“Cậu đứng đó với mắt nhắm đã hơn nửa giờ rồi. Chỉ vài phút nữa là đến nửa đêm, bây giờ cảm thấy thế nào?”

Ngọn lửa trong khu rừng khô đã tàn đi nhiều, nhưng những bông tuyết màu xám vẫn tiếp tục bay lượn trên bầu trời đêm. Hạ Đức được người y tá giúp đỡ, ngồi xuống nửa chiếc bánh xe bị chôn vùi dưới tuyết, sau đó cúi đầu nhìn vào đôi tay của mình:

“Con quỷ muốn nhìn thấy dung mạo của tôi, rồi biến thành hình dáng đó để đối đầu với tôi.”

Anh đặt cánh tay phải lên đầu gối bên phải, người hơi cúi xuống, nhìn người y tá trước mặt:

“Vì vậy, tôi đã nhìn thấy chính mình…”

“Không… Đó không phải là dung mạo thực sự của cậu, mà chỉ là bóng dáng của cậu thôi.”

Người y tá sửa lại:

“Tôi hiểu sức mạnh của Goethe. Những gì cậu nhìn thấy chỉ là hình ảnh của chính mình trong những trường hợp bình thường mà con người không thể nhận ra được. Có vẻ như, cậu đã thu được một số điều gì đó từ trải nghiệm này phải không?”

“Đúng vậy.”

Mặc dù chỉ có thêm một Linh Phù Văn và một phép thuật thụ động, nhưng tất cả các sức mạnh liên quan đến mặt trăng của anh đều được tăng cường. Anh không thể diễn tả cảm giác đó, vì vậy anh đã triệu hồi 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】.

Trọng lượng của loại vũ khí linh hồn này gần như tương đương với vũ khí thông thường, và lúc này, Hạ Đức – người đang còn khá yếu ớt – suýt nữa không thể nắm chắc được thanh kiếm này.

Thanh kiếm lớn được trang trí bằng chuỗi Linh Phù Văn đâm xuống mặt tuyết; lưỡi kiếm màu bạc gần như trong suốt đã chiếu sáng khuôn mặt bên của Hạ Đức và mặt tuyết màu xám. Vẻ ngoài của 【Nguyệt Quang Đại Kiếm】 cũng trở nên lộng lẫy hơn bao giờ hết.

“Thật là một vũ khí đẹp đẽ.”

Người y tá cũng khen ngợi, sau đó lấy ra một chai thủy tinh từ túi và đưa cho Hạ Đức:

“Tôi đã đoán trước rằng cậu sẽ gặp khó khăn. Hãy uống thứ này đi… Lĩnh vực của con quỷ không hề thân thiện với bất kỳ sinh vật nào có linh hồn. Tôi biết cậu có những khả năng đặc biệt, nhưng có vẻ như cậu vẫn cần thời gian để hồi phục.”

Vì vậy, Hạ Đức đã uống hết thứ chất lỏng màu đỏ rực đó. Đúng như lời người y tá nói, việc ở lại trong lĩnh vực của con quỷ quá lâu đã khiến cơ thể anh bị ảnh hưởng nặng nề và cần thời gian nghỉ ngơi mới có thể hồi phục. Tuy nhiên, sau khi uống loại thuốc ma thuật đó, mặc dù không thể hồi phục ng

“Chỉ khoảng một giờ nữa thôi là tôi sẽ hồi phục bình thường.”

Thấy khuôn mặt của Hạ Đức đã đỡ tệ hơn, bác sĩ mới cười và hỏi:

“Hạ Đức à, anh không phải nói rằng sẽ giao nhiệm vụ đánh bại con quỷ cho tôi sao? Sao lại tự mình làm điều đó nhỉ? Tôi đã chuẩn bị suốt hai tuần trời, nhưng cuối cùng tất cả những gì tôi chuẩn bị đều không còn ích gì nữa.”

