Mặc dù trong lòng rất lưu luyến, nhưng Fiiona vẫn đưa tay ra và ôm lấy Hạ Đức một cách nhẹ nhàng:

“Vậy thì chúng ta hãy lên đường đi thôi, hoàn thành đoạn đường cuối cùng nhất của Vĩnh Dạ Thành.”

“Được thôi. Sau khi gặp được vị thần ấy, tôi sẽ tìm cách giúp em an toàn rời đi, như tôi đã hứa từ đầu.”

Hạ Đức nắm lấy tay cô ấy.

Anh nhận ra rằng các phù thủy thuộc Thế kỷ thứ Năm có lẽ đều mang theo những vấn đề về tính cách này nọ, nhưng những cô gái và quý bà này lại thể hiện ra sự quyết tâm và dũng cảm phi thường. Đó cũng là lý do khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 luôn có ấn tượng tốt về các phù thủy và nữ hoàng phù thủy của Thế kỷ thứ Năm.

【Em có chắc rằng điều đó không phải vì vẻ ngoài và thân hình xuất chúng của họ chứ?】

“Cô ấy” thì thầm vào tai Hạ Đức, nhưng tiếng nói đó nhanh chóng bị âm thanh của việc mở cửa che lấp đi.

Cánh cửa của “Nơi Hoàng hôn” không được khóa, vì vậy Hạ Đức và Fiiona không cần phải tìm cách “vượt qua thử thách trong căn phòng bí mật” để tìm chìa khóa.

Người phàm trần cuối cùng ghé thăm vị thần này đã không biết đến từ thời đại nào nữa; cánh cửa đã lâu không được mở, nên nó còn nặng hơn cả vẻ bề ngoài.

Hạ Đức cúi người xuống, đẩy người về phía trước, sau đó dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể về phía trước, hai tay đặt lên hai bên cánh cửa. Sau khi kích hoạt phép thuật “Sức mạnh của Hồng Long”, với tiếng động ken két, anh đã mở ra một khe hở đủ lớn để Hạ Đức và Fiiona có thể đi qua.

“Bóng đêm!”

Phía sau cánh cửa không hề có ánh sáng, mà là bóng đêm sâu thẳm và đáng sợ hơn cả những con phố tối tăm của Vĩnh Dạ Thành. Bóng đêm đặc quánh ấy xâm nhập vào “Nơi Hoàng hôn” qua khe hở cửa, và ở sâu thẳm trong bóng đêm, có những tia sáng mờ ảo. Nhưng những tia sáng xa xôi ấy, giống như ánh sao và ánh trăng trong những câu chuyện kinh dị, không thể bảo vệ được những sinh linh yếu đuối.

Fiona nhìn cảnh trước mắt mình và dùng đuôi chạm vào lưng mình:

  “Khi chúng ta rời bảo tàng nghệ thuật, chúng ta không mua nến sáng suốt. Hay là bây giờ tôi đi mua nến lại nhỉ?”

  “Nến thì chỉ sáng được trong thời gian ngắn thôi.”

  Hạ Đức lắc đầu, còn Fiona thì cảm thấy có lỗi:

  “Thực ra, hai thầy đã cho tôi biết cách để an toàn đi qua bóng đêm, nhưng tôi đã làm mất vật quý giá đó. Nếu không, tôi cũng không bị quán cà phê kia kiểm soát và luôn làm hỏng mọi việc. Khi ở Thung lũng Tĩnh Lặng, cũng chính vì đuôi của tôi vượt ra khỏi phạm vi bảo vệ của các thầy mà tôi buộc phải ngủ trong quan tài băng, và bạn mới phải đến cứu tôi.”

  “Bây giờ không phải lúc để nói về những chuyện này. Sau khi trở về, bạn có thể xin lỗi trực tiếp với cô Phí Liên An Na và cô Âu Lan Nặc Đức. Ban đầu tôi không muốn làm như vậy đâu.”

  Cuối cùng, anh ta lấy ra con mèo nhỏ Mễ Á, và sau khi hồi sinh con mèo, nó nhìn quanh một cách ngạc nhiên rồi gọi tên Fiona.

  Thật kỳ lạ, con mèo này thường tỏ ra rất hung hãn với người lạ. Chỉ sau một thời gian dài sống cùng Y Lộ Na, Dorothy, Raisya và Lucia, con mèo mới dần tin tưởng Mễ Á. Nhưng với cô Hồng Long – người mà nó chỉ gặp vài lần thôi – con mèo lại tỏ ra rất thiện cảm.

  Hạ Đức không chắc liệu điều này là do con mèo và Fiona đều có đuôi, hay vì lần thứ hai đến Vĩnh Dạ Thành, Fiona đã “hào phóng” cho con mèo quan sát ngọn lửa ở đuôi mình.

  “Đưa con mèo theo cùng khi gặp các vị thần, liệu điều đó có ảnh hưởng đến sức khỏe của nó không?”

