Sương mù trong con hẻm còn đặc quánh hơn so với bên bờ sông, và trong làn sương ấy còn lưu lại một mùi tanh hôi nồng nặc. Càng tiến gần ngôi nhà của gia đình Davis, mùi tanh hôi càng trở nên gay gắt hơn, thậm chí còn có thêm một mùi hôi thối khó chịu nữa.

Mùi lạ này không chỉ ám chỉ vấn đề về bệnh vảy cá, mà dường như còn có một thế lực kinh hoàng từ đại dương đang đe dọa họ.

Người phụ nữ mang giỏ và diêm đi ở phía trước, cô Luiza theo sau ngay sau đó, còn Hạ Đức Tắc đi ở cuối cùng. Hai bàn tay anh ta tỏa ra ánh sáng bạc óng ánh, luôn sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào có thể xảy ra.

May mắn thay, bây giờ là ban đêm – đúng là thời điểm mà sức mạnh chiến đấu của anh ta đạt đến đỉnh cao.

Khi họ cuối cùng cũng tiến gần đến ngôi nhà đó, Hạ Đức nhận thấy dưới làn da mình xuất hiện những vết nứt màu vàng. Chúng không rõ ràng lắm, nhưng chắc chắn là đã xuất hiện thật.

Anh ta lập tức nhăn mày:

“Là mơ à?”

【Không… Tôi chắc chắn đây là thực tế.】

“Cô Luiza, hãy nhìn này.”

Nữ tác gia tóc vàng quay đầu lại, thấy những vết trên người Hạ Đức và ánh sáng màu vàng kia, cô lúc đầu còn ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt cô trở nên lo lắng:

“Khu vực này có lẽ đang bị kéo đưa đến một nơi kinh hoàng nào đó… Tôi không biết nguyên lý hoạt động của những ‘vật trang trí’ này, nhưng tình hình chắc chắn rất tồi tệ.”

Nói xong, cô đã đến trước cửa. Cô Luiza bảo Hạ Đức lùi lại để cô mở cửa. Nhưng Hạ Đức không hề lùi lại, thay vào đó ông ta nắm lấy cổ tay cô nữ tác gia và kéo cô đứng phía sau mình:

“Cô Luiza, tôi không muốn ôm hay đỡ cô để rời khỏi nơi này đâu.”

Ông ta nói đùa, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt lại rất quyết tâm:

“Lần này, để tôi làm việc đó.”

Trước đây, ông ta đã hai lần đối mặt trực tiếp với các vị thần, còn có thể nói chuyện vui vẻ với những vị thần cổ đại trong cửa hàng đồ chơi; chỉ vài giờ trước đây, ông ta vẫn đang suy ngẫm về bí mật của các vị thần cổ đại và chạm vào những bức tượng của họ. Về mặt sức chống đỡ tinh thần và khả năng bảo vệ linh hồn khỏi sự ô nhiễm, ngay cả khi hai cô Luiza cùng nhau cũng không thể sánh kịp ông ta.

Trong bóng tối này, ông ta nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của cô gái tóc vàng:

“Người phụ nữ mang giỏ đi ở phía trước, tôi ở giữa, còn cô hãy đứng phía

“Khi bước vào nhà, cố gắng đừng mở mắt, chỉ cần đi theo tôi là được. Tôi có thể cảm nhận được rằng lối ra ở ngay đây.”

Thực ra, chính “cô ấy” đang nhắc nhở anh ta từ bên tai; cô ấy có thể cảm nhận được những dấu hiệu đặc biệt trong căn phòng – đó là đặc quyền của người sở hữu các ký hiệu cốt lõi về [thời gian và không gian].

“Thám tử… không, Hạ Đức, hãy cẩn thận.”

Dorothy Luiza cũng nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức rồi gật đầu nhẹ, sau đó nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta.

Hạ Đức quay người lại, nhìn về phía cánh cửa phía trước, hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa mở ra.

Bóng tối đậm đặc dường như lan tỏa ra từ bên trong; bóng dáng của người phụ nữ mang que diêm trở nên mờ ảo hơn, trong khi những tia sáng vàng trên người Hạ Đức lại càng nổi bật hơn. Những hạt ánh sáng theo bước chân anh ta mà bay về phía sau… Đây là lần hành động nguy hiểm nhất kể từ khi họ đến Khu dinh thự ven hồ này.

“Nhưng thực ra cũng không quá nguy hiểm… Mối nguy thực sự nằm ở những con người cá… Còn ‘sức mạnh đáng sợ kia’ dường như vẫn chưa thực sự xuất hiện ở đây.”

Nghĩ vậy xong, anh ta bước vào bên trong căn phòng; xung quanh gần như chẳng thấy gì cả. Mùi hôi thối và ẩm ướt trong không khí đậm đặc đến mức gần như khiến người ta không thể thở nổi. Gió lạnh buốt thổi qua người, làm cho da đầu Hạ Đức tê dại.

“Có lẽ là căn phòng ở bên trái.”

“Bên trái.”

Anh ta nhẹ nhàng nói, và người phụ nữ mang que diêm đi phía trước lập tức rẽ sang bên trái. Bóng dáng cô ấy mờ ảo, nhưng ánh sáng vàng trên người vẫn chiếu rọi con đường phía trước.

Những bóng đen xuất hiện phía trước; những con người cá gầm thét lao về phía họ.

“Để tôi lo.”

