Có một khoảnh khắc, Hạ Đức nghĩ rằng Ôsenfort sẽ lấy thứ gì đó ra và tấn công ông Watsonter từ phía sau. Nhìn biểu cảm của anh ta, Hải Lạc trong ảo ảnh cũng có cảm giác tương tự, nhưng Stone Ôsenfort lại một lần nữa kìm nén được bản thân.

Anh ta nắm chặt quyền tay, và nụ cười giả tạo lại xuất hiện trên khuôn mặt:

“Chúng ta ký hợp đồng ngay tại đây thì sao? Tôi sẽ bảo người hầu mang ghế và bàn đến, cùng với bút mực.”

Ảo ảnh tiếp tục diễn ra; Lão Quản Gia quen thuộc của gia tộc và những người hầu mặc trang phục thời xa xưa xuất hiện, mang theo bàn ghế.

Mọi người ngồi xuống ngay cửa ra vào trong tuyết – dù theo trang phục của họ, thời điểm hiện tại vẫn là mùa hè.

Ông Watsonter già lấy ra bản hợp đồng viết trên da cừu. Stone Ôsenfort nhìn qua, rồi cuối cùng không kiềm được nổi mà vung tay đập vào bàn và đứng dậy:

“Điều này có nghĩa là gì? Tại sao lại khác với lần trước… Nếu hai người ly hôn, toàn bộ tài sản gia đình sẽ thuộc về Hải Lạc Watsonter. Nếu Hải Lạc Watsonter chết trong thời gian hôn nhân, cô ấy phải được chôn cất tại nghĩa trang của gia tộc Watsonter.”

“Cha ơi…”

Bà Hải Lạc cũng nắm khăn tay, nhìn cha mình với vẻ tức giận, trong khi ông Watsonter già lại bình tĩnh giải thích cho con rể tương lai của mình:

“Tôi không tin tưởng bạn, vì vậy tôi muốn làm cho bạn phải chịu thiệt hại nhiều hơn khi ly hôn. Nghĩa trang của gia tộc Ôsenfort quá tồi tàn, còn tồi tệ hơn cả ngôi nhà này, và trong đó toàn là những người thiếu lễ phép. Để con gái tôi yên nghỉ sau khi qua đời, cô ấy phải được chôn cất tại nghĩa trang của gia tộc chúng tôi. Tất nhiên, nếu bạn muốn, bạn cũng có thể được chôn cất tại đó. Tôi sẽ không ép buộc bạn đâu.”

“Bạn…”

Ôsenfort trong ảo ảnh đã nâng tay lên, mặc dù anh ta kịp ngăn mình lại, nhưng ánh mắt anh ta thực sự đầy sát khí. Điều này không phải là đùa cợt; lúc đó, trong lòng anh ta chắc chắn đang nghĩ đến việc giết người.

Hạ Đức nghi ngờ rằng chính sự việc này đã trở thành nguyên nhân dẫn đến vụ thảm sát tại dinh thự Watsonter sau này.

Nhưng những sự kiện tiếp theo đã chứng minh rằng suy đoán của anh ta là sai.

“Sau khi ký xong hợp đồng, tôi sẽ đồng ý cho các bạn kết hôn,” ông Watsonter già nói, rồi vươn tay ra ngoài khung ảo ảnh và lấy ra một chai rượu.

“Dù vợ tôi không thể đến vì bệnh, nhưng cô ấy đã nhờ tôi mang theo một chai rượu để chúc mừng việc các bạn đính hôn. Tôi không thích cậu, nhưng vì Hải Lạp, tôi vẫn sẽ chúc phúc cho các bạn.”

Anh ta dường như tin chắc rằng Steven Osenfort sẽ ký vào hợp đồng, nên anh ta đưa chai rượu cho Lão Quản Gia đứng bên cạnh. Người này mở chai rượu và rót ra ba ly cho ba người ngồi quanh bàn.

Osenfort ngồi đó, khóe miệng co giật, nhìn chằm chằm vào tờ giấy da cừu và những ly rượu trước mặt. Nói thật, lúc này, Hạ Đức thực sự cảm thấy ngưỡng mộ sự kiềm chế của anh ta.

