Lần trước tại Lâu đài Watson, con quỷ vì vẫn hy vọng rằng Hạ Đức sẽ hoàn thành nhiệm vụ được giao, nên không dốc hết sức lực. Lần này, Hạ Đức phải đối mặt với con quỷ Thạch Kính – Goethe ở hình thái hoàn chỉnh.

“Chiếc nhẫn của Những Người Săn Quỷ”

So với những loại thuốc ma có hiệu lực giới hạn theo thời gian, điều khiến nó quan tâm hơn cả chính là chiếc nhẫn trên ngón tay của Hạ Đức:

“Thật là nhớ da diết… Thời đại của Thế kỷ thứ ba dường như mới diễn ra ngày hôm qua thôi. Tôi rất nhớ những người săn quỷ ấy; mặc dù hầu hết trong số họ chỉ là những con người bình thường, nhưng vẫn có vài người để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi. Giờ đây, ở Thế kỷ thứ sáu, được nhìn thấy lại chiếc nhẫn này, tôi thực sự cảm thấy vui mừng. Chỉ là không biết liệu bạn có hiểu được rằng, con người sống ở Thế kỷ cổ đại sở hữu những sức mạnh như thế nào không…”

“Những người săn quỷ mà bạn nhớ đến, có bao gồm cả người đã phong ấn bạn sau khi Vương quốc Stonewell sụp đổ vào Thế kỷ thứ sáu không?”

Hạ Đức hỏi. Trong vài giây ngắn ngủi, mà không cần phải di chuyển gì, hiệu lực của loại thuốc vàng đã đạt đến mức tối đa.

“Cố gắng làm tức giận một con quỷ là vô ích thôi.”

Con quỷ nhắc nhở. Vì vậy, Hạ Đức giơ cao thanh kiếm trong tuyết:

“Vậy thì đã sẵn sàng chưa? Lần này, tôi nhất định sẽ phong ấn bạn.”

Nói xong, cả người anh ta như biến thành một dòng ánh sáng, lao về phía con quỷ. Con quỷ nhìn thấy Hạ Đức đang tiến gần dần… Nhưng ngay sau khi anh ta bước đi một bước, bóng dáng anh ta đột nhiên biến mất trong tuyết, rồi xuất hiện ở vị trí gần cửa lâu đài hơn. Khi bóng dáng anh ta hiện ra trở lại, anh ta đã biến thành Hồng Điệp và bay thẳng ra ngoài.

“Bỏ chạy à? Điều đó sẽ khiến tôi coi thường bạn đấy.”

Vì vậy, Goethe cũng biến thành khói đen và đuổi theo.

Tác dụng của “Loại thuốc vàng” không chỉ giúp tăng sức mạnh tấn công lên con quỷ mà còn giúp các pháp sư tăng cường sức mạnh của mình một cách đáng kể nữa.

Hóa thân thành Hồng Điệp trong hình dạng đàn bướm cùng với Hạ Đức, trong quá trình bay lượn, anh ta thậm chí còn phóng ra những tia sáng vàng rực. Còn con quỷ kia, dường như đang chế giễu anh ta, bởi những làn khói đen luôn theo sát sau lưng anh, cùng anh lao vào khu rừng **Lâm Gian** đang cháy rụi:

“Tôi đã nghĩ rằng ngươi có đủ can đảm… Sao lại bỏ chạy nhỉ?”

Tiếng thì thầm của con quỷ trực tiếp vang vào tai Hạ Đức dưới hình thức đàn bướm, may mắn thay, trong trạng thái này anh ta không thể nói chuyện, nên cũng không cần phải trả lời.

Trong khu rừng thông đang cháy, khói dày đặc bao trùm mọi nơi. Hạ Đức__【Hạ Đức】 phải tự mình lựa chọn lối đi giữa làn khói dày đặc và ngọn lửa dữ dội; anh ta biết mình muốn đến đâu.

“Ngươi không nghĩ rằng mình có thể trốn thoát được chứ?”

Tiếng cười ha hả, tiếng đất rung chuyển và tiếng lửa cháy rực xen kẽ vào nhau, cố gắng làm xáo trộn suy nghĩ của Hạ Đức. Nhưng Hạ Đức đã chuẩn bị rất kỹ cho đêm nay; kế hoạch của anh ta cho đến nay vẫn diễn ra khá thuận lợi.