Có thể thấy bác sĩ đang rất vui vẻ, Hạ Đức lắc đầu:

“Có rất nhiều chuyện xảy ra.”

Bác sĩ cũng không hỏi thêm:

“Sau này có thời gian thì kể cho tôi nghe nhé. Quan trọng là việc đó đã kết thúc. Nói thật, bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy? Rừng lại bị đốt cháy làm sao? Và tôi vừa nhìn thấy một con rồng đang bay về phía này, nhưng bạn gái của anh – một người phụ nữ tóc đen rất xinh đẹp – đã dùng thanh kiếm của anh để chặn nó lại. Người phụ nữ đó dường như rất quan tâm đến anh; cô ấy nói rằng sẽ quay lại ngay thôi.”

Có lẽ ông ấy đang nói đến cô Silvia, vì vậy khi Hạ Đức mở mắt ra, cô ấy không thấy bóng dáng của nữ phù thủy đâu.

“Mặc dù anh đã nói rằng tối nay ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc sẽ rất nhộn nhịp, nhưng tôi không ngờ nó sẽ nhộn nhịp đến thế này.”

Bác sĩ tiếp tục nói, quay đầu nhìn bầu trời đêm được ánh lửa chiếu sáng. Hạ Đức Tắc nhìn quanh; trong sân trắng xóa kia, dấu vết của trận chiến ban nãy đã không còn nữa.

“Bác sĩ, bác có thấy một người phụ nữ khác không? Tôi đã nhờ cô ấy đi chặn đứng Stone Olsenfeld.”

“À, cô Marilyn Hendel phải không? Đúng vậy, sau khi tôi nuốt chửng Goethe, cô ấy xuất hiện. Cô ấy đã giới thiệu danh tính của mình, và bên cạnh cô ấy có một linh hồn rất kỳ lạ; cô ấy cùng với linh hồn đó đã dùng xích để kéo lê con quỷ đó. Bạn bè của anh ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc đều thú vị như vậy sao?”

Bác sĩ gật đầu:

“Nhưng cô ấy cũng đã rời đi rồi; cô ấy nói rằng tối nay ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc vẫn còn nhiều nơi cần đến sự giúp đỡ của cô ấy. À, cái linh hồn mà anh nhắc đến… có phải là cái này không?”

Bác sĩ lấy ra từ đống tuyết dưới chân mình một chai thủy tinh cổ hẹp, bị phủ đầy tuyết màu xám; bên trong chai, hình ảnh thu nhỏ của Stone Olsenfeld đang liên tục đập vào thành chai.

“Linh hồn của hắn đang nằm trong chai này, còn thể xác hắn thì ở ngay bên cạnh chúng ta, dưới lớp tuyết kia. Chỉ cần đào bỏ tuyết ra là có thể nhìn thấy nó rồi… Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt kỳ lạ như vậy! Vì tôi hiểu biết về ma quỷ, nên việc biết cách giam giữ linh hồn cũng là điều bình thường thôi mà.”

Bác sĩ giải thích xong, rồi đưa chiếc chai đó cho Hạ Đức. Hạ Đức nhìn vào bên trong chai và thấy rằng, đó chính là khuôn mặt của người khổng lồ đang dần tiến lại gần.

“Bác sĩ, khả năng của ông ngày càng kỳ lạ hơn rồi… Nhưng đây quả thực là hắn.”

Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm; ít nhất thì hai kết cục tồi tệ nhất đã được tránh khỏi vào tối nay. Sau khi mọi chuyện kết thúc, anh sẽ phải cảm ơn bà HenĐặc Nhĩ một cách nghiêm túc.

“Bây giờ, linh hồn này hoàn toàn thuộc về bạn rồi. Bà HenĐặc Nhĩ đã nói trước khi rời đi rằng, bạn có thể gửi nó đi bất cứ lúc nào.”

