【Có lẽ, bạn nên thả con mèo của mình ra ngoài để nó tự phân biệt; khứu giác của nó rất nhạy bén mà.】

Trong khi Hạ Đức đang do dự, “cô ấy” đã nhẹ nhàng gợi ý bên tai anh ta, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã thẳng thắn từ chối:

“Không được, quá nguy hiểm rồi. Mặc dù trong loạt truyện về thám tử Hamilton, con mèo Mễ Á__【Mễ Á】 được mô tả là một thám tử tài ba, nhưng đó chỉ là những tình tiết do Dorothy bịa ra thôi. Tôi biết rằng Mễ Á__【Mễ Á】 không hề có những khả năng đó. Việc mang nó đến căn biệt thự này vào tối nay đã là sai lầm của tôi rồi; làm sao có thể để nó đối mặt trực tiếp với con quỷ kia được?”

“Cô ấy” cười nhẹ bên tai Hạ Đức__【Hạ Đức】, và sau khi loại bỏ khả năng sử dụng sức mạnh của con mèo, việc còn lại mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải đối mặt, chính là tự mình lựa chọn ra con vật nào trong số hai con còn lại mới chính là con quỷ ẩn náu.

【Hay bạn muốn thử vận may? Dựa vào lời chúc phúc của vị thần cá cược…】

“Cô ấy” lại thì thầm bên tai Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng anh ta vẫn từ chối:

“Dù lời chúc phúc của vị thần cá cược rất hiệu quả, nhưng lúc này không thể chỉ dựa vào may mắn được. Nữ thần của hồ này coi trò chơi này như một thử thách dành cho tôi; điều đó chứng tỏ rằng có một câu trả lời cho trò chơi này, và câu trả lời đó cần được tôi suy nghĩ kỹ lưỡng, chắc chắn không thể đoán ra chỉ bằng cách may mắn được.”

Anh ta nhướng mày, như thể đang nghĩ đến điều gì đó. Cũng có khả năng rằng, hai con vật còn lại này hoàn toàn không phải là mục tiêu của Hạ Đức__【Hạ Đức】; con quỷ thực sự có thể đang ẩn náu ở nơi khác. Dù sao đi nữa, nếu chính Hạ Đức__【Hạ Đức】 là người thiết lập trò chơi này, thì anh ta cũng sẽ sử dụng những thủ đoạn tương tự để lừa gạt mọi người mà.

“Hãy nói lại cho tôi nghe một lần nữa về quy tắc trò chơi mà con quỷ vừa đưa ra…”

Hạ Đức nói với “cô ấy” trong lòng, giọng thì thầm dịu dàng vang lên bên tai, trong khi tiếng nói của con quỷ lại một lần nữa xuất hiện trên bầu trời xám phía trên đầu:

  “Chỉ còn mười phút cuối cùng thôi… Ôi, nhìn cái dáng vẻ của ngươi kìa, thật là đáng thương. Cần tôi cho ngươi vài gợi ý không? Tôi là một người tốt bụng mà, ha ha ha.”

  Hạ Đức sử dụng biểu tượng 【Xâm phạm Thánh Giá】 để tiến lại gần con gấu nâu và con rắn đen, nhưng cũng giống như khi đối mặt với 【Người Canh Gác】, cả hai con vật đều tỏ ra rất khó chịu.

  Quỷ trong gương đá – Goethe rất giỏi trong việc ẩn náu bản thân, và việc dùng hình ảnh của chính mình để ngụy trang thành các sinh vật khác chính là thủ thuật mà nó giỏi nhất. Trong tình huống này, dù Hạ Đức có dung dịch mắt của linh mục Augustus và sự giúp đỡ của 【Người Canh Gác】, cũng rất khó để nhờ vào sức mạnh siêu nhiên để phân biệt được ai mới là con quỷ thực sự.

  May mắn thay, sau khi “cô ấy” lặp lại quy tắc một lần nữa, Hạ Đức bỗng nhiên hiểu ra con quỷ đã sử dụng thủ đoạn gì. Con quỷ rất giỏi trong việc chơi trò chữ, và câu trả lời thực sự nằm ngay trong quy tắc đó.

  Anh ta không vội vàng chỉ ra điều đó, mà thay vào đó, anh ta thì thầm:

  “Tôi sẽ thử cái nghi thức đó xem sao.”

Nói xong, anh ta liền dùng thanh kiếm của mình trên mặt đất vẽ nên nghi thức bí ẩn tương ứng với 【Chiếc Hộp Chạy Trốn Của Pháp Sư】. Anh ta không lo lắng rằng con quỷ sẽ nhận ra mục đích thực sự của nghi thức này. Dù sao thì chủ nhân của chiếc hộp ma thuật đó cũng là một người đàn ông thuộc Thế Kỷ Thứ Năm; những nghi thức mà anh ta vẽ ra một cách tùy tiện đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì trong lĩnh vực huyền học.

  Tất nhiên, hiện tại họ đang ở trong lãnh địa của con quỷ, vì vậy Hạ Đức chỉ vẽ nghi thức ra trước mà chưa gọi Thi Nại Đức – vị bác sĩ đó.

