“Có người bảo tôi phải trì hoãn thời gian ở đây, để bạn không thể rời đi quá sớm, vì vậy, tốt nhất là bạn nên tiếp tục nói chuyện với tôi một lúc nữa.”

Ôsenfort nói, và Hạ Đức bỗng hiểu ra:

“Nghe bạn nói vậy thì tôi hiểu rồi, nhưng điều này có liên quan gì đến tôi chứ? Bạn còn có điều gì muốn nói nữa không? Thôi kệ, dù bạn muốn nói gì, tôi cũng không muốn nghe đâu. Bạn đã sẵn sàng bắt đầu chiến đấu chưa? Hay là bạn muốn ra ngoài rồi mới đánh nhau?”

“Bạn thật là người hay nóng vội.”

Ôsenfort nói, nhưng Hạ Đức không quan tâm đến những điều đó:

“Bạn không nghĩ rằng, chỉ với hai con quỷ thuộc hạ đứng sau lưng bạn, là có thể ngăn cản được tôi sao?”

“Chúng ta đã từng giao dịch với nhau nhiều lần rồi, tại sao không thử giao dịch thêm một lần nữa chứ?”

Ston Ôsenfort nói xong, liền nhìn vào đồng hồ bỏ túi của mình:

“Bây giờ là chín giờ tối, hãy ở lại đây và nói chuyện với tôi thêm nửa giờ nữa.”

“Mặc dù thời gian không dài lắm, nhưng nếu tôi từ chối thì sao?”

Hạ Đức lắc đầu.

“Bạn vẫn còn nhiều điều chưa biết đấy, không muốn tiếp tục nghe câu chuyện này sao? Hơn nữa, bạn không tò mò tại sao tôi lại trở thành một pháp sư vòng sao à? Điều này có liên quan đến ba vật phẩm mà bạn yêu cầu tôi tìm kiếm. Nếu bây giờ bạn giết tôi, những bí mật này e rằng sẽ mãi mãi bị chôn vùi.”

“Xin lỗi, những điều đó đối với tôi không quan trọng, thời gian mới là điều quan trọng nhất.”

Nhưng sau khi nói ra câu đó, nhìn thấy người quản gia và người hầu gái đứng sau lưng Ôsenfort, và nghĩ đến những thông tin về quỷ dữ mà họ hứa sẽ cung cấp, Hạ Đức lại do dự một chút rồi thay đổi ý định:

“Tuy nhiên, tôi thực sự có một số yêu cầu. Hãy nói cho tôi biết, cách bạn triệu hồi quỷ dữ là gì, và những tài liệu về những con quỷ dữ của thuyền trưởng Woody đang ở đâu? Ngoài ra, tôi muốn bạn thả hai con quỷ thuộc hạ đó ra, để chúng được tự do.”

Thực ra đây là hai điều kiện, và việc đưa chúng ra cùng một lúc không hề gây ra sự ngạc nhiên nào, vì vậy Hạ Đức cũng không sợ rằng đối phương sẽ phát hiện ra mục đích thực sự của mình.

“Nếu như vậy, không vấn đề gì cả.”

Quả nhiên, người đàn ông đứng ở cửa nói:

“Tài liệu về việc triệu hồi quỷ dữ, nằm trong xưởng điêu khắc đá của tôi. Ở trong tủ bên phải, sau chiếc két sắt, bạn mở ra

“Về chúng…”

Anh quay đầu nhìn về phía Lão Quản Gia và cô hầu gái đang im lặng bên cạnh mình:

“Điều này cũng là một phần của câu chuyện của tôi. Sau khi triệu hồi chiếc gương đá kia, có một thời gian tôi rất hối tiếc vì đã quá dễ dàng ký kết hiệp ước với ác quỷ. Con người luôn có những suy nghĩ riêng, và vì thế tôi đã nảy ra một ý tưởng táo bạo hơn.”

“Để chống lại chính ác quỷ trong người mình, anh muốn triệu hồi những ác quỷ khác sao?”

