Mặc dù các ghi chép lịch sử của Kỷ nguyên thứ Sáu đã ghi nhận rằng Fiona Drago là hiệu trưởng thứ hai của Học viện Tổng hợp Saint Byron’s, điều này có nghĩa là cô Phí Liên An Na__ Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức__ Âu Lan Nặc Đức rất có khả năng sẽ giải cứu cô ấy ra ngoài. Nhưng cũng có thể, cái tên này được đặt để tưởng nhớ sự hy sinh của Fiona, và một phù thủy khác đã kế thừa tên ấy cho trường học này.

Hơn nữa, Hạ Đức__ Hạ Đức đã hứa với Fiona rằng sẽ đưa cô ấy ra ngoài. Sau bao nhiêu cuộc phiêu lưu cùng nhau, và đã cùng nhau trải qua quãng đường dài như vậy, nếu đã hứa, thì chắc chắn anh ta phải giữ lời:

“Nắm chặt lấy tôi!”

Anh ta đã sẵn sàng, trong ba mươi giây cuối cùng này, sẽ đối đầu trực tiếp với [[Thần Bóng Đêm]] – kẻ xuất hiện dưới hình thức nào đó – rồi sau đó đưa Fiona rời khỏi nơi này. Anh ta không cần phải chiến thắng; chỉ cần thoát khỏi **Vĩnh Dạ Thành** thì đã là chiến thắng rồi. Anh ta không tin rằng, nếu không có nghi lễ thần linh, sức mạnh của [[Thần Bóng Đêm]] có thể lan tỏa ra ngoài thành phố này.

Hạ Đức__ Hạ Đức không lo lắng về việc mình không thể đánh bại vị thần đối diện khi ở trạng thái thần thánh hóa; hình thức thần thánh hóa của anh ta gần giống với “[[Thần Mặt Trăng]]”, vì vậy hoàn toàn không lo bị kiềm chế trước “[[Thần Đêm]]”, thậm chí có thể miễn dịch với một số đòn tấn công của đối phương.

Nhưng sau khi nghe thấy tiếng cười nhẹ của “cô ấy” bên tai, Hạ Đức Khước__ Hạ Đức Khước không nghe thấy câu nói “Cậu chính là tôi”…

“Đã đến lúc rời đi rồi.”

“Gì cơ? Không được, thời gian vẫn chưa đến… Tôi vẫn chưa…”

Trong chốc lát, lớp **[Bạch Vụ]** đặc quánh đã ập đến từ mọi phía, và trong nháy mắt, nó đã bao phủ hoàn toàn Hạ Đức__ Hạ Đức.

Khi anh ta tỉnh táo lại, mình đã ở trong **[Hành lang Thời Gian]** được bao phủ bởi lớp **[Bạch Vụ]** dày đặc. Phía trước mặt là cây khổng lồ trong suốt, dường như đang nâng đỡ cả thế giới; thân cây đó khắc ghi những năm tháng, và mỗi chiếc lá đều ghi lại những câu chuyện về thời gian.

Một chiếc lá đang xoay tròn và rơi xuống dưới… Trước đây, mỗi khi nhìn thấy cây khổng lồ này – biểu tượng cho bóng dáng của vị thần cổ đại **[Cha Của Cây Vô Hạn]** – Hạ Đức__ Hạ Đức luôn cảm thấy buồn bã hay u sầu… Nhưng lần này, anh ta lại cảm thấy toàn thân mình lạnh giá, trái tim như muốn ngừng đập…

“Chuyện gì vậy? Tôi còn ít nhất hai mươi giây nữa chứ?”

Những chiếc lá mang biểu tượng của **[Đêm Tối]** từ từ rơi xuống. Hạ Đức__[Hạ Đức] không đưa tay ra đón; con mèo vốn bị tiếng hét lớn của anh làm thức dậy, đã nhô đầu lên và nhìn về phía cái cây ảo ấy.

Bóng dáng của thời gian hiện lên trong đôi mắt màu ngọc của con mèo; nó liếc nhìn một cách hoài nghi rồi vươn móng trước để bắt lấy chiếc lá sắp rơi xuống.

