Ngọn lửa xoay tròn về phía bên cạnh con quỷ, sau đó chiếc nhẫn xương màu trắng cũng xoay vòng giữa hai người; mặt nhẫn được khắc hình hoa gỗ dùng để nối xương:

“Thứ hai: Di vật cấp văn kiện – [Nhẫn Ma Trường Sinh], ban tặng cho loài người cuộc sống gần như vĩnh cửu.”

Con quỷ cười với Hạ Đức và nói:

“Tất nhiên, điều này không có nghĩa là bạn sẽ không bao giờ chết, mà chỉ là kéo dài tuổi thọ mà thôi. Hoặc có thể, nó có thể bù đắp cho một số phép thuật hay di vật khác khiến tuổi thọ bị tiêu hao. Tất nhiên, việc này cũng có cái giá của nó: những tác động tiêu cực, làm mài mòn cảm xúc một cách vĩnh viễn. Nhưng đối với những con người giàu cảm xúc, tác động này rất nhỏ; còn đối với các loài vật nhỏ như mèo, chó thì lại cực kỳ nguy hiểm. Tuy nhiên, việc kéo dài tuổi thọ của cơ thể không hề làm tăng sức mạnh của linh hồn để chống chịu thời gian.”

Con quỷ dừng lại một chút:

“Loài người luôn muốn cầu xin thần linh hay quỷ dữ ban cho mình cuộc sống lâu dài hơn, nhưng tôi lại thích câu nói khắc trên chiếc nhẫn này hơn nhiều. Người thông thái đã tạo ra chiếc nhẫn ma này thật là tuyệt vời – sự đan xen giữa sự sống và cái chết chính là câu trả lời cho ý nghĩa của cuộc sống.”

Khi nghe giới thiệu về di vật này, Hạ Đức không hề nghĩ đến việc nó có thể bù đắp cho sự tiêu hao của phép thuật “Hơi Thở Của Thời Gian” của mình, mà lại cảm thấy chiếc nhẫn này rất phù hợp với cái đuôi của Mễ Á… Chiếc nhẫn [Nhẫn Y Sĩ] có thể chống lại những tác động tiêu cực của [Nhẫn Loài Hút Máu] “Bệnh Khát Máu”, nhưng việc các sinh vật phi người sử dụng nó lại khiến tuổi thọ của họ bị tiêu hao.

Sau đó, một hòn đá màu đỏ cỡ móng tay bay đến trước mặt hai người:

“Thứ ba: Di vật cấp hiền triết – [Đá Hiền Triết], có thể biến đá thành vàng, chế tạo thuốc trường sinh, khai sáng trí tuệ, và còn là vật liệu trong các nghi lễ vạn năng nữa. Ồ, công dụng của nó thực sự rất nhiều… Nhưng bạn chắc chắn hiểu giá trị của nó rồi đấy.”

Con quỷ giới thiệu nhẹ nhàng, như thể đang quyến rũ Hạ Đức…

Và khi nhìn vào hòn đá nhỏ bé đó, Hạ Đức bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó rất kỳ lạ trong lòng mình. Anh ta không thể dùng bất kỳ từ ngữ nào để mô tả cảm xúc lúc này; nếu phải diễn đạt một cách mơ hồ, anh ta cảm thấy thứ này mang lại cho mình một cảm giác vô cùng quen thuộc… Nhưng rõ ràng, anh ta chỉ từng thấy

Di vật cấp độ nhà thơ – **Chén Thần Rượu**. Nếu sở hữu chiếc chén này, bạn sẽ có được rượu ngon mãi không bao giờ uống hết. Có lẽ giá trị của nó không bằng ba vật phẩm trước, nhưng đối với những kẻ nghiện rượu thực thụ, đây là bảo vật không gì có thể so sánh được.”

Vật phẩm thứ tư hoàn toàn không có ý nghĩa gì đối với Hạ Đức, bởi anh ta chẳng hề thích uống rượu chút nào.

Một cuốn sách đen lớn, trên bề mặt được khắc hình xương người phẳng, bay đến trước mặt hai người và phát ra tiếng thì thầm; con quỷ với đôi mắt lấp lánh ánh xanh mời gọi Hạ Đức mở nó ra:

“Thứ năm: **Cuốn Sách Quỷ Dữ Malbas**. Đây không phải là một di vật, mà là tập hợp các phép thuật và lời nguyền liên quan đến quỷ dữ. Đây là tri thức, là sức mạnh – những thứ mà loài người luôn khao khát. Ngay cả đối với những pháp sư cấp 13 của thời đại này, cuốn sách chứa đựng kiến thức cổ xưa và bí mật này cũng vô cùng quý giá.”

Con quỷ nhìn Hạ Đức, nhưng lại thấy anh ta không hề tỏ ra hứng thú.

Trong mắt Hạ Đức, cuốn sách này giống như **Cuốn Sách Hồng** hay **Bí Thuật Bất Tử** của mình – đều là tập hợp thông tin về các loại phép thuật, lời nguyền và nghi lễ. Nhưng xét theo nội dung, kiến thức trong cuốn sách này hoàn toàn không phù hợp với anh ta. Anh ta không thích gọi quỷ dữ cấp thấp để làm việc cho mình, cũng không thích hiến tế người sống để tăng sức mạnh, và càng không thích thao túng linh hồn người khác.

