Hạ Đức Thở hổn hển, anh cúi xuống bên cạnh cô Luỷ Y Sa, chờ một lúc lâu mới thu lại đôi tay đang run rẩy. Không kịp chữa vết thương trên cổ tay mình bị xước, anh lấy nước trong chiếc chai nhỏ mang theo, sau khi xử lý bằng “thức ăn làm phồng”, anh đổ bốn phần năm lượng nước đó lên mặt cô Luỷ Y Sa, phần còn lại thì dùng để cho cô uống.

Cô gái yếu ớt từ từ uống hết ngụm nước có ánh sáng bạc kỳ lạ đó. Môi cô hơi nứt nẻ, nhưng ý thức của cô đã hoàn toàn tỉnh táo:

“Có lẽ đó chỉ là một cơn ác mộng ngắn ngủi… Thám tử ơi, khuôn mặt tôi có trông quá đáng sợ không?”

Giọng nói của cô khàn đến lạ thường, đôi mắt màu xanh lá cây hiện rõ vẻ mệt mỏi.

“Bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi, bạn hãy tin vào phép thuật kỳ diệu của tôi.”

Hạ Đức nhẹ nhàng an ủi cô. Anh lo lắng nhìn quanh; nơi này có điều gì đó không ổn…

Khi giúp cô Luỷ Y Sa đứng dậy, cô gái tóc vàng lấy chiếc gương nhỏ ra khỏi túi và kiểm tra khuôn mặt mình. Khi chắc chắn rằng mình vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ban đầu, cô suýt nữa bật khóc.

Tại cửa nhà gia đình Des, khi cô Luỷ Y Sa nhìn qua khe cửa người đầu tiên xuất hiện, những âm thanh thì thầm đầy ý nghĩa “xấu xa” đã liên tục vang lên bên tai Hạ Đức. Lúc đó, anh tưởng rằng cô Luỷ Y Sa cũng nhận ra điều này, nên muốn sử dụng những thứ có trong nhà để đối phó… Nhưng khi người thứ hai và người thứ ba lần lượt xuất hiện trước cửa, anh chắc chắn rằng cô Luỷ Y Sa đã bị ảnh hưởng bởi những thứ đó… Cô ấy không còn là cô Luỷ Y Sa nữa…

Không ai trong số họ ngờ rằng những “vảy của kẻ chết đuối” đã mất kiểm soát và không thể được kiểm soát lại được. Khác với Giáo sư Manning may mắn, ở con hẻm này, một điều gì đó kinh hoàng đã xảy ra…

Vì không biết bên trong nhà có cái gì, Hạ Đức không dám công khai phanh phui mọi chuyện ngay tại đó. Chỉ khi đến gần cuối con hẻm và thấy “cô ấy” muốn đuổi anh đi, anh mới đột nhiên tấn công cô gái đã bị biến đổi đó.

May mắn thay, sau khi bị những vảy cá nhiễm bệnh và mất đi ý chí, cô Luỷ Y Sa dường như không thể sử dụng sức mạnh của một pháp sư… Nếu không, việc giải quyết tình huống này chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào.

“Lúc nãy bạn đã thấy điều gì?” Hạ Đức lại lấy thêm nước, rót lên vết thương trên cổ tay mình.

Cô gái tóc vàng có vẻ yếu đuối; vấn đề chủ yếu nằm ở mặt tinh thần. Cô dựa vào Hạ Đức để đứng dậy, ánh mắt đầy lo lắng nhìn những vết thương trên người anh:

“Tôi cũng không nhớ rõ nữa… Ký ức cuối cùng của tôi chỉ là khi tôi ghé mắt nhìn qua khe cửa… Tôi đã thấy… Ôi!”

Cô đau đớn ôm lấy đầu mình.

“Đừng nghĩ nữa, đừng nhớ lại đi. Hãy mở mắt nhìn tôi này!”

Hạ Đức vội vàng nói. Cô Luỷ Sa nhắm mắt nhìn anh; ánh trăng bạc lấp lánh trước mắt cô – đó chính là 【Ân Huệ Trăng Bạc của Xindyia】.