**[Lời nhắc nhở từ Người Cha của Cây Vô Hạn]:**

**“Bạn không được sử dụng sức mạnh thiêng liêng trực tiếp trong quá khứ. Những gợn sóng nhỏ trên dòng thời gian có thể bị bỏ qua, nhưng những bức tường đất chặn ngang dòng sông sẽ gây ra những ảnh hưởng lớn lao cho thế giới.”**

“Vậy nghĩa là, chỉ vì tôi muốn sử dụng sức mạnh thiêng liêng mà cuộc phiêu lưu này đã kết thúc sớm sao? Nhưng Fiona thì sao? Tôi đã để cô ấy lại ở Vĩnh Dạ Thành…” Hạ Đức__[Hạ Đức] tự hỏi một cách không thể tin nổi, trong khi đã kịp bắt lấy chiếc lá đó trước khi nó rơi xuống đất. Chỉ khi nghe thấy tiếng meo meo, anh mới nhận ra rằng con mèo này cũng đã cùng anh đi xuyên thời gian mà không hề trở thành một vật chơi.

**“Nó không phải sinh vật thuộc thời đại đó, nên cũng bị đẩy ra ngoài.”**

“Cô ấy” nhẹ nhàng giải thích; Hạ Đức__[Hạ Đức], vì quá lo lắng cho sự an toàn của Fiona, đã không còn thời gian để nghĩ đến con mèo đang ở bên cạnh mình.

“Nhưng Fiona thì sao? Tôi không thể để cô ấy ở lại đó được!” Anh nhìn chiếc lá trong tay mình một cách mơ hồ.

“Dù sau này tôi tìm được thời điểm sau mùa thu năm 3028 của Kỷ Nguyên Thứ Năm, nhưng Fiona đã ở lại Vĩnh Dạ Thành suốt bao nhiêu năm như vậy… Liệu tôi có thể cứu cô ấy trở về không?”

**“Vậy thì?”**

“Cô ấy” mỉm cười nhẹ nhàng, như thể không hề cảm nhận được nỗi tuyệt vọng và hối tiếc trong lòng Hạ Đức__[Hạ Đức]. Dù đã trải qua bao nhiêu chuyện khó khăn, kể cả lần đầu tiên đối mặt với Thần Ác, Hạ Đức__[Hạ Đức] cũng chưa bao giờ cảm thấy tuyệt vọng đến thế.

【Có lẽ vẫn còn một cách khác.】

  “Cách nào vậy?”

  Hạ Đức dũng cảm ngẩng đầu lên, nhìn thấy cây khổng lồ đang dần biến mất mới hiểu ra ý của người kia. Anh giơ hai tay lên, nâng chiếc lá đó lên và cầu nguyện trước “Cây Cha Vô Hạn”, người bảo hộ của tự nhiên và các linh hồn:

  “Ngài là vị thần cổ xưa của thời gian, là điểm khởi đầu và kết thúc của thời gian! Lạy Cây Cha Vô Hạn, xin hãy giúp con, dù chỉ một lần này thôi… Hãy cho con được quay trở lại Vĩnh Dạ Thành vào mùa thu năm 3028 của Thời Đại Thứ Năm! Dù đó chỉ là cơ hội cuối cùng, dù chỉ vài giây ngắn ngủi thôi, xin hãy cho con trở về nơi đó.”

  Người xa lạ này chưa bao giờ cầu nguyện rằng mình sẽ trải qua một phép màu nào đó; anh luôn tin tưởng vào kế hoạch của mình. Nhưng lúc này, anh thực sự mong muốn một phép màu sẽ xảy ra.

  Và **Cây Cha Vô Hạn**, người chưa bao giờ làm người ta thất vọng, lần này cũng không làm Hạ Đức thất vọng.

  Gió xuân ấm áp thổi đến, làm rung động những chiếc lá trên những cành trong suốt, những chiếc lá kể lại những câu chuyện về thời gian.

