Dù sao đi nữa, bây giờ tầng một của Quảng trường Thánh Đức đã được mở ra, và ngôi nhà này đột nhiên có thêm một không gian rộng lớn như vậy; Hạ Đức cần phải suy nghĩ xem nên sử dụng nó như thế nào cho hợp lý.

Từ tầng hầm trở lại tầng một, nhìn thấy không gian rộng mở trước mắt, Hạ Đức, người vừa biết được bí mật mới này, cảm thấy rất vui mừng:

“Tượng thần cổ đại nằm ở tầng hầm; dựa vào kinh nghiệm hàng trăm năm qua, điều này có thể ảnh hưởng đến những người bình thường sống ở tầng trên, vì vậy nếu muốn cho thuê ngôi nhà này, không thể tùy tiện cho thuê cho những người bình thường.”

Việc cho thuê nhà cho các pháp sư huyền thuật thì không cần phải lo lắng về vấn đề này, nhưng Hạ Đức lại không quen biết ai là pháp sư huyền thuật mà mối quan hệ với họ tốt đến mức có thể sống chung. Trong nhóm bốn người khác, ngoài cô Luỹ Sa, mọi người đều đã có chỗ ở ổn định rồi. Và Hạ Đức cũng không đủ liều lĩnh để mời một cô gái tóc vàng độc thân sống chung với mình.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, hiện tại anh ta cũng không thiếu tiền đâu. Nếu muốn mua những di tích hoặc kiến thức đắt tiền, chỉ dựa vào tiền thuê nhà thì chắc chắn là không đủ, vì vậy việc cho thuê nhà cũng không phải là điều bắt buộc phải làm.

Nghĩ đến đây, Hạ Đức tạm thời từ bỏ ý định cho thuê tầng một.

Anh ta bước lên lầu hai và bắt đầu lập kế hoạch cho tương lai của mình:

“Khi có đủ tiền, có thể sẽ xem xét việc thuê người giúp việc như Giáo sư Manning, vì việc tự mình dọn dẹp nhà cửa thực sự rất lãng phí thời gian. Tạm thời hãy coi tầng một và tầng hầm như những kho chứa đồ đạc linh tinh đi; cô bé Mễ Á chắc cũng sẽ thích có chỗ để đi dạo… Nhưng ngay cả như vậy, vẫn cần phải chi tiêu một khoản tiền để nối lại các đường ống hơi nước và ga đốt than.”

Trong khi suy nghĩ về những việc nhỏ nhặt trong cuộc sống hàng ngày, anh ta bước lên những bậc thang uốn lượn, cảm thấy rằng việc mở rộng không gian tầng một khiến chi phí sinh hoạt của mình dường như càng tăng lên nữa.

Khi mở cửa phòng tầng hai, anh ta ngẩng đầu nhìn đồng hồ – lúc này mới chỉ là tám giờ tối thôi. Còn hai giờ nữa là đến giờ hẹn với cô Luỹ Sa để cùng nhau thăm cô bé Sophie.

Vì vậy, anh ta tận dụng thời gian còn lại để hoàn thành bản báo cáo xin phép tra cứu “Bí điển Thăng Hoa”, sau đó mang những trang giấy ghi chép đó đến viện học, rồi mở nh

Bị Hạ Đức nhốt trong phòng, Mễ Á muốn chơi đùa với Hạ Đức một lúc, nhưng cô rất mong đợi cuốn bản thảo tay viết của bản dịch câu chuyện đó. Vì vậy, Hạ Đức chỉ có thể từ chối yêu cầu của cô mèo cam, nhưng vẫn tìm cho nó một khối len để nó chơi một mình.

  Sau khi rửa tay xong, anh ngồi xuống bàn học một cách nghiêm túc và mới mở tấm vải bao quanh các trang giấy đó ra.