  Fiona cũng lo lắng như Hạ Đức, nhưng lúc này họ cũng không tìm được cách nào khác để tiếp tục hành trình một cách an toàn. Mặc dù cảm thấy có lỗi và lo lắng vô cùng, nhưng kinh nghiệm trước đây cho thấy ánh sáng thiêng liêng trên người Hạ Đức có thể bảo vệ những người đứng sau lưng ông ta.

Vì vậy, Mễ Á được Hạ Đức nhét vào chiếc áo khoác, chỉ để lại một chiếc khuy không được buộc, để phần đầu con mèo có thể lộ ra ngoài. Như vậy, khi thực sự phải gặp gỡ các vị thần linh, Hạ Đức chỉ cần vươn tay là có thể nhấn con mèo trở lại bên trong áo.

“Đi thôi.”

Hạ Đức nắm lấy tay Fiiona, và cả hai cùng nhau rời khỏi ban công được gọi là “Nơi Hoàng hôn”, bước vào đại sảnh trong bóng đêm.

Ánh sáng dễ chịu, giống như ánh nắng mặt trời, gần như ngay lập tức hiện lên từ con mèo trên ngực Hạ Đức.

Sau đó, ánh sáng rực rỡ của mặt trăng bạc cũng xuất hiện trên cơ thể Hạ Đức. Tuy nhiên, ánh sáng này hoàn toàn khác với ánh sáng le lói như đom đóm trước đây; ánh sáng lúc này thậm chí có thể sánh ngang với “ánh sáng của Mễ Á” sau khi đã được lọc qua lớp vải trên ngực Hạ Đức.

“Ôi, Hạ Đức… Bạn sáng rực như con mèo của bạn vậy!”

Fiiona cũng rất ngạc nhiên trước điều này, và Hạ Đức nhanh chóng nhận ra rằng đây chính là tác động mà phép thuật kỳ diệu – **[Bóng Dáng Mặt Trăng]** Linh Phù Văn – đã mang lại cho mình cách đây vài giờ.

Mặc dù hiện tại, tác động này chỉ khiến Hạ Đức trở nên sáng rực như con mèo, nhưng chắc chắn rằng phép thuật quan trọng này sẽ phát huy được nhiều tác dụng hơn nữa trong tương lai.

Ánh sáng bạc và vàng xen kẽ nhau, chiếu rọi cả cô gái Hồng Long duy nhất không phát sáng. Ánh sáng đại diện cho sức mạnh của mặt trời và mặt trăng khi giao hòa với nhau, không chỉ làm cho hình dáng con mèo cuộn mình trên ngực Hạ Đức trở nên rõ ràng hơn, mà còn dường như tăng cường lẫn nhau; khiến cho phạm vi được chiếu sáng ngày càng rộng lớn hơn theo từng bước tiến của Hạ Đức và Fiiona.

Chỉ khi ánh sáng lan rộng đến khoảng cách năm mét xung quanh hai người, nó mới bị bóng đêm đậm đặc trong đại sảnh ban đêm che giấu hết.

Với phạm vi rộng lớn như vậy, họ không chỉ có thể nhìn rõ bên ngoài mình mà còn thấy rằng bên trong cung điện này hoàn toàn không trống rỗng chút nào.

Chỉ cần đi về phía trước khoảng hai mươi bước, họ đã nhìn thấy hơn mười bóng dáng dường như bị thời gian đóng băng lại, đứng ở đủ các tư thế khác nhau bên trong đại sảnh này.

Hạ Đức Thậm Chí tiến lại gần một bà lão đang cầm gậy, sau đó xác định rằng bà ấy không phải là người bị thời gian đóng băng, mà là bị bóng đêm giữ lại như những mẫu vật trong đại sảnh này.

“Có lẽ đây chính là hình phạt mà thần linh dành cho những kẻ dám xâm phạm nơi này.”

Phiô Na nói một cách lo lắng.

Diện tích của cung điện này rất lớn; sau khi đi được gần một trăm bước và lượng yếu tố kỳ diệu tập trung đến mức gần như khiến hai người không thể thở được, họ mới nhận ra mình đã đến đích.

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh đến mức Hạ Đức có thể nghe thấy tiếng tim Phiô Na đập. Ánh sáng màu vàng bạc kéo dài về phía trước khoảng năm mét cuối cùng cũng bị một bức tường vô hình ngăn lại, khiến khu vực ánh sáng hình tròn đó trở thành một hình tròn bị cắt đi một phần.

Mặc dù Phiô Na luôn nói rằng mình không hề lo lắng, nhưng khi thực sự phải đối mặt với thần linh, Hạ Đức hoàn toàn có thể cảm nhận được nỗi sợ hãi và bất an của cô ấy. Điều này không chỉ thể hiện qua mồ hôi trên lòng bàn tay cô ấy, mà còn qua những hơi thở ngày càng gấp gáp, giống như một người sắp chết đang cố gắng vùng vẫy lần cuối.

【Người ngoại bang ơi, bạn đã tiếp xúc với những điều kỳ diệu… Bạn đã có những hiểu biết sâu sắc về “bóng đêm”.】

Sau một khoảng lặng ngắn—

【Ngài đã đến.】

“Nàng” thì thầm nhẹ nhàng.

