Ký ức cá nhân không thể sánh kịp với ký ức của mảnh đất cổ xưa, nhưng chính trong bản thân người bảo vệ lại tồn tại một cá nhân độc đáo – ông Rathers. Vì vậy, trên bầu trời đêm xa xôi, giữa làn sương mù xám xịt, những lời nói được hóa thành ánh sáng ấy đã tan biến. Dù sức mạnh của người bảo vệ chiếm ưu thế, nhưng dưới ảnh hưởng gián tiếp từ ký ức của Hiris, hai bên lại gần như ngang bằng nhau.

Còn chính Hiris, sau khi cố gắng chống đỡ những lời nói điên rồ ấy một thời gian, cô cũng phải thở dài và buộc phải cắt đứt mối liên kết với ký ức ấy.

Tuy nhiên, hành động dường như táo bạo này không hề vô ích. Cô đã tiếp cận được một số thông tin quan trọng từ ý thức của người bảo vệ – người có hình dáng giống hệt cha mình.

“Hủy diệt!”

Luvia vung tay đánh xuống, và một nửa khu rừng lại bị biến thành một vùng đất trắng xóa. Còn nữ pháp sư trong ký ức do Hiris kiểm soát thì sử dụng sức mạnh của mảnh đất để tìm ra vị trí xuất hiện của các phân thân khác của người bảo vệ.

Nhưng dù sao đó cũng chỉ là nữ pháp sư trong ký ức của cô mà thôi; cô thậm chí không thể sử dụng những phép thuật đặc biệt của nữ pháp sư ấy. Vì vậy, khi người bảo vệ một lần nữa xuất hiện nguyên vẹn và tạo ra một lớp bùn đen hình nửa cầu bao quanh cả hai người, Hiris chỉ có thể thừa nhận rằng cô hoàn toàn bất lực.

Luvia vẫn giữ vẻ nghiêm túc khi nhìn đối thủ và nhanh chóng trao đổi thông tin chiến trường với “cô ấy” bên tai mình. Cô cảm nhận được rằng trận chiến giữa ba mươi ba pháp sư ở phía xa đã bước vào giai đoạn mới. Sau một thời gian bị ảnh hưởng bởi Hiris, người bảo vệ điên cuồng ấy vẫn có thể tự mình kiềm chế được cả hai pháp sư cấp ba mươi ba của giáo hội. Vì vậy, cô biết mình không thể chờ đợi được nữa.

Quyết tâm sử dụng lời nói được hóa thành ánh sáng của mình – 【Nguyện ánh sao che chở bạn, vị vua cao quý tương lai】 – dù kể từ khi được thăng cấp lên cấp trung, cô gái mắt tím ấy chưa bao giờ sử dụng sức mạnh này, nhưng cô có linh cảm rằng, mặc dù hiệu quả của lời nói này có thể không lớn lao như Hạ Đức, nhưng đối với tình huống “bình thường” này, nó chắc chắn cũng đủ rồi.

【Thực sự là đủ rồi.】

Giọng nói nhẹ nhàng của chính mình thì thầm bên tai, “cô ấy” và cô đều đã sẵn sàng. Mặc dù Hạ Đức đã thay đổi rất nhiều thứ, nhưng “Luvia” cũng hiểu rằng không thể luôn để Hạ Đức lo liệu mọi việc. “Cô ấy” không hề y

Vì vậy, Luviya đã nói với Harris:

“Một lát nữa tôi có thể sẽ bị hôn mê trong một thời gian, nhưng đừng lo cho tôi, Hạ Đức sẽ sớm xuất hiện thôi.”

Khi nói ra những lời này, Luviya cũng không nhận ra rằng mình đang mỉm cười. Rất nhiều điều mà trong suốt thế kỷ thứ sáu của quá khứ cô ấy chưa từng làm được, giờ đây lại do cô ấy, chứ không phải Harris, đảm nhận và hoàn thành… Cô gái ẩn giấu bên trong linh hồn Luviya một lần nữa cảm nhận được sự khác biệt đặc biệt của thế kỷ thứ sáu này.