Bác sĩ nhắc nhở lại, và Hạ Đức gật đầu, sau đó dùng ngón tay vẽ một vết nứt đen thui bên cạnh mình. Bác sĩ suýt nữa thì giật mình nhảy dựng lên, nhưng ngay sau đó, Hạ Đức lại lắc đầu và không ném chiếc chai vào vết nứt đó, mà chỉ vuốt cho nó phẳng lại:

“Làm thế nào để thả hắn ra?”

“Chỉ cần mở nắp chai ra thôi… Hãy cẩn thận đừng để hắn trốn thoát.”

Bác sĩ nhắc nhở lại, và Hạ Đức liền mở nắp chai. Cả hai cùng nhìn thấy rằng, linh hồn bên trong chai đã hóa thành một làn khói trắng bay ra từ miệng chai hẹp. Làn khói đó bay về phía thi thể dưới lớp tuyết, và ngay sau đó, người “sống chết” kia đã bắt đầu ngồd dậy, thở hổn hển.

“Quỷ dữ Thủy Tinh – Goethe đã bị chúng ta đuổi đi rồi.”

Hạ Đức ngồi trên tấm đá mài, không sử dụng 【Ánh Sáng Giam Cầm】 hay Xích Tội Lớn, mà chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Sten Örnfeldt. Bác sĩ ngồi bên cạnh thì bổ sung:

“Ít nhất là trong một nghìn năm nữa, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa đâu.”

“Örnfeldt… Thực ra, chúng ta hai người không hề có oán thù gì với nhau cả.”

Hạ Đức tiếp tục nói. Cả hai đều đứng quay lưng về phía khu rừng đang cháy, bóng dáng thon dài của họ run rẩy trong tiếng lửa chập cháy.

“Giữa chúng ta chỉ là một mối quan hệ thuê mướn đơn giản thôi, và bạn cũng rất sẵn lòng trả tiền công cho tôi. Tuy nhiên, sau khi tìm hiểu về quá khứ của bạn, tôi cũng biết được mối quan hệ giữa bạn và Hải Lạc·Ô Sâm Phóc… Vì vậy…”

“Bạn muốn trở thành người mang lại công lý, cứu tôi khỏi tay ác quỷ, nhưng sau đó lại muốn giết tôi sao?” Ô Sâm Phóc hỏi, nhìn vào bóng dáng của hai người.

“Việc cứu bạn khỏi tay ác quỷ là vì những lý do khác.” Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi có thể cho bạn một cơ hội để bạn lựa chọn giữa việc chết hoặc chết một cách thảm hại. Nhưng đổi lại, bạn phải ăn năn, phải quỳ gối ở đây và liệt kê tất cả những tội ác mà bạn đã gây ra, xin lỗi tất cả những người đã bị bạn sát hại.”

“Đến lúc này này, còn cần thiết phải làm như vậy không?”

Ston·Ô Sâm Phóc ngẩng đầu nhìn Hạ Đức, dù đối mặt với tình huống hiện tại, khuôn mặt anh vẫn không hề tỏ ra yếu đuối:

“Giết người, cướp bóc… Đó chính là lối sống của tôi. Tôi không có gì cần phải ăn năn cả; tôi không nghĩ rằng những gì mình làm là sai trái.”

“Nếu không gặp phải ác quỷ, có lẽ bạn sẽ trở thành một tên cướp biển nổi tiếng, hoặc một kẻ sát nhân.” Hạ Đức nói:

“Ngay cả bây giờ, bạn vẫn tin rằng mình chưa làm điều gì sai sao?”

“Vâng.”

Và rồi Hạ Đức nói một cách bình tĩnh:

“Hải Lạc·Ô Sâm Phóc nói rằng cô ấy không muốn gặp bạn nữa.”