Hạ Đức nói với giọng châm biếm, rồi ngồi xuống trên chiếc ghế trong phòng ngủ mới cưới:

“Tôi thật sự không thể hiểu được ý định của anh.”

“Người ta thường nói rằng kẻ cùng nghề mới là kẻ thù lớn nhất. Là một tên cướp biển, tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm đó, vì vậy tôi nghĩ đến việc dùng ác quỷ để đối phó với ác quỷ.”

Ôsenfert nói, sau đó lại nhìn về phía Hạ Đức:

“Thú vị thay, theo những ghi chép trên cuộn da dê kia, tôi muốn triệu hồi kẻ đối đầu với chiếc gương đó… nhưng thực tế tôi lại triệu hồi chúng. Thành thật mà nói, chúng không quá mạnh mẽ, nhưng với vai trò là lão quản gia và cô hầu gái, chúng thực sự rất tốt. Khi tôi không ở nhà, chính chúng là những người trông coi dinh thự này, chăm sóc Hải Lạc, và đuổi những kẻ có ý đồ xấu xa ra khỏi nơi đây… Nhưng bây giờ…”

Anh lắc đầu:

“Sau đêm nay, cuộc sống của tôi chắc chắn sẽ thay đổi mãi mãi. Vì vậy, dù tôi không phải là người hay xin lỗi, nhưng tôi vẫn muốn nói lời cảm ơn. Nhiều năm qua tôi chưa từng trả lương cho các bạn, nhưng các bạn biết tài sản của tôi ở đâu… Cứ tự do lấy đi – các bạn đã được tự do rồi.”

Lão Quản Gia và cô hầu gái đồng loạt gật đầu với Hạ Đức, sau đó hóa thành hai làn khói đen, bay qua vai Ôsenfert vào bên trong căn phòng, rồi đập tung cánh cửa dẫn ra ban công nhỏ, lao vào bầu trời đêm đầy tuyết rơi.

“Như vậy là anh yên tâm rồi à? Bây giờ, chỉ còn mình tôi là kẻ đối đầu duy nhất của anh thôi.”

Chủ nhân của dinh thự dang rộng đôi tay, bước vào phòng ngủ ngày cưới của mình. Hạ Đức biết rằng thời gian của mình đang cạn dần, nhưng có một số điều thực sự cần phải được làm rõ… Chuyện giữa Ôsenfert và những con ác quỷ này quá phức tạp; không thể chỉ giải quyết bằng một trận chiến đơn thuần được:

“Tôi chỉ cho anh nửa giờ thôi… Sau nửa giờ đó, tôi sẽ không nghe thêm bất kỳ lời nào từ anh nữa.”

“Không vấn đề gì đâu, bạn tôi ơi, tất cả mọi người sẽ nghe theo lời bạn.”

Anh ta chống tay lên hông và nhìn quanh căn phòng:

“Thật là nhớ da diết… Hồi đó tôi còn rất trẻ; đêm kết hôn ấy, tôi sẽ không bao giờ quên được.”

“Hải Lạc · Áp Sơn Phúc đã qua đời vào lúc nào?” Hạ Đức hỏi.

Biểu cảm trên khuôn mặt chủ nhân của biệt thự trở nên buồn bã, nhưng chỉ trong chốc lát thôi:

“Cái ảo ảnh này đại diện cho đêm đó…”

“Đêm mà hai người kết hôn cách đây hai năm?”

Hạ Đức nhướng mày:

“Bạn đã giết vợ mình sao?”

“Đừng nói những điều vô lý! Bạn hiểu rõ câu chuyện của tôi như vậy, bạn nghĩ tôi có thể làm ra chuyện đó sao? Tôi thà tự giết mình còn hơn là giết cô ấy… Vì cô ấy, tôi sẵn lòng trả bất kỳ cái giá nào, kể cả mạng sống của mình. Tôi yêu cô ấy… luôn yêu cô ấy.”

