Những nữ pháp sư ma và những pháp sư cấp mười ba đều không hề che giấu dấu vết của mình, nhưng kẻ bảo vệ điên cuồng ấy, người đang một mình tiến lên và gây ra thêm nhiều ô uế cho mặt đất, dường như chẳng hề để ý đến họ, vẫn tiếp tục bước đi.

Dần dần, các đội nhỏ khác trong giáo hội cũng tập trung lại gần đó, hoặc là sử dụng những biểu tượng thiêng liêng được ban phước, hoặc là những vật phẩm đặc biệt để duy trì sức mạnh tại khu vực bị ô nhiễm nghiêm trọng này.

Tuy nhiên, ngay cả với những biện pháp đó, đa số mọi người vẫn buộc phải tránh né khi đối mặt với lớp bùn đen lan rộng. Khi lớp bùn đen này chạm vào mặt đất, nó gây ra những thay đổi khác nhau: đất đai bị cứng lại thành đá, mọi vật liệu không phải đá trên mặt đất đều biến thành đá; thậm chí những cây cối dần chuyển sang màu xám cũng có một số bắt đầu cháy bùng lên do tiếp xúc với bùn đen, và đây chính là nguyên nhân gây ra hầu hết các đám cháy rừng vào đêm nay.

Ngoài sức mạnh của giáo hội, còn xuất hiện một số bóng dáng lẻ loi khác trong tuyết. Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa có kẻ thù nào cấp mười một trở lên xuất hiện, vì vậy giáo hội vẫn chưa tiếp xúc hay loại bỏ họ.

Nhưng tuyệt đối không thể để kẻ bảo vệ điên cuồng ấy tiếp tục tiến lên được. Dù lúc này tu nữ Devenlin và Y Lộ Na đều không hiện diện một cách bất thường, nhưng ông Christian Klein, người được mệnh danh là “Người Bảo Mật Mù Quáng” thuộc giáo khu phía bắc của giáo hội Lê Minh Giáo, vẫn là người đầu tiên bước ra và chặn đường kẻ đó.

Bước chân của kẻ bảo vệ dừng lại; lớp bùn đen dưới chân nó liên tục chảy về phía sau, nhưng lại không hề chảy về phía trước.

Anh ta vẫn giữ mắt nhắm chặt; phía sau lưng anh ta, những vòng tròn đồng màu vàng cấp mười ba từ từ xuất hiện. Nhưng khác với những vòng tròn thông thường, một phần ba trong số chúng đã chuyển thành màu đen óng ánh của thủy tinh đen – một hiện tượng chưa ai từng thấy trước đây.

Tuy nhiên, xét đến việc những vòng tròn này bắt nguồn từ linh hồn con người, và tác động xâm nhập của mặt đất điên cuồng lên linh hồn gần như không thể đảo ngược, thì hiện tượng này cũng có thể được hiểu được.

Ông Christian Klein, “Người Bảo Mật Mù Quáng”, là một người đàn ông tóc bạc; trong đôi mắt ông không hề có con ngươi, nhưng ông vẫn nhìn thẳng vào đối thủ phía trước mình như một người bình thường. Những vòng tròn cấp mười ba cũng xuất hiện phía sau lưng ông; hai người đứng đối diện nhau trong gió

“Lời nói của sự thăng hoa!”

Cô gái với đôi mắt màu tím khoác chiếc áo choàng chống lạnh trên người; mái tóc phía trước đã bị đóng băng, nhưng cô vẫn đưa ra phán đoán chính xác:

“Lời nói này không phải là sức mạnh của đất đai… Có vẻ như giáo hội đã bắt đầu hành động rồi!”

“Có thể chặn được không?”

Hiris cũng đang khoác áo choàng và vật lộn đi trong tuyết, cô hỏi với vẻ lo lắng. Lucilia lắc đầu:

“Nếu Hạ Đức và Y Lộ Na ở đây, dù không thể đánh bại hắn thực sự, chúng ta cũng chắc chắn có cách khiến hắn buộc phải bỏ chạy… Nhưng tình hình hiện tại thì khó nói lắm.”

Cô giơ tay phải lên, một lá chắn trong suốp xuất hiện phía trên đầu hai người, giúp họ tiếp tục tiến lên trong tuyết xám. Dù “Sức mạnh của đất đai – Lãnh địa Phong Thịnh” đã bắt đầu phát huy tác dụng, nhưng khi họ càng tiến gần người bảo vệ kia, mặt đất ô uế và biến dạng vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến thân xác và linh hồn họ.

