Trong tiếng nước vang dội, bên phải cái đầu xinh đẹp kia cũng xuất hiện một cánh tay trắng muốt.

Hai bàn tay, một bên trái và một bên phải, cùng nhau nâng đỡ bông hoa màu vàng lên ngang với mặt đất của bến cảng. Khuôn mặt xinh đẹp ướt sũng kia ngửa lên nhìn Hạ Đức:

“Hãy lấy câu chuyện tối nay làm sân khấu, trước khi bình minh đến, hãy để em là nhân vật chính, và cho em xem câu chuyện về ham muốn của anh.”

Đôi mắt màu tím long lanh nhìn Hạ Đức:

“Trên mảnh đất này đầy biến động, hãy dùng ham muốn của anh – thứ ham muốn mãnh liệt, mãi không bao giờ được thỏa mãn – để biểu diễn một vở kịch lộng lẫy nhất cho em xem.”

“Ham muốn? Ham muốn loại gì?”

“Bất kỳ ham muốn nào cũng được.”

Cô nhìn Hạ Đức đang dần cúi người xuống:

“Em có thể nhìn thấu trái tim anh, em có thể thấy được khát vọng của anh. Yêu cầu này đối với anh không quá khó, phải không?”

“Nếu em không làm được thì sao?”

Hạ Đức hỏi. Vì trong lúc anh cúi người để nhặt bông hoa, khuôn mặt anh đã rất gần với khuôn mặt “ham muốn” kia, thậm chí có thể nói là chưa bao giờ lại gần đến thế.

Và ở khoảng cách này, ngoài việc có thể nhìn rõ hơn khuôn mặt xinh đẹp ấy – khuôn mặt kết hợp đủ những điểm đẹp của tất cả các cô gái mà anh từng quen biết, và trên đầu còn có vài bông tuyết rơi – anh thậm chí còn ngửi thấy mùi nước hoa trên khuôn mặt “ham muốn”. Đó là mùi của mụ phù thủy.

“Cô ấy quả thực đã bắt chước mùi nước hoa yêu thích nhất của em.”

Hạ Đức vươn tay nhặt lấy bông hoa đang được hai bàn tay kia nâng đỡ, rồi nhanh chóng rút tay lại, tránh tiếp xúc trực tiếp với “ham muốn”.

Người phụ nữ kia cũng rút tay lại, hai cánh tay của cô như những con rắn nước, lại chìm xuống mặt nước:

“Nếu anh không làm được, lần sau khi anh tắm, em sẽ xuất hiện dưới nước và hôn anh.”

Cô cười nhẹ, nhìn Hạ Đức, đầu ngửa ra sau, di chuyển xa dần về phía hồ trong tuyết rơi.

“Tất nhiên, bạn cũng có thể chọn cách không tắm suốt đời này. Một linh hồn thú vị… Tôi rất mong đợi lần gặp lại tiếp theo của chúng ta.”

Khuôn mặt kia dần trở nên mờ ảo trong bóng đêm, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Đùng!

Hạ Đức nghe thấy tiếng thứ gì đó va vào các cột dưới mặt đất bến cảng. Anh ngẩng đầu nhìn và thấy đó là chiếc chai nước hoa nhỏ kia. Chiếc chai chứa những tinh thể khát vọng đã được hóa lỏng; khi được ném xuống nước, nó có thể triệu hồi [Khát Vọng]. Hạ Đức nghĩ rằng như vậy thì anh sẽ thoát khỏi món quà kỳ lạ này.

Anh cúi xuống vớt chiếc chai nước hoa lên, rồi đem bông hoa màu vàng – chỉ cần ngửi thấy mùi hương thôi đã khiến tâm trí anh tràn ngập muôn vàn ý nghĩ lung tung – điều tương tự như bông hoa mùa đông được trồng trên Trái Tim Đá lúc nãy – đem nó đi và biến nó thành một “đồ chơi” bằng cách tiêu hao rất nhiều năng lượng.

“Như vậy là bốn mùa hoa đã đủ cả rồi. Ösenfurt đã chết; ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, những người bảo vệ cũng không còn cách nào cứu vãn được nữa… Ít nhất thì tôi vẫn còn lựa chọn thứ ba.”

【Chẳng phải bạn đã cố gắng hết sức để tránh kết cục này sao?】

“Đúng vậy.”

Hạ Đức ngước nhìn bầu đêm tối om, để những bông tuyết rơi lên má mình. Dù đêm nay không có trăng, nhưng hiệu ứng của phép thuật [Bóng Trăng] vẫn giúp anh cảm nhận được ánh sáng của mặt trăng. Thiên thần trí tuệ đã nói đúng: việc chơi trò chơi với ma quỷ thực sự giúp Hạ Đức nhận được nhiều thứ hơn…

“Nhưng tối nay, tôi phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống có thể xảy ra.”

Anh siết chặt lòng bàn tay mình:

“Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi.”

Khi nữ pháp sư giơ tay lên và hét lớn, một vòng xoáy màu vàng đen bỗng nhiên xuất hiện giữa tuyết, cùng với tiếng vỡ kính.

