“Cứu tôi, cứu tôi!”

Tiếp tục đi về phía trước, dù những dấu hiệu sáng chói và hướng dẫn từ 【Nguồn gốc Hỗn loạn】 đều chỉ ra con đường bên trái, nhưng Hạ Đức lại nghe thấy tiếng kêu cứu quen thuộc của một người phụ nữ phát ra từ phía trước.

Ban đầu anh ta không muốn để ý, nhưng tiếng kêu ấy dường như đang tiến gần hơn. Hạ Đức vô thức ngẩng đầu nhìn con đường bị lửa bao phủ phía trước, và rồi thấy Margaret – người hoàn toàn không nên xuất hiện ở đây – đang đứng không xa con đường ấy.

Cô ấy đang bị anh trai mình là Hoàng tử William dùng dao khích giữ lại; cái cổ trắng nuột của cô đã bắt đầu chảy máu, giống như những vết nứt xuất hiện trên chiếc đồ sành tinh xảo. Cô vừa kêu cứu vừa vung tay cố gắng nắm lấy Hạ Đức.

“Đây là ảo ảnh.”

Hạ Đức giật mình, rồi Hậu Nhất vung kiếm lên:

“Tôi ghét nhất việc có người đổi giọng thành phụ nữ để lừa dối mình!”

Ánh kiếm bạc uốn lượn đã chặt đôi hình ảnh ảo của Margaret và Hoàng tử William thành hai mảnh. Hạ Đức vẫn chưa tin và tiếp tục đi về phía trước để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra… Rồi anh ta nhận ra con đường này là ngõ cụt; phía sau ảo ảnh kia, một con sóc đuôi dài đang bị thân cây đè dập và kêu thảm thiết.

“Lần này thì thật rồi.”

“Cô ấy…” Hạ Đức__ nói một cách nhẹ nhàng.

Con đường nhánh phía trước không cách xa điểm mà Hạ Đức đang đứng lắm, vì vậy anh ta không mất nhiều thời gian để đến nơi. Anh ta do dự một chút, rồi chạy đến và nhấc thân cây lên để giải cứu con sóc đuôi dài đó.

Nhưng đúng lúc đó, những tiếng động lạ bỗng nhiên vang lên; các cây lớn đang cháy bên hai bên đều đổ về phía Hạ Đức. Với kỹ năng 【Bước nhảy của Ragley】, anh ta hoàn toàn có thể tránh được, nhưng con sóc trong tay anh ta thì không thể.

Lúc này, ông ta đã không còn thời gian để thiết lập lá chắn nữa; ông chỉ có thể bảo vệ con chuột nhắt đó và cố gắng chịu đựng những cú va đập dữ dội từ những vật thể rơi xuống. Với thể trạng của mình, dù phải chịu vài cú như vậy cũng không sao cả… Nhưng trong lãnh địa quái ác kỳ lạ này, sau khi bị đánh trúng, Hạ Đức Khước cảm thấy rằng hiện tượng “bất tử giả tạo” suýt nữa đã được kích hoạt. Ông ta rên lên một tiếng, sau đó ói ra một ngụm máu; có vẻ như vài xương của mình đã bị gãy.

“Tôi phải nói gì về anh đây?”

Tiếng cười ha hả của con quỷ vang lên từ trên cao:

“Không cứu công chúa của mình, lại đi cứu một con vật nhỏ bé… Hãy gác lại lòng thương hại yếu đuối đó đi; nhìn xem bản thân anh đang trong tình trạng gì đi. Lần này, anh chắc chắn đã học được bài học rồi chứ?”

Hạ Đức Y Nhiên không nói gì, chỉ ôm lấy con chuột nhắt đang run rẩy, trong khi Hậu Nhất vừa chữa trị cho mình vừa quay trở lại ngã rẽ ban nãy, tiếp tục đi sâu vào khu rừng đầy lửa của lãnh địa quỷ ác. Cửa ra khỏi mê cung không còn xa nữa… Trò chơi quái ác này sắp kết thúc rồi.

(Chú nhỏ Mễ Á đang chạy nhanh.)

Đêm 10 giờ, khu vực thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, Nhà thờ Mặt Trời và Đất Đai.

Trong căn phòng chính hỗn loạn đó, cô gái 17 tuổi đang ngồi thiền bỗng mở mắt ra… Những người xung quanh cô đều cảm thấy một cách kỳ lạ rằng Y Lộ Na · Bối Á Tư đang mang trên người một cảm giác nặng nề, kỳ lạ.

Cô siết chặt lòng bàn tay mình, nhớ lại những hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra trong lúc thiền định:

“Thật là lạ… Chỉ cần thiền định sâu trong khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, tôi liền nghe thấy tiếng tim đập không đều… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?”

“Bối Á Tư cô gái ơi, ông Granje đang tìm cô.”

Nữ tu trẻ vội vàng báo với Y Lộ Na… Y Lộ Na vuốt ve chiếc **ấn triệu săn ma** đeo trên ngón tay, gật đầu rồi đứng dậy, nhìn qua các đội ngũ pháp sư đang chuẩn bị lên đường, sau đó cùng nữ tu đi về phía sau nhà thờ.

