Hàng vạn con Hồng Điệp bất ngờ xuất hiện giữa đêm tuyết này và nhanh chóng được mọi người nhìn thấy.

Những con Hồng Điệp kỳ lạ ấy có hình dạng bán trong suốt; khi bay lượn trên Lâm Gian và trong không gian trống rỗng, từng cánh của chúng tạo ra những tia sáng đỏ rực.

Chúng bay quanh bóng dáng kia, như thể đang đùa giỡn hay đồng hành cùng anh ta. Chẳng mấy chốc, Hồng Điệp đã phủ khắp Lâm Gian, và từ đâu đó, tiếng hát du dương của một cô gái trẻ vang lên.

Dù đây là đêm trước trận chiến quyết định, dù thế giới vật chất đang đứng trên bờ vực thảm họa, nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến bầu không khí căng thẳng và bất an trở nên yên bình… và kỳ lạ. Giọng hát ấy non nớt, nhưng đầy buồn bã; nghe nó, người ta cảm thấy như có một phần quan trọng trong cuộc đời mình đang bị mất đi, đến nỗi muốn khóc.

“Đây là cái gì vậy?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi đó, nhưng tất cả những người đang chờ đợi tín hiệu cuối cùng trong rừng đều thấy bóng dáng kia, được bao quanh bởi những con Hồng Điệp, bước ra khỏi khu rừng đá hóa đầy bùn đen và đến bờ của khoảng đất trống. Lúc này, hàng vạn con Hồng Điệp đã phủ khắp không gian trống rỗng, bay lượn như những con sóng cùng với những bông tuyết.

Đây chính là ảo thuật do những vật phẩm cấp cao thuộc loại thiên thần hình người tạo ra. Mặc dù Helen và Grace không còn ở thể trạng đỉnh cao, nhưng họ đã thoát khỏi lời nguyền của số phận và cùng nhau bước chân lên mảnh đất này.

Bản sao đá hóa khổng lồ của những người bảo vệ cúi đầu nhìn chằm chằm vào bóng dáng kia; những ánh mắt khác từ trong rừng cũng đều đang nhìn về phía anh ta.

“Người triệu hồi thần linh!”

Không biết ai đã thì thầm điều đó, nhưng Y Lộ Na – người đang cùng đội ngũ của giáo hội chuẩn bị lên đường – khi nhìn thấy những con Hồng Điệp, khuôn mặt cô ta lập tức hiện lên vẻ hào hứng:

“Hạ Đức…”

Trong lúc tiến về phía trước, Hạ Đức đã nhắm mắt lại, lắng nghe bài hát buồn bã của Helen và Grace.

Sau khi hấp thụ được sức mạnh thiêng liêng từ trái tim đầy kiêu hãnh ấy, thứ sức mạnh bị kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng có thể được giải phóng hoàn toàn. Và trong khoảnh khắc này, cảm giác mãnh liệt ấy còn mạnh mẽ hơn bao giờ hết:

“Xin hãy chuẩn bị cho việc thăng tiến.”

Đối mặt với làn tuyết xám bay vào mặt, Hồng Điệp chiếu sáng bóng dáng mơ hồ của anh ta. Trong bóng tối của khu rừng đá được ánh lửa chiếu sáng phía sau, Hạ Đức bước lên một bậc thang ảo được tạo ra bởi Hồng Điệp, và từ đó bay lên không trung.

“Rõ rồi.”

“Cô ấy” nói một cách nhẹ nhàng. Và vào khoảnh khắc này, giọt sức mạnh thiêng liêng sắp được sử dụng đã tự động cộng hưởng với Linh Phù Văn【Bóng Dáng Mặt Trăng】.

Và thế là, trên bầu trời đêm đầy tuyết rơi và hàng vạn tia sáng trong suốt của Hồng Điệp, một lỗ hổng lớn xuất hiện giữa các đám mây u ám. Ánh trăng tháng Ba chiếu rọi lên bóng dáng của Hạ Đức – người đang từ từ xuất hiện giữa làn sương mù dày đặc.

