Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là nơi đã tồn tại từ thời kỳ cổ đại, và cũng chắc chắn rằng đây chính là điểm đến của chuyến hành trình này – Hạ Đức.

Một hồ dung nham khổng lồ, diện tích gần bằng mười mấy quảng trường Thánh Đức Lan. Ở chính giữa hồ dung nham, những cột đá khổng lồ đang nâng đỡ hòn đảo nhỏ xinh, diện tích chỉ bằng khoảng nhà của Hạ Đức.

Lúc này, dòng bùn đen liên tục rơi từ mép hòn đảo xuống lòng hồ dung nham. Khi dung nham đỏ rực tiếp xúc với lớp bùn đen này, nó “nổ tung”, tạo ra một lớp vật chất rắn màu đen trên bề mặt dung nham phía dưới hòn đảo.

Không cần ai phải giải thích, Hạ Đức và Y Lộ Na đều hiểu rằng điều này đại diện cho sự thay đổi triệt để của mẹ đất.

Cũng không thiếu con đường nào dẫn đến hòn đảo đen ấy. Bắt đầu từ vị trí của Hạ Đức và Y Lộ Na, một chuỗi các cột đá mảnh mai nhô ra từ dung nham, băng qua nửa diện tích hồ, tạo thành con đường đá dài nối với hòn đảo.

Lúc này, không còn điều gì cần lo lắng nữa. Hạ Đức và Y Lộ Na nắm tay nhau bước lên con đường đá ấy. Vượt qua lớp dung nham nóng chảy, chịu đựng áp lực từ bốn yếu tố kỳ diệu, khiêu dâm, khai sáng và thì thầm ngày càng mạnh mẽ, họ từng bước tiến đến mép hòn đảo.

Và tại vị trí này, họ cảm nhận được một sức mạnh cổ xưa, dường như đang đối diện trực tiếp với thần linh.

Trên mặt đất của hòn đảo ở giữa hồ dung nham, vật liệu gần giống với thủy tinh đen. Nơi đây khá trống trải và bằng phẳng; trên bề mặt hòn đảo chỉ có một cột đá không đều nhô lên ở giữa, và trên cột đá đó được khắc hình ấn tượng thiêng liêng của nữ thần đất cổ đại. Phía dưới cột đá, lớp bùn đen đang chảy ra ngoài; khi đến mép hòn đảo, những dòng bùn này lại rơi xuống lòng hồ dung nham phía dưới.

“Đây chính là trái tim của mẹ đất sao?”

Y Lộ Na thì thầm hỏi, nhưng không phải Hạ Đức là người trả lời câu hỏi đó.

Ngồi quỳ một chân dưới cây cột đá màu đen kia, vị người bảo vệ hình ảnh của Thomas Granger quay lưng lại phía họ và nói:

“Nói chính xác hơn, chính hòn đảo này mới là Trái Tim của Đất Mẹ.”

Giọng nói của ông ta khàn đục, nhưng thực sự rất hợp lý.

“Cái gì?”

Hạ Đức và Y Lộ Na lúc này chỉ đứng ở cuối con đường đá, vẫn chưa thực sự bước lên hòn đảo. Hạ Đức nhìn chiếc khối đá màu đen trong tay mình – mảnh vụn của Trái Tim Đất Mẹ đang cố gắng rơi thẳng xuống mặt đất.

“Bây giờ anh còn tỉnh táo không?”

Hạ Đức hoài nghi hỏi. Vị người bảo vệ cũng đứng dậy và quay người lại; ánh sáng đỏ rực xung quanh chiếu rõ toàn bộ hình dáng của ông ta.

Mồ hôi trượt dài trên trán hai người; họ đều lùi lại một bước. So với những lần trước khi họ gặp vị người bảo vệ ở trạng thái linh hồn, thì sinh vật đứng trước mặt họ lúc này có vẻ càng thêm “vật chất hóa”; ngay cả dưới ánh sáng của dung nham chảy tràn, cũng không thể nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu trong suốt nào trên “linh hồn” đó nữa.

Không chỉ vậy, cơ thể của nó còn mang một màu đen kỳ lạ; phần ngực thì gần như đã trở thành một khối đen đặc sệt. Nhìn kỹ hơn, bề mặt “linh hồn” đó được tạo nên từ hàng trăm khuôn mặt, chúng xen kẽ nhau tạo thành những đường nét cơ bắp… Và mỗi khuôn mặt đều nhắm mắt, như thể đang chịu đựng nỗi đau… Hình ảnh đó thật sự rất kỳ lạ.