Niềm tin vào vị thần Mặt Trời và Đất Đai – **Người Lão Mang Đèn** – là tín ngưỡng chính của khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Những nhà thờ tráng lệ nơi đây đều có sân vườn phía sau, và nhờ sức mạnh phép thuật của nhà thờ, ngay cả vào cuối mùa đông, những bông hoa vẫn nở rộ rực rỡ.

Tất nhiên, đối với các tín đồ bình thường, điều này được coi là một phép màu của nhà thờ.

Trong khu vườn phía sau, **Y Lộ Na** đã nhìn thấy những pháp sư cấp ba mươi của Giáo hội Mặt Trời được triệu tập đến đây, bao gồm “Kẻ Làm Chuyển Động Đất Đai” Pierre Granger và vị tu sĩ khổ hạnh mà **Hạ Đức** từng gặp trước đây. Dù họ đứng trực tiếp trên tuyết, trong khi người cuối cùng thậm chí còn đi chân trần, nhưng kỳ lạ thay, những bông tuyết màu xám dường như cố tình tránh xa họ, không để bất kỳ hạt tuyết nào đọng lại trên vai hay đầu họ.

Vị tu sĩ mặc áo bào liền gật đầu chào **Y Lộ Na** rồi rời đi. **Y Lộ Na** cũng gọi lại ông ta và hỏi ông Granger:

“Giáo hội thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“Đúng vậy. Kể từ sự việc ở giáo phận Tobesck vào mùa hè năm ngoái, giáo hội luôn ở thế bị động trong hàng loạt sự kiện xảy ra. Lần này, chúng ta không thể để tình hình tiếp tục như vậy được nữa.”

**Y Lộ Na** cau mày và hỏi tiếp:

“Hiện tại tình hình ra sao rồi?”

“Chưa đến nửa đêm. Mặc dù bên ngoài thành phố đã xuất hiện những sinh vật hóa thạch đang hồi sinh, và bên trong thành phố cũng có những sinh vật thuộc nguyên tố đất xuất hiện, nhưng hiện tại chúng ta vẫn có thể kiểm soát được,” ông Granger trả lời, rồi lấy một chiếc hộp nhỏ từ hàng rào bằng đá được khắc họa hoa hồng và lan xung quanh khu vườn đầy tuyết và đưa cho **Y Lộ Na**:

“Đây vừa được gửi đến từ Tòa Thánh.”

Đó là một chiếc hộp gỗ màu đỏ, trên nắp hộp có huy hiệu thánh mang hình ảnh Mặt Trời. **Y Lộ Na** mở hộp ra và thấy bên trong có một viên đá màu vàng:

“Đây là…”

“Một mảnh vụn của Trái Tim Đất Đai.”

Ông Granje giải thích:

“Trái tim của thế giới vào thời kỳ đầu tiên đã sớm vỡ nát, và những mảnh vụn hiện nay nằm sâu dưới lòng đất tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, ở những vị trí không ai biết được, chỉ có thể coi là những tàn dư mà thôi. Mặc dù những mảnh vụn này không còn sức mạnh trực tiếp ảnh hưởng đến trái đất nữa, nhưng đối với các pháp sư, chúng vẫn là những báu vật quý giá. Theo thông tin từ Hội Nữ Pháp Sư, buổi lễ chọn lựa cần có sự tham gia của những pháp sư sở hữu ‘sức mạnh của trái đất’ với tư cách khách mời… Giáo hội hy vọng bạn có thể nắm vững loại sức mạnh này.”

“Nhưng việc tôi có thể nắm giữ nó ngay lập tức hay không thì lại là chuyện khác.”

“Thử xem cũng không tồi đâu.”

Ông Granje cười nói, rồi Y Lộ Na dùng ngón tay chạm vào viên đá màu vàng kia; sau khi nhíu mày một chút, cô thu lại chiếc hộp đó:

“Tôi nghe nói rằng Trái tim của thế giới có khả năng tự động hợp nhất các mảnh vụn lại với nhau… Chẳng lẽ suốt những năm qua, giáo hội chưa bao giờ nghĩ đến việc thu thập thêm nhiều mảnh vụn của Trái tim của thế giới sao?”

Cô kể lại những gì mình đã nghe được từ Hạ Đức: nếu có đủ số lượng mảnh vụn này, thậm chí có thể đánh thức được những người canh giữ Trái tim của thế giới.

“Khả năng tự động hợp nhất của những mảnh vụn Trái tim của thế giới cũng chỉ có thể phát huy trong một phạm vi nhất định mà thôi. Hơn nữa, thời điểm Trái tim của thế giới vỡ nát cách đây đã rất lâu, vào thời kỳ thứ sáu mà chúng ta đang sống; sự thịnh vượng của Giáo hội Ngũ Thần mới bắt đầu vào cuối thời kỳ thứ năm… Vì vậy, việc tìm kiếm chúng không hề dễ dàng chút nào.”

Ông Granje giải thích một cách kiên nhẫn. Suốt cuộc trò chuyện, hai người đều sử dụng ngôn ngữ Cas-sen-rik, nhưng ông Granje nói rất chuẩn xác, vì vậy Y Lộ Na hoàn toàn hiểu được ý ông.