Làn sương mù nóng bỏng, xuất hiện một cách vô cùng kỳ lạ nhưng bao la khắp bầu trời, tuy nhiên, nó không thể che khuất được bóng dáng ấy – bóng dáng được ánh trăng chiếu sáng và được bao quanh bởi những tia sáng Hồng Điệp.

**Đán! Đán! Đán!**

Tiếng chuông từ thời cổ đại vang lên, tiếng còi xe inh ỏi lan khắp thung lũng và con suối. Trong thành phố, Tifa ôm lấy Mễ Á – người đang cảm nhận được sự mềm mại của cô ấy – đứng bên cửa sổ nhà hát opera, lắng nghe tiếng chuông và nhìn về phía đông bắc thành phố. Còn cô Swift và cô Haley Avrola bên cạnh thì không biết điều này có ý nghĩa gì, nhưng cô ấy thì biết.

Nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên khuôn mặt cô hầu gái tóc đen.

Lâm Gian bắt đầu thổi, nhưng không phải là làn gió lạnh lẽo thổi suốt đêm, mà là làn gió dịu dàng nhất dưới ánh trăng, như thể nó đã thổi đến từ rất xa xưa… từ ngay khoảnh khắc đầu tiên.

Những bóng tối khổng lồ dần hiện ra sâu trong làn sương mù đang co lại dưới bầu trời đêm, như thể những sinh vật vĩ đại ẩn náu trong sương mù đang bày tỏ hình dáng của mình. Trong khoảnh khắc này, dường như hàng ngàn người đang cùng lúc reo hò, hoặc đang cùng lúc hô vang.

Một vòng đai sinh mệnh to lớn hơn cả mặt trăng hiện rõ phía sau bóng dáng đã bay lên trời kia. Những chiếc vành đồng óng ánh dưới ánh nắng của tháng Ba; bốn loại Linh Phù Văn cùng vang vọng, ánh sáng vàng rực, bạc lấp lánh, đồng óng ánh và sắt đen chiếu rọi lên khuôn mặt mỗi người vào lúc này.

Luvia nhìn chằm chằm vào Hạ Đức trên bầu trời, đôi mắt tím chỉ hướng về phía bóng dáng đó. Hai dấu ấn Hồng Điệp trên vai cô phát sáng mờ ảo; bóng dáng trong suốt không ai có thể nhìn thấy phía sau cô thì đang nhìn thẳng vào những vết nứt màu vàng mờ ảo xuất hiện trên cơ thể Hạ Đức.

Ánh sáng vàng rực chiếu rọi lên khuôn mặt xinh đẹp của cô Avola, trên gương mặt rực rỡ ấy hiện rõ vẻ tò mò:

“Thật sự là anh ấy.”

Ánh sáng bạc lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt lo lắng của cô Geraldine:

“Chúng ta phải hết sức cẩn thận.”

Cô Silvia, đứng dưới bóng cây, khuôn mặt đỏ bừng vì hứng thú:

“Quả thật là anh ấy!”

Hris đứng trong bóng râm của cây cối, lo lắng nhất:

“Anh nhất định phải trở về.”

Chỉ có cô Bối Nạp Ni Ti thôi, khi ánh sáng của bốn màu Linh Phù Văn lần lượt chiếu qua cô, vẫn đứng đó nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó. Cô hoàn toàn hiểu được rằng Hạ Đức sắp kể một câu chuyện như thế nào:

“Đây mới chính là câu chuyện hay nhất, sân khấu tuyệt vời nhất.”

Tất cả mọi người trong giáo hội đang tụ tập trong rừng đều ngước nhìn bóng dáng đó, nhưng chỉ có Y Lộ Na là thì thầm trong lòng:

“Mỗi lần như vậy, tôi lại tự hỏi không biết ai mới là người được chọn… Những cảnh tượng này ngày càng hoành tráng hơn.”