  Có vẻ như những cuốn sách kể về sức mạnh huyền bí đều không thích sử dụng giấy thông thường làm vật liệu chứa đựng nội dung. Cuốn sách mà cô Luỷ Sa đã cho Hạ Đức mượn được làm từ chất liệu da không rõ tên, bề mặt của nó rất mịn màng khi sờ vào.

  Ở phía trên cùng của trang giấy có số hiệu 1, tên của câu chuyện được viết bằng ngôn ngữ cổ đại một cách rõ ràng:

  “Cô bé bán diêm”.

  “Đúng là cuốn này rồi!”

  Anh đọc trang đầu tiên với lòng háo hức, cẩn thận suy ngẫm những dòng chữ kỳ lạ trông giống như những que diêm đang “nhảy múa”. Sau khoảng mười phút, anh đọc hết câu chuyện về cô bé bán diêm trong đêm tuyết đầy thương tích từ đầu đến cuối.

  Không có gì xảy ra cả.

  Dù đây là những trang giấy mang sức mạnh đặc biệt, nhưng sau khi đọc hết, cảm giác của anh thậm chí còn kém hơn cả khi anh kể câu chuyện đó cho ba đứa trẻ nghe trước đây.

  “Thật phiền phức… Chẳng lẽ tôi thực sự cần tìm bản thảo gốc mới có thể nhận được sức mạnh mạnh mẽ đó sao?”

  Anh tự hỏi trong lòng khi nhìn ra ngoài đêm trăng, rồi lại hạ mắt nhìn những chữ trên trang giấy. Anh thừa nhận đây là một câu chuyện hay, nhưng Hạ Đức không thích những câu chuyện có kết thúc buồn bã.

  Khoảng 10 giờ tối, cô Luỷ Sa gõ cửa tầng dưới, và Hạ Đức, người đã chuẩn bị sẵn sàng, liền cùng cô ra đi. Anh cũng trả lại những trang giấy đó cho cô:

  “Bạn đã dùng hết rồi à? Bạn thực sự hiểu được những dòng chữ trên đó sao? Những ký hiệu [Thời Gian] này thật mạnh mẽ đấy!”

  Cô Luỷ Sa vừa nói vừa cuộn những trang giấy lại và cho vào túi mình.

Các pháp sư sử dụng phép thuật đều cần nguyên liệu chuyên dụng, vì vậy ngay cả vào mùa hè, họ cũng thường tránh mặc những bộ quần áo không có túi; đó cũng là lý do tại sao Hạ Đứcvẫn mặc áo khoác vào mùa hè.

Trong thế giới này, không hề có những vật dụng tiện lợi như “nhẫn không gian”.

Vụ nổ bom hơi nước xảy ra vào đêm hôm qua, và con hẻm đó vẫn đang bị phong tỏa. Mặc dù những sinh vật người cá đã bị cô Luiza phá hủy, nhưng những dấu vết còn lại vẫn thu hút sự chú ý của giáo hội.

Vì vậy, khi đi đến nhà của bé Sophie, họ đã cố tình đi đường vòng để tránh qua con hẻm đó.

Bé Sophie Davis xuất thân từ một gia đình nghèo khó; nếu không, cũng không cần thiết phải để một đứa trẻ nhỏ như vậy đi bán hoa. Gia đình Davis sống trong khu ổ chuột ven bờ sông Telarriel, năm người trong một căn nhà nhỏ, kích thước của căn nhà đó gần giống như tầng hầm của Hạ Đức.

Tối hôm qua, hai người đã đưa bé đến cửa nhà và chờ cho đến khi cô bé bước vào mới rời đi. Nhưng hôm nay, họ cần phải nhìn thấy bé trực tiếp để đảm bảo rằng cô bé vẫn khỏe mạnh, vì vậy họ cần phải tìm cách khác.

Khi cùng nữ tác gia tóc vàng lên đường, họ vẫn có thể nhìn thấy bầu trời đầy sao, nhưng khi đi được một đoạn, sương mù dày đặc bắt đầu xuất hiện, khiến cô Luiza rất phiền lòng về các nhà máy trong thành phố.