  Tiếng cười của “Nàng” vẫn dịu dàng như mọi khi; “Nàng” hoàn toàn có thể hiểu được tâm trạng của Hạ Đức, chỉ là “Nàng” đang dùng cách của mình để an ủi người xa lạ này mà thôi:

  **Lời nhắn từ Cây Cha Vô Hạn:**

  **Để đền đáp cho lần này, thời gian mở chìa khóa thời gian tiếp theo sẽ bị trì hoãn một tháng; bạn có thể quay trở lại Vĩnh Dạ Thành vào mùa thu năm 3028 của Thời Đại Thứ Năm một lần nữa. Khoảng thời gian giữa lần rời đi và lần trở lại là 1 giây, thời gian ở lại lần này là 3 phút.**

  Dù chiếc lá đó đại diện cho “đêm tối” – thứ vô cùng quan trọng đối với Hạ Đức – anh vẫn không do dự mà đồng ý:

  “Không vấn đề gì!”

  Anh tin rằng, với sự hiểu biết của mình về đêm tối, linh phù văn này rồi cũng sẽ xuất hiện trên chuỗi số mệnh của mình.

  Giơ cao hai tay, nâng chiếc lá lên, Hạ Đức nhìn nó bay trở lại tán cây đang rung động:

  “Liệu con có thể chờ một thời gian rồi mới vào, thay vì vào ngay lập tức không?”

  Tán cây xào xạc, và Bạch Vụ dần dần tan biến.

Hạ Đức Cảm thấy mình như đang được ai đó ôm lấy; khi nhìn rõ những thứ xung quanh, cô mới nhận ra mình đã vội vàng trở lại vào cuối mùa đông năm 1854 của Thế kỷ thứ Sáu, ngày thứ tám của tháng Gió. Đó là hành lang của Nhà hát Wilde vào lúc nửa đêm.

Chiếc chìa khóa thời gian 3028 năm – chiếc chìa khóa đã vỡ tan sau lần sử dụng cuối cùng – bỗng nhiên lại được tái tạo thành hình dạng ban đầu như thể thời gian đang hoàn tục trôi ngược, và bay đến tay của Hạ Đức. Tuy nhiên, những vết nứt trên bề mặt chiếc chìa khóa lần này càng rõ rệt hơn bao giờ hết, và từng vết nứt đều phát ra ánh sáng trắng lung linh không định hình.

Đây chính là màu sắc quen thuộc của Bạch Vụ… Chiếc chìa khóa này hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ chiếc chìa khóa nào trước đây.

【Người lạ ơi, bạn cần phải mở “chiếc chìa khóa đang trên bờ vực hỏng” trong vòng hai giờ.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở.

“Không vấn đề gì.”

【Bạn vẫn không thể sử dụng sức mạnh thiêng liêng trong quá khứ… Vì vậy, bạn cần phải…】

“Hạ Đức… Chuyện gì vậy?”

Luvia, người đang đợi bên cạnh Hạ Đức, đã ngay lập tức nhận ra biểu hiện kỳ lạ trên khuôn mặt anh chỉ sau ba giây. Nghĩ rằng anh có chuyện gì không ổn, cô lập tức tiến lại gần để kiểm tra sức khỏe của anh:

“Anh gặp phải chuyện gì vậy? Ồ, tay anh sao lạnh thế này?”

“Tôi đã gặp phải một số chuyện… Tay tôi lạnh vì sợ hãi… May mắn thay, vẫn còn cơ hội cứu vãn… Tôi cần phải gặp cô Danistelle ngay.” Anh nói nhanh, rồi chợt nhận ra mình đang thở hổn hển. Anh đặt tay lên ngực mình; sức đập của trái tim khiến anh tự mình cũng ngạc nhiên.

Mặc dù biết rằng việc mở lại chiếc chìa khóa đặc biệt này chỉ khiến thời gian trôi qua một giây thôi, nhưng anh vẫn cảm thấy vô cùng gấp rút và lo lắng:

“Ngoài ra, tất cả các kế hoạch và sắp xếp đều phải thay đổi.”

