“Nàng tiên cá” lao xuống nước, những bọt nước lạnh tóe lên làm ướt cả phần trước của người Hạ Đức đang đứng trên tảng băng trôi. Anh nghe thấy tiếng cười trong trẻo như chuông bạc, một tiếng cười đầy cảm xúc và dịu dàng.

Con quỷ đứng bên bờ lùi lại một bước, nhưng lại cảm thấy không thể lùi xa hơn được nữa. Hạ Đức cũng muốn lùi lại, nhưng anh đã kìm nén ham muốn đó và đứng yên tại chỗ.

Anh vươn tay lau nước trên mặt mình, rồi nghe thấy tiếng cười của người phụ nữ khiến máu trong người mình như sắp sôi trào – tiếng cười ấy càng lúc càng gần hơn dưới mặt nước.

Vào khoảnh khắc đó, mặt nước đen tối bắt đầu xuất hiện những gợn sóng. Ánh mắt của Hạ Đức không thể kiểm soát được mà liền hướng về phía dưới chân mình… Đầu của người phụ nữ với mái tóc đen dài đẹp đẽ đã hiện ra từ giữa những tảng băng được ánh lửa chiếu sáng.

Những giọt nước rơi xuống làn da trắng như sữa, đường nét khuôn mặt của cô ấy tổng hòa những điểm đẹp nhất của tất cả những cô gái mà Hạ Đức__【Hạ Đức】 từng biết… Đôi mắt màu tím giống hệt với Lucilla nhìn anh bằng ánh mắt khiến anh run rẩy, lạnh gáy…

Cô ấy dường như có thể nhìn thấu tận linh hồn của Hạ Đức__【Hạ Đức】.

Một sợi tóc đen rơi xuống, và đôi môi dưới của cô ấy bị hàm răng trắng muốt cắn nhẹ… Giọng nói của cô ấy hơi khàn, mang vẻ uể oải, nhưng lại quá đỗi quyến rũ:

“Lâu lắm rồi mới gặp lại nhau, một linh hồn thật thú vị.”

Ngay lúc này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn bất chợt nuốt nước bọt… Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên anh gặp “Khát Vọng”, nhưng anh vẫn không thể chống lại sức hút phi thường của cô ấy.

Tất cả những gì anh có thể làm lúc này, chỉ là dùng ánh mắt ngoài để kiểm tra xem con quỷ bên bờ có rời đi hay không.

Đêm vẫn cực kỳ tăm tối; ánh lửa từ khu rừng bên bờ lay động trên mặt nước và những tảng băng trôi, cũng chiếu rọi lên khuôn mặt người phụ nữ… Đêm tối đầy lửa và người phụ nữ xinh đẹp… Lẽ ra hai thứ này không nên xuất hiện cùng nhau trong một bức tranh… Nhưng khi “Khát Vọng” xuất hiện, khu rừng cháy ấy lại mang lại cho cô ấy một vẻ đẹp càng thêm tàn nhẫn.

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến con quỷ bên bờ, mà ngước nhìn Hạ Đức__【Hạ Đức】 với ánh mắt đầy tình cảm…

“Rất tốt, tôi đã thấy sự kiêu ngạo của bạn rồi… Thật không tồi chút nào, thực sự là rất tốt.”

Giọng nói ấy nhẹ nhàng như tiếng bàn chải vuốt qua da, hoặc như tiếng móng vuốt nhỏ bé của Mễ Á__[Mễ Á] khẽ gãi nhẹ lên mu bàn tay. Dưới lớp băng trôi và mặt nước, có điều gì đó to lớn đang đung đưa; Hạ Đức Tắc__[Hạ Đức Tắc] nghe thấy tiếng vây vỗ vào mặt nước từ một nơi nào đó trên dòng sông:

“Xin chào.”

Dù sao thì lần này, chính là Hạ Đức__[Hạ Đức] đã chủ động triệu hồi [Khát Vọng] này; vì vậy, anh cố kìm nén sự bất an, khó chịu và nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân, và bắt đầu gọi tên nó.

Đầu người phụ nữ dưới nước nở ra nụ cười rực rỡ hơn; nụ cười ấy dường như khiến cả đêm tuyết trắng không trăng cũng trở nên sáng lên:

“Tôi đã nói mà, bạn chắc chắn sẽ dùng chai nước hoa đó để triệu hồi tôi… Ồ, tôi ngửi thấy mùi của bạn rồi… Đúng vậy, mùi trên người bạn thật tuyệt vời.”

Chiếc mũi xinh đẹp ướt sũng của cô ta nhấc nhô vài cái; Hạ Đức__[Hạ Đức] cảm thấy trái tim mình cũng đập mạnh hơn theo.

“Đây là mùi của một con rồng mái… Một con rồng mái rất đẹp.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] vô thức gật đầu; lúc này, bên phải đầu người phụ nữ, một cánh tay trắng nõn lại hiện ra dưới mặt nước. Ngón trỏ của cánh tay đó được duỗi thẳng ra, bốn ngón còn lại cong lại, sau đó ngón trỏ nhẹ nhàng chạm vào bên má cô ta:

“Một linh hồn thú vị… Lần này bạn tìm tôi, có việc gì cần nói không?”