“Chuyện này có lẽ tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng. Bây giờ chúng ta không thể xử lý được việc này ở đây. Hãy thông báo cho Chính Thần Giáo đi… Tôi nghi ngờ có thứ gì đó đáng sợ đã xuất hiện trong căn nhà đó… Một thứ còn nguy hiểm hơn cả việc những vật linh mất kiểm soát.”

Việc những vật linh mất kiểm soát không bao giờ là chuyện đùa cợt… Ngay cả khi người bị ảnh hưởng không phải là một cô gái, chỉ cần tiếp xúc với chúng một chút thôi cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng như vậy. Và chỉ có giáo sư Manning – người đã từng tiếp xúc với những vật linh mất kiểm soát – mới may mắn sống sót.

Cô Luỷ Sa vẫn còn mơ hồ trong ý thức, được Hạ Đức dìu dắt, hai người cùng nhau đi dọc theo con đường bên bờ sông, hướng về phía ngã tư, hy vọng tìm được một chiếc xe ngựa… Gần đây nhất chính là nhà thờ của Chính Thần 【Nữ Thần Sáng Tạo】. Cô Luỷ Sa rất am hiểu cách báo cáo các tai nạn cho Chính Thần Giáo.

Nhưng sau khi đi trong sương mù khá lâu, họ vẫn chưa thấy ngã tư. Hạ Đức bỗng dừng lại; anh nhận thấy cô Luỷ Sa nhắm mắt, gần như không thể mở mắt được, và cảnh vật xung quanh dường như lại trở về vị trí ngõ nhà gia đình Davis.

“Phải chăng chúng ta đang ở vị trí ban đầu?”

Anh tự hỏi trong lòng.

“Sương mù đã che khuất hầu hết tầm nhìn… Nó cũng ngăn cản tôi quan sát được điều gì đang xảy ra.”

“Xung quanh có nhiều yếu tố gì không?”

Hạ Đức thay đổi hướng suy nghĩ.

“Sương mù này thật kỳ lạ… Có vẻ như nó có thể che giấu sự cảm nhận của ‘con người thứ hai’…”

Bây giờ, hãy hít một hơi thật sâu và tiếp xúc gần hơn với những làn sương này.

Vì vậy, Hạ Đức mở miệng hít một hơi thật sâu; dù bị sặc, anh cũng không ho. Cách này rất hiệu quả, và anh đã tìm ra câu trả lời:

“Có nhiều yếu tố thì thầm và ngôn từ khiêu dâm hơn, đặc biệt là những yếu tố khiêu dâm.”

“Làm sao lại có nhiều yếu tố khiêu dâm đến thế? Bệnh vảy cá, chẳng lẽ nó còn thu hút những thứ ác linh nào đó sao?”

Anh tự hỏi một cách không thể tin được, sau đó vỗ nhẹ vào cổ tay của cô Lu Yisa:

“Cô Lu Yisa, hãy tỉnh dậy đi, có vẻ như chúng ta không thể thoát ra được nữa.”

Hạ Đức vẫn còn thiếu kinh nghiệm, anh cần sự giúp đỡ của Kim Phát Tác Gia.

“Không thể thoát ra được… Ôi, thám tử, tôi thực sự rất mệt mỏi…”

Những tổn thương tâm lý mà cô phải chịu đựng không thể dễ dàng được chữa lành. Ngay cả khi cố gắng tỉnh táo lúc này, cô vẫn không tránh khỏi việc suy sụp vào trạng thái hôn mê:

“Thám tử, đừng cản tôi ngủ đi. Tôi có một ‘khả năng đặc biệt’ – chỉ trong vài giây, tôi có thể ngủ thay cho người khác trong vài giờ đồng hồ.”

Nghe có vẻ như đó là lời nói dối… Kim Phát Tác Gia, đang dựa vào lưng Hạ Đức, chỉ có thể mỉm cười một cách gượng ép, rồi nhắm mắt đi vào giấc ngủ.

Hạ Đức nhìn cô ngủ thiếp đi, sau đó hít một hơi thật sâu và triệu hồi chiếc vòng sinh mệnh đeo sau lưng mình:

“Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cũng đừng tiếc nuối… Tôi muốn xem rốt cuộc đó là cái gì…”

“Thám tử, tôi đã tìm ra cách rồi.”