“Chưa điên à?”

Y Lộ Na cũng rất hoài nghi, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, họ không cần phải nghi ngờ nữa.

Vị người bảo vệ giơ tay phải lên, ngón trỏ hướng về phía họ; một tia sáng đen kịt ngay lập tức hấp thụ hết toàn bộ năng lượng của hồ dung nham, sau đó phun trào ra và nuốt chửng hoàn toàn Hạ Đức cùng Y Lộ Na đang đứng ở cuối con đường đá.

Năng lượng ấy xuyên qua cơ thể hai người và cuối cùng đâm trúng vào rìa không gian ngầm bị đóng kín. Trong tiếng nổ dữ dội, bụi bặm và hơi nước nóng từ dung nham tạo ra che khuất phần lớn không gian ngầm dưới lòng đất.

Nhưng giữa đám bụi bặm đó, bỗng nhiên xuất hiện một tia sáng vàng óng.

Khi khói bụi tan đi, lá chắn màu vàng của **Hy đốn Pháp Ấn** hiện rõ ngay tại cuối con đường đá.

Hạ Đức**Hạ Đức** cầm kiếm hai tay đâm xuống mặt đất, nhưng chỉ với sức lực của anh ta, dĩ nhiên không thể chống lại một đòn tấn công nhẹ nhàng từ đối phương. Lá chắn **Hy đốn Pháp Ấn** này **không hề vỡ**, hoàn toàn là nhờ vào **Y Lộ Na** đứng phía sau anh ta – người đang giơ cao chiếc cân màu vàng đen, sử dụng “sức mạnh của sự cân bằng” để làm yếu đi lực tấn công đồng thời tăng cường độ bền cho lá chắn phép thuật.

“**Y Lộ Na**, hãy bắt lấy hắn và để hắn tiếp xúc với mảnh vỡ này.”

Hạ Đức**Hạ Đức** nói trong khi rút thanh kiếm ra. **Y Lộ Na** bước qua anh ta, nắm lấy mảnh vỡ của Trái Tim Đất trong tay hắn, và chính thức bước lên Hồ Tâm Đảo – nơi chứa đầy dung nham.

Bản thân Trái Tim Đất mang theo sự ô uế kinh hoàng, đại diện cho mức độ ô nhiễm tồi tệ hơn bất kỳ nơi nào trên mặt đất. Nếu không có mảnh vỡ này – đã tách ra từ thời đại cổ đại – thì cả **Hạ Đức** lẫn **Y Lộ Na** đều không có quyền đặt chân lên bề mặt của Trái Tim Đất.

Chính vì vậy, biết rằng **Y Lộ Na** có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn, **Hạ Đức** đã đưa tảng đá đó cho cô ấy.

Lúc này, ánh lửa dữ dội của dung nham chiếu sáng lên những người được chọn để duy trì sự cân bằng, cũng như những người bảo vệ đã tự nguyện hy sinh nhưng cuối cùng lại rơi vào điên loạn. Mặt đất bị biến dạng đang cố gắng phá vỡ sự cân bằng, nhưng chiếc cân màu vàng đen đang tỏa sáng, thực hiện nhiệm vụ của mình kể từ khi được tạo ra.

Dù lúc này sự cân bằng vẫn còn yếu ớt, nhưng nó vẫn đủ sức gây tổn thương cho người được chọn thứ hai – người vẫn chưa thực hiện nghi thức cần thiết.

“**Dương Quang Thương!**”

Tia sét màu vàng bùng nổ từ lòng đất; cây thương màu vàng đen lấp lánh ấy chính là biểu tượng cho sự tiến bộ của **Y Lộ Na**.

Người bảo vệ mặc đồ đen hoàn toàn vươn tay phải ra, bùn đen bắt đầu tuôn ra từ lòng bàn tay anh ta và đông cứng thành một lá chắn bùn đất trước mặt.

Sức mạnh ô uế của mặt đất va chạm với quyền năng hùng vĩ của mặt trời, và cuối cùng, chính là đòn tấn công dũng cảm từ Y Lộ Na đã xuyên thủng hoàn toàn lá chắn bùn đen, trúng thẳng vào đầu người canh gác.

Nhưng điều này không gây ra tổn thương chết người. Lucilia đã nói rằng, lúc này, miễn là người canh gác vẫn đứng trên mặt đất, họ gần như là những sinh vật bất khả chiến bại.

Dù thanh Dương Quang Thương màu vàng đen đã phá hủy một nửa đầu người canh gác, nhưng chốc lát sau, lớp bùn đen đã tự phục hồi lại những phần bị tổn thương.