Cuối cùng, Hạ Đức__[Hạ Đức] mới quay đầu nhìn về phía bên kia sông; vài gợn sóng xuất hiện trên mặt nước, đầu người phụ nữ cùng cánh tay kia cũng xoay ngược lại phía sau… Nhưng không phải là cả hai cùng quay quanh một điểm trung tâm, mà là mỗi bên đều tự quay một góc 180 độ.

“Ồ?”

Tiếng cười quyến rũ vang lên; vì [Khát Vọng] không còn nhìn chằm chằm vào Hạ Đức__[Hạ Đức] nữa, anh mới cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“Thưa bà…”

Lúc này, con quỷ ở bờ bên kia cũng đã điều chỉnh tư thế của mình và cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự.

“Hóa ra là cô đấy.”

Đối mặt với con quỷ dữ, giọng nói của cô trở nên bình thản hơn một chút.

“Thưa madam, đây là chuyện riêng tư của tôi và anh ta.”

“Xin hãy im lặng đi.”

Cô nói một cách nhẹ nhàng, sau đó lại quay đầu nhìn về phía Hạ Đức:

“Anh muốn tôi giúp gì cho anh?”

Cô lại cắn nhẹ môi mình:

“Anh có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, đúng vậy, bất kỳ yêu cầu nào cũng được.”

Hạ Đức vô thức muốn lùi lại, nhưng ngay lập tức ông nhận ra mình đang đứng trên tảng băng.

“Nếu tôi giúp anh, anh sẽ phải trả giá bằng cái gì?”

Đôi mắt màu tím của cô ánh lên nụ cười; bàn tay phải của cô nhẹ nhàng đặt lên mép băng nơi Hạ Đức đang đứng. Rồi đầu cô đột nhiên ngẩng lên cao, suýt nữa thì Hạ Đức có thể nhìn thấy xem phía dưới đầu cô có phải là cổ hay không…

“Nếu anh muốn tôi tiêu diệt hắn ta, thứ anh cần trả giá chỉ là một nụ hôn từ tôi. Đúng vậy, một nụ hôn mãnh liệt… Tôi sẽ dành trọn tình cảm của mình để cho anh hiểu rõ thế nào là một nụ hôn thực sự.”

Lưỡi màu hồng của cô bị răng cắn lại, chỉ lộ ra một chút đầu lưỡi. Vô thức, ánh mắt Hạ Đức dán vào đôi môi đỏ ấy. Trong khi trái tim anh đang đập thình thịch, anh vội vàng trong lòng niệm “My Mễ Á ah~” để kiểm soát cảm xúc của mình.

Chiếc búp bê con mèo ấy đang nằm ngay bên trong lồng ngực anh… Có vẻ như nó có thể truyền cho anh sức mạnh và can đảm.

“Không, không… Yêu cầu của tôi không phải như vậy đâu.”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu; anh e rằng nếu dám hôn cô ấy, có lẽ mình sẽ không bao giờ thoát khỏi sự kiểm soát của cô ấy nữa. Hơn nữa, anh đã chuẩn bị sẵn cách để đối phó với con quỷ dữ này… Điều anh cần bây giờ là tạo ra một tình huống thuận lợi cho mình.

“Tôi muốn… đối đầu với nó.”

Anh chỉ về phía con quỷ dữ ở bên kia bờ.

“Tôi muốn đấu với nó một trò chơi… Một trò chơi công bằng. Vì nó vừa rồi không đồng ý, vậy thì tôi chỉ có thể nhờ cô giúp tôi, để nó đồng ý thôi.”

Nếu tôi thắng, tôi sẽ giành quyền sở hữu linh hồn của Ösenfurt. Nếu tôi thua, tối nay tôi sẽ không rời khỏi lâu đài Ösenfurt.”

Điều kiện mà Hạ Đức đưa ra vẫn giống như lúc trước, và lần này, con quỷ đứng tựa vào bờ, đối diện với ánh lửa, đã không chút do dự mà đồng ý:

“Không vấn đề gì cả.”

“Hóa ra là anh muốn tôi đóng vai trò trọng tài.”

Người phụ nữ bên cạnh mặt băng cười nói, cô liếm một cái vào môi, rồi dùng tay phải vuốt ve mái tóc đen ẩm ướt buộc lại sau tai. Tiếng nước róc rách vang lên; làn da gần mặt nước, vì tiếp xúc với hơi lạnh của băng, đã có màu đỏ hồng, khác biệt so với làn da trắng mịn của cô.

“Vậy thì, anh có biết tôi muốn anh phải trả giá cái gì không?”