“Số phận của ngươi sẽ giống hệt Ôsenfert – thảm hại không kém. Gia đình ngươi, người yêu ngươi, tất cả mọi thứ của ngươi, cuối cùng đều sẽ rơi vào tay ta.”

Nếu không phải vì năm ngoái anh ta liên tục gặp phải những con quỷ khác nhau, có lẽ lúc này Hạ Đức đã bị tiếng thì thầm của chúng ảnh hưởng.

Anh ta không thể duy trì hình thức Hồng Điệp quá lâu; sau khi trở lại hình dạng ban đầu, anh tiếp tục chạy về phía trước mà không nói một lời nào.

Dưới sự điều khiển của con quỷ, ngọn lửa đã chặn đường anh, tạo ra những ảo ảnh đáng sợ: Hạ Đức ôm một người phụ nữ khóc lóc, Hạ Đức hét lên bên ngoài ngôi nhà đang cháy, Hạ Đức quỳ gục trước mộ phần và khóc nức nở…

Nhưng Hạ Đức hoàn toàn không để ý đến những điều đó; anh tiếp tục chạy qua ngọn lửa, như thể đang đi qua một mê cung, không quan tâm đến những âm thanh dụ dỗ hay những hình ảnh kỳ lạ xung quanh mình.

Đám sương đen hóa thân từ quỷ dữ theo sau anh ta, không tấn công vào những vị trí quan trọng mà chỉ liên tục gây ra các vết thương trên cơ thể anh ta.

Và Hạ Đức cũng chỉ trong những lúc nguy hiểm mới quay lại, đặt chiếc【Thánh giá bị xúc phạm】về phía sau để buộc đám sương đen lùi lại một chút, rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Lúc này, anh ta chỉ muốn đến được đích cuối cùng.

Cuối cùng, Hạ Đức – người đầy vết thương – cũng đã thoát khỏi khu vực **__Lâm Gian** đang cháy rụi và đến được bên bờ sông **Ailen**, ngoài khuôn viên biệt thự **Osenfurt**.

Biệt thự **Osenfurt** thực ra nằm ngay kế bên sông **Ailen**, và bên ngoài có một bến du thuyền nhỏ thuận tiện cho việc buôn lậu. Hơn nữa, lần trước khi Hạ Đức và **Osenfurt** tham gia cuộc đua ngựa, họ cũng đã đi qua cây cầu ở đây.

Khi thoát khỏi đám cháy, Hạ Đức cảm nhận thấy sức mạnh của loại thuốc vàng đang dần yếu đi, đồng thời cũng nhận thấy sự hiện diện của một bức tường không gian rõ ràng, nằm ở bên kia sông **Ailen** phủ đầy băng tuyết.

Anh ta lao về phía con sông, nhưng dưới áp lực của con quỷ dữ, anh ta vẫn phải dừng lại ở bãi bồi. Lúc này, máu trên trán Hạ Đức đang chảy xuôi theo má, phần lưng áo anh ta bị xé rách, lộ ra phần lưng đẫm máu… Nhưng tất cả những điều này đều xứng đáng. Mặc dù trong trận chiến trực diện, anh ta chắc chắn không thể thắng được con quỷ dữ, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đã giành chiến thắng.

Bóng dáng con quỷ dữ xuất hiện trong làn khói đen, ở rìa khu vực **__Lâm Gian** đang cháy rụi. Nó đứng quay lưng về phía biệt thự và khu rừng đang bốc cháy phía sau; xa hơn nữa là những dãy núi ồn ào trong tuyết lớn, cùng những con quái vật không thể nhận diện được đang bay lượn trên bầu trời đêm…

“Theo những quan niệm mê tín, quỷ dữ và những sinh vật hút máu không thể vượt qua sông, bởi vì dòng nước là thứ ‘sạch sẽ’. Bạn vội vàng đi về phía bờ sông như vậy… Chẳng lẽ với tư cách là một pháp sư, bạn cũng tin vào quan niệm mê tín này sao?”