Áp Sơn Phúc nhìn về phía ảo ảnh và xác chết trên giường; anh cảm nhận sâu sắc hơn nhiều so với Hạ Đức về khung cảnh ảo thuật đang hiển thị trước mắt:

“Hải Lạc đã chết trước bình minh của đêm đầu tiên sau khi kết hôn… Cả đêm, chúng tôi vẫn giữ nguyên tư thế đó: Tôi đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài, còn cô ấy nằm trên giường, khóc vì tin tức mà chiếc biao ấy mang lại… Rồi, trước khi ánh sáng bình minh đầu tiên chiếu rọi khuôn mặt tôi, cô ấy đã ngừng thở.”

Hạ Đức và Áp Sơn Phúc đều im lặng; sau khoảng nửa phút, Hạ Đức mới hỏi:

“Tôi chắc chắn rằng trên thi thể không có vết thương hay dấu vết tự gây thương tích… Nói một cách lịch sự hơn, cô ấy đã…”

“Chết vì tan vỡ tâm hồn… Và trái tim tôi, cũng đã chết từ khoảnh khắc đó.”

“Nếu hai năm trước bà Hải Lạc đã qua đời, vậy thì người mà tôi gặp vào năm 1854 là ai? Bạn đã hồi sinh cô ấy ư?”

“Tôi không có khả năng đó… Nhưng nó có. Thật may mắn thay, nó muốn thêm một số nội dung vào thỏa thuận giữa chúng ta, và vì thế mà thỏa thuận hiện tại mới trở nên hoàn chỉnh như vậy.”

“Việc hồi sinh chắc chắn phải trả giá…” Hạ Đức thì thầm. Áp Sơn Phúc lắc đầu; ngay cả bây giờ, anh vẫn không muốn nói rõ hơn về nội dung của thỏa thuận đó với Hạ Đức.

“Tôi biết rằng bạn rất ghét tôi, và cả tôi nữa cũng khá ghét chính mình kể từ khi bước vào thời đại Thời Hậu Ngã… Nhưng điều đó không thể tránh khỏi – đó chính là cuộc sống. Cuộc đời tôi đã thay đổi từ ngày gặp Ha Lạ… Có lẽ vào ngày hôm đó, ánh mắt của các vị thần đều đổ dồn về phía tôi. Tôi đã tìm cách rời khỏi đoàn thuyền, giành lại dinh thự của gia đình mình và trở thành một thương nhân lớn… Nhưng tất cả những điều đó chỉ là giả dối mà thôi.”

Anh ta vung tay ra, như thể đang vuốt ve không khí:

“Bạn hẳn rất tò mò tại sao nơi này lại trở nên hoang tàn trong một đêm phải không? Thực ra, đây mới chính là hình dạng thật sự của dinh thự này… Nó quá cũ kỹ, và lẽ ra nó không nên còn tồn tại nữa. Tôi đã sử dụng sức mạnh để duy trì vẻ bề ngoài tươi đẹp cho nó… Nhưng bây giờ, khi nó nhận ra ý định chống đối của tôi, sức mạnh đó đã dần rời bỏ dinh thự này, và nó trở lại với hình dạng ban đầu.”

“Bạn không nên giữ lại những thứ không thuộc về mình.”

Hạ Đức nhìn người phụ nữ nằm trên giường.

“Bạn không cần phải ám chỉ bằng lời nói… Tôi biết mình muốn làm gì.”

Ôsenfert cười, đặt hai tay sau lưng, dựa vào bức tường bên cạnh cửa; trong khi đó, Hạ Đức Tắc vẫn ngồi bên cạnh chiếc ghế mà anh ta đã kéo ra trước bàn.

“Tôi hiểu rõ điều mà con quỷ đó muốn… Vì vậy, khi ký kết giao ước đó, tôi đã cố gắng hết sức để tránh bị nó ‘đòi nợ’. Điều đó không hề dễ dàng… Nhưng may mắn thay, có bạn ở bên cạnh tôi.”