Một thực thể to lớn, sâu thẳm, không cần bất kỳ giác quan nào để cảm nhận, đột nhiên xuất hiện ở nơi cao phía trước, nơi ánh sáng không thể chiếu tới.

Trong chốc lát, gần như cả hai người đều ngừng thở; Phiô Na đứng phía sau Hạ Đức thì run rẩy, co ro vào phía sau anh ta, thậm chí cả đuôi cũng thu mình lại không dám lộ ra ngoài. Ánh sáng xung quanh họ cũng bắt đầu co lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cho đến khi chỉ còn giữ lại khoảng cách nửa mét xung quanh, ánh sáng mới không tiếp tục biến mất.

Bây giờ, Hạ Đức không chỉ có thể nghe thấy nhịp đập của Fianna mà còn cảm nhận được trái tim mình đang đập dữ dội. Dù đã gặp gỡ các vị thần nhiều lần, anh vẫn không dám nói rằng mình đã quen với việc này. Khi vị thần của bóng tối đến, cảm giác lo lắng và sợ hãi lại một lần nữa tràn ngập trong lòng Hạ Đức.

Anh hạ đầu nhìn xuống vùng ngực mình – con mèo đang cuộn mình ở đó, dường như chẳng hề bị ảnh hưởng gì cả.

Chính vào lúc đó, xung quanh vùng ngực phát ra ánh sáng ấm áp như ánh nắng mặt trời, những vết nứt bắt đầu xuất hiện trên quần áo và nhanh chóng lan rộng khắp cơ thể. Những vết nứt kéo dài đến cổ, làm da bị nứt nẻ từng inch một; lan đến hai cánh tay, ánh sáng thiêng liêng tạo thành những tia sáng xuyên qua mu bàn tay và đầu ngón tay; lan đến gấu váy, ánh sáng vàng rực rỡ như những tia lửa bay về phía sau và rơi lên người cô gái Hồng Long, mang lại cho cô cảm giác ấm áp.

Mặc dù ánh sáng xung quanh bị thu hẹp, nhưng trong trạng thái này, Hạ Đức gần như có thể nhìn xuyên qua bóng tối đậm đặc.

Anh ngẩng đầu nhìn về phía trước – nơi mà ánh nắng mặt trời và ánh trăng chưa kịp chiếu đến, là một cái bục cao đen tối. Bên kia cái bục đó, một tấm màn đen được dựng lên, khiến Hạ Đức không thể nhìn thấy vị thần đang ẩn sau tấm màn đó.

“Hạ Đức, hãy nói đi.”

Fianna nắm chặt tay Hạ Đức, áp mặt vào lưng anh, giọng nói của cô nhỏ như tiếng muỗi.

Hạ Đức hít một hơi thật sâu và nói một cách kính cẩn:

“Vị thần của bóng tối, chúng tôi xin lỗi vì đã xâm phạm lãnh địa của Ngài và đến thăm đền thờ của Ngài.”

Vị thần đằng sau tấm màn đen không nói gì, nhưng Hạ Đức có thể cảm nhận được ánh mắt của vị thần đang nhìn chằm chằm vào mình. Áp lực to lớn đó… anh quá quen với nó rồi.

“Chúng tôi đến đây lần này là để dâng tặng cho ngài một món quà và mong nhận được sự ân huệ của ngài.”

Mặc dù tấm bảng đá thuộc Kỷ Nguyên Thứ Nhất có lẽ không phải là đối tượng giao dịch trong lần này, nhưng Hạ Đức vẫn muốn thử xem sao; ít nhất cũng cần biết tại sao tấm bảng đá đó vẫn còn tồn tại ở Thánh Baylen vào Kỷ Nguyên Thứ Sáu:

“Thưa nữ phàm tục Mana · Phí Liên An Na, chúng tôi xin dâng tặng ngài tấm bảng đá ghi lại câu chuyện về đêm tối và ban ngày đầu tiên. Đó là câu chuyện về vị hiền triết đeo vòng hoa nguyệt quế, cầm lá cỏ ánh trăng, và về vị cao thượng đã giam cầm mặt trời rực cháy.”

Anh ta dừng lại một lát, nhưng vị thần ẩn sau bóng đêm tăm tối vẫn không nói lời nào.

Hạ Đức cảm thấy hơi bối rối, nhưng anh ta cũng không thể hỏi tại sao vị thần không lên tiếng. Dựa trên kinh nghiệm từ nhiều lần tiếp xúc với các vị thần khác nhau, anh ta suy đoán rằng vị thần rõ ràng không hài lòng với món quà này.

Thời gian vẫn còn rất nhiều, và Hạ Đức cũng không vội vàng gì. Vì vậy, sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng từ ngữ, Hạ Đức Tái Thứ bắt đầu nói:

“Những người phàm tục này ngưỡng mộ vùng đất hùng vĩ của ngài; xin ngài cho phép họ thành lập trường học tại đây và lan truyền danh tiếng của ngài. Những người phàm tục đều biết rằng việc nhận được điều gì đó đồng nghĩa với việc phải đưa ra sự đổi lấy… Nhưng những người vĩ đại như ngài, liệu còn cần chúng tôi phải đóng góp thêm điều gì nữa?”