Và khi đòn tấn công thứ hai được ném ra, lần này, lá chắn bùn đen thậm chí còn có thể chặn đứng được nó.

Không phải vì đòn tấn công thứ hai của Y Lộ Na yếu đi, mà là bởi vì lớp bùn đen đã quen với sức mạnh của thanh Dương Quang Thương.

Hai đòn tấn công này không hề vô ích; trong lúc đó, Y Lộ Na đã thành công trong việc tiến lên được mười bước về phía trung tâm của Hồ Tâm Đảo.

“Cân bằng!”

Nhìn thẳng vào đôi mắt của người canh gác, hiệu ứng thiên phú cơ bản của người được chọn – cân bằng – đã trực tiếp ảnh hưởng đến linh hồn của tập thể các pháp sư cấp mười ba. Sức mạnh ban đầu của linh hồn ô uế lập tức suy yếu, nhưng ngay sau đó, toàn bộ linh hồn ấy như tuyết tan, hòa nhập vào những tảng đá nóng bỏng và đen kịt dưới chân cô.

Vài giây sau, khi Y Lộ Na tiếp tục tiến gần hơn về phía cột đá ở trung tâm, người canh gác lại xuất hiện trở lại từ lớp bùn đen dưới lòng đất, và lúc này, sức mạnh của họ đã trở lại mức đỉnh cao.

“Dựa vào sức mạnh của trái tim ô uế của mặt đất để tái tạo cơ thể… Điều đó đã triệt tiêu thiên phú của người được chọn của tôi. Ở đây, tôi không thể đánh bại họ.”

Y Lộ Na gần như ngay lập tức đưa ra phán đoán này, nhưng cô không hề hoảng loạn. Bởi vì mục tiêu của cô không phải là chiến thắng, mà chỉ là khiến đối phương chạm vào vật phẩm mà cô đang nắm giữ.

“Lệnh!”

Cô nhẹ nhàng ném chiếc cân màu vàng đen lên trên đầu mình, sau đó cầm một viên đá bằng tay trái, còn ngón trỏ và ngón giữa tay phải thì chéo lại hướng về phía trước:

“Đình chỉ!”

Do lợi thế về địa điểm, Y Lộ Na sử dụng phép thuật bí mật của phù thủy, chỉ khiến người canh gác chậm lại trong chốc lát thôi, nhưng điều này đã đủ cho cô tiếp tục tiến gần hơn về phía trung tâm của Hồ Tâm Đảo.

Phía sau người Bảo vệ, một góc của vòng đời hiện lên, những hiện tượng kỳ diệu như “xâm thực”, “hòa nhập” và “phỉ báng” lướt qua trong chốc lát:

“Xin hãy ở bên cạnh tôi!”

Anh ta không hề tránh né mà còn dang rộng vòng tay đón đối thủ – Y Lộ Na– đang lao về phía mình. Y Lộ Na hoàn toàn không có ý định dừng lại; cô biết rằng Hạ Đức tin tưởng vào mình nên mới để cô có cơ hội tấn công. Lúc này, cô tuyệt đối không được lùi bước; nếu để Bảo vệ thoát khỏi đây, tình hình trên mặt đất sẽ càng tồi tệ hơn.

Trong chớp mắt, Y Lộ Na và Bảo vệ chỉ còn cách nhau một bước nữa là chạm vào nhau. Lúc này, cô đã giơ cao cánh tay đang cầm tảng đá, hướng nó về phía ngực Bảo vệ. Người Bảo vệ bị nhiễm độc sẽ hòa nhập thân xác và linh hồn của cô, còn cô sẽ thanh tẩy anh ta.

Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào việc ai sẽ nhanh hơn… Y Lộ Na rất tự tin vào bản thân mình. Lúc này, cô không còn chỗ để lùi bước nữa; cô hiểu rằng mình tuyệt đối không được do dự.

Nhưng cuộc đối đầu như cô tưởng tượng lại không xảy ra. Những chuỗi xích đen tối bất ngờ xuất hiện từ phía sau Bảo vệ, quấn quanh cánh tay phải của anh ta. Vào khoảnh khắc đó, trước khi bị Bảo vệ ôm chặt, Y Lộ Na đã nhanh chóng đặt một mảnh của Trái Tim Đất vào ngực anh ta.