Hạ Đức lắc đầu. Ánh lửa khiến mặt băng cách đó hàng trăm mét cũng chuyển sang màu đỏ rực. Anh ta cố gắng đứng dậy, nhưng vẫn không gọi bác sĩ:

“Bạn thực sự biết tôi là ai sao?”

“Tên bạn là John Hoa Sinh… Nhưng bạn lại có một mối liên hệ kỳ lạ, khó giải thích với người gọi thần.”

Trong những sự kiện quan trọng xảy ra tại Lan Đức Nhĩ Hà Cốc trong vài tháng gần đây, luôn có bóng dáng của ngươi xuất hiện một cách mơ hồ. Nhưng việc ngươi là ai không quan trọng lắm; điều quan trọng là ngươi đã đưa ra những lựa chọn sai lầm.”

Con quỷ bên bờ biển nhìn chằm chằm vào Hạ Đức. Ánh lửa bên bờ chiếu rõ khuôn mặt của Hạ Đức. Trong tay trái, Hạ Đức cầm một cây thánh giá bạc, di chuyển từ trên phải xuống dưới trái; tay phải cầm một thanh kiếm dài, cũng di chuyển theo hướng tương tự.

Hai tia ánh trăng sáng chói đan xen lại với nhau, tạo thành một cây thánh giá bạc khổng lồ trước mặt Hạ Đức. Ánh sáng lúc này còn chói lọi hơn cả ngọn lửa đang bùng cháy ở Lâm Gian phía xa:

“Ánh trăng – Chém!”

Hạ Đức nghiêng người lao về phía trước, và cây thánh giá bạc chứa đựng sức mạnh vàng óng ấy lao thẳng vào con quỷ bên bờ. Lần này, ngay cả con quỷ ác liệt cổ xưa ấy cũng không dám xem thường. Nó nhanh chóng lùi lại một bước, muốn thoát vào tấm gương bỗng nhiên xuất hiện phía sau mình.

Nhưng giọng nói của Hạ Đức đã vang lên ngay phía sau nó:

“Đừng mong trốn thoát!”

Anh ta đá con quỷ một cái, cố gắng đẩy nó vào vị trí của cây thánh giá đang lao tới. Nhưng chỉ với một tiếng “bụp”, thời gian dừng lại; những bông tuyết màu xám bay lượn trong không trung đều đứng yên, và cây thánh giá bạc cũng dừng lại.

Con quỷ quay người túm lấy cổ chân của Hạ Đức, mạnh mẽ ném anh ta xuống đất. Hạ Đức Tắc dùng một tay chống đất, tận dụng lực đó để thoát khỏi tay con quỷ, rồi lập tức vung kiếm.

“Keng!”

Thanh kiếm của Hạ Đức bị con quỷ nắm chặt và bị gãy tan.

“Tôi đã nói rồi, thứ này vô dụng!”

Nhưng ngay lập tức sau đó, con quỷ buộc phải né tránh cú đánh bằng tay trái của Hạ Đức – tay đeo chiếc “Chỉ Ấn Săn Ma”.

Ánh sáng đen từ tay trái con quỷ bắn về phía ngực trái của Hạ Đức, nhưng ngay lập tức bị cây thánh giá bạc “Xúc Phạm Thánh Giá” chặn lại. Chiếc Nguyệt Quang Đại Kiếm bạc của Hạ Đức lao về phía cổ họng con quỷ, nhưng cũng bị nó dễ dàng đẩy lùi.

Và khi con quỷ đang dang tay đón đỡ chiếc Nguyệt Quang Đại Kiếm, Hạ Đức siết chặt tay trái đeo chiếc nhẫn, và dùng nắm đấm của

Lần này, con quỷ không hề trốn tránh mà cũng đáp trả bằng những cú đấm tương tự.

Sau tiếng nổ dữ dội, Hạ Đức bị đẩy bay xa và rơi xuống mặt băng, lăn lộn vài vòng mới dừng lại được.

“Nếu loại thuốc vàng của ngươi có thể kéo dài tác dụng lâu hơn nữa, có lẽ ngươi thực sự có thể chiếm ưu thế.”

Con quỷ nhìn vào đôi tay của Hạ Đức – nơi đã bị ăn mòn nghiêm trọng do tiếp xúc với 【Chỉ ấn Săn Quỷ】:

“Ngươi không nghĩ rằng chỉ vì đeo chiếc nhẫn đó, ngươi thực sự có thể săn bắt được các con quỷ sao? Ngươi đang làm gì vậy?”