Khi họ đến gần khu ổ chuột ven sông Telarriel, đã là khoảng 10 giờ 20 phút tối. Vào những đêm như thế này, ngay cả những kẻ lang thang cũng không dám ra ngoài.

Cô Luiza đã lập kế hoạch rất chi tiết, vì vậy khi bước vào con hẻm tối tăm nơi gia đình Davis sống, họ liền tiến lên gõ cửa.

Con hẻm không có ánh đèn, và các gia đình nghèo thường đi ngủ sớm vào ban đêm, nên cũng không có ánh sáng gì cả. Tiếng gõ cửa dường như có thể làm đánh thức tất cả mọi người trong khu vực lân cận; ít nhất thì gia đình Davis đã bị đánh thức.

Ánh sáng của những ngọn nến bỗng nhiên le lói bên trong nhà, và sau ít nhất hai phút, giọng nói lo lắng của một người đàn ông mới vang lên từ bên trong cửa:

“Ai đó vậy?”

Ngay cả nơi ở của Đại úy Rades cũng thỉnh thoảng xảy ra tiếng súng của băng đảng, huống chi là khu ổ chuột nơi gia đình bé Sophie Davis sống – tình hình an ninh ở đây càng tồi tệ hơn nữa. Hạ Đứchoàn toàn có thể tưởng tượng được rằng người đàn ông đang đứng sau cửa đang nắm chặt một con dao hay vũ khí tương tự trong tay, với vẻ lo lắng.

Cô Luiza nhìn Hạ Đứcmột cái, sau đó lấy ra một đồng xu 1 shilling và nhét nó qua khe c

“Ai làm điều đó cũng không quan trọng, bạn không cần mở cửa. Bây giờ hãy yêu cầu tất cả những người phụ nữ trong nhà lần lượt đứng trước khe cửa, mỗi người chỉ được 10 giây thôi. Nếu làm được, các bạn sẽ nhận được tiền; nếu không làm được… thì sẽ bị bắn.”

Đó là lời nói của Hạ Đức với giọng nói căng thẳng. Trong những tình huống như này, nam giới thường có sức thuyết phục mạnh mẽ hơn nữ giới.

Bên trong cửa lập tức vang lên tiếng xôn xao; những tiếng thì thầm với giọng điệu đặc trưng của người dân địa phương hòa lẫn vào nhau, khiến khó có thể phân biệt được ai đã nói điều gì.

“Được rồi.”

Một lúc sau, giọng nói của người đàn ông trung niên mới vang lên. Lúc đó, cô Luỷ Y Sa đã ra hiệu cho Hạ Đức lùi lại một chút, rồi cô tự mình nhìn qua khe cửa vào bên trong. Với những tình huống nguy hiểm như thế này, thật tốt nhất nếu người thực hiện là những pháp sư cấp cao.

“Bây giờ là người đầu tiên.”

Hạ Đức nói từ bên ngoài, ánh mắt quan sát cả hai đầu con hẻm để đề phòng có ai xuất hiện. Sau một lúc, anh nhìn về phía cô Luỷ Y Sa; cô gái tóc vàng gật đầu, cho thấy mọi việc đều ổn.

“Một đêm sương mù dày đặc, trong con hẻm nghèo không có ánh sáng… Việc nhìn qua khe cửa để kiểm tra xem có cái gì kỳ lạ bên trong thật là một chủ đề tuyệt vời cho những câu chuyện kinh dị.”

Anh tự mình mỉm cười suy nghĩ vậy, nhưng tiếng thì thầm bên tai khiến anh ngẩn ngơ. Anh nhìn chằm chằm vào bóng lưng của nữ pháp sư, rồi tiếp tục nói:

“Tiếp theo là người thứ hai.”

Ánh sáng bên trong khe cửa thay đổi, có lẽ là đã có người khác đứng vào đó.