Cô Luiza, đứng gần sát lưng Hạ Đức, thì thầm vào tai anh ta. Người phụ nữ mang que diêm lấy một que diêm ra khỏi giỏ, đầu que diêm bùng cháy và lao về phía trước. Ngọn lửa đã thiêu cháy con người cá đó, khiến nó rút lui vào bóng tối trong tiếng kêu thét không một tiếng động… Bóng dáng của người phụ nữ mang que diêm cũng trở nên mờ nhạt hơn sau cuộc tấn công này.

Tiếp tục bước đi, những tiếng thì thầm bắt đầu vang lên xung quanh… Không hiểu sao, những tiếng đó khiến Hạ Đức liên tưởng đến những tiếng kêu cuối cùng của những người đã chết đuối dưới nước.

“Cười lên một cái đi.”

Anh tự nhủ với bản thân, và ngay sau đó, tiếng cười của cô ấy vang lên trong tai trái anh.

Khi đã loại bỏ được ảnh hưởng của những giọng thì thầm xung quanh, tay phải anh đột nhiên chỉ về phía trước – ánh trăng bạc chói lọi, chiếu rõ hình dáng của một con người cá có thân hình khá thấp bé.

Người phụ nữ sử dụng diêm lại lấy ra một que diêm nữa; ngọn lửa từ que diêm đó buộc con người cá thứ hai phải lùi bước. Khuôn mặt thối rữa và hình dáng hoàn toàn trái với chuẩn mực thẩm mỹ con người khiến Hạ Đức cảm thấy vô cùng khó chịu, dù đã thấy nó vào tối hôm qua.

“Người phụ nữ sử dụng diêm chỉ có thể dùng được bốn que thôi.”

Cô Luỷ Sa nói nhẹ vào tai phải của Hạ Đức.

“Rõ rồi.”

Anh kiềm chế cảm giác như có vô số sinh vật đang theo dõi mình, rồi tiếp tục đi theo người phụ nữ sử dụng diêm. Tiếng kêu chói tai của những con người cá xuất hiện từ cả hai bên, dường như chúng đang tấn công từ hai hướng khác nhau trong bóng tối.

“Bên phải!”

Trực giác nhạy bén của anh đã cho ra câu trả lời ngay lập tức, thậm chí không cần đến lời nhắc “cô ấy”.

“Bên phải!”

Anh hét lớn để cảnh báo, và que diêm thứ ba trong tay người phụ nữ sử dụng diêm đã buộc con người cá đó phải lùi bước. Hạ Đức cũng tận dụng cơ hội này để quan sát kỹ hơn các đặc điểm cơ thể của chúng.

So với những con người cá mất kiểm soát vào tối hôm qua, lần này chúng có thêm nhiều rong biển bám trên người; những rong biển đó gần như hòa quyện hoàn toàn với lớp vảy thối rữa trên cơ thể chúng. Ngoài ra, chân của những con người cá này còn được buộc bằng những sợi dây.

Anh mô tả những chi tiết này cho cô Luỷ Sa, và cô ấy nói vào tai phải anh:

“Tôi đoán là một vị thần ác nào đó đã bị thu hút đến đây… Hiện tại tôi chưa thể nói ra tên của Ngài, hãy luôn chuẩn bị sẵn sàng để nín thở – chúng ta có thể bất kỳ lúc nào cũng cảm thấy như mình đang bị nhấn chìm trong nước.”

“Được rồi.”

Hạ Đức tiếp tục đi theo người phụ nữ sử dụng diêm, người có thân hình gần như trong suốt. Gió tanh thối thổi từ phía sau; người phụ nữ sử dụng diêm biến mất trước mặt anh, rồi xuất hiện phía sau cô Luỷ Sa.

Que diêm cuối cùng được châm lên; người phụ nữ sử dụng diêm lao về phía con người cá thứ tư, và trong ánh lửa bùng cháy, cả hai đều biến mất vào bóng tối.

Cô Luỷ Y Sa thở dài một tiếng; phép thuật kỳ lạ này kết thúc bằng việc sử dụng bốn que diêm, và việc hủy bỏ hiệu ứng đó không phải là điều có thể thực hiện tự nguyện được; nó cũng gây tổn hại cho cô ấy.

“Chúng ta đã gần tới rồi.”

Hạ Đức nói nhỏ, ánh sáng từ chiếc “Nguyệt Bạch” trong tay anh ta bay về phía bên phải. Ánh trăng bạc chiếu sáng xung quanh trong chốc lát, và Hạ Đức bất ngờ nhìn thấy xung quanh họ là vô số xác chết, những xác chết đó giống như những khối nước đang nổi trơi.

Những xác chết đó lặng lẽ và kỳ lạ treo lơ lửng trong không khí, như thể không khí xung quanh chúng đều là chất lỏng vậy.

Bỗng nhiên, tiếng nước vang lên bên tai Hạ Đức; khi anh ta hít thở vào, anh ta cảm thấy mình nuốt phải một ngụm nước lớn. Anh ta lập tức nín thở lại, đôi mắt không thể mở ra do nước vào mắt, nhưng giọng nói của “cô ấy” vẫn tiếp tục chỉ dẫn anh ta tiến về phía trước.

Hạ Đức nắm chặt tay cô Luỷ Y Sa và tiếp tục đi thêm mười mấy bước nữa, rồi đột nhiên dừng lại. Cảm giác bị ngập trong nước biến mất; khi mở mắt ra, trước mắt anh ta là cánh cửa nhà nhỏ của gia đình Des. Cánh cửa đang mở rộng – đây chính là lối thoát; nếu rời khỏi đây, họ sẽ có thể thoát khỏi khu vực này mà không biết nó sẽ dẫn họ đến đâu.

“Cô Luỷ Y Sa, chúng ta nhanh lên đi!”

Nhưng anh ta mới nói được nửa câu thì đã dừng lại.