Sau khi vẽ xong, để che giấu hành động của mình, Hạ Đức lại giả vờ đặt con rắn đen lên lưng con gấu nâu và dẫn chúng đến nơi có nghi thức đó trong những phút cuối cùng.

  Nghi thức đó hoàn toàn không có khả năng phân biệt con quỷ, vì vậy tất nhiên, không có gì xảy ra cả.

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

  “Như vậy thì chỉ còn cách đánh cược may mắn thôi… Có nửa tỷ lệ thành công; tôi không thể nào xui xẻo đến thế được.”

  “Cô ấy” cười khẽ bên tai Hạ Đức, và tiếng cười ấy, vang vọng trong thế giới màu xám này, lại biến thành những lời chế giễu của quỷ dữ:

  “Cuối cùng ngươi cũng đến bước này rồi… Những kẻ phàm tục luôn cố gắng chứng minh mình là người được số phận yêu thích, nhưng họ không biết rằng đó chỉ là những lời nói kiêu ngạo trước khi sụp đổ mà thôi. Chỉ còn năm phút nữa thôi… Ngươi đã thua rồi.”

  “Ngươi đang cố tình đánh lạc hướng sự chú ý của tôi.”

  Hạ Đức nhìn hai con vật trước mặt:

  “Điều mà ngươi không muốn tôi để ý đến là gì?”

  Quỷ dữ không trả lời; tiếng cười khó chịu ấy vẫn tiếp tục vang vọng trong thế giới màu xám này.

  “Nhưng tôi không biết liệu ngươi có nhận ra điều này hay không… Khi đặt ra quy tắc, tôi rõ ràng có mối quan hệ rất tốt với [Khát Vọng], nhưng tôi không yêu cầu rằng sau trò chơi này, cả hai bên đều không được động tay vào người kia để bảo đảm an toàn cho bản thân mình. Tôi chỉ đưa ra yêu cầu ngớ ngẩn rằng kẻ thua cuộc không được rời khỏi dinh thự mà thôi. Ngươi rất tự tin vào bản thân, nên mới không đề xuất yêu cầu rằng tất cả mọi người đều không được động tay vào nhau… Dù sao thì ngươi cũng mạnh hơn tôi mà. Nhưng có vẻ như ngươi hoàn toàn không nhận ra rằng việc tôi không đưa ra những yêu cầu tương tự đó, chính là bởi vì tôi có những suy nghĩ riêng.”

  Trong giọng nói của Hạ Đức không hề có chút niềm cười nào; ngược lại, nếu như Luvia, Dorothy hay Reizia – những người quen thuộc với hắn – ở đây, họ sẽ biết rằng hắn đang nghiêm túc:

  “Ngươi rất giỏi trong việc chơi trò chơi từ ngữ; điều đó tôi đã biết từ đầu. Và đến bây giờ, ngươi vẫn cố gắng sử dụng những thủ đoạn như vậy với tôi… Ngươi đã sẵn sàng chưa, Goethe? Sẵn sàng đối đầu với tôi sau khi trò chơi kết thúc chưa?”

  Tiếng cười vẫn tiếp tục vang lên, trong khi Hạ Đức Y Nhiên nói:

  “Lòng trắc ẩn của tôi đã khiến tôi cứu con sóc đó; sự tò mò của tôi đã khiến tôi biết được câu chuyện về con hổ và nhà nghiên cứu dân gian; sự trung thực của tôi đã khiến tôi giữ lời hứa và cho những tên hầu của quỷ dữ tự do.”

Những điều này đã cùng nhau giúp tôi loại bỏ ba đáp án ngay từ đầu. Nếu không có chúng, sự chú ý của tôi vẫn sẽ chỉ dồn vào việc lựa chọn một trong năm phương án, thay vì bắt đầu suy nghĩ về những mánh khóe của bạn.”

Anh ta lấy ra một chai nước nhỏ từ túi quần, rải hỗn hợp lỏng đó vào không khí, sau đó dưới tác động của phép thuật “điều khiển dòng nước”, một tấm màn nước mỏng được hình thành trước mặt Hạ Đức.

“Lúc bạn đặt ra quy tắc, bạn đã nói rằng ‘bản thân mình sẽ hiện lên dưới hình dạng bất kỳ con vật nào’.”

Hạ Đức nhìn vào tấm màn nước đó. Mặc dù khu rừng đang cháy rực cũng không thể chiếu sáng được góc sân u ám này, nhưng ánh sáng bạc của thanh kiếm [Người Canh Gác] trong tay anh ta vẫn làm cho tấm màn nước trở nên giống như một tấm gương, phản chiếu lại hình ảnh con rắn và con gấu nâu:

“Vậy nên...”

Mắt Hạ Đức vẫn đang nhìn chằm chằm vào hai con vật đó, nhưng tay trái anh ta đã đưa vào bên trong tấm màn nước, tiến về phía hình ảnh “Ston Osenfort” đang ngồi trên lưng con gấu nâu:

“Bạn hoàn toàn đúng như những gì mình đã mô tả – bạn không hề biến thành con vật nào cả, mà chỉ trở thành hình ảnh phản chiếu của chúng trong gương!”

