“Trong những ký ức mà cha tôi để tôi tiếp cận, còn có một việc nữa!”

Phải ôm lấy Hạ Đức ít nhất nửa phút, Hiris mới lén lau đi nước mắt rồi đẩy anh ta ra.

Cô gái tóc vàng cố gắng giữ vẻ mặt nghiêm túc:

“Trước khi ‘Chén Thánh bẩn thỉu’ được hình thành, chúng ta phải ngăn chặn người canh giữ nó. Đồng thời, chúng ta cũng không được để người canh giữ trong trạng thái điên cuồng tiến hành nghi lễ chọn lựa kẻ được chọn, nếu không quyền lực của đại địa sẽ bị ô nhiễm hoàn toàn.”

“Trong ký ức của người canh giữ, có thông tin gì liên quan đến ác thần ‘Thạch Tâm Ma’ và những kẻ theo dị giáo không?” Hạ Đức lại hỏi. Hiris gật đầu:

“Người canh giữ đã tìm thấy thông tin về nghi lễ thần hiện trong những ký ức cổ xưa của đại địa. Các bạn đã từng thấy rằng, những kẻ theo dị giáo sở hữu ba bức tượng bằng đá của trẻ em, thanh niên và người già; thực ra, ba bức tượng đó chính là vật hiến tế cho nghi lễ thần hiện. Các bạn còn nhớ tài liệu về nghi lễ thần hiện mà Chính Thần Giáo đã thu thập được không?”

“Hoa, đá, linh hồn…” Luvia hỏi.

Hiris gật đầu và hỏi Hạ Đức cùng cô gái Bối Nạp Ni Ti:

“Các bạn có còn nhớ không? Bức tượng trẻ em mà chúng ta gặp đầu tiên, chính là bức tượng mà người canh giữ đã dùng hết sức mạnh để phá hủy… Có chuyện gì xảy ra sau đó không?”

“Những kẻ theo dị giáo đã hy sinh trái tim của mình, khiến bức tượng trẻ em đó có được linh hồn. Nhưng Hạ Đức nói rằng, sau trận chiến, trái tim đó đã biến mất…” Cô gái Bối Nạp Ni Ti trả lời.

“Đúng vậy… Điều này thực chất có nghĩa là họ đã tự nguyện hy sinh linh hồn của mình.” Hiris nói. Hai nữ phù thủy nhíu mày, Hiris tiếp tục hỏi:

“Vậy còn bức tượng thanh niên xuất hiện tại Hiệp hội Thợ đá, thậm chí khiến cả con cháu của Hoàng gia An Như cũng bị hóa đá… Chuyện gì đã xảy ra với nó?”

Cô gái Galina trả lời:

“Tôi nhớ các bạn đã nói với tôi rằng, bức tượng đó được vận chuyển vào Hiệp hội Thợ đá trong tình trạng là đá bình thường, ban đầu hoàn toàn không gây chú ý gì cả.”

Nhưng sau đó, có người bị thao túng cơ thể để đập vỡ đầu tượng đá, rồi áp dụng phép biến đá lên chính đầu mình và đặt nó lên trên tượng đá đó. Hạ Đức nói rằng, sau khi tượng đá của người thanh niên đó bị các thuật sĩ cấp mười ba đánh bại, đầu ông ta đã tan chảy và hòa vào lòng đất, biến mất không dấu vết.”

“Đó là những cái đầu đá được hiến dâng một cách bắt buộc.”

Hiris giải thích, và từ đó Luvia cũng hiểu ra:

“Vậy thì, tượng đá của người già cuối cùng kia, chính là biểu tượng cho loài hoa đại diện cho mùa thu?”

“Tất cả những thứ này đều là vật hiến dâng; việc các vị thần xuống thế gian cũng cần có một tượng đá làm nền tảng.”

Hiris chỉ ra điều này, trong khi Hạ Đức biết rõ điều sau:

“Tượng đá đó do Stone Osenfort tạo ra; kẻ ma quỷ đó, với trái tim bị vỡ và sống nhờ vào ‘Trái Tim Đá’, đã khiến mọi điều kiện đều được hoàn thiện.”

“Các bạn đang nói về điều gì vậy?”

Phía sau, trong khu rừng đầy tuyết rơi, cô Avola và cô Silvia đang bước đến. Hai nữ pháp sư trông có vẻ hơi lộn xộn, nhưng ít nhất họ đều không bị thương.