Không chỉ vậy, Lucilia còn cảm thấy một điều kỳ lạ hơn nữa. Khi cô dẫn theo Hiris Rathers tiến vào tuyết xám vào ban đêm, ở ngoại ô thung lũng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, để đối đầu với kẻ bảo vệ điên cuồng kia, cô cứ có cảm giác như đây không phải là lần đầu tiên xảy ra chuyện này. Và khi cô cố gắng tìm hiểu về cảm giác quen thuộc ấy, lại liền cảm thấy một nỗi buồn vô tận ập đến.

Nhưng Lucilia không có thời gian để suy nghĩ về những cảm giác đặc biệt ấy, bởi vì trong tuyết, lại xuất hiện tiếng bước chân của một người thứ ba. Khi Lucilia và Hiris ngẩng đầu nhìn, họ thấy người bảo vệ mang hình dáng của ông Rathers đang đứng ngay trước mặt họ.

Hiris không hét lên gọi cha mình, mà vô thức lùi lại một bước. Lucilia nhắm mắt lại, nhìn lên bầu trời phía trước; hiện tượng biến dạng không gian tượng trưng cho “Lời nói của sự thăng hoa” vẫn còn tồn tại. Dựa vào thông tin từ Hạ Đức, cô dễ dàng đưa ra phán đoán:

“Kẻ đang đối đầu với giáo hội chính là bản thể thực sự… Đây chỉ là một bản sao bằng đất đai mà thôi.”

Mặc dù cấp độ của cô thấp hơn Hiris, nhưng chính Lucilia là người đứng trước mặt Hiris để chặn đường kẻ đó. Cả hai đều không nghĩ rằng việc này có gì sai trái cả.

Trong bóng đêm, đôi mắt màu tím của cô dường như phát ra ánh sáng le lói. Thấy người bảo vệ đứng trước mặt không hề có động tác gì, Lucilia mới mở miệng hỏi:

“Nếu bạn vẫn có thể nói chuyện, xin hỏi bạn muốn làm gì?”

“Cô ấy không thể tiếp tục tiến lại gần hơn được nữa.”

Người bảo vệ chỉ tay về phía Hiris; Lúvia nhíu mày, bởi giọng nói của người đó quá hợp lý, hoàn toàn khác với những gì cô dự đoán:

“Tại sao vậy?”

“Vì lẽ của Đất Mẹ.”

Một linh hồn hiện ra dưới hình dạng người trung niên, bước đi trong tuyết, để lại những dấu chân liên tiếp trên mặt tuyết; ông ta toát ra một áp lực rất lớn:

“Đất Mẹ đang đứng trước nguy cơ tan rã… Vì lẽ của Đất Mẹ, lớp bùn đen kia sẽ phủ kín toàn bộ thế giới vật chất. Tôi biết rằng chỉ có cô ấy mới có thể thay đổi hình thức linh hồn của tôi, vì vậy tôi không thể để cô ấy tiến lại gần bản thể mình.”

Cô gái tóc vàng muốn nói rằng bây giờ mình đã không còn suy nghĩ như vậy nữa, nhưng rõ ràng người bảo vệ sẽ không nghe lời cô.

Phía sau Lúvia và Hiris, các vòng đai sống màu vàng năm và màu vàng bảy bắt đầu xuất hiện; phía sau hình dạng bùn đen kia, một vòng đai sống hoàn toàn được tạo thành từ bùn đen cũng hiện ra.

May mắn thay, đó không phải là vòng đai sống mười ba, mà chỉ là vòng đai sống chín… Nhưng ngay cả vậy, điều này cũng có nghĩa là đối thủ là một Cao Hoàn Thuật Sĩ.

Lớp bùn đen chảy ra từ dưới chân ông ta, nhưng nhờ vào sự tồn tại của “Lĩnh vực Phong Thịnh”, một vùng trống không bằng bùn đen đã hình thành xung quanh Hiris và Lúvia.

“Ông Rathers” nhắm mắt lại, hai tay giơ lên cao trước ngực… Những dòng chất lỏng hình dạng như xúc tu từ bùn đen bắt đầu bay lên bầu trời đêm, sau đó xoay quanh mép vùng trống không xung quanh hai người.

