nóng, trứng xào, táo và bánh mì. Hạ Đức đã ở đây hai tuần nhưng chưa bao giờ thấy bữa sáng giàu dinh dưỡng đến thế.

“Meo~”

Mễ Á nhìn chằm chằm vào cô Luỷ Y Sa. Sữa dê vốn là bữa sáng của nó, nhưng người nữ tác gia tóc vàng kia rõ ràng lại coi đó là đồ uống được đặt riêng cho Hạ Đức【Hạ Đức〕.

Anh ta cầm lấy cốc nước, nhẹ nhàng chạm vào thành cốc; ánh sáng bạc lấp lánh trên mặt nước. Anh uống một ngụm nhỏ để kiểm tra tình trạng sức khỏe của mình, sau đó uống thêm một ngụm lớn nữa. “Ôi~” Anh lại rên lên một tiếng, rồi đặt cốc xuống bàn cạnh giường.

“Bây giờ cảm thấy thế nào?” Cô Luỷ Y Sa hỏi một cách quan tâm, ngồi trên ghế tựa bên cạnh giường.

“Tình trạng sức khỏe vẫn ổn, chỉ là đầu vẫn đau… Nhưng có lẽ không sao nữa.” Anh ôm con mèo đang nhìn chằm chằm vào đĩa thức ăn, tựa vào bàn cạnh giường và cảm nhận cơn đau nhói ở thái dương.

Hạ Đức vẫn nhớ những gì đã xảy ra trước khi anh tỉnh dậy. Khi đối mặt với lối ra đang cận kề, nỗi tiếc nuối trong lòng và sự xúc động trước số phận của những người vô tội đã giúp anh hiểu được sức mạnh thực sự mà “Cô bé bán diêm” đã truyền lại cho mình. Vì vậy, anh đã sử dụng những trang giấy viết câu chuyện mà cô Luỷ Y Sa đã cho mượn để khắc họa linh phù văn “Cô bé bán diêm”. Đây cũng chính là linh phù văn thứ hai của Hạ Đức. Chỉ còn thiếu hai linh phù văn nữa là hoàn thành chuỗi “Hai Vòng”; việc có được linh phù văn “Kỳ Diệu” hay “Thì Thầm” sẽ phụ thuộc vào thành tích của Chu Tứ vào lần cuối cùng anh này bước vào Thời Đại Thứ Năm, vào năm 1068.

“Đó chắc chắn là một ổ khóa ma thuật…”

Khi nói đến chuyện này, khuôn mặt cô Luỷ Y Sa dường như phát sáng lên vì hào hứng:

“Cậu hẳn biết rằng, những Linh Phù Văn càng thuần khiết thì càng có thể triển khai được nhiều phép thuật kỳ diệu hơn, như [Nguyệt Bạc][Tình Cảm] và các loại tương tự. Ngược lại, những Linh Phù Văn càng phức tạp và cụ thể thì số lượng phép thuật mà chúng có thể tạo ra lại càng ít. Những Linh Phù Văn như [Cô bé Bán Diêm] – vốn đã rất phức tạp và còn được văn minh gán cho những hình ảnh cụ thể hơn nữa – gần như không thể được sử dụng để triển khai nhiều phép thuật khác nhau. Tuy nhiên, ngược lại, những Linh Phù Văn có ý nghĩa cụ thể và phức tạp như vậy, có thể chính chúng lại là những phép thuật. Và tối qua, chính trong quá trình khắc Linh Phù Văn, cậu đã thu được phép thuật độc đáo chỉ thuộc về Linh Phù [Cô bé Bán Diêm] – đó chính là ‘Mê Khóa’!”

Hạ Đức biết về “Mê Khóa” – loại sức mạnh huyền bí đặc biệt này. Hôm qua buổi sáng, giáo sư Garcia đã từng đề cập đến nó.