Chỉ đến lúc này, cô mới thấy bóng dáng của Hạ Đức xuất hiện phía sau Bảo vệ. Những chuỗi xích [Đại Tội] từ tay áo Hạ Đức bắt đầu quấn quanh cánh tay phải của Bảo vệ. Khi người này cố gắng phản công, Hạ Đức đã cắn đứt các ngón tay đang nắm lấy Y Lộ Na, rồi vung mạnh về phía trước:

“Trừng phạt Linh Hồn!”

Máu từ các ngón tay chảy xuống chuôi kiếm, và toàn bộ thanh kiếm biến thành một chiếc roi đỏ thắm, quật mạnh vào “linh hồn đen tối” kia.

Hạ Đức và Y Lộ Na không thể tưởng tượng nổi những tiếng kêu thảm thiết đó lại phát ra từ miệng người bảo vệ vào khoảnh khắc tiếp theo. Tiếng kêu ấy còn bi thảm hơn cả khi một cô gái nhút nhát bị ma quỷ dữ dội làm sợ hãi trong ngôi nhà ma, còn chói tai hơn cả khi Mễ Á phát hiện ra rằng Hạ Đức đã quên chuẩn bị bữa trưa cho Thời Hoàn… Thậm chí, tiếng kêu ấy còn làm chính Hạ Đức cũng giật mình:

“Phép thuật này hiệu quả đến thế sao?”

Mặc dù phép thuật mà ông ta học được từ bà Marilyn Hendel hoàn toàn không có tính sát thương, nhưng nỗi đau dữ dội mà nó gây ra lại khiến người bảo vệ gặp nhiều trở ngại trong hành động, thậm chí còn hiệu quả hơn cả【Chains of Great Sin】nữa.

Nhân cơ hội này, Y Lộ Na gần như dùng cả hai tay để đặt những mảnh vụn vào ngực của “linh hồn đen tối” kia. Ban đầu, cô ta còn tò mò không hiểu làm thế nào mà Hạ Đức lại có thể an toàn bước vào nơi này, nhưng sau đó cô ta nhìn thấy chiếc khối bạc mật được ông ta cầm trong tay kia – chiếc khối đang tỏa ra ánh sáng chói lọi dưới ánh lửa của dung nham xung quanh.

“Đây là cơ hội tuyệt vời!”

Hạ Đức nhanh chóng cầm lấy chiếc khối bạc mật và đặt nó lên lưng của “linh hồn đen tối”.

Hai luồng ánh sáng màu vàng, đại diện cho những yếu tố kỳ diệu, cùng lúc chiếu rọi lên khuôn mặt của Hạ Đức và Y Lộ Na. Những luồng ánh sáng vàng ấy dần dần loại bỏ những dấu vết đen tối trên người người bảo vệ, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, ông ta cuối cùng cũng lấy lại được lý trí:

“Đau quá… Phải có ai đó hy sinh…”

Ông ta lẩm bẩm những câu không rõ nghĩa, khiến Hạ Đức hoảng sợ:

“Hy sinh cái gì? Nhưng…”

Chưa kịp nói hết, người bảo vệ lại tiếp tục nói:

“Bông hoa của bốn mùa đã đi vào linh hồn tôi… Hãy nhanh chóng tiến hành nghi lễ… Hãy đánh bại tôi, đừng để tôi làm ô uế mặt đất… Nhanh chóng chạy đi!”

Chưa kịp nói hết lời, trên thân hình đen sẫm của vị người bảo vệ, hàng trăm khuôn mặt hung ác đóng chặt đều mở to mắt cùng lúc:

“Đau quá!”

Hàng trăm cái miệng cùng lúc phát ra tiếng kêu; những vết nứt liên tục xuất hiện trên bề mặt linh thể. Từ những vết nứt đó, ánh sáng đen kịt bắt đầu tuôn trào ra ngoài. Mặc dù không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, nhưng cảnh tượng này đã khiến Hạ Đức và Y Lộ Na cảm thấy hoảng sợ đến cực điểm:

“Nhanh tránh ra!”

Ngay sau đó, toàn bộ linh thể bỗng nổ tung tại chỗ.

Hạ Đức vừa mới sử dụng “đòn nhảy của Ragley” để đến đây, và không thể sử dụng các phép thuật khác được nữa. Trong tình thế bối rối, anh chỉ có thể đối mặt trực tiếp với vụ nổ, và cuối cùng bị những luồng năng lượng đen tối và bùn lầy từ vụ nổ nuốt chửng. Còn Y Lộ Na dù đã kịp lùi lại và triệu hồi một tấm khiên trong suốt, nhưng trước làn sóng nổ dữ dội, cô cũng không thể tránh khỏi bị những thứ ô uế đó cuốn trôi.