Y Lộ Na sử dụng “Sức mạnh đại địa · Pháo năng lượng đại địa” đã gây ra những thiệt hại khủng khiếp, phá hủy hoàn toàn ngọn đồi mà những kẻ cuồng tín dùng để tiến hành nghi lễ cầu thần. Sức mạnh của các vị thần được chọn để duy trì thế cân bằng đã phá hủy cả bàn thờ trong nghi lễ – thứ vốn được cho là không thể bị phá hủy.

Tuy nhiên, sau khi vụ nổ kết thúc và bụi khói tan biến trong gió tuyết, ánh sáng kỳ lạ vẫn xuyên qua đám mây đen và chiếu rọi xuống đống đổ nát của ngọn đồi. Nghi lễ cầu thần quả thực đã bị trì hoãn, nhưng việc các vị thần đến không hề bị ngăn cản hoàn toàn.

Vì khu vực đó thực sự cách xa nơi diễn ra sự kiện, nên Hạ Đức và Thời Hoàn gần như không bị ảnh hưởng gì.

“Cho đến nay, chỉ có một điều tôi vẫn chưa hiểu.”

Anh ta nhìn sang một bên và hỏi người canh gác:

“Tôi biết rằng khi những vị thần ác đến thế giới vật chất, thông thường họ đều muốn biến xác thịt con người thành đá. Vậy thì câu hỏi đặt ra là: Tại sao từ đầu năm nay, người ta lại liên tục phát hiện dấu vết của những kẻ cuồng tín ở đây? Điều này chứng tỏ rằng việc các vị thần đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã được chuẩn bị từ rất lâu trước đó. Vậy thì, tại sao họ lại chọn đúng thời điểm này?”

Có thể ma quỷ đang quan tâm đến những người được chọn, nhưng Hạ Đức biết rằng khả năng cao là các vị thần không hề quan tâm đến họ. Mỗi lần các vị thần đến thế giới vật chất, chắc chắn họ đều có lý do riêng; ví dụ như **[Chủ nhân của Bữa tiệc Máu]** ở Tobesck đến để tổ chức những buổi yến tiệc thú vị, còn Thần hút máu ở Midhilburg đến để thu hồi loại “**[Rượu Máu Hồng Điệp]**” đã được ủ lâu ngày.

“Loại bùn đen ô uế được tạo ra từ việc biến dạng dòng chảy của đất cũng có thể khiến xác thịt hóa đá. Và điều này không phải là sức mạnh siêu nhiên, mà giống như một hiện tượng tự nhiên kỳ lạ.”

Người canh gác trả lời một cách ngắn gọn:

“Nếu vị thần ác đó có thể tiếp cận được sức mạnh biến dạng đất đai, có lẽ vào sáng mai, toàn bộ khu vực phía tây của Lục địa Cũ sẽ trở thành như Lan Đức Nhĩ Hà Cốc tối nay.”

Hạ Đức gật đầu đồng ý, sau đó cùng người canh gác ngước nhìn về phía tây.

Dưới ánh sáng đó, bóng tối khủng khiếp và to lớn đã bắt đầu hiện ra trong đêm tối.

Những nỗi kinh hoàng lớn lao mà con người không thể diễn tả bằng lời nói, thực chất chỉ là những ảo giác do những dao động nhỏ của sức mạnh khi ma thần xuất hiện mà thôi. Nhưng đối với Hạ Đức, đó lại chính là những sự thật về vị ma thần ấy mà ông ta cảm nhận được thông qua khả năng percep thuật siêu phàm của mình.

Gió tuyết mang theo giai điệu của những bài thánh ca được hát bởi hàng ngàn giọng nói khàn đặc, và trong những bài thánh ca ấy, còn có tiếng đệm kỳ lạ phát ra từ việc đá va vào nhau. Những bông tuyết rơi trên mặt gây ra cảm giác đau nhẹ; khi chạm vào những bông tuyết màu xám trong gió, người ta mới nhận ra rằng chúng thực chất là những hạt đá và bụi bẩn nhỏ li ti lẫn lộn trong tuyết.

Sức áp đè của thần linh khiến các Cao Hoàn Thuật Sĩ thuộc Chính Thần Giáo và các tổ chức khác tại khu vực này gần như không thể thở được. Trong lớp Lâm Gian đang đóng băng dày đặc, trên mảnh đất đầy bùn đen và bẩn thỉu, cây cối tự động trồi dậy hai bên, để lộ những tấm đá đen bóng được xếp ngay ngắn trên lớp đất mềm và tuyết.

Cứ như thể chính rừng đã tự mình mở ra một con đường thẳng tắp dẫn đến khoảng đất trống bên bờ sông vậy. Sau gần năm phút trong tình trạng gần như không thể thở được, khi một tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía xa trong bóng tối, từ những ngọn đồi đã bị Y Lộ Na san phẳng, mọi người đều biết rằng “Ngài” đã thực sự đến rồi.