Cô Lu Yisa, đang trong trạng thái hôn mê, bỗng nhiên mở mắt và rời khỏi vòng tay của Hạ Đức. Cô xoay cổ, ngáp một cái, đôi mắt màu xanh lá cây đẹp đẽ của cô nhìn thẳng vào người đàn ông lạ mặt đang ngạc nhiên trước mặt:

“Có chuyện gì vậy? Tôi đã nói rồi mà… Chỉ cần ngủ một lát là ổn thôi.”

Khuôn mặt cô hồng hào, đôi mắt tràn đầy sinh khí, hoàn toàn khác với hình ảnh vài giây trước đó:

“Thám tử, cảm ơn bạn đã chăm sóc tôi… Tôi đã khỏe hơn rất nhiều rồi.”

“Ồ?”

Nếu không phải vì giọng nói và biểu cảm của cô hoàn toàn bình thường, Hạ Đức suýt nữa đã nghĩ rằng cô lại bị điều khiển bởi thứ gì đó… Anh do dự hỏi:

“Xin hỏi, lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, bạn đã nói rằng không muốn tôi phải lựa chọn.”

Cô Lu Yisa vuốt ve vành tai mình:

“Đừng chọn khoa Hóa học… Lúc đó, bạn trông thật thú vị—giống như vừa mới đến thế giới này, lo lắng nhưng cũng rất tò mò. Nhưng dù vậy, sau khi tỉnh ngộ khỏi sự mê muội, tôi cũng có thể hiểu được điều đó. Bây giờ, bạn tin rằng mình chính là bản thân mình rồi chứ?”

Cô cười một cái, Hạ Đứcgật đầu, nhưng vẫn còn hoài nghi về cái gọi là “giấc ngủ nhanh”.

Cô gái tóc vàng chỉ về hướng con hẻm nơi gia đình Davis sống:

“Dựa vào kinh nghiệm trước đây, tôi nghĩ rằng lần này, căn bệnh vảy cá của Sophie có vẻ nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng. Loại bệnh này không chỉ lây nhiễm cho gia đình cô ấy, mà còn thu hút sự chú ý của các thực thể xấu xa hay ma quỷ. Vì đã không thể đi theo các hướng khác, nên lối ra chắc chắn phải ở đây.”

“Khoan đã… Bạn đang nói là chúng ta sẽ phải đối mặt với những thứ bên trong ngôi nhà đó à?”

Hạ Đứcdo dự nhìn về phía cửa hẻm; anh luôn tránh việc bước vào con hẻm đó lần nữa.

“‘Nó’ vừa rồi chỉ muốn đuổi bạn đi, chứ không phải biến bạn thành thứ đó… Điều đó chứng tỏ rằng, dù ‘nó’ là gì đi nữa, sức mạnh mà ‘nó’ thể hiện trong thế giới vật chất cũng không quá mạnh mẽ. Ngay cả khi chúng ta không thể đối phó được, ít nhất cũng có thể tìm cách thoát ra.”

Cô ném những trang giấy trong cuốn sổ tay của mình lên không trung; những trang giấy đó bùng cháy, và hình bóng của người phụ nữ mang que diêm xuất hiện trong ánh sáng thiêng liêng. Có vẻ như những yếu tố này có thể xua tan sương mù xung quanh; khi người phụ nữ mang que diêm xuất hiện, tầm nhìn xung quanh trở nên rõ ràng hơn.

Họ quả thực đang ở ngay cửa hẻm nhà Davis.

“Thám tử, hãy theo sát tôi; tôi sẽ đưa bạn ra ngoài một cách an toàn.”

Và một lần nữa, cô xin cảm ơn người đồng minh đầu tiên @TawilatUmr cùng tất cả độc giả đã ủng hộ mình trong chuỗi sách mới này.

Còn về Liên minh Bạc… thì tôi không cần phải cảm ơn đâu; đó chỉ là tài khoản ẩn danh của tác giả mà thôi.