Cô Galina lại kể lại những gì họ vừa thảo luận; cô Avola nhíu mày nhưng không bàn về khả năng các vị thần sẽ xuất hiện:

“Vừa rồi, Chính Thần Giáo đã gửi tin tức: chúng ta tuyệt đối không được để Chiếc Thánh Cốc của những người bảo vệ được hình thành. Năm phút nữa, ba thuật sĩ cấp mười ba mà họ đã đưa đến, hiệu trưởng trường y khoa cao cấp Sekses, người được chọn để duy trì sự cân bằng, cùng với chúng ta, sẽ tấn công từ các hướng khác nhau vào mười hai bản sao bằng đất đó.”

“Liệu như vậy có đủ không?” Hạ Đức hỏi. Cô Silvia lắc đầu:

“Nếu chỉ có những điều này thì chắc chắn là không đủ, nhưng Chính Thần Giáo vẫn còn có một số thuật sĩ cấp cao, cùng với những thuật sĩ giỏi giang như chúng ta – những người được triệu tập và thuê mướn. Nữ tu Davlin hiện tại không thể liên lạc được, còn cô giáo của bạn, cô Danist, cũng chưa biết tại sao vẫn chưa đến… Nhưng giáo hội chắc chắn vẫn còn những biện pháp khác. Lúc nãy, sức mạnh của hai thuật sĩ cấp mười ba từ Chính Thần Giáo và Hòa Bình Giáo khi hợp tác, thực chất là sử dụng sức mạnh của những vật báu cổ… Và chúng ta không ai có thể biết chắc họ còn có thể sử dụng thêm bao nhiêu vật báu cấp thiên thần hay thậm chí cấp không thể biết được nữa.”

Lý do tại sao những người được chọn lần này lại mạnh mẽ đến vậy, chính là bởi vì những người bảo vệ, ngay cả khi không phải là những người được chọn, cũng đã rất m

So với Y Lộ Na, Dakinis, Kiều Y · Ba Đốn và Nam tước Plicia, “Người Bảo vệ Mặt đất” mới thực sự giống như người thừa kế chính thức của các vị thần cổ đại.

Luvia nhìn về phía Hạ Đức, và Hạ Đức biết cô ấy muốn hỏi điều gì:

“Cô La Lạp, lát nữa tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Các nữ pháp sư đều cau mày, nhưng không ai phản đối ý kiến này. Mặc dù hiện tại Hạ Đức chưa bao giờ giải thích rõ lý do tại sao mình luôn xuất hiện tại các nghi lễ chọn lựa, nhưng mọi người đều hiểu rõ vai trò của anh ta – ngoại trừ cô Bối Nạp Ni Ti.

“Chính Thần Giáo đã sẵn sàng đối mặt với sự xuất hiện của ác thần chưa?”

Hiris lại hỏi cô La Lạp, và cô gật đầu nhẹ:

“Đừng lo lắng về điều đó. Giáo hội không còn thiếu chuẩn bị như mùa hè năm ngoái ở Tobesck nữa. Hơn nữa, ngay cả khi giáo hội hoàn toàn không chuẩn bị…”

Cô liếc nhìn Hạ Đức, nhưng anh ta tỏ ra không có phản ứng gì cả.

Trong khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, mọi người đều không làm gì cả. Mặc dù có bốn nữ pháp sư lớn ở đây, nhưng cuối cùng quyết định cho rằng cô Silvia sẽ không tham gia trận chiến cuối cùng này – bởi vì có thể mọi người vẫn cần cô mở cánh cửa dịch chuyển để đưa mọi người trở về.

Và trong khoảng năm phút cuối cùng, Luvia đã lén lút nói chuyện với Hạ Đức. Mọi người đều nghĩ rằng Luvia lo lắng cho Hạ Đức, nhưng thực ra nội dung cuộc trò chuyện không phải như họ tưởng:

“Anh đã quyết định chưa? Liệu nên giết chết Người Bảo vệ để Hiris tiến hành nghi lễ, hay nên thanh tẩy Người Bảo vệ để anh ta vẫn tiến hành nghi lễ?”

Trong khi Orsenfort đã chết và Hiris thẳng thắn từ chối trở thành người bảo vệ, thì chỉ có hai kết quả này mà thôi. Tất nhiên, dù kết quả đầu tiên có vẻ khó khăn hơn, nhưng thực ra kết quả thứ hai mới là điều khó thực hiện nhất, bởi vì ngay cả khi Hạ Đức vẫn còn giữ một mảnh của Trái Tim Đại Địa, cũng không chắc rằng ông ta có thể thanh tẩy được người bảo vệ hay không.

Dù sao thì, trong lần sử dụng Trái Tim Đại Địa trước đây, cả hai mảnh đó cũng đều không thành công.