Mỗi bước chân ấy đều như thể đang trực tiếp đập vào trái tim mọi người. Không thể nhìn thấy, không thể nghe thấy, không thể suy nghĩ, không thể tưởng tượng… Ngoại trừ Hạ Đức, không ai có thể quan sát rõ hình dáng của bóng dáng ấy trong bóng tối; mọi người chỉ có thể cảm nhận được rằng cơ thể mình đã không thể cử động được sau khi nhận ra sự thật rằng “thần linh đang đến”.

Một số người yếu đuối thuộc Y Lộ Na vẫn cố gắng làm điều gì đó, nhưng họ đã bị những nữ thuật sĩ bên cạnh kéo lại:

“Bối Á Tư, đừng vội vàng, tình huống này đã được dự đoán trước rồi.”

Trong lúc đó, thời gian dường như lại đứng yên; từ phía tây bầu trời, một tia sáng trắng tinh khôi lại bay xuống, hướng về thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc.

Hạ Đức, sau khi đã nghỉ ngơi và lấy lại sức lực nhờ vào thời gian mà Y Lộ Na đã giành được, đã ngạc nhiên nhíu mắt nhìn về phía tia sáng ấy, rồi sau đó nghe thấy tiếng thánh ca vang dội, chói tai, trực tiếp đến từ phía thành phố.

“Lần này, Giáo hội thực sự đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho sự kiện này.”

Kể từ đêm Thần hiện của Toberesk vào mùa hè năm 1853, câu chuyện epique của người được chọn đã bước vào chương thứ năm. Và vị thần chính, người chiếm giữ niềm tin chủ đạo của thời đại này, cũng sẽ sớm bộc lộ thân phận của mình trong đêm đó.

Hạ Đức không hề lo lắng; ngược lại, anh ta cảm thấy điều này là hoàn toàn bình thường. Nơi đây không phải là Midhilburg; lần này, Giáo hội đã biết trước về sự xuất hiện của thần ác, chắc chắn họ đã có sự chuẩn bị cần thiết.

Đối mặt với sự thật rằng vị thần chính sắp đến, dù cảm xúc của Hạ Đức rất phức tạp, nhưng anh ta vẫn chấp nhận điều đó.

Dựa vào vị trí và hướng di chuyển, nơi tổ chức nghi lễ Thần hiện chắc chắn là nhà thờ trong thành phố.

Tuy nhiên, chỉ sau khi xác nhận rằng thần ác thực sự đã xuất hiện trong thế giới vật chất, các tín đồ trong thành phố mới quyết định tiến hành nghi lễ. Vì vậy, mặc dù Y Lộ Na đã giành được thời gian quý báu, nhưng sự xuất hiện của vị thần sở hữu quyền năng “Mặt Trời và Đất Đai” có lẽ vẫn sẽ muộn hơn thần ác vài phút.

Điều này dù sao cũng đủ để ngăn chặn thần ác trước khi mọi việc trở nên không thể cứu vãn…

“Những kẻ theo đạo dị giáo không ngờ rằng người được chọn có thể tung ra một đòn tấn công như vậy. Nhưng vẫn chưa đủ… Trong vài phút trước khi vị thần chính đến, chúng ta phải làm thế nào?”

Người bảo vệ hỏi, giọng nói của anh ta vẫn rất bình tĩnh – hay nói đúng hơn, hàng trăm linh hồn cùng tồn tại trong người anh ta vẫn giữ được sự bình tĩnh. Đối với anh ta, việc mất kiểm soát cảm xúc là điều không thể xảy ra trong tình huống bình thường.

“Chẳng phải còn có tôi sao?”

Hạ Đức chỉ vào bản thân mình, rồi đột nhiên hỏi:

“Nói ra thì, vì bạn có ký ức về giai đoạn đầu của Kỷ nguyên thứ Sáu, vậy ‘bạn’ có từng tiếp xúc với những vị thần chính đã đến thế giới vật chất không?”

Người bảo vệ, ban đầu mang hình dáng của ông Rathers, bỗng nhiên biến thành một bà lão tóc bạc mà Hạ Đức chưa từng gặp trước đây:

“Vào năm 828, tại khu vực đông bắc Lục địa Cũ, tôi đã may mắn được chứng kiến trực tiếp vị thần Chiến tranh và Hòa bình – Người Cha Từ Bi.”

“Chuyện đó xảy ra như thế nào?”

“Các vị thần chính sống hòa thuận với nhau phải không?”

  Hạ Đức lại hỏi.

“Vị thần ác – Chủ nhân của Cơn ác mộng, đã thông qua những giấc mơ cuối cùng của hàng ngàn người chết đóng băng trong mùa đông ở lục địa cũ mà xuất hiện trong thế giới vật chất. Vị Thần Từ Bi đã đáp lời tiếng kêu gọi của loài người và đến đó để đẩy lùi vị thần ác muốn biến thế giới này trở thành một giấc mơ. Còn về các vị thần chính… xin lỗi, tôi không dám bình luận về chuyện của các vị thần, nhưng họ đều rất thích giúp đỡ loài người.”

“À, vậy à…”

  Hạ Đức gật đầu rồi chuẩn bị đứng dậy. Trong làn sương đỏ ngày càng loãng tan, ông hít một hơi thật sâu; những hạt sương đỏ dường như đã thấm vào khoang mũi của ông.