Cuộc tấn công thử nghiệm đầu tiên được thực hiện khi những dòng bùn đen biến thành những cây giáo lao về phía đầu Hiris… Nhưng những tấm khiên được tạo thành từ những sợi ký ức biểu thị cho những khoảnh khắc hạnh phúc đã hoàn toàn chặn đứng những đòn tấn công đó.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi… Những xúc tu đen kia không ngừng di chuyển; từ bùn đen, những sinh vật hình người được tạo thành từ bùn đen, cầm trên tay đủ loại vũ khí, bắt đầu xuất hiện dưới sự điều khiển của ông Rathers… Điều nguy hiểm hơn nữa là, từ tay người bảo vệ, những sợi ký ức đen kia cũng xuất hiện… Và rõ ràng, chúng dày đặc hơn nhiều so với những sợi ký ức của Hiris.

Hai cô gái đứng sát nhau giữa tuyết; ánh sáng kỳ diệu từ hai vòng đai sống chiếu rọi lên không gian nhỏ bé này.

Hiris dùng ngón trỏ phải chạm vào thái dương mình; dưới ánh sáng của các vòng đai sống, những sợi ký ức màu vàng được kéo ra từ thái dương… Khi chạ

Trong ký ức của mình, nữ pháp sư kia giơ cao đôi tay và vung vẫy chúng, giọng nói rõ ràng của cô vang lên trong tuyết khi cô đọc những bí hiệu cổ xưa chỉ thuộc về các nữ pháp sư. Ở sâu dưới lòng đất, những khối đất bình thường chưa bị biến đổi đã nứt ra, tạo thành những lớp đất đen cứng nhắc; chúng gần như giống hệt những chiếc “xúc tu đen” mà người canh giữ kia đã triệu hồi, và chúng quấn lấy nhau.

Phía sau Hiris, Lucia – người mà những cô gái của Bình Minh Vàng cho là không có sức chiến đấu mạnh mẽ – đã cắn vào ngón trỏ bàn tay phải mình và dùng máu từ ngón tay đó để vẽ ra một biểu tượng lục giác phức tạp trên lòng bàn tay trái.

Những khối đất đen xung quanh bị Hiris kéo đi trong chốc lát, còn ở trung tâm của vòng đời của Lucia, biểu tượng linh hồn cốt lõi 【Người Hủy Diệt】 phát ra ánh sáng cuồng loạn đến mức có thể được coi là điên rồ.

Vì nhiều lý do, hầu hết những cô gái có đôi mắt tím đều được Hạ Đức và Y Lộ Na để lại phía sau, nhưng thực tế, như Thi Nại Đức – vị bác sĩ – đã nói khi lần đầu tiên gặp Hạ Đức, có lẽ Lucia mới là người có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất trong nhóm này.

Lucia hít một hơi thật sâu, hít hết không khí lạnh vào phổi, sau đó đưa lòng bàn tay trái đẫm máu của mình về phía người canh giữ đang ẩn mình trong đám đất đen:

“Số phận – Hủy Diệt!”

Nếu Hạ Đức ở đây, ông ta sẽ nhận ra rằng, mặc dù đây không hoàn toàn là cùng một phép thuật, nhưng động tác vỗ tay lại giống hệt với cái mà ông ta đã phải chịu đựng trước đây vì việc nghe lén.

Khi cánh tay đó được vung ra, nơi người canh giữ đang đứng bỗng nhiên phát nổ. Tiếng nổ lớn đến mức khiến Hiris cũng giật mình; cô vừa điều khiển những sợi tơ ký ức hóa thành hình dạng của nữ pháp sư để chiến đấu, vừa quay đầu nhìn lại phía sau và thấy rằng nửa khu rừng mà Lucia đang đối mặt đã biến mất hoàn toàn. Vụ nổ không tạo ra nhiều bụi bặm; cô có thể nhìn thấy rõ ràng rằng cây cối, cỏ dại và đất đen đều đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại một khoảng đất bằng phẳng phủ đầy tro bụi trắng.

“Anh ấy không bị thương.”

Lucia thì thầm, giọng nói của cô hơi thở hổn hển, nhưng cô lại tiếp tục dùng máu của mình để vẽ lên lòng bàn tay trái. Lúc này, Hiris cũng nhìn thấy rằng, trong đám đất đen phía trước mặt mình, hình bóng linh hồn của cha cô đang từ đó bay lên:

“Tái tạo cơ thể từ đất đen ư? Khả năng này thật phiền phức.”

Người canh giữ