Luviya không để Harris có cơ hội từ chối; cô vừa muốn dùng hết sức mình một cách gần như đánh đổi cả linh hồn mình, khiến mình phải đối mặt với nguy cơ lớn, thì tiếng bước chân thứ tư đã vang lên xung quanh.

Bản sao của vị người bảo vệ đứng trong bùn đen tỏ ra ngạc nhiên hơn cả Luviya và Harris. Anh ta ngay lập tức từ bỏ việc tiếp tục tấn công hai cô gái, và toàn bộ lượng bùn đen đó đều được anh ta điều khiển để chuyển vào Lâm Gian phía đông.

Bóng đêm trở nên sâu thẳm đến mức ngay cả Luviya – người có đôi mắt đặc biệt – cũng chỉ có thể nhìn thấy một tấm gương bằng đá khổng lồ, trong đó phản chiếu bóng dáng của bản sao người bảo vệ bằng bùn đen.

Sương đen không rõ từ đâu xuất hiện, che khuất hoàn toàn tầm nhìn của họ. Mọi âm thanh và ánh sáng xung quanh đều bị dập tắt trong khoảnh khắc đó… Có điều gì đó kỳ lạ hơn nữa đang xuất hiện trong Lâm Gian.

Luviya nắm lấy tay Harris, muốn nhanh chóng rời khỏi khu vực này, nhưng Harris lại ngạc nhiên nói:

“Sức mạnh của người bảo vệ đã biến mất tạm thời ở khu vực này!”

Lượng bùn đen còn sót lại nhanh chóng bay hơi; khi sương đen tan biến, người bảo vệ đứng trước tấm gương khổng lồ ấy đã không còn đâu nữa. Âm thanh và ánh sáng trở lại bình thường; tiếng bước chân trên tuyết ngày càng gần… Cho đến khi vị bác sĩ Thi Nại Đức với vẻ vội vã xuất hiện trước mặt họ.

“Bác sĩ ạ?”

Có lẽ Luviya mới là người ngạc nhiên nhất ở đây; bởi vì bác sĩ biết rằng cô ấy đang ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, còn Harris thì không quen biết người đàn ông này, nên cũng không hề ngạc nhiên chút nào.

“Chào buổi tối nhé, An Na Đặc, đã hai tháng không gặp nhau rồi đấy. Hy vọng cô không bị tụt học ở trường, bởi vì tuần thi kỳ thu sắp đến rồi mà… Cô còn hai môn nữa chưa thi để lấy bằng pháp sư đấy nhỉ?”

  Thi Nại Đức bác sĩ cởi bỏ chiếc mũ trùm áo choàng và nói với vẻ mệt mỏi:

  “Tôi thật sự khó tin là lại có thể gặp thời tiết kinh khủng như thế này vào tháng gió này. Dù sao thì tôi vẫn thích thành phố Toberesk hơn… Danh tiếng của Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc – thành phố của mùa xuân – có lẽ chỉ là lời khoác lác mà thôi. Trời lúc này giống hệt như đang ở giữa mùa đông vậy.”

  “Năm nay thời tiết thực sự rất đặc biệt; những năm trước đây, nơi đây đã vào mùa xuân và hoa nở rộ rồi đấy. Bác sĩ, sao ngài lại ở đây? Tại Thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chứ?!”

  Luvia không nhịn được mà hỏi. Trong khi đó, Harris lùi lại một bước và nhìn về phía sau bác sĩ, nhưng không thấy gì cả.

  Vị bác sĩ trung niên nhún vai và nói:

  “Sự thận trọng của bạn là đúng đắn… Về mặt lý thuyết thì tôi thực sự không nên ở đây. Nhưng vấn đề này, bạn nên hỏi Hạ Đức chứ, đừng hỏi tôi. Còn về con quái vật bằng đá kỳ lạ kia… tôi đã xử lý xong nó rồi.”