Tuy nhiên, Hạ Đức lại có chút hứng thú với kiến thức về các giao ước với quỷ dữ… Nhưng điều đó hoàn toàn có thể được hỏi Thi Nại Đức – vị bác sĩ ấy.

“Thứ sáu: Một số thông tin về **Cô Gái Khát Vọng**… Người phụ nữ đó rất cổ xưa… Thực sự là rất cổ xưa.”

Một mảnh giấy được cuộn tròn xoay đến trước mặt hai người:

“Trên người bạn có hơi thở của người phụ nữ đó… Nhưng tôi không biết liệu bạn có hiểu không… Cô ấy nguy hiểm hơn tôi rất nhiều.”

Goethe đánh giá một cách thận trọng. Ngọn lửa lớn bao quanh lâu đài khiến những khuôn mặt quỷ dữ trong bóng tối trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết:

“Tôi cũng không thể nói cho bạn biết nhiều… Nhưng giá trị của thông tin trên mảnh giấy này còn quý giá hơn cả năm vật phẩm trước cộng lại.”

Sáu vật phẩm đó xoay tròn xung quanh nó và bay song song về phía nó và Hạ Đức:

“Vậy thì, ngươi sẽ chọn thứ gì làm phần thưởng?”

Trong số sáu vật phẩm đó, ngọn lửa, chiếc nhẫn, viên đá của những bậc hiền triết và thông tin về “khát vọng” đều rất có giá trị đối với Hạ Đức. Trước khi biết được kết quả của cuộc chiến sắp tới và liệu có thể thu được tất cả các vật phẩm đó hay không, Hạ Đức đã cầm lấy tờ giấy gấp lại đó.

Dù sao đi nữa, ngọn lửa đặc biệt kia, bảo vật có khả năng kéo dài tuổi thọ và viên đá của những bậc hiền triết… mặc dù khả năng có được chúng sau này rất thấp, nhưng vẫn có thể tìm thấy ở những nơi khác. Còn thông tin về “khát vọng” thì nếu bỏ lỡ, có lẽ sẽ không bao giờ có thể tìm lại được nữa.

Bây giờ không phải là lúc thích hợp để đọc kỹ những thông tin đó, Hạ Đức liền cho những vật phẩm đó vào túi mình. Rồi con quỷ vẫy tay, và năm vật phẩm còn lại liền biến mất như những bong bóng.

Nó lại nhìn về phía tượng đá của Ôsenfert; lúc này, chỉ còn phần đầu của tượng đá là còn nguyên vẹn, nhưng phần vai đã phủ đầy bụi tuyết. Tuy nhiên, Hạ Đức Tái Thứ đã lên tiếng ngăn cản nó:

“Khoan đã. Ta không thể để ngươi mang linh hồn đó đi.”

“Đã nhận được phần thưởng rồi, lại muốn phá vỡ lời hứa à?”

“Ta chỉ hứa sẽ dạy dỗ hắn mà thôi, chứ không bao giờ hứa sẽ giúp ngươi lấy được linh hồn của hắn.”

Hạ Đức nói một cách nghiêm túc:

“Ta đã hứa với người khác rằng sẽ mang linh hồn đó đi. Hơn nữa, ta biết ngươi muốn dùng linh hồn đó làm gì… Ta không thể để ngươi làm vậy.”

“Vậy là ngươi muốn ngăn cản ta?”

Con quỷ nhíu mắt lại:

“Mặc dù ta e ngại những việc khác mà ngươi đang gắn bó, nhưng ngươi đừng nghĩ rằng ta thực sự không dám động tay với ngươi, phải không? Hay có lẽ, chính thanh kiếm trong tay ngươi đã mang lại cho ngươi sự can đảm? Nhưng gia tộc Watsonter ngày xưa cũng không thể ngăn cản được ta… Ngươi nghĩ ngươi có thể làm được sao?”

“Không thử thì làm sao biết được chứ?”

Hạ Đức nói nhẹ, rồi bước tới và đứng ngay trước tượng đá của Ôsenfert.

Còn ác quỷ trong gương đá – Goethe thì hoàn toàn không tỏ ra ngạc nhiên chút nào:

“Lựa chọn của bạn… thực ra cũng không có gì bất ngờ.”

Nó vỗ tay một cái, và Hạ Đức lập tức nghe thấy tiếng đá vỡ phía sau lưng mình. Nhưng ông Osbornfort, sau khi được giải thoát, không hề tấn công Hạ Đức hay những con quỷ khác, mà lại quay người chạy về phía nơi bức tường của biệt thự bị hỏng.

“Tôi vẫn còn một số đồng minh mà.”

Ác quỷ nói nhẹ:

“Tôi biết một số điều mà bạn nghĩ là tôi không biết. Osbornfort… chắc chắn sẽ trở thành một trong những người bảo vệ; đó là sức hút của số phận. Tôi để anh ta rời đi… anh ta sẽ tự tìm đến những người bảo vệ ấy và hòa nhập vào họ.”