Cô nhẹ nhàng nâng tay phải lên, lòng bàn tay hướng lên trên, khiến phần trên khuỷu tay của cánh tay ấy hoàn toàn nổi lên khỏi mặt nước. Cánh tay trắng nõn, đường nét cực kỳ thanh tú; làn da dường như tự nhiên đã phát ra ánh sáng mềm mại, và dưới ánh lửa bên bờ, nó càng trở nên lộng lẫy đến mức khiến Hạ Đức muốn cúi xuống và “cắn” một miếng.

Anh cảm thấy mình hoàn toàn không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình; người ngoại bang kia đã phát hiện ra rằng anh đang không thể kiềm chế được việc tưởng tượng xem khe hở trên cánh tay đẹp đó sẽ như thế nào.

“Đúng vậy, tôi biết anh muốn cái gì.”

Mặc dù không có gợi ý nào, nhưng Hạ Đức Khước đã hiểu. Dù có chút tiếc nuối, anh vẫn lấy ra từ trong túi chiếc giấy nhỏ về “khát vọng” mà anh vừa nhận được từ con quỷ kia.

Chiếc giấy nhẹ nhàng bay vào lòng bàn tay của cô; cô nắm lấy nó và lại nhúng tay xuống nước, như thể cánh tay trắng nõn ấy là một con rắn trắng mềm mại đang uốn lượn.

“Anh thật sự hiểu điều tôi muốn.”

Cô cười khen ngợi Hạ Đức, và tiếng cười ấy, cùng với âm thanh rên rỉ phát ra từ cổ họng cô, khiến Hạ Đức cảm thấy đêm nay càng trở nên nóng bức hơn.

“Phụ nữ có bí mật mới thực sự quyến rũ. Vì vậy, sau này, xin đừng dễ dàng điều tra về tôi.”

Mặc dù cô nói điều đó một cách cười đùa, nhưng Hạ Đức rõ ràng cảm nhận được sự đe dọa trong lời nói đó.

“Goethe, anh hãy đặt ra quy tắc trò chơi đi; anh rất giỏi việc này mà.”

Đầu người trong hồ lại quay về phía sau, nói chuyện với con quỷ bên bờ hồ:

Con quỷ kia nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, nhưng có thể thấy dù nó tức giận, nó không hề có ý định giết chết Hạ Đức ngay lập tức:

“Đúng vậy, tôi rất giỏi chơi những trò chơi thú vị với loài người.”

Con quỷ giơ một ngón tay lên:

“Quy tắc rất đơn giản: Khu vực thi đấu được giới hạn trong khu rừng cháy và biệt thự Osenfurt. Tôi sẽ biến nơi này thành lĩnh địa của mình, sử dụng tuyết, cây cối, lửa và đá để tạo ra một mê cung. Một số loài động vật sẽ may mắn được chọn vào lĩnh địa này, và chúng sẽ biến thành bất kỳ hình dạng động vật nào do Hậu Ngã quyết định, đang chờ đợi bạn ở sâu trong mê cung. Bạn phải thoát khỏi mê cung và bắt được tôi trong vòng một giờ, nhưng bạn chỉ được chỉ định một lần duy nhất.”

“Như là một quy tắc công bằng, sau khi Goethe hoàn tất việc thiết lập môi trường cho trò chơi, anh ta không được thay đổi các quy tắc trong suốt quá trình chơi, và những con động vật biến hình cũng không được sử dụng những kỹ năng ẩn náu hay chạy trốn ngoài bản năng tự nhiên của chúng. Còn đối với những linh hồn thú vị như bạn… bạn không được sử dụng việc giết hại các con động vật khác để loại bỏ nghi ngờ, cũng không được bay trong mê cung. Nhưng ngoài những điều đó ra, bạn được phép sử dụng bất kỳ phương tiện nào.”

Người phụ nữ trong hồ nói một cách dịu dàng. Hạ Đức gật đầu; quy tắc này thực sự có vẻ công bằng. Con quỷ Song Gương – Goethe, vốn đã giỏi sử dụng chiếc gương đá của mình để tạo ra các hình ảnh khác nhau. Nhưng nếu không bị giới hạn về phương tiện, với tư cách là một pháp sư cấp năm như Hạ Đức, anh ta cũng có những cách riêng để tìm ra những con động vật đặc biệt.

Còn việc hai bên có sử dụng những kỹ năng ngoài quy tắc hay không… thì tất nhiên, điều đó phụ thuộc vào khả năng của từng người.

“Bạn muốn tôi cho bạn một vài gợi ý không?”

Trong tiếng nước vang lên, cái đầu người phụ nữ xinh đẹp cười nói:

“Nếu bạn sẵn lòng trả một cái giá nhất định, tôi có thể cho bạn một số manh mối liên quan đến câu trả lời… Điều đó sẽ rất hữu ích cho bạn. Chẳng hạn… bạn có muốn thêm một ít thịt của tôi không? Hoặc… hôn lên mu bàn tay tôi thì sao? Điều này không tính là gian lận trong trò chơi đâu… bởi vì… tôi chính là trọng tài mà.”

Con quỷ bên bờ hồ không nói gì cả. Hạ Đức vội vàng lắc đầu; còn [Khát Vọng] thì tự