Và đồng thời, tại hội trường số ba của Nhà hát Wagner ở thị trấn Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, một cơn gió dữ bỗng nhiên cuốn qua sân khấu yên tĩnh. Một vòng xoáy không gian màu vàng đen y hệt nhau xuất hiện phía trên nghi thức Cơ Trận hình ngũ giác đã được vẽ sẵn; sau đó, Hạ Đức và cô Silvia cùng con ngựa của mình bước ra từ vòng xoáy đó.

“Hạ Đức!”

“Luviya, người đã đợi ở đây từ lúc đầu, gần như lập tức lao tới và ôm lấy Hạ Đức. Thấy anh ấy dù bị thương nặng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng, cô ấy mới mở lòng ôm lấy anh ấy.”

Còn về Thi Nại Đức, vì không muốn nhiều người biết rằng mình đang ở khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, anh ta không đi cùng Hạ Đức trở về. Tất nhiên, đó cũng là vì sau khi nghe nói rằng việc sử dụng phép chuyển đổi không gian có xác suất xảy ra tai nạn lên đến một phần ngàn, anh ta đã suy nghĩ kỹ và đưa ra quyết định khôn ngoan này.

Lúc này, Thi Nại Đức vẫn ở lại lâu đài Osenfurt để lấy những tài liệu liên quan đến việc triệu hồi quái vật mà Osenfurt đã đánh cắp từ vị thuyền trưởng già, đồng thời dọn dẹp những dấu vết của cuộc chiến vừa diễn ra.

Sau khi nuốt chửng con quái vật Thạch Kính vào tối hôm đó, anh ta đã có thêm nhiều khả năng kỳ lạ. Sau khi hoàn thành công việc tại lâu đài Osenfurt, anh ta sẽ cưỡi ngựa đi về phía Đền Linh Hồn Đêm Tối. Nếu có thể gặp lại Hạ Đứctrong đêm nay, anh ta sẽ có thể phát huy được nhiều tác dụng hơn nữa.

“Cũng may mắn thôi, mặc dù có vài sai sót xảy ra, nhưng Hạ Đứcvẫn đã giải quyết được con quái vật đó.”

Cô Silvia đã hứa với Hạ Đứcsẽ giữ bí mật về Thi Nại Đức, vì vậy cô chỉ giải thích tình hình một cách ngắn gọn rồi cùng cô Rita Swift đi nghỉ ngơi. Trong khoảng thời gian nửa tiếng mà Hạ Đứcgần như bất tỉnh, cô ấy đã ngăn chặn không ít kẻ thù ở bên ngoài lâu đài Osenfurt. Vì vậy, mặc dù sức khỏe của cô ấy tốt hơn nhiều so với Hạ Đức, cô vẫn cần thời gian nghỉ ngơi.

“Tôi không sao đâu… À, Luviya, có thể buông tôi ra được không?”

Trạng thái bê bối của Hạ Đứclúc này không thể chỉ đơn giản thay đồ là khỏi được. Và sau khi cái ôm kia kết thúc, những cô gái ở Golden Dawn đã mang đến thuốc chữa trị để giúp Hạ Đứckhỏi thương.

Hạ Đức Mặc dù tự nhận mình không sao cả, và loại thuốc ma thuật do bác sĩ chuẩn bị trước để điều trị những tác động của ác quỷ đã phát huy hiệu quả rất tốt, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, tình trạng hiện tại của Hạ Đức vẫn gây ra nhiều lo ngại.

  Thật đáng tiếc là lúc này thời gian đã gần đến nửa đêm, và Hạ Đức không có thời gian nghỉ ngơi thoải mái. Lời bói của Luvia cho thấy, trận động đất lớn – một điểm then chốt trong sự biến dạng của mặt đất – sẽ xảy ra sau nửa đêm, và trong vòng một giờ rưỡi sau trận động đất đó, kẻ bảo vệ điên cuồng kia cũng sẽ xuất hiện trên mặt đất.

  Anh ta ngồi trần trên ngực trên ghế sofa trong văn phòng của cô Bối Nạp Ni Ti. Chiếc xe đẩy đầy thuốc men và đồ ăn vặt được đặt bên cạnh ghế; Tifa và một người hầu gái khác của cô Hạ Đức【Jalina】 đang chăm sóc vết thương cho anh ta. Cậu bé Mễ Á – người đã bị biến thành đồ chơi suốt đêm qua – đã được Hạ Đức hồi sinh lại, và hiện đang nằm trên đầu gối của anh ta, nhìn chằm chằm vào thức ăn trên bàn trà.

  Ánh sáng trong văn phòng khá sáng; Luvia cố gắng không nhìn vào những vết thương trên người Hạ Đức. Cô ngồi bên cạnh anh ta, cầm những tài liệu tổng hợp và thông báo cho anh ta về tình hình hiện tại:

  “Trong nửa đêm, tình hình trong thành phố vẫn tương đối ổn định. Nhờ kinh nghiệm từ trận chiến ở Midhilburg, lần này Giáo hội đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho việc phòng thủ thành phố, so với lần trước. Những kẻ thù ở bên ngoài thành phố đều bị chặn lại bên ngoài tường thành cũ; những kẻ thù xuất hiện bên trong thành thì bị các đội tuần tra theo hệ thống lưới tiêu diệt từng cá nhân.”