Người đàn ông đang đứng trên tuyết lập tức im lặng, ngây người một lúc lâu, sau đó quay đầu nhìn về phía cửa sổ tầng ba:

“Hãy cho tôi một cơ hội gặp cô ấy một lần nữa… Dù không nói gì cả, ít nhất cũng để tôi được nhìn cô ấy một lần cuối. Tôi sẵn sàng đưa tất cả những gì mình có cho bạn.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Những người mà bạn đã giết, trước khi chết, liệu họ có từng mong bạn tha thứ không? Liệu bạn có bao giờ hành động vì lòng nhân từ chưa?”

Ô Sâm Phóc không còn quan tâm đến Hạ Đức nữa, dùng tay vịn vào mặt tuyết để đứng dậy, rồi lảo đảo chạy về phía cửa ra vào của căn biệt thự.

Hạ Đức chỉ đứng đó nhìn anh ta càng chạy càng xa.

  “Sao anh không ngăn cản anh ta lại?”

   Thi Nại Đức hỏi một cách tò mò. Hạ Đức Tắc trả lời:

  “Tôi hy vọng anh sẽ không cho rằng hành động của tôi lúc nãy quá đáng.”

  Bác sĩ nhướng mày, ra hiệu cho Hạ Đức bắt đầu hành động.

  “Nói thật lòng, tôi không tin rằng anh có những biện pháp quá đáng gì đâu.”

Và thế là Hạ Đức lấy ra tấm ảnh gia đình họ Watson từ trong túi. Ban đầu, anh ta dự định sử dụng tấm ảnh này như một biện pháp phòng thủ đầu tiên để đối phó với Ôsenfert, nhưng không ngờ nó lại trở thành công cụ giúp kết thúc mọi chuyện.

  “Những ai đã đến lúc phải đi, đừng ở lại.”

Anh ta nói nhẹ nhàng rồi ném tấm ảnh lên không trung. Trên mặt tuyết màu xám, bóng dáng tấm ảnh bay theo gió. Bóng ảnh đó giống như một khối hình chữ nhật nghiêng, nhưng sau đó, trên mặt tuyết, hàng chục bàn tay đen thui bắt đầu xuất hiện.

  Hạ Đức đứng dậy, bước vài bước về phía trước, rồi đột nhiên vung tay phải xuống mạnh mẽ. Lập tức, khe hở dẫn đến cái chết thực sự lại mở ra.

Cùng lúc đó, con ma có bốn cánh tay, sinh vật nửa quỷ dữ giống chuột, bà lão hóa thân thành hồn ma, con quái vật ăn thịt được bao phủ bởi lớp mỡ hồng, và linh hồn nữ quỷ che mặt bằng đôi tay của mình, tất cả đều bước ra khỏi tấm ảnh và tóm lấy Ôsenfert ngay tại cổng vào căn nhà lớn.

Con ma ôm lấy cổ Ôsenfert, sinh vật nửa quỷ dữ nắm lấy tay trái anh ta, bà lão hóa thân giữ chặt tay phải, con quái vật ăn thịt siết chặt đôi chân anh ta, còn nữ quỷ khóc lóc thì đâm hai tay vào lồng ngực anh ta từ phía sau và giật lấy trái tim vốn thuộc về chị gái mình.

Trái tim đó bị lấy ra khỏi ngực Ôsenfert và ném lên mặt tuyết. Cả gia đình năm người Hậu Nhất kéo lê Ôsenfert, từng bước một tiến về phía khe hở do Hạ Đức tạo ra.

Ôsenfert nằm trên mặt tuyết, những dấu vết móng tay in sâu trên tuyết. Anh ta tuyệt vọng ngẩng đầu nhìn lên cửa sổ duy nhất sáng đèn ở tầng ba, nhưng mãi không thấy người mà anh ta mong đợi xuất hiện ở đó.

Hạ Đức và bác sĩ ngồi trên hai nửa của chiếc cối xay, lặng lẽ nhìn những linh hồn đầy hận thù kia, cuối cùng kéo Ôsenfert vào