Nói một cách đơn giản, đây là loại sức mạnh sử dụng bốn yếu tố để ảnh hưởng đến không gian, tạo ra một lớp không gian tạm thời nằm giữa thực tế và ảo giác phía trên thế giới vật chất, nhằm mục đích giam cầm hoặc tấn công kẻ thù.

Nhưng đây là loại sức mạnh chỉ có thể được sử dụng trong các nghi lễ lớn hoặc bởi những Cao Hoàn Thuật Sĩ. Hạ Đức, vì đang giữ vai trò là người sáng tạo truyện cổ tích và có vẻ như đã kể câu chuyện đó cho thần linh, nên đã đột nhiên hiểu được sức mạnh này vào tối qua. Thật không may, cấp độ Thuật Sĩ của anh ta lại chưa đủ cao, nên sau khi sử dụng nó, anh ta lập tức kiệt sức đến mức ngất đi.

Nếu không phải vì trong vòng đời anh ta có chứa một giọt thần tính, luôn có thể bổ sung các yếu tố và linh khí cho anh ta, thì có lẽ anh ta đã trở thành một người bị liệt ngay tại chỗ.

May mắn thay, tối qua, Hạ Đức không hành động một mình.

Sau khi anh ta ngất đi, cô Luỷ Y Sa nhận thấy rằng đội ngũ Thuật Sĩ của Giáo hội Chính Thần đang tiến đến gần, thậm chí còn có một Cao Hoàn Thuật Sĩ cấp mười đến kiểm tra tình hình. Vì vậy, cô vội vàng che giấu dấu vết, sau đó đưa Hạ Đức trở về số 6 Quảng trường Thánh Đức. Thực ra, cũng không cần phải che giấu gì cả, bởi vì hầu hết những gì đã xảy ra đều không diễn ra trong không gian thực.

Về gia đình Davis, họ không cần phải lo lắng nữa; Giáo hội Chính Thần sẽ đảm bảo việc kiểm tra và bảo vệ họ một cách nghiêm ngặt nhất. C

Sau khi cô Luỷ Y Sa cùng với Hạ Đức__【Hạ Đức】 trốn đi, họ đã quay trở lại đây ngay lập tức. Vì lo lắng cho tình trạng của Hạ Đức__【Hạ Đức】, cô ấy đã không trở về nhà vào tối qua, mà ngủ trên ghế sofa trong phòng khách suốt đêm – cô ấy chắc chắn sẽ không ngủ trên chiếc giường mà vị thám tử trung niên đó đã từng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, khi bị con mèo đói réo động làm thức dậy, cô thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn chưa tỉnh, liền chuẩn bị bữa sáng cho anh ta. Khi quay lại kiểm tra tình hình, cô mới phát hiện ra rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã thức dậy rồi.

“Nói như vậy thì chúng ta thật may mắn, tối qua thực sự làm phiền cô rất nhiều, cô Luỷ Y Sa ạ. Chắc tôi nặng lắm đấy.”

Anh ta muốn xuống giường, nhưng bị cô Luỷ Y Sa ngăn lại. Cô ấy đưa đĩa thức ăn cho Hạ Đức__【Hạ Đức】, có vẻ như muốn anh ta ăn xong mới được xuống giường.

“Chính anh đã cứu tôi, nếu không thì tôi cũng sẽ bị đưa xuống đại dương sâu, trong tình trạng như vậy…” Cô ấy tỏ ra rất hoảng sợ, vuốt ve mái tóc rơi bên tai mình, rồi tò mò hỏi:

“Hạ Đức__【Hạ Đức】, nói thật lòng, bây giờ anh vẫn có thể sử dụng sức mạnh của Bích Lục Khóa chứ?”

“Tôi thử xem.”

Anh ta suy nghĩ một chút, gọi ra một góc của Chiếc Vòng Sinh Mệnh, nhìn lại Linh Phù Văn 【Cô Gái Bán Diêm】 đang phát ra ánh sáng vàng chói lọi, rồi chủ động kích hoạt phép thuật mới này.