  “Có tin tức gì từ Y Lộ Na không?” Hạ Đức hỏi. Luvia lắc đầu:

  “Hiện vẫn chưa có tin tức gì, nhưng đừng lo lắng cho cô ấy. Vị pháp sư cấp mười ba của Giáo hội Mặt Trời, ông Pierre Grandier, đang ở lại trong thành phố; công chúa Margaret và hoàng tử William cũng đang ở tại Nhà thờ Mặt Trời – đó là nơi an toàn nhất.”

Tuy nhiên, khi trận động đất lớn xảy ra và Giáo hội Mặt Trời cùng với Hiệp hội Những người Tiên tri phối hợp để thi triển phép thuật và xác định được nguồn gốc chính của trận động đất, thì Y Lộ Na có lẽ sẽ bắt đầu hành động ngay thôi.”

Mặc dù hiện tại các phe phái đều chỉ giữ được những đoạn thơ còn sót lại mà không có thông tin rõ ràng nào về địa điểm diễn ra nghi lễ chọn lựa người được chọn lần này, nhưng đoạn thơ mà Giáo hội Hòa Bình nắm giữ lại chỉ ra rằng – nó nằm ngay tại trung tâm của những con sóng đất dữ dội. Vì vậy, sau khi trận động đất xảy ra, câu trả lời đã tự nhiên được tiết lộ.

“Hạ Đức, uống thuốc đi,”

Tifa đưa cho Hạ Đức một cốc chứa dung dịch màu nâu; mùi của loại thuốc ma này khá nồng nàn, nên con mèo tham ăn kia hoàn toàn không hề muốn thử một ngụm nào.

“Được rồi… Ôi, mùi này thật là…”

Nhiệt độ của thuốc ma vừa phải, Hạ Đức nhịn thở và uống hết nó. Còn Luvia thì lo lắng hỏi Tifa:

“Tình trạng của anh ấy thế nào? Anh ấy có thể tiếp tục chiến đấu với cường độ cao không?”

“Những vết thương bên ngoài và bên trong thông thường thì không sao cả, nhưng việc cơ thể bị những lực lượng bất thường xâm nhập thì thật sự rất phiền phức. Theo lời Hạ Đức, đó là hậu quả của sự xâm thực từ thế giới quỷ dữ đối với những sinh vật có linh hồn. Đối với loại tổn thương này, chúng ta vẫn chưa có phương pháp điều trị hiệu quả.”

Cô hầu gái tóc đen lo lắng nói.

“Nhưng tôi đã uống loại thuốc khác rồi mà, phải không?”

Đó chính là loại thuốc ma mà bác sĩ Thi Nại Đức đã mang đến.

“Đúng vậy, vì vậy bây giờ anh ấy vẫn có thể hoạt động bình thường, chỉ là cảm thấy hơi mệt mỏi một chút thôi.”

Cô hầu gái tóc đen tiếp tục giải thích:

“Loại thuốc ma đó dường như được thiết kế riêng để đối phó với loại tổn thương do quỷ dữ gây ra, nhưng hiệu quả của nó cần thời gian mới phát huy hết, ít nhất là một giờ đồng hồ. Hạ Đức, bây giờ anh ấy có cảm thấy rằng quá trình hồi phục linh hồn của mình chậm hơn bình thường không, và nhịp tim cũng không ổn định lắm?”

Dưới ánh mắt màu tím của Luivia, Hạ Đức chỉ biết gật đầu.

Dù thể trạng của anh ta mạnh mẽ đến đâu, thì rốt cuộc cũng chỉ là một con người bình thường mà thôi; trước sức ảnh hưởng của những linh hồn ác quỷ cổ xưa, anh ta không thể chịu đựng hết được.

Ngọn lửa nguyên thủy có khả năng bảo vệ cơ thể, nhưng tiếc thay, hiện tại ngọn lửa này vẫn chưa hoàn thiện.

“Meo~”

Mễ Á kêu nhẹ trên đùi của Hạ Đức, nhưng lúc này không ai để ý đến con mèo nhỏ này.

“Một giờ thì cũng chỉ là một giờ thôi; cho đến bây giờ, trận động đất lớn vẫn chưa xảy ra, tôi còn thời gian để chờ đợi.”

Hạ Đức nói, trong khi Luvia và Tifa cùng nhau nhìn chiếc đồng hồ treo ở góc phòng. Giờ đã là 12 giờ 13 phút đêm; thời gian còn lại thực sự không còn xa nữa.

“Tiếp tục kể về tình hình hiện tại đi.”

Hạ Đức vươn tay lấy áo sơ mi và áo khoác để mặc, nhưng Tifa đã nhanh tay lấy quần áo của anh ta trước, sau đó cùng các cô hầu gái khác giúp anh ta mặc quần áo.

Hạ Đức luôn cảm thấy khó chịu khi người khác giúp mình mặc quần áo, nhưng lúc này anh ta cũng không thể phản đối họ được.