Vào!

Thế giới màu xám bắt đầu xuất hiện những vết nứt, những mảng vật liệu màu xám bắt đầu bong tróc. Ánh sáng lửa từ thế giới bình thường chiếu rọi lên khuôn mặt tái nhợt, đẫm máu của Hạ Đức, đồng thời cũng chiếu sáng chiếc gương đá cổ đại, cao lớn mà anh ta đã đưa tay vào bên trong.

Những cành hồng đã hóa thạch được trang trí trên khung gương bằng đá đen; những biểu tượng ma quỷ cổ xưa, độc ác viết lên đó những câu chuyện về quỷ dữ. Máu của những người vô tội đã nhuộm màu cho chiếc gương, còn linh hồn của những kẻ sa đọa thì rên rỉ trên khung gương đó.

Trong gương phản chiếu hình bóng con quỷ, “Ston Osenfort” cười ha hả:

“Thật tuyệt vời! Chẳng lẽ lần trước, khi tôi nhìn thấy sự kiêu ngạo của bạn, tôi cũng đã bị nhiễm phải tội lỗi kiêu ngạo đó sao?”

Hạ Đức quay đầu lại, đưa tay đeo [Con Dấu Săn Quỷ] vào bên trong gương, siết chặt cổ họng con quỷ:

“Trò chơi kết thúc rồi… Tôi thắng!”

Con quỷ vẫn tiếp tục cười, da cổ nó đang bốc khói do sự ăn mòn, nhưng nó lại dùng cả hai tay để nắm chặt lấy tay Hạ Đức, cho dù cơ thể mình đang bị sức mạnh của [Con Dấu Săn Quỷ]

“Tôi tuân thủ giao ước của chúng ta – trước khi mặt trời mọc, tôi sẽ không rời khỏi nơi này, và linh hồn của Stone Osbornfeld cũng thuộc về bạn. Nhưng liệu bạn có nhận ra điều mình đang làm không khi dám tiến lại gần tôi đến thế? Có lẽ bạn đã chuẩn bị rất kỹ, nhưng vào khoảnh khắc này, bạn đã thất bại!”

Lãnh địa của quỷ dữ đang sụp đổ; con rắn đen đã chết, còn hổ, sư tử, hai con sóc và con gấu nâu đều hoảng loạn bỏ chạy. Rừng cháy rực trong thế giới bình thường khiến toàn bộ biệt thự chuyển sang màu đỏ, như thể nơi đây chính là địa ngục đang bùng cháy.

Cơn gió dữ mang theo bão tuyết màu xám đón chào Hạ Đức khi nó trở lại thế giới thực một lần nữa. Hala Osbornfeld đứng yên bên cửa sổ tầng ba của biệt thự, nhìn chằm chằm vào tất cả những gì đang xảy ra. Cô Silvia đang lao về phía hàng rào của biệt thự với tốc độ cao nhất; còn Osbornfeld, với linh hồn bị xuyên thủng bởi những xiềng xích đen tối, đang bị bà Hendel kéo đi về phía cửa ra vào biệt thự… Câu chuyện này dường như đã đến hồi kết.

Mặc dù tự xưng là “quỷ dữ kiêu ngạo”, nhưng Hạ Đức cũng hiểu rằng Hạ Đức chắc chắn có đủ sức mạnh để đối phó với nó. Lần này, nó không hề kiềm chế như khi ở biệt thự Watson. Đôi mắt đen tối của nó nhìn chằm chằm vào hình ảnh “Stone Osbornfeld” đang mặc áo choàng… Hình ảnh đó đang tan chảy và biến đổi.

Bàn tay trái của Hạ Đức đã thoát khỏi đôi tay vô hình do sự biến đổi của quỷ dữ; cơn gió dữ khiến bộ bài Rod trong tay phải của nó bay tung tóe. Năm mươi bốn lá bài Rod xoay tròn quanh nó, và trong số đó, có lá bài 【Sáng Tạo・Bóng Tối】.

Việc sử dụng những vật phẩm cổ xưa và triệu hồi sức mạnh từ chúng đều cần thời gian… Nhưng trong vòng mười giây nữa, bác sĩ sẽ xuất hiện:

Giữa những lá bài bay lượn, trong ánh lửa chói lọi, và trong cảnh tượng những ngọn núi và thành phố xa xôi như thể đang chứng kiến một thảm họa cuối thế giới, Hạ Đức đã cầm chặt thanh kiếm 【Người Canh Gác】 – vũ khí của những thợ săn ma thuật thời Kỷ Thứ Ba – và đâm nó vào thân xác quỷ dữ một lần nữa.

Thanh kiếm đâm xuyên qua lớp gương… Lớp gương bắt đầu vỡ vụn. Lưỡi dao xuyên vào đám bóng tối sâu thẳm bên trong gương… Hạ Đức Tái Thứ nghe thấy tiếng vỗ tay của chính mình:

“Bạn có biết kẻ thù lớn nhất của loài người là ai không?”

“Còn tám giây nữa.”

Thanh kiếm 【Người Canh Gác】 va đập mạnh với thân xác qu