Cuối cùng, anh ta vẫn cầm bút và ký tên mình xuống… Cái cách anh ta ký tên ấy giống như muốn dùng bút máy để giết người vậy.

Khi Lão Watson mỉm cười, Steven Osenfort thì ném chiếc bút xuống đất, không chúc rượu ai cả, cứ thế cầm ly uống liền, sau đó bắt đầu ho không ngừng:

“Ôi, Steven…”

Hải Lạp vỗ lưng anh ta, nhưng sau khi ho hai cái, Osenfort lại ói ra một ngụm máu lên mặt bàn.

Lúc này, tất cả mọi người, kể cả Hạ Đức, đều bị sốc.

Steven Osenfort đứng dậy, nhìn về phía Lão Watson:

“Đã đầu độc tôi à? Bây giờ làm sao cậu không kiềm chế được nữa, muốn giết tôi để chiếm hết tài sản của tôi phải không?”

“Cái gì… tôi…”

Lão Watson cũng trông rất ngạc nhiên, nhưng anh ta không kịp giải thích gì thêm, vì chiếc ly đã bị Osenfort ném về phía mình. Vì quá tức giận, chiếc ly không trúng mục tiêu, chỉ va qua tai ông già. Thế là ông ta đứng dậy và chạy ra khỏi phạm vi ảo ảnh mà Hạ Đức có thể nhìn thấy.

“Steven!”

Hải Lạp trong ảo ảnh vẫn cố gắng giải thích, nhưng bị Steven Osenfort đẩy ra ngoài.

Người đàn ông kia, khuôn mặt như đang co giật, đứng trên bậc thềm trước cửa lớn, nhìn theo hướng Lão Watson đi. Anh ta cúi xuống lấy con dao từ trong giày ra và đâm mạnh vào tờ hợp đồng da cừu trên mặt bàn phía sau:

“Thật sự nghĩ tôi là người tốt à?”

Ảo ảnh tan biến, chỉ còn lại Hạ Đức đứng trước cửa lớn, cầm chiếc đèn nến nhìn ra mặt tuyết trống trải…

“Ha ha~”

Anh ta cười khúc khích vài tiếng, không biết nên bày tỏ ý kiến gì. Những gì xảy ra sau đó thì anh ta đã rõ: Gia tộc Watsonte đã bị hủy diệt và trở thành một ngôi nhà ma, các thành viên trong gia đình, những vị khách không may mắn, cùng tất cả các người hầu đều biến thành nửa quỷ dữ, nửa linh hồn lang thang… Cho đến khi Hạ Đức đến giải phóng họ.

Tất nhiên, Hạ Đức cho rằng ly “rượu độc” kia có lẽ không phải do ông Watsonte mang đến. Là một người chứng kiến sự việc, anh ta nhìn thấy rõ ràng nhất những gì đã xảy ra. Hơn nữa, dựa vào những thông tin mà anh ta thu thập được về gia tộc Watsonte, gia tộc này có danh tiếng rất tốt trong địa phương; họ chắc chắn không sẽ dùng những thủ đoạn như vậy để chiếm đoạt tài sản của con rể tương lai.

Mặc dù “Tiếng vang của máu” chỉ có thể theo dõi dấu vết máu trong vòng một giờ, nhưng bản chất của phép thuật này liên quan đến thời gian. Vì vậy, mặc dù việc quan sát ảo ảnh đã tiêu tốn khá nhiều thời gian và làm cho thời gian hiệu lực của phép thuật gần như đạt đến một giờ, nhưng sự tăng cường của sức mạnh thời gian cũng ảnh hưởng đến thời lượng hoạt động của “Tiếng vang của máu”. Do đó, Hạ Đức vẫn có thể tiếp tục theo dấu vết và bóng dáng màu máu để bước vào bên trong ngôi nhà lớn.