Nó thấy Hạ Đức dùng nắm đấm đập vỡ lớp băng rồi ném thứ gì đó xuống trong đó.

Hạ Đức thở hổn hển, đứng dậy trên mặt băng. Mặc dù tác dụng của thuốc ma đã tan biến, đôi mắt anh ta vẫn phát sáng rực rỡ:

“Ngươi không muốn chơi trò chơi với ta à? Tôi từng nghĩ xem, nếu để một kẻ mạnh hơn ngươi lấy đi linh hồn của OrsonPhúc Đặc trước thời điểm này, sẽ ra sao…”

Anh ta mỉm cười, từ từ lùi lại về phía xa con quỷ, cũng xa khỏi cái hố lớn mà anh ta vừa tạo ra trên mặt băng:

“Tôi không quen biết nhiều ác thần, nhưng tôi biết về những thứ khác… Chỉ là, bạn gái tu luyện của tôi đã khiến tôi từ bỏ ý định đó. Bởi vì cô ấy cho rằng OrsonPhúc Đặc chỉ là một người bình thường, giống như hầu hết mọi người trên thế giới này. Tôi suy nghĩ kỹ và thấy cô ấy nói đúng… Khao khát của hắn không mạnh mẽ bằng những kẻ kỳ lạ mà tôi từng gặp… Vì vậy, tôi đã từ bỏ ý định để những kẻ khác lấy đi linh hồn của hắn… Stone Orsonford… chỉ là một người tầm thường mà thôi.”

Một bóng đen khổng lồ lướt qua dưới lớp băng, giữa Hạ Đức và con quỷ ở bờ bên kia… Ngay cả ánh lửa của Lâm Gian ở bờ cũng không thể chiếu sáng được bóng đen đó.

Quỷ Thủy Tinh – Goethe, bằng bản năng, cảm nhận được sự nguy hiểm.

Nó nhíu mắt nhìn Hạ Đức và hỏi:

“Ngươi muốn nói điều gì?”

“Ngươi có biết tại sao lúc nãy tôi lại chọn khoản thưởng cuối cùng không?”

Hạ Đức dừng bước lùi lại, rồi lấy ra tờ giấy cuộn đó…

“Bởi vì tôi muốn xác nhận một lần nữa rằng, thái độ của anh đối với cô ấy thực sự là gì.”

Vào khoảnh khắc này, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy tiếng tim mình đập dồn dập hơn cả tiếng gầm rú của những con quái vật xa xôi. Đêm đã khuya lắm rồi, và việc đầu tiên trong đêm này cũng sắp kết thúc:

“Nhưng Hậu Ngã đã nhận được một câu trả lời rất rõ ràng: anh không bằng cô ấy.”

“Anh không thể nào...”

Kể từ khi Hạ Đức gặp gỡ con quỷ này, lần đầu tiên khuôn mặt của Orsenfurt hiện lên vẻ ngạc nhiên:

“Đồ điên rồ, anh dám gọi nó ra!”

Rắc!

Trong tiếng vỡ vụn rõ ràng, trên mặt băng giữa Hạ Đức và con quỷ xuất hiện vết nứt đầu tiên. Vết nứt đó nhô lên phía trên, như thể có thứ gì đó dưới lòng nước đang cố gắng phá vỡ lớp băng.

Và ngay sau đó, một trận động đất mạnh làm cho toàn bộ khu vực Lan Đức Nhĩ Hà Cốc rung chuyển. Trong tiếng ầm ầm đó, trong ánh lửa, trong những bông tuyết màu xám bay lượn, dưới ánh mắt chăm chú của Hạ Đức và con quỷ, gần một nghìn mét băng dọc theo dòng sông Ailen đều vỡ tung. Một bóng dáng cao quý, xinh đẹp đến nỗi không ánh sáng nào có thể chiếu rọi được, một bóng dáng giống hệt nàng tiên cá khổng lồ, bất ngờ nhảy lên khỏi mặt băng, nhảy múa cùng những bông tuyết, rồi sau đó uyển chuyển lao xuống một tảng băng trôi ở phía bên kia.