Vì đã xảy ra chuyện như vậy, tôi nghĩ có thể sẽ xuất hiện những tình huống khác nhau. Hãy gửi thông điệp cho Y Lộ Na, bảo cô ấy đến ngay con hầm bí dưới Đền Linh Hồn Đêm để đợi tôi. Đúng rồi, tôi bỗng nhiên hiểu ra một số điều… Chìa khóa thời gian quả thực có liên quan đến tất cả các Kinh Lịch của tôi.

Luviya không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu:

“Tôi có phương thức liên lạc với Y Lộ Na. Còn cô Danistert nữa chứ? Không vấn đề gì đâu; tôi lo lắng bạn sẽ gặp cô ấy khi ra khỏi thành phố, nên mới luôn tìm hiểu về vị trí của các giáo sư tại Saint Byron’s.”

Luviya nói, cô ấy luôn là người đáng tin cậy như vậy:

“Bạn muốn gặp vị giáo sư đó à? Tối nay? Ngay bây giờ?”

Luviya hỏi, trong khi Hạ Đức nắm chặt đôi tay mình:

“Đúng, phải đi ngay. Nếu giải quyết xong chuyện này sớm, tôi cũng có thể tham gia vào trận chiến cuối cùng sớm hơn. Tôi cần tìm một con đường…”

“Con đường nào?” Luviya hỏi.

Hạ Đức nhìn về phía ngoài thành phố với ánh mắt sâu thẳm, như thể có thể nhìn thấy lại cảnh vật của Vĩnh Dạ Thành từ xa:

“Một con đường cổ xưa, cho phép ta tự do ra vào Saint Byron’s vào ban đêm…”

Mặc dù Hạ Đức đã ở trong Vĩnh Dạ Thành theo Kinh Lịch__【Kinh Lịch】 trong bốn mươi phút, và thuốc ma thuật của bác sĩ đã phát huy tác dụng hoàn toàn, loại bỏ được ảnh hưởng xấu từ lĩnh vực quỷ dữ trên cơ thể anh, nhưng thực tế, đối với đêm đặc biệt này trong kỷ nguyên thứ sáu – năm 1854 – thời gian chỉ trôi qua ba giây mà thôi. Vì vậy, trận động đất lớn cũng mới xảy ra cách đây vài phút; điều này có nghĩa là bông hoa Landel đầu tiên đã nở ra có lẽ vẫn chưa được tìm thấy, và người bảo vệ điên cuồng kia vẫn còn ít nhất nửa giờ nữa mới xuất hiện. Hạ Đức cần phải giải quyết xong vấn đề của Fiona trong khoảng thời gian này.

Hơn nữa, anh ấy có linh cảm rằng dù chuyện của Fiona xảy ra vào Thời đại thứ Năm, nhưng chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng lớn đến thế giới hiện tại – Thời đại thứ Sáu vào đêm nay.

Và trong khi Hạ Đức đang chờ tin tức tại Nhà hát Wagner, thì đội ngũ do Y Lộ Na chỉ huy đã phải đối mặt với những con quái vật thuộc nguyên tố đất xuất hiện trong thành phố và cuối cùng đã bị chôn vùi trong bóng tối.

Khi trận động đất xảy ra, cô ấy đang ở tầng hầm số ba trên đường St. George, không xa Nhà hát Wagner, đang chiến đấu với kẻ thù. Vì là một pháp sư cấp sáu và do thiếu người vào đêm nay, đội của Y Lộ Na chỉ gồm hai đồng đội cấp năm.

Khi trận động đất xảy ra, cô ấy đang ở sâu bên trong tầng hầm; vì vậy trong khi các đồng đội có thể may mắn thoát nạn, cô ấy lại không kịp thời rời khỏi đó.

“May mà kẻ thù đã bị tiêu diệt.”

Những tảng đất đá đổ sập chặt chẽ lên người cô, nhưng Y Lộ Na đã tìm được một chỗ an toàn. Lúc này, cô nằm trên mặt đất, trong lòng than phiền về sự xui xẻo của mình vào đêm nay:

“Đó là bộ quần áo mới mà nhà thờ đã cung cấp cho tôi… Tôi còn định mang nó về Torbesk nữa đấy.”