Lại một lúc sau, cô Luỷ Y Sa lại gật đầu; Hạ Đức nhìn vào lưng cô rồi nói với người bên trong:

“Người cuối cùng.”

Hôm qua, thông qua cô bé Sophie, họ đã biết rõ thành viên trong gia đình cô ấy. Người thứ ba cũng hoàn thành việc đó một cách ổn thỏa; cô gái tóc vàng rời khỏi khe cửa, cúi đầu gật đầu với Hạ Đức Vi Vi, rồi giấu mặt trong bóng tối. Cô lại nhét thêm hai đồng xu vào khe cửa; Hạ Đức chỉ im lặng nhìn cảnh tượng đó.

Sau khi mọi việc hoàn tất, hai người bên ngoài liền rời khỏi con hẻm trong bóng đêm.

Lối ra của con hẻm đối diện ngay với dòng sông Telarriel; trong làn sương dày đặc, gần như không thể nhìn thấy bờ sông, chỉ có thể mơ hồ thấy những con tàu đang đậu trên mặt nước.

Hai người chậm bước lại ở ngã rẽ con hẻm; cô Luiza là người dừng lại đầu tiên, vẫn cúi đầu. Khu phố này chỉ có thể được chiếu sáng bởi ánh trăng; và vào đêm sương mù này, Hạ Đức hoàn toàn không thể nhìn rõ khuôn mặt cô ấy.

Quần áo trên người cô ấy dường như đã ướt sũng từ lúc nào đó; cô ẩn mình trong bóng tối sâu thẳm nhất của ngã rẽ. Đứng ở phía gió thổi vào, Hạ Đức có thể ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ, giống như mùi của các loại hải sản.

“Thám tử, anh đi trước đi; tôi còn có việc phải làm.”

Giọng nói của cô ấy có vẻ khàn khàn.

Hạ Đức nhéo môi, nhìn kỹ người bạn của mình:

“Tôi hiểu rồi.”

Anh cúi đầu nhìn đôi tay mình, sau đó đưa tay ra phía cô gái trước mặt:

“Cô Luiza, xem này là cái gì?”

Cô gái tóc vàng đang cúi đầu ngẩng đầu lên nhìn đôi tay của Hạ Đức; anh nhỏ giọng nói:

“Ánh trăng bạc.”

Ánh trăng bạc thiêng liêng bỗng nhiên bùng phát từ đầu ngón tay anh; mặc dù Hạ Đức cố gắng kiểm soát cường độ ánh sáng, nhưng khi tiếp xúc trực tiếp với ánh trăng bạc ở khoảng cách gần như vậy, cô Luiza vẫn không khỏi la lên.

Cô ấy che mắt và lùi lại; khi ngẩng đầu lên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cuối cùng cũng nhìn thấy rằng nửa khuôn mặt cô ấy đã bị phủ đầy vảy cá.

Anh không bỏ chạy, mà tiến lại gần hơn, đặt toàn bộ lòng bàn tay phải lên mặt cô ấy. Cô ấy muốn la lên, nhưng tay kia của Hạ Đức cũng đã đặt lên miệng cô.

Cô ấy vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể thoát khỏi sự kìm giữ của anh. Miệng cô bị bịt kín, phát ra tiếng “ù ù~”; mái tóc vàng của cô rối bù, rơi xuống đất.

Đôi tay của Hạ Đức tỏa ra ánh sáng trăng bạc dịu nhẹ; anh cúi ngồi bên cạnh cô gái tóc vàng, dù cô ấy vùng vẫy mãnh liệt và cố gắng cào xé cổ tay anh, anh vẫn không buông tay.

Dần dần, sự kháng cự của cô Luiza trở nên yếu ớt hơn, cho đến khi hoàn toàn ngừng lại.

Xung quanh là làn sương mù dày đặc, che khuất hoàn toàn bầu trời đầy sao và ba vầng trăng. Gió cũng ngừng thổi, như thể mọi thứ đều đứng yên trong khoảnh khắc này.