“Tôi sẽ tự quyết định.”

Hạ Đức nói, và Luvia gật đầu đồng ý. Theo cô ấy, miễn là buổi nghi lễ không do một người bảo vệ điên rồ thực hiện, thì dù kết quả ra sao cũng đều là tốt. Mặc dù vẫn lo lắng về vấn đề của Thần Ác, cô gái mắt tím ấy cũng biết rằng Hạ Đức có những kế hoạch riêng của mình.

Dù sao thì, chỉ có cô ấy, Y Lộ Na và Nữ tu Davlin mới biết rõ Hạ Đức sở hữu những sức mạnh vĩ đại như thế nào.

Lúc này, “cô ấy” bên tai Hạ Đức đột nhiên hỏi:

【Mê Khóa·Công Chúa Bạch Tuyết – có thể biến cô gái bên cạnh bạn thành hình thức mạnh mẽ nhất trong ký ức của bạn. Sau khi bạn được nâng lên tầm thần thánh, sức mạnh dư thừa từ thần tính đó đủ để kích hoạt Mê Khóa, giống như lần bạn đối đầu với Ba Đốn trong cái chết vậy.】

Hạ Đức biết “cô ấy” muốn hỏi điều gì, nhưng ông ta đã từ chối:

“Trước khi mở được chìa khóa thời gian dẫn đến [Quá Khứ・Thời Kỳ Thứ Sáu], tôi sẽ không làm như vậy. Những gì đã xảy ra trong lịch sử hủy diệt ấy vẫn chưa rõ ràng, bây giờ không thể tùy tiện triệu hồi sức mạnh của Luvia từ quá khứ. Hơn nữa, Luvia với mái tóc dài cũng không đồng ý để cô ấy biết ngay những điều đã xảy ra… Tôi đã hứa sẽ không tự ý tiết lộ những chuyện đó.”

Đang tính toán thời gian, trước khi khoảng nghỉ ngắn 5 phút kết thúc, Hạ Đức tránh xa các nữ phù thủy và thổi chiếc sáo bạc mà ông ta luôn mang theo trước mặt Luvia. Chiếc **Sáo Gọi Bướm** này, dù được sử dụng bởi một người không có kinh nghiệm chơi nhạc như Hạ Đức, vẫn phát ra những giai điệu tuyệt vời.

Và sau khi giai điệu ngắn ngủi đó kết thúc, những họa tiết hình bướm trên cây sáo dường như sống động lên, bay lượn trên bề mặt cây sáo và lao về phía khu rừng đang phủ đầy tuyết Lâm Gian.

Những con bướm màu bạc ấy trong quá trình bay lượn dần phát ra những tia sáng màu đỏ; sau đó, những tia sáng đỏ ấy hợp lại với nhau, cho đến khi hiện ra hình dáng của Grace mặc váy trắng và Helen mặc váy đen.

Khi hai cô gái Hồng Điệp vừa xuất hiện, chúng liền nhíu mày nhìn xung quanh:

“Đây chính là mảnh đất bị biến dạng này sao?”

Có vẻ như sức mạnh của mảnh đất điên rồ này không ảnh hưởng nhiều đến họ – những sinh vật đã trở thành “di tích” của quá khứ.

“Thưa ngài, ngài muốn giết ai vậy?” Grace hỏi một cách háo hức, khi ngài Hạ Đức đặt cây sáo xuống. Họ đã từng gặp Lucia tại nhà ngài Hạ Đức, nên cũng không tò mò về người đó là ai.

“Không… Không… Tôi đã nói rồi, tôi không muốn các bạn bị cuốn vào những cuộc chiến này. Trừ khi thực sự đến ngày tận thế và mọi người đều cần phải đóng góp sức lực, còn không thì các bạn không cần phải mong đợi việc tôi sẽ yêu cầu các bạn cùng tôi đối đầu với kẻ thù đâu.”

Ngài Hạ Đức nói, ông thực sự không muốn những Song Tử đã phải chịu đựng quá nhiều khổ đau lại phải vướng vào những rắc rối mới chỉ vì lý do của mình.

“Lần này tôi mời các bạn đến đây, là để các bạn sử dụng phép thuật ảo ảnh để che giấu tôi.”

Ông giải thích một cách ngắn gọn tình hình hiện tại và những gì sẽ được thực hiện sau đó:

“Sau này, tôi sẽ cố gắng vượt qua những rào cản do những người bảo vệ mảnh đất này đặt ra; có thể sẽ có khá nhiều tiếng động xảy ra. Nếu những phù thủy kia biết đó là tôi thì cũng không sao, nhưng tôi không muốn giáo hội để ý đến tôi đâu.”

