Bùn đen nuốt chửng cả hai người, trong khi vị người bảo vệ đã tự nổ tại chỗ lại một lần nữa hình thành trở lại từ đám bùn đen ấy; thân xác được tái tạo lại một lần nữa bị bẩn thỉu phủ kín.

Nhờ vào cơ chế “tự nổ – tái sinh” này, hắn không chỉ có thể loại bỏ hiệu ứng “cân bằng” do Y Lộ Na gây ra, mà thậm chí còn xóa sổ cả thân xác vừa mới được thanh tẩy.

Tuy nhiên, vị người bảo vệ với thân xác được tái tạo ấy cũng không tấn công hai người đang nằm trong đám bùn đen, thậm chí còn không quan tâm đến họ. Tất cả các con mắt trên cơ thể hắn, kể cả đôi mắt trên đầu, đều nhắm chặt lại; hắn từ từ rời khỏi mặt đất, giữ tư thế hai tay ôm nhau và bay về phía bầu trời phía trên hồ dung nham:

“Đã đến lúc rồi.”

Khi hắn bay lên, những dòng bùn đen ban đầu đang chảy về phía dung nham cũng bắt đầu bay theo hướng trên cao của không gian dưới lòng đất này.

Cuối cùng, thân xác của vị người bảo vệ cùng với phần lớn bùn đen đã đi vào các tầng đá phía trên và tiếp tục hướng về phía mặt đất. Còn Hạ Đức và Y Lộ Na – những người vừa trực tiếp đối mặt với vụ nổ linh hồn ấy – thì lúc này mới vật lộn để bò ra khỏi đám bùn đen.

“Ha ha, ngay cả khi tôi và Y Lộ Na cùng nhau đánh lại hắn, chúng ta cũng không thể kiểm soát được hắn.”

Hạ Đức vừa ho khan vừa đứng dậy, dựa vào mặt đất. Trước đó, toàn thân anh ta bị vị người bảo vệ quấn chặt, vì vậy phản ứng của anh ta chậm hơn Y Lộ Na một chút, và gần như là anh ta đã trực tiếp đối mặt với sức mạnh của vụ nổ linh hồn ấy. May mắn thay, vụ nổ của vị người bảo vệ không quá mạnh; đó chỉ là một biện pháp để thoát thân mà thôi, hoặc có thể nói là vị người bảo vệ không hề có ý định giết họ, vì vậy Hạ Đức không bị thương nặng.

Còn về phần bùn đen trên mặt đất, nhờ vào tác dụng của 【Người Canh Gác】 trong việc ngăn chặn cái ác và sự bẩn thỉu, thực tế thì không có nhiều bùn đen bám vào người họ.

Nhìn sang Y Lộ Na, cô gái tóc nâu ấy cũng đang vật lộn để đứng dậy từ trong đám bùn, nhưng các động tác của cô ấy rất cứng nhắc. Khi Hạ Đức cố gắng đỡ cô ấy, cô ấy vẫn chưa thể hoàn thành động tác đứng dậy.

Nếu nhìn kỹ lưỡng, Hạ Đức có thể thấy rằng trên cơ thể Y Lộ Na xuất hiện những vết đá hóa lớn, gần như bao phủ toàn bộ cơ thể nàng.

“Ôi, giờ thì tồi rồi.”

Cô gái mười bảy tuổi nói một cách yếu ớt. Mặc dù vẫn cầm trong tay mảnh vỡ của Trái Tim Đất cổ xưa ấy, nhưng khi người bảo vệ điên cuồng tự sát, phải đối mặt trực tiếp với những ô uế gốc rễ từ chính Trái Đất, cơ thể nàng không thể tránh khỏi bị nhiễm bẩn bởi những sự biến dạng của mảnh đất này.

Họ không hề thua trước người bảo vệ, mà thực ra là họ đã thua trước chính mảnh đất đang bị biến dạng này.

“Không sao đâu, tôi luôn mang theo Chén Thánh mà!”

Hạ Đức vội vàng lục lọi trong túi mình để tìm những chiếc Chén Thánh đã bị biến thành “đồ chơi” bởi lượng linh hồn khổng lồ kia. Vì ba mươi phút trước, anh ta đã đưa cho cô Silvia hai chiếc Chén Thánh, nên hiện tại chỉ còn lại ba chiếc cuối cùng. May mắn thay, số vật liệu cần thiết để chế tạo Chén Thánh, cùng với các loại dược liệu quan trọng, Hạ Đức cũng đều đang mang theo.