Hạ Đức không quay đầu lại; anh ta biết rằng ác quỷ chắc chắn đã can thiệp vào linh hồn của Stone Osbornfort, vì vậy những lời nói của nó là sự thật:

“Vậy còn bạn thì sao?”

“Nếu bạn không muốn rời đi… thì đừng rời đi. Có người không muốn bạn tham gia vào những việc khác vào tối nay… và tôi vẫn còn khá tò mò về linh hồn của bạn.”

Khi tiếng bước chân của Osbornfort đã xa dần, Hạ Đức mới lấy ra bộ bài Rod của mình. Trước ánh mắt ngạc nhiên của ác quỷ, anh ta mở lá bài đầu tiên trong bộ bài này – Trương Bài【Sáng Thế・Cái Chết】.

Xung quanh không hề có tiếng động nào.

Anh ta tiếp tục mở các lá bài tiếp theo trong bộ bài này – Trương Bài thứ hai và thứ ba – và thu được những lá bài 【Sáng Thế・Cân Bằng】 và 【Sáng Thế・Kiến Thức】 từ tay nữ tu Deverlin và cô Silvia, nhưng vẫn không hề có tiếng động nào xảy ra.

Ác quỷ lắc đầu nhẹ trong lớp tuyết xám:

“Tôi biết rằng bạn chắc chắn đã kêu gọi sự giúp đỡ… Vì vậy, ngay sau khi bạn bước vào biệt thự, tôi đã đóng chặt không gian của biệt thự Osbornfort cùng với khu vực xung quanh. Những người bạn của bạn có thể biết rằng bạn đang kêu gọi họ, nhưng họ hiện tại vẫn không thể tiếp cận được đây. Về điểm này… tôi khá tin tưởng.”

“Nhưng Osbornfort chắc chắn sẽ cố gắng thoát ra khỏi khu vực này… nếu muốn liên lạc với những người bảo vệ.”

Vì vậy, Ösenfort sẽ gặp người của tôi.”

Hạ Đức cũng nói thêm.

Sự xuất hiện của cô Silvia vốn đã là ý muốn của các phù thủy, nên việc cô ấy không đến cũng không thành vấn đề. Về phía nữ tu Davlin, Hạ Đức đã dự đoán trước rằng cô ấy có thể vì những việc quan trọng hơn mà phải rời đi. Chừng nào bà Marilyn Händel vẫn còn ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

“Hai người được chọn, Y Lộ Na và Bối Á Tư, đang ở trong thành phố, còn những nữ tu tại Di tích của Mặt Trăng thì đã được điều đi rồi.”

Con quỷ cười nói:

“Chỉ có những người được chọn mới có thể đối đầu với nhau. Dù Ösenfort chỉ là ứng viên số hai, nhưng khi ngày định mệnh đến, tối nay không ai khác ngoài những người được chọn có thể ngăn cản anh ta. Anh ta định mệnh sẽ gặp người bảo vệ, và cũng định mệnh phải hoàn thành số phận của mình. Vì vậy, tôi để anh ta rời khỏi khu vực này, và người của bạn cũng không thể ngăn cản anh ta được.”

Nghe con quỷ nói vậy, Hạ Đức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù sao thì Kiều Y và Ba Đốn mới là những ứng viên hàng đầu thực sự cho danh hiệu “Người được chọn”. Ngoại trừ tên điên Plixia đang bị giam giữ tạm thời, trong thế giới vật chất này, chỉ có họ mới có khả năng ngăn cản Ösenfort.

“Muốn chơi trò chơi với tôi không? Bạn tự đặt ra quy tắc, chúng ta sẽ dùng căn biệt thự này làm sân chơi, và chơi một cách công bằng. Nếu tôi thắng, linh hồn của Ösenfort sẽ thuộc về tôi; nếu bạn thắng, tôi sẽ ở lại căn biệt thự này suốt đêm và sẽ không can thiệp vào bất cứ việc gì bạn muốn làm với linh hồn của Ösenfort.”

Thử thách mà Nữ thần của Hồ đã đưa ra cuối cùng vẫn phải được tiến hành. Hạ Đức đã sẵn sàng đối mặt với những quy tắc khó khăn của trò chơi này, nhưng không ngờ con quỷ giống hệt Stone Ösenfort lại đặt câu hỏi một cách ngạc nhiên:

“Tại sao tôi phải làm những việc thừa thãi như vậy? Nếu bạn dám đưa ra điều kiện này, chắc chắn bạn có lý do của mình. Bạn nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Bạn nghĩ rằng tôi sẽ vì ngưỡng mộ lòng dũng cảm của bạn, hay vì tham lam trước những điều kiện bạn đưa ra mà chơi trò chơi với bạn sao? Không, xin hãy nhớ rằng, tôi mới là con quỷ.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày, may mắn thay điều này cũng nằm trong kế hoạch của họ; thậm chí, tình huống này còn phù hợp với thực tế hơn:

“Nói nhiều như vậy c