Lần này, dấu vết đi lại nằm giữa hai cầu thang bên trái và bên phải, bên cạnh bàn ăn dài dưới sân nhà. Nơi này cũng có thể được coi là phòng tiệc lớn của ngôi nhà; bàn ăn dài đối diện với lò sưởi đầy mạng nhện, hai bên là hành lang và các cánh cửa phòng. Lần thứ ba Hạ Đức đến đây, chính tại đây anh ta đã trò chuyện với Hala Watsonte.

Lần này, tấm đá chứa các ký hiệu quỷ dữ được giấu bên trong lò sưởi. Khi Hạ Đức chuẩn bị kích hoạt ảo ảnh, mặt đất rung nhẹ, khiến chiếc đèn chùm lớn phía trên phát ra tiếng “kêu rít” rất đáng sợ.

Gần đó lại xảy ra động đất.

Các ký hiệu quỷ dữ trên tấm đá được kích hoạt, và đoạn ảo ảnh thứ tư xuất hiện – trong hình là vợ chồng gia đình Watsonte cùng hai người hầu quỷ dữ.

Hala Watsonte, không đeo mặt nạ, ngồi bên cạnh bàn, trước mặt cô là đống thức ăn ngon và đồ dùng bằng vàng bạc; ông Watsonte đứng bên cạnh. Dựa vào ánh sáng trong ảo ảnh, có vẻ như lúc đó là ban đêm: lò sưởi đang cháy, bàn ăn có đèn nến, nhưng các thiết bị chiếu sáng khác trong phòng đều chưa được bật.

“Tuần sau chúng ta sẽ kết hôn. Tôi đã nhận được

“Có lẽ là anh ta sợ tôi.”

“Ston, anh đã làm gì với cha tôi? Kể từ đó, tôi chưa bao giờ gặp lại ông ấy nữa.”

Người phụ nữ cúi đầu hỏi người chồng sắp kết hôn của mình, ánh mắt đầy van xin.

“Tôi chẳng làm gì cả.”

Osenfurt đặt hai tay lên ngực và trả lời. Người phụ nữ tiếp tục ngẩng đầu nhìn anh, trong khi hai người hầu đứng yên như những bức tượng bên cạnh. Cảnh tượng này kéo dài thêm năm phút; không ai hề di chuyển, điều này khiến Hạ Đức rất thất vọng:

“Vào đêm trước đám cưới, cô ấy nhận ra rằng gia tộc mình đã bị diệt vong.”

Hạ Đức thì thầm, tiếp tục theo dấu vết và bóng dáng đẫm máu lên lầu trên. Lần này, anh lại quay trở về phòng ngủ ở tầng ba. Tấm đá cuối cùng được giấu dưới gối bên cạnh xác chết trên giường.

Nhưng trước khi nhặt lên tấm đá đó, Hạ Đức bỗng nhiên quay đầu, nhíu mắt nhìn ra ngoài cửa sổ; có vẻ như có một sinh vật lớn đang bay qua bầu trời đêm, và có thứ gì đó đang theo sát sau nó.

Hạ Đức kích hoạt tấm đá thứ năm.

Ánh ảnh từ tấm đá này lan tỏa khắp căn phòng; căn phòng cũ kỹ bỗng chốc biến thành một phòng ngủ được trang trí và dọn dẹp gọn gàng. Hải Lạc·Osenfurt mặc váy cưới trắng nằm trên giường, vị trí của cô trùng khớp với xác chết trong thực tế – người đang cầm bông hồng. Đôi mắt trống rỗng của cô rơi những giọt nước mắt nhìn lên trần nhà; Ston·Osenfurt mặc bộ lễ phục lộng lẫy đứng bên cửa sổ, ly rượu đặt trên bậu cửa sổ; anh quay lưng về phía vợ mình, hai tay đặt lên khung cửa sổ nhìn ra bóng đêm.

Hạ Đức đặt chiếc đèn nến trở lại bàn sách, rồi thấy trên mặt bàn xuất hiện một phong bì mới.

Phong bì đó có vẻ như vừa được mở; bên trong không có giấy viết thư, mà chỉ là những mảnh báo đã được cắt ra, kích thước bằng bàn tay. Đó là trang