  Ông ném chiếc trái tim bằng đá màu đen trong tay mình và nói: “Cái này có vẻ như là trái tim của thân xác đó… thật là bẩn thỉu và ô uế.”

  Nói xong, ông nghiền nát chiếc trái tim đá đen đó. Tất nhiên, việc Thi Nại Đức bác sĩ có thể đánh bại được phiên bản bảo vệ có sức mạnh cao hơn mình (cấp độ chín so với cấp độ sáu) không phải vì ông ta có sức mạnh đặc biệt, mà là do sức mạnh của “Quỷ dữ Gương Đá – Goethe” đã hạn chế được sức mạnh của những phiên bản bảo vệ đó.

  Harris cũng hiểu ra rằng người đàn ông trung niên có đôi mắt màu xanh thanh lịch này chính là bạn của Hạ Đức… Nhưng cô vẫn không hiểu được:

  “Sức mạnh của ‘Đất Đai Điên Rồ’ ở đây đã tích tụ đến mức đáng sợ… Sao ngài lại không hề bị ảnh hưởng chút nào vậy?”

  Điều này cũng là nhờ vào sức mạnh của Quỷ dữ Gương Đá… Nhưng bác sĩ không thể giải thích rõ ràng hơn được:

  “Về điểm này, các bạn hãy hỏi Hạ Đức đi… À, có lẽ tôi nên chứng minh danh tính của mình một chút…”

Dù có chút chắc chắn rằng người đứng trước mặt mình chính là Bill Thi Nại Đức – người lẽ ra phải nghỉ ngơi trong phòng khám tâm lý của Tobesck – nhưng Lucia vẫn hỏi:

“Nếu một ngày nào đó Hạ Đức muốn lập di chúc, ông ấy sẽ để lại tài sản cho ai?”

Bác sĩ trả lời không chút do dự:

“Tất nhiên là con mèo của ông ấy… Còn bạn và Lucia nữa. Đừng nhìn tôi như vậy; tôi là bác sĩ tâm lý, rất giỏi quan sát biểu cảm và những thay đổi tình cảm của con người. À, có một điều nữa: có lẽ ông ấy sẽ giao phần tài sản đó cho linh mục Augustus, để ngài quyên góp cho nhà thờ, dùng vào việc giúp đỡ trẻ mồ côi.”

Khi nghe đến “con mèo”, Lucia đã hoàn toàn tin chắc rằng đây chính là bác sĩ; khi nghe đến tên mình và Dorothy, cô lại cảm thấy mặt mình đỏ lên. Dù sao đi nữa, Lucia cũng thở phào nhẹ nhõm. Cô lấy những mảnh đá có trái tim màu đen đó, sau đó đưa cho Harris bên cạnh. Harris sử dụng phép thuật của mình:

“Sức mạnh của đất đai · Ký ức của đất.”

Một số sợi ký ức màu đen được nối từ những mảnh đá đen đó vào lòng bàn tay cô, và chỉ sau một lát, trái tim bằng đá đó đã hóa thành tro bụi.

“Người bảo vệ xuất hiện trên mặt đất có hai lý do.

Đầu tiên, cô Bối Á Tư và Hạ Đức đã tìm thấy họ trong Trái Tim của Đất Đai; họ có cách để ngăn chặn sự điên rồ của họ… Và Hạ Đức khiến họ cảm thấy rất nguy hiểm, vì vậy họ đã rời bỏ Trái Tim của Đất Đai.

Thứ hai, và quan trọng nhất, chúng ta muốn ngăn chặn sự lan rộng của ‘đất đai điên rồ’… Nhưng họ lại muốn thúc đẩy sự lan rộng đó, cho đến khi nó bước vào giai đoạn thứ năm – giai đoạn không thể đảo ngược được. Chỉ cần họ di chuyển trên mặt đất, những tạp chất bắt nguồn từ bản chất của đất đai sẽ nhanh chóng xâm nhập vào đất bình thường… Nếu họ tự hy sinh mình theo cách cổ xưa và nguyên thủy nhất tại trung tâm của trận động đất này, thì mọi thứ sẽ không thể cứu vãn được nữa.”