Ánh sáng và bóng tối xoay quanh Hạ Đức; cùng với việc liên tục tiếp nhận và sử dụng sức mạnh thiêng liêng, anh ấy thực sự ngày càng giỏi hơn trong việc kiểm soát những sức mạnh đó.

Khi vòng đời hiện rõ phía sau lưng anh ta, vô số ảo ảnh chen chúc vào giữa vòng đời khổng lồ đó. Trong những ảo ảnh ấy – cùng với những bông tuyết màu xám và Hạ Đức– những hình ảnh kỳ lạ hơn nữa bắt đầu xuất hiện.

Hạ Đứcmở mắt, nhìn xuống phía dưới và cuối cùng cũng thấy người bảo vệ của mình. Anh ta bắt đầu bước đi trên không trung.

**Phép màu – Bụi gai của Mặt Trăng/Màn đêm của Mặt Trăng:**

Những Linh Phù Văn màu vàng rời khỏi vòng đời, xuất hiện bên trái Hạ Đức. Nàng thiếu nữ vô danh, đội vương miện bụi gai và cầm trên tay một mặt trăng bạc, cúi đầu xuất hiện, sau đó hòa nhập vào cơ thể của Hạ Đức:

**“Khi mặt trăng bạc treo cao, bụi gai và bóng tối sẽ reo hò vì em.”**

Những vết nứt dày đặc xuất hiện trên bề mặt cơ thể Hạ Đức, ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ đó.

**Sự khiêu khích – Sự kiêu ngạo:**

Những Linh Phù Văn màu bạc rời khỏi vòng đời, xuất hiện bên phải Hạ Đức. “Stone Olsenfort”, người đang vỗ tay theo những đường cong kỳ lạ, ngẩng đầu nhẹ và tiến về phía Hạ Đức, sau đó hòa nhập vào cơ thể anh ta.

**“Gương đá phản chiếu sự kiêu ngạo của em và của cả thế giới này.”**

Ánh sáng mặt trăng màu bạc khiến toàn bộ cơ thể Hạ Đức trở thành màu bạc; những làn hơi nước loãng còn sót lại bay quanh anh ta, giống như thủy ngân.

**Sự khai sáng – Cô bé Lọ Lem:**

Những Linh Phù Văn màu đồng rời khỏi vòng đời, xuất hiện phía trước Hạ Đức. Cô gái với chiếc váy y tá và cái đuôi dài, vỗ cánh bay về phía anh ta. Cô ấy không hòa nhập vào cơ thể Hạ Đức; bóng dáng ảo ảnh đó ôm lấy anh ta, quay một vòng rồi hôn nhẹ lên má anh ta, sau đó mới trở thành một phần của anh ta.

Hạ Đức thề rằng, anh ta cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  【Khi tiếng chuông nửa đêm vang lên, dưới ánh trăng là cô gái đã đến theo lời hẹn.】

  Trong chốc lát, ảo ảnh của “Thị trấn Cổ tích” được tạo thành từ năm lớp phòng bị ma thuật ấy lóe lên giữa bầu trời đêm; chiếc vòng đời màu đồng óng ánh như mặt trời.

  Tiếng thì thầm – Những con rối…

  Những ký tự Linh Phù Văn màu sắt đen tách ra khỏi vòng đeo, xuất hiện phía sau Hạ Đức. Những con rối từng xuất hiện tại Nhà hát Opera Wilde, cưỡi trên những con rồng bằng gỗ, lao về phía Hạ Đức với tốc độ dường như muốn đâm thẳng vào người anh ta, và chúng va chạm hoàn toàn với cơ thể anh ta.

  【Mọi thứ trên đời này, đều chỉ là những con rối trong bàn tay số phận… Ngoại trừ em và anh.】

  Bao gồm cả những người canh gác, tất cả mọi người dưới mặt đất đều yên lặng nhìn ngắm cảnh tượng trên bầu trời. Mặc dù vì ánh sáng và sự che khuất của Hồng Điệp, họ không thể nhìn rõ khuôn mặt hay chiếc vòng đời của Hạ Đức, nhưng điều đó cũng không ngăn họ cảm nhận được sức mạnh phi thường ấy.