Trong lúc họ đang nói chuyện, một pháp sư cấp ba đang cầm cuộn giấy da được buộc bằng dây ruy băng bước đến nhanh chóng và đưa cuộn giấy đó cho ông Granje. Sau khi nhận lấy, ông liếc nhìn và hỏi:

“Ngoài thành phố có chuyện gì xảy ra à? Dưới lòng đất Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, lại có hóa thạch xương rồng à?”

“Có cần tôi đi xem không ạ?” Y Lộ Na hỏi.

“Nữ tu Davlin đã đến rồi; cô ấy rất giỏi trong việc đối phó với tình huống này.”

Ông Granje lắc đầu, còn Y Lộ Na thì lại nhíu mắt lại.

Cô ấy biết rằng nữ tu Devenlin đang ở gần di tích lễ thờ mặt trăng, cầm theo vật phẩm 【Người Canh Giấc】 sẵn sàng hỗ trợ Hạ Đức. Bây giờ, vì bị các việc khác chiếm đi sự chú ý, Hạ Đức đã mất đi người hỗ trợ quan trọng nhất của mình.

Những bông tuyết màu xám rơi dày đặc xuống đất, nhưng chúng không thể làm thay đổi màu sắc mái tóc nâu của Y Lộ Na. Những con kiến vào mùa đông di chuyển thành từng đàn trên những con đường nhỏ được quét sạch trong khu vườn, cảnh báo mọi người về sự kiện động đất lớn sắp xảy ra.

Đột nhiên, mặt đất rung chuyển – đây có lẽ là lần thứ nào rồi trong đêm nay khi động đất lại làm rung chuyển ngôi nhà thờ.

Y Lộ Na và ông Grant ngừng nói chuyện. Sau khi chia tay với cô với vẻ lo lắng, ông Grant tiếp tục đi về phía đại sảnh để chờ đợi tin tức mới. Ông là một pháp sư cấp mười ba, chỉ sẽ can thiệp khi thực sự cần thiết.

Trong khi đó, Y Lộ Na vẫn tiếp tục đứng trong khu vườn nhà thờ, ngước nhìn bầu trời đêm, trong lòng luôn nghĩ đến người xa lạ đang đối mặt với ác quỷ kia.

Cách hai con phố, tại Nhà hát Wagner, Lucilla, người vừa kết thúc cuộc thiền định sâu, cũng mở mắt. Khác với Y Lộ Na, cô ấy không nghe thấy những tiếng tim đập bất thường; thay vào đó, cuộc thiền định này mang lại cho cô những thông điệp kỳ lạ hơn nữa.

Cô không nói chuyện với ai, mà chỉ lấy chiếc linh phù đá đen lắc một cái, sau đó nhanh chóng sắp xếp các lá bài bói của mình trên mặt bàn.

“Y Lộ Na · Bối Á Tư.”

Cô thì thầm, và khi lật lá bài lên, hình ảnh hiện lên trên đó là “Đất Mẹ”.

“Thú vị… Hạ Đức · Hamilton.”

Cô lại thì thầm một lần nữa, và lần này, hình ảnh hiện lên trên lá bài là “Bóng Tối”.

“Linh phù văn ‘Ngôn Ngữ Thăng Hoa Cấp Trung’ của Hạ Đức… Bóng tối của mặt trăng bạc đang chỉ đường cho chúng ta… Có vẻ như, đó chính là đêm nay.”

Đứng dậy và mở cửa ra hành lang, cô vừa gặp phải cô Rita Swift đang chuẩn bị mở cửa:

“Cô Silvia vừa gửi tin mới từ ngoài lâu đài Osenfurt: Nữ tu Davlin tạm thời đã rời đi, và lâu đài Osenfurt hiện đang bị những bức tường không gian khó có thể xuyên qua bao quanh. Cô Silvia đang cố gắng tiếp cận bên trong lâu đài.”

“Hãy thông báo cho cô ấy biết: Ngay cả khi cô ấy không thể vào được, chúng ta cũng phải đưa [Người Canh Gác] vào đó.”

Mặc dù trong lòng rất lo lắng cho tình hình của Hạ Đức lúc này, cô gái có đôi mắt màu tím vẫn thể hiện sự mạnh mẽ của mình:

“Còn cô Halle Aurora thì sao?”

“Năm phút trước, cô ấy đã vào Hội đồng Quốc gia và đến giờ vẫn chưa trở lại,” cô Swift trả lời. Nhìn thấy bộ bài bói trên bàn, cô muốn hỏi về kết quả bói của Lucilia, nhưng ngay lập tức, một cô gái mặc trang phục người hầu chạy đến từ điểm quan sát trên mái nhà và mang đến tin xấu mới:

“Cách hai con phố về phía Đông, có một con quái vật bằng đất đang hoạt động. Nó đang di chuyển theo hướng đông nam; hai pháp sư thuộc Giáo hội Hòa Bình đang tuần tra gần đó và đã tham gia chiến đấu, nhưng họ không thể ngăn chặn con quái vật đó.”