Anh ta vẫy tay trong không khí; ánh sáng le lói theo động tác của anh ta. Đó là một phép thuật cơ bản – “Phép Tạo Ánh Sáng”… Mặc dù chỉ là phép thuật cơ bản, nhưng nó cũng chứng tỏ danh tính của anh ta là một pháp sư:

“Sau khi tiếp xúc với những điều huyền bí, chỉ có hai kết cục có thể xảy ra: hoặc là trở nên điên rồ, giống như những người trong những câu chuyện ngụ ngôn; hoặc là khám phá ra tài năng của mình và trở thành một pháp sư, giống như bạn và hầu hết các pháp sư khác… Còn tôi… thì rõ ràng là một trường hợp ngoại lệ. Tôi thực sự có một số tài năng đặc biệt… Nhưng sau khi ký kết giao ước với nó, sức mạnh của giao ước đã trói buộc linh hồn tôi… Tôi không thể trở thành một pháp sư được nữa.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Vậy thì, ba vật phẩm mà bạn yêu cầu tôi tìm kiếm… có liên quan đến việc bạn trở thành một pháp sư phải không?”

Ôsenfert gật đầu:

“Trong giao ước giữa tô

Ba phần này đại diện cho những thứ tôi trân quý nhất, chúng là một phần của linh hồn tôi. Chỉ khi tìm lại được chúng, linh hồn tôi mới có thể trở nên hoàn chỉnh, và con quỷ sẽ giải thoát tôi khỏi những ràng buộc, để tôi có thể trở thành một pháp sư vòng.”

Nói đến đây, giọng điệu của Orsonfort trở nên thoải mái hơn:

“Vì vậy, dù bạn ghét tôi đến mức nào, tôi vẫn rất vui vì đã gặp bạn. Con quỷ đã ban cho tôi số phận không bao giờ có thể lấy được những vật phẩm đó, nhưng may mắn thay, bạn đã thể hiện ra sức mạnh để vượt qua số phận đó.”

“Có thể cho tôi xem chiếc vòng mệnh của bạn không?”

Hạ Đức đột nhiên đề nghị, và Stone Orsonfort gật đầu ngay lập tức:

“Tất nhiên.”

Trong làn sương mù dày đặc, cùng với tiếng còi tàu và tiếng chuông, những chiếc vòng bằng đồng vàng từ từ xuất hiện. Hai linh phù văn cốt lõi – đại diện cho việc “khai sáng Trái Tim” và “khai sáng Đá” – cũng giống như Hạ Đức, điều này không hề gây ngạc nhiên.

Bởi vì mới chỉ trở thành một pháp sư vòng được hai ngày, vòng mệnh đầu tiên của anh ta chỉ có duy nhất linh phù văn bạc mang biểu tượng của “Con Quỷ”.

“Sau khi tiếp xúc với con quỷ, bạn hẳn đã tự học được rất nhiều kiến thức huyền bí, phải không?” Hạ Đức lại hỏi.

“Đúng vậy, và tôi hoàn toàn không lo lắng rằng mình sẽ điên đi. Thậm chí, đôi khi tôi còn mong muốn mình sẽ điên đi.”

“Tôi không hiểu, nếu bạn am hiểu về huyền bí, tại sao khi gọi con quỷ lần nữa để đối phó với nó, bạn lại triệu hồi ra người quản gia và người hầu gái?” Orsonfort nhìn Hạ Đức một cách kỳ lạ.

“Trước hết, tôi cần xác định rằng chúng ta đang nói về việc triệu hồi con quỷ. Bạn không nghĩ rằng những sinh vật ác liệt cổ xưa đó là những người tốt bụng đâu nhé? Chỉ cần tôi ước một điều gì đó, chúng sẽ đáp ứng ngay sao? Tôi thực sự muốn tìm ra con quỷ có thể đối phó trực tiếp với con quỷ, nhưng thật đáng tiếc, lần này dù được triệu hồi ra hai người, nhưng họ lại không có sức mạnh.”

Hai con quỷ vừa được đề cập đến đã hóa thành khói đen và bay đi. Nếu chúng rời đi như vậy, Hạ Đức sẽ không bao giờ có thể tìm lại được chúng nữa.