  “Quả nhiên, người triệu hồi các vị thần chính là một nửa thần.”

  Phép màu vàng, sự xúc phạm bằng bạc, sự khai sáng từ đồng, tiếng thì thầm của sắt đen… Bốn màu Linh Phù Văn bao quanh Hạ Đức và dần co lại phía trong. Những ảo ảnh kỳ lạ ấy thực sự hòa nhập vào cơ thể anh ta; đồng thời, tất cả những ảo ảnh trong đêm tuyết cùng sương mù đều biến mất, chỉ còn lại đám mây Hồng Điệp bao quanh Hạ Đức. Khi chiếc vòng đồng óng ánh như mặt trời ấy liên tục bay lên cao, cho đến khi nó hoàn toàn che khuất ba vầng trăng trên bầu trời đêm, nhìn qua trung tâm chiếc vòng đó, có vẻ như ba vầng trăng với kích thước khác nhau đang được gắn vào bên trong nó.

  Lúc này, hình bóng của Hạ Đức hoàn toàn biến thành ánh sáng; ngay cả đường nét cơ thể cũng không thể nhìn rõ nữa. Một sức mạnh mới đang hình thành bên trong cơ thể anh ta… Đó chính là bậc thang tiếp theo trên con đường dẫn đến sự trở thành thần.

【Kẻ lạ xứ này, hãy để dòng ánh sáng thiêng liêng này thấm vào những Linh Phù Văn mà ngươi đã chuẩn bị cho “Lời Nói Thăng Hoa”.】

  Giọng nói nhẹ nhàng ấy vang lên bên tai, cùng với tiếng tí tách của những giọt nước rơi, dường như chúng đang thấm sâu vào tâm hồn người nghe.

  Dung dịch màu vàng được linh hồn dẫn dắt ấy đã thấm vào chiếc Linh Phù Văn đầu tiên trong bộ “Lời Nói Thăng Hoa”, và đó chính là hình bóng của Hạ Đức – kẻ ác quỷ cổ xưa:

  “Phép màu – Bóng Dáng Mặt Trăng.”

  Ánh sáng biến mất, nhưng những gợn sóng màu vàng vẫn lan tỏa khắp nơi. Dù bão tuyết vẫn chưa ngừng, tất cả âm thanh dường như đều đình trệ lại vào khoảnh khắc này.

  Khi những gợn sóng màu vàng ấy chạm vào cơ thể của Y Lộ Na – cô gái mười bảy tuổi ấy – toàn thân cô bỗng run rẩy. Trong ánh mắt cô, dường như có một mặt trời đang bùng cháy; tất cả những khám phá về sức mạnh mới mẻ trước đây đều hòa quyện lại thành một trong khoảnh khắc này. Sức sống trong trái tim cô dần hòa nhập vào cơ thể mình, và cô cảm thấy mình đã hiểu rõ ràng, mình thực sự muốn có một sức mạnh như thế nào.

  Ánh sáng thiêng liêng được hấp thụ bởi những Linh Phù Văn, nhưng vẫn chiếu rọi lên Hạ Đức. Cơ thể ông từ từ rơi xuống đất, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi người bảo vệ ở giữa khoảng đất trống.

  Tượng đất khổng lồ kia cuối cùng cũng bắt đầu di chuyển về phía Hạ Đức… Nhưng ngay lập tức sau đó, ánh sáng ma thuật chiếu rọi bầu trời đêm khiến cả tượng đất tan chảy thành bùn nhão.

  Vì vậy, những bản sao bằng đất của các vị bảo vệ khác không còn cản trở Hạ Đức nữa. Chỉ khi ông vượt qua ranh giới do những tượng đất này canh giữ, những bản sao mới mới bắt đầu xuất hiện để lấp đầy khoảng trống đó.