Sau khi hấp thụ được sức mạnh méo mó từ “Người Bảo vệ Điên rồ”, cơ thể ông xuất hiện một số phản ứng kỳ lạ tạm thời Thời Hoàn chưa kịp kết thúc, nhưng điều tích cực là sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn, ông đã hoàn toàn trở lại trạng thái đỉnh cao của mình:

“Đây, bạn hãy cầm lại đi; dù sao thì đây cũng là vật thuộc về các bạn mà.”

Mảnh vỡ của Trái tim Đại địa mà ông nhận được từ khối vuông bạc ngầm đã được đặt trước mặt Người Bảo vệ, như một vật phẩm “chứa đựng sức mạnh của các vị thần cổ đại” trong nghi lễ chọn lựa người được chọn. Còn điều kiện thứ hai của nghi lễ, đó là “hiểu biết về Trái đất”, thì Người Bảo vệ đã đáp ứng từ lâu rồi.

“Ngoài ra, hãy giữ chỗ cho tôi nhé; tôi chắc chắn sẽ tham gia bữa tiệc lát nữa.”

  Hạ Đức nói trong lúc đứng dậy, và trong khi Người Bảo vệ gật đầu một cách ngạc nhiên, ông quay đầu nhìn về con đường đen tối tự nhiên xuất hiện trong rừng – con đường mà bóng dáng kinh hoàng kia đã do dự một chút trước khi tiếp tục bước về phía khu đất trống này.

Thế giới đang dần hóa đá theo từng bước chân của Ngài; mọi thứ đều đang biến thành đá chỉ vì sự xuất hiện của Ngài. Ngay cả khi các vị thần chỉ đơn giản là tồn tại mà không làm gì cả, chúng vẫn sẽ tự nhiên ảnh hưởng đến quy luật của thế giới vật chất.

Làn sương đỏ tan biến, và ảo thuật của Hồng Điệp vẫn bao phủ quanh Hạ Đức. Thật đáng tiếc, những người dân trong khu vực bị hóa đá dày đặc Lâm Gian đã không còn thể nhìn thấy dung nhan thực sự của người triệu hồi các vị thần nữa.

Khi Hạ Đức đứng dậy, Hồng Điệp bay lượn xung quanh anh ta như những vòng tròn ánh sáng. Những nữ phù thủy lo lắng cho anh ta cũng buộc phải, dưới áp lực của các vị thần, sử dụng sức mạnh của “Hội đồng Phù thủy” để theo dõi hành động của anh ta, và rồi chúng nhìn thấy rõ ràng khi Hạ Đức bước đi trên con đường đó.

“Hạ Đức đang muốn làm gì vậy?”

Không thể phát ra tiếng nào, chỉ có thể nhìn thấy Lucilia đang nhìn chằm chằm vào Hạ Đức bằng ánh mắt khó tả được.

Lúc này, tất cả những người đang ở trên không đều đã buộc phải hạ cánh xuống mặt đất. Các nữ phù thủy tụ tập lại với nhau để chống lại sức mạnh của các vị thần. Và phía bên kia khoảng đất trống mà họ đang đứng, chính là hướng mà vị thần ác đang tiến đến.

Vì vậy, dưới sự đồng hành của Hồng Điệp, Hạ Đức rời khỏi bàn và bước về phía Lâm Gian. Những nữ phù thủy nhìn với biểu cảm phức tạp khi thấy những vết nứt vàng óng xuất hiện trên khuôn mặt anh ta; những hạt kim loại lấp lánh theo gió bay xa, lan rộng từ những vết nứt đầu tiên đến khắp cơ thể anh ta.

Những tia sáng vàng óng ấy kéo theo mái tóc và váy áo của anh ta, khiến cả những bông hoa Hồng Điệp xung quanh cũng dường như chuyển sang màu vàng.

Trong cơn bão tuyết, Hồng Điệp bay cùng anh ta, giống như một mặt trời mọc giữa rừng đêm, hay như một vị thần huyền thoại bước ra từ những câu chuyện cổ xưa.

Chỉ có những nữ phù thủy đứng trước mặt anh ta mới có thể ngẩng đầu nhìn lên, cảm nhận được sức mạnh mà con người bình thường không thể chạm tới.

“Không có tín đồ nào ở đây, xin hãy cho phép Hứa Ngã chúc ngài lên đường.”

Lucilia bỗng nói, và những nữ phù thủy đang rải rác quanh Lâm Gian cũng chuẩn bị sẵn sàng.

Những bóng dáng rực rỡ ấy cúi đầu, nâng lên gấu váy của mình; khi bóng dáng vàng óng của Hạ Đức dần tiến gần hơn, chiếu sáng lên họ, họ đều cúi đầu chào mừng với lòng kính trọng cao nhất. Còn Hạ Đức thì không nói gì, chỉ tiếp tục bước đi trên con đường mà sức mạnh mãnh liệt đang tràn ngập tâm hồn anh ta.

Cuối cùng, đến lượt Lucilia. Chỉ có cô ấy mới ngẩng đầu lên, đôi mắt màu tím nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức, nở nụ cười rồi cúi đầu chào:

“Ch