Lucia nhíu mày; cô cảm thấy mình không hề ngạc nhiên chút nào, dường như từ rất lâu trước đây cô đã biết rằng điều này sẽ xảy ra. Và khi nghe những thông tin này, phản ứng đầu tiên của cô lại là: “Nếu Harris ở đây, thì cứ để cô ấy hy sinh đi.”

“Ồ, tôi đang nghĩ về điều gì vậy nhỉ?”

May mắn thay, phản ứng này dường như xuất phát từ bản năng, nhưng đã được cả trực giác lẫn lý trí kiềm chế lại.

Cô gái có đôi mắt màu tím nói với vị bác sĩ Thi Nại Đức__[Thi Nại Đức]– người dường như không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra:

“Bác sĩ, có thể giúp chúng tôi được không? Chúng tôi muốn đi theo hướng đó; bác sĩ có thể bảo vệ chúng tôi trên đường không?”

Bác sĩ suy nghĩ một lát rồi nói:

“Hạ Đức__[Hạ Đức] bảo tôi hãy đến gặp nhau tại Ngôi Đền Linh Huyền trong đêm.”

Đó là địa điểm mà Hạ Đức__[Hạ Đức] đã chỉ cho bác sĩ khi họ rời khỏi biệt thự Osenfurt. Lúc đó, bác sĩ vẫn chưa biết rằng “chiếc chìa khóa thời gian” sau này sẽ dẫn ông quay trở lại con đường đêm tối ấy; vì vậy, ông cũng không thể đoán trước được những việc sẽ xảy ra sau này.

“Vậy tại sao bác sĩ lại đến đây? Vị trí của chúng ta hơi lệch rồi đấy.”

Vị bác sĩ trung niên không dám nói rằng mình đã lạc đường và vừa mới tìm thấy hướng đúng.

“Kế hoạch đã thay đổi rồi; Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng sẽ đến trong chốc lát nữa.”

Luvia tiếp tục nói, và bác sĩ gật đầu đồng ý:

“Được thôi. Việc giúp đỡ những người phụ nữ cần sự giúp đỡ là điều tôi nên làm. Tuy nhiên, các bạn đừng bao giờ kể cho tôi biết các bạn đang làm gì… Tôi có linh cảm rằng đây chắc chắn là những chuyện rất phiền phức. Nếu để tôi dính líu vào, với số phận xui xẻo của mình, có lẽ sẽ còn xảy ra nhiều rắc rối hơn nữa… Các bạn nhất định phải đi sau lưng tôi, tuyệt đối không được đi ngang trước mặt tôi.”

Mặc dù yêu cầu này có vẻ kỳ lạ, nhưng Luvia và Harris vẫn gật đầu đồng ý.

Và thế là vị bác sĩ Thi Nại Đức__[Thi Nại Đức] lại khoác lại chiếc mũ trùm đầu của mình và đi trước hai cô gái. Hai tay ông đặt song song trước ngực, rồi từ từ mở ra; một tấm gương đá màu đen, trên đó có những hình vẽ xoay tròn chậm rãi, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt ông.

Tấm gương ấy phản chiếu toàn bộ thế giới, và dường như cũng đang hấp thụ toàn bộ thế giới ấy vào bên trong mình:

“Sức mạnh của đất đai – Gương Bẩn Thỉu.”

Dòng bùn đen ấy lan tỏa như dòng nước, chia thành hai hướng ngang qua chân vị bác sĩ Thi Nại Đức__[Thi Nại Đức]. Giống như những kết thúc của những câu chuyện từng xảy ra trên mảnh đất này, cuối cùng, tất cả cũng đã thay đổi hướng đi