Grace và Helen hiểu ý của ngài Hạ Đức, hai cô gái trông khoảng mười lăm, mười sáu tuổi cùng nhau gật đầu:

“Không vấn đề gì đâu thưa ngài. Chúng tôi khá giỏi trong việc sử dụng phép thuật ảo ảnh hình bướm mà.”

“Chỉ cần khoảng mười phút thôi… Khi âm thanh từ cây sáo gọi bướm kết thúc, có lẽ tôi sẽ không kịp chào tạm biệt các bạn nữa. Sau khi việc này hoàn tất, tôi sẽ đến Thành phố Mì để gặp các bạn.”

Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, để tránh bị người khác phát hiện, Grace và Helen biến thành hai con bướm và đậu trên vai của Lucia, như thể trên bộ quần áo cô ấy xuất hiện thêm hai họa tiết nhỏ khó để nhận ra.

Hạ Đức hít một hơi thật sâu, nở nụ cười với Lucilia – người có vẻ hơi lo lắng – rồi cùng cô ấy bước đi về phía nơi các nữ pháp sư đang đợi chờ họ.

  Lúc này, tất cả các quý cô đều đang chờ đợi họ; trận chiến cuối cùng sắp bắt đầu.

  “Tôi sẽ đợi bạn trở lại.”

  Cô gái có đôi mắt màu tím dừng bước lại, nhìn theo bóng dáng của Hạ Đức khuất xa.

  “Giáo hội sẽ gửi tín hiệu trong khoảng ba mươi giây nữa… Bạn có muốn đi cùng chúng tôi không?”

  Người đầu tiên gặp họ là cô Avola; nữ pháp sư lớn tuổi này hỏi một cách thận trọng. Cô chỉ đoán rằng Hạ Đức có cách giải quyết, nhưng không biết chính xác anh ta sẽ làm gì.

  Hạ Đức lắc đầu:

  “Tôi sẽ đi trước… Tôi vẫn tin vào bản thân mình.”

  Dưới gốc cây đá vôi kia, gần như đã hình thành nên khuôn mặt con người, cô Avola gật đầu với anh:

  “Tôi không nhầm lẫn về bạn đâu, Hạ Đức… Hãy cẩn thận nhé.”

  Hạ Đức tiếp tục bước đi. Nữ công tước Hồng Phát nhìn theo anh với ánh mắt lo lắng và nói:

  “Hạ Đức…”

  Cô nhẹ nhàng vuốt ve cổ mình, như thể vẫn còn cảm nhận được hơi ấm từ đôi ngón tay của Hạ Đức khi anh chữa trị cho mình:

  “Khi trở về Toberesk, tôi có điều muốn nói với bạn.”

  Hạ Đức cũng gật đầu với cô, rồi tiếp tục đi. Trong khu rừng tuyết đêm, cô Bối Nạp Ni Ti xuất hiện; người phụ nữ tóc vàng nhìn anh với ánh mắt đánh giá và nói một cách ngưỡng mộ:

  “Hãy cho tôi xem sức mạnh của bạn đi.”

“Bạn sẽ thấy những gì mình muốn… Tiếp theo, đến lượt của tôi rồi.”

Hạ Đức nói với cô ấy.

Tiếp tục đi về phía trước, sau đó là cô Silvia – nữ pháp sư quyền năng của không gian – ánh mắt cô ấy lấp lánh niềm cười khi cô hỏi:

“Lần này, chúng ta có thể gặp lại nữ pháp sư thời cổ đại nữa không?”

Hạ Đức lắc đầu tiếc nuối:

“Có lẽ là không được… Nơi đây không thích hợp để tiến hành cuộc gặp đó.”

“Vậy thì… Chúc bạn luôn chiến thắng.”

Silvia hôn nhẹ vào má anh.

Tiếp tục đi về phía trước, trên con đường dẫn đến rìa khoảng đất trống, người cuối cùng xuất hiện là Hiris.

Cô gái trẻ đó đặt hai tay lại với nhau và giơ chúng ra trước ngực; ánh mắt cô như phát sáng:

“Bạn sẽ trở về an toàn, phải không?”

“Đúng vậy… Đó cũng là lời hứa của tôi.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu. Cô gái trẻ hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại… Khi mở mắt ra, tất cả những gì còn lại chỉ là bóng lưng của Hạ Đức và những bông hoa **Hồng Điệp** đang bay lượn khắp nơi.