Anh ta vội vàng muốn bắt đầu công việc chế tạo, nhưng bị đôi tay run rẩy của Y Lộ Na ngăn lại.

Lúc này, Hạ Đức đang ngồi trên mặt đất nóng bỏng, ôm lấy Y Lộ Na – người đang dính đầy bùn đen trên người – và nói với giọng yếu ớt:

“Đừng lo, tôi đã nghe cha già trong nhà thờ nói rằng, những ô uế gần Trái Tim Đất chính là những thứ gốc rễ nhất. Còn Chén Thánh của bạn… dù sao cũng không phải là những chiếc Chén Thánh được dùng để thờ cúng các vị thần cổ đại từ thời kỳ cổ đại đâu.”

Hạ Đức vốn đã có khả năng kháng đá hóa do từng hấp thụ 【Thiên Sứ Khóc】, và cũng đã nhiều lần tiếp xúc với những thứ ô uế này nên đã phát triển được khả năng chống đỡ. Nhưng Y Lộ Na thì hoàn toàn không thể chịu đựng nổi:

“Bạn đừng lo cho tôi. Với tài năng đặc biệt của người được chọn, tôi sẽ ổn thôi.”

Nàng nhìn Hạ Đức, giọng nói càng lúc càng yếu dần:

“Hãy đi tìm người bảo vệ đi. Bây giờ hắn đã rời xa Trái Tim Đất, theo ước tính của nhà thờ, hắn có thể đang trở thành kẻ thực hiện ý muốn của mảnh đất điên cuồng này, để làm ô uế thêm nhiều vùng đất nữa. Hãy ngăn chặn hắn đi… Tôi không sao đâu.”

“Nói những lời ngớ ngẩn gì thế.”

Hạ Đức đưa tay vuốt nhẹ những sợi tóc màu nâu che phủ lông mày cô, rồi lấy lấy mảnh vỡ cổ xưa của Trái Tim Đất trong tay cô:

“Dù thuốc linh không có tác dụng, chúng ta vẫn còn thứ này.”

“Không được. Nếu bây giờ tiêu hao viên đá này, làm sao bạn có thể thanh tẩy những người bảo vệ Trái Tim Đất? Bạn thực sự muốn chứng kiến Hiris Rathers hy sinh sao?”

Ánh mắt của Y Lộ Na dần trở nên mệt mỏi, nhưng cô vẫn kiên quyết nhìn vào Hạ Đức:

“Hạ Đức · Hamilton, bạn biết phải làm gì.”

“Tôi không quen khi bạn gọi tên thật của mình.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, đặt thanh kiếm xuống, sau đó cho cô xem một vật khác:

“Bạn nghĩ rằng, tôi đã bước vào Trái Tim Đất như thế nào?”

Khối lập phương bạc phản chiếu ánh lửa đó, sau khi Hạ Đức bước vào Trái Tim Đất, cuối cùng cũng hiển thị ra đoạn ký ức thứ sáu – bí mật sâu thẳm nhất của Lan Đức Nhĩ Hà Cốc:

**[Những Người Bảo Vệ Trái Đất –**

**Vào đầu Kỷ nguyên Thứ Sáu, Linh Hồn của đất đai Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đã chọn những tâm hồn trong sáng để bảo vệ mảnh đất trước cuộc khủng hoảng sắp đến. Từ đó, trách nhiệm này được truyền từ đời này sang đời khác, qua những người hy sinh liên tục. Ở sâu dưới lòng đất, gần Trái Tim Đất, những người bảo vệ duy trì sự ổn định của nó. Nhưng khi Trái Tim Đất bị biến dạng và ô uế hoàn toàn, những người bảo vệ cũng sẽ đi đến điên rồ. Hai thứ tồn tại song hành cùng nhau; những tâm hồn trong sáng cũng có thể sa đọa vì tuyệt vọng… Đó là một bi kịch không thể tránh khỏi.]**

Nhà thờ vô hình, nghĩa trang Saint Perry, căn phòng bí mật của Hiệp hội Thợ đá, mỏ vàng Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, trận động đất lớn năm 1695 tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc… Khi Hạ Đức khám phá khắp mọi nơi trên mảnh đất này, tìm hiểu những câu chuyện và truyền thuyết xa xưa, và cuối cùng đến được Trái Tim Đất, anh đã hoàn thành nhiệm vụ mà mình đã bắt đầu từ lần đầu tiên đặt chân đến thành phố này.

Khối lập phương bạc nhỏ bé phát ra ánh sáng; sáu mặt của nó khắc những đoạn ký ức cổ xưa, tạo nên những tia sáng kỳ diệu màu vàng.

Và sau một lúc chờ đợi, một tảng đá cỡ bàn tay bay ra từ ánh sáng vàng rực. Y Lộ Na, người đã quen thuộc với sức mạnh của mẹ đất, lập tức nhận ra đó là gì:

“Một mảnh vỡ từ Trái Tim Mẹ Đất?”

Kích thước của tảng đá này lớn hơn nhiều so với hai tảng đá mà Hạ Đức và Y Lộ Na đang giữ, nhưng lại nhỏ hơn một chút so với món quà mà Fianna đã để lại cho Hạ Đức vào Thế kỷ thứ Năm.

Hạ Đức cất chiếc khối bạc bí mật vào trong túi, rồi cầm lấy tảng đá đó:

“Vậy là mọi chuyện đều được giải thích rồi… Tại sao trận động đất lớn năm 1695 lại xảy ra chỉ vì chiếc khối bạc bí mật này, tại sao những người canh giữ lại không hề chuẩn bị gì cho hành động điên cuồng của mình…”

“Bởi vì họ đã biết từ lâu rồi điều gì ẩn chứa bên trong chiếc khối đó…”

Y Lộ Na nói một cách yếu ớt. Hạ Đức gật đầu:

“Chính xác hơn, sau khi ông Thomas Granger phát hiện ra nó dưới lòng nghĩa trang cổ của gia tộc, những người canh giữ mới nhận ra sự tồn tại của nó và đoán rằng nó có thể đóng vai trò quan trọng sau khi họ trở nên điên cuồng. Chiếc khối này chính là vật phẩm mà Granger – người sống vào một thời đại không rõ – đã để lại cho các thế hệ sau.”

Anh nhìn những tảng đá trong tay mình, rồi đặt tảng lớn hơn lên chiếc áo đã cứng lại trên ngực Y Lộ Na:

“Cảm nhận sức mạnh của mẹ đất đi, Y Lộ Na.”

Hạ Đức nói:

“Hãy thử hấp thụ sức mạnh từ tảng đá này đi… Về mặt lý thuyết, bất kỳ ai cũng có thể hấp thụ sức mạnh của những mảnh vỡ từ Trái Tim Mẹ Đất, bởi vì tất cả chúng ta đều sống trên mảnh đất này và được mẹ đất nuôi dưỡng.”

Anh ôm lấy cô gái 17 tuổi đó, để cô tựa vào ngực mình. Lúc này, Y Lộ Na gần như không thể nói được nữa; cô chỉ thể thì thầm “ừm” một tiếng, đôi mắt mệt mỏi nhẹ nhàng nhắm lại, nhưng cô vẫn cố gắng mở mắt ra để nhìn Hạ Đức:

“Em biết thứ này quý giá đến mức nào chứ? Em thực sự muốn lấy nó sao?”

“Y Lộ Na, em thật sự muốn nói điều này vào lúc này sao? Nếu hấp thụ được sức mạnh từ tảng đá này, em sẽ không còn sợ hãi trước những ô uế của đất đai nữa. Chúng ta vẫn còn rất nhiều trận chiến phía trước, và sức mạnh này thực sự rất quan trọng đối với em.”

Vì vậy, Y Lộ Na không nói gì thêm nữa, chỉ nhắm mắt lại và dựa vào ngực Hạ Đức. Nhưng Hạ Đức biết rằng cô ấy vẫn tỉnh táo, bởi vì tảng đá đen đang được cô ấy đặt trên ngực đang từ từ phát ra ánh sáng vàng.

Ánh sáng kỳ diệu ấy lan tỏa đến làn da đã bị đá hóa của cô ấy, và dường như đã làm cho cả người cô ấy bừng sáng lên. Trong khi Hạ Đức cảm nhận thấy tảng đá trong tay mình dần dần tan thành bột, thì phía sau lưng Y Lộ Na – chiếc cân màu vàng đục vốn đã tắt đi ánh sáng – lại bỗng nhiên phát sáng trở lại, sau đó hóa thành một vòng tròn sống và bay lơ lửng phía sau hai người.

Các yếu tố kỳ diệu ấy dường như muốn khắc lên một Linh Phù Văn mới, nhưng cuối cùng lại không đạt được mục đích. Còn Y Lộ Na – người đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê – thì những dấu hiệu của việc da bị đá hóa dần dần biến mất, và Hạ Đức cũng cảm thấy vui mừng khi nhận thấy trái tim cô ấy đang đập mạnh mẽ.

“Nghĩ kỹ xem… em cảm nhận được điều gì đây…”

Bỗng nhiên, “cô ấy” lên tiếng nhắc nhở Hạ Đức. Anh ta ngẩn ngơ một chút, rồi mặt đỏ bừng và muốn rút tay ra. Nhưng Y Lộ Na đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta, để phần còn sót lại của tảng đá ấy vẫn tiếp tục áp sát lên ngực mình.

Những mảnh vỡ của Trái Tim Đất dần dần biến mất, cho đến khi hoàn toàn bị Y Lộ Na hấp thụ hết sức mạnh của chúng.

Ngay cả những người được chọn một cách cân bằng nhất, trong thời gian ngắn cũng không thể nào tiêu hóa hết sức mạnh cổ xưa và to lớn ấy. Hạ Đức dù chưa từng cố gắng hấp thụ nó, nhưng dựa vào lời mô tả của “cô ấy” và cảm nhận riêng của mình, anh biết rõ khối đá ấy đại diện cho điều gì.

**“Có hối tiếc không? Vì đã trao sức mạnh cho cô ấy.”**

“Cô ấy” thì thầm bên tai Hạ Đức, trong khi Hạ Đức Tắc liếc nhìn vị trí bàn tay phải của mình và tự hỏi trong lòng:

“Chẳng lẽ, sức mạnh của Y Lộ Na… chính là sức mạnh của mình sao?”

“Cô ấy” cười nhẹ.

Lúc này, Hạ Đức có thể cảm nhận rất rõ ràng rằng trái tim của Y Lộ Na đang đập một cách mạnh mẽ kỳ lạ; “mạnh mẽ” ở đây không chỉ ám chỉ âm thanh.

Trái tim của con người bình thường khi đập sẽ làm rung chuyển cơ thể họ, từ đó tạo ra sóng xung kích trong không khí; còn trái tim của Y Lộ Na thì lại trực tiếp làm rung chuyển linh hồn cô ấy, từ đó gây ra sự rung động giữa linh hồn và mặt đất.

Điều này chứng tỏ rằng Y Lộ Na vẫn chưa thể tiêu hóa hết những sức mạnh ấy; sức mạnh của Trái Tim Mặt Đất hiện vẫn đang ở trong trái tim cô ấy. Chỉ khi Y Lộ Na có thể tiêu hóa hoàn toàn những sức mạnh này, cô ấy mới có thể sở hững được Linh Phù Văn kỳ diệu ấy.

**“Không chỉ vậy, trái tim của cô ấy cũng được tăng cường.”**

“Cô ấy” nhẹ nhàng bổ sung thêm.

**“Trái Tim Đá…”**

Y Lộ Na thì thầm, và cụm từ này thực sự khiến Hạ Đức hoảng sợ. Nhưng ngay sau đó, anh hiểu ra rằng “Trái Tim Đá” của Y Lộ Na không giống với “Trái Tim Đá” của Hải Lạc·Ô Sơn Phất; cái sau là một trái tim thật sự bằng đá, còn Y Lộ Na chỉ là trái tim của mình được chiếu rọi bởi sức mạnh của đá và mặt đất mà thôi.

“Bây giờ cảm thấy thế nào?”

Anh lặng lẽ rút tay mình ra, trong khi Y Lộ Na mở mắt và nhìn anh một cách ngẩn ngơ:

“Lúc nãy… tôi cứ như thể mình đã trở thành mảnh đất này vậy. Tôi đã thấy rất nhiều thứ: những câu chuyện đã xảy ra trên mảnh đất này trong quá khứ, và cả những điều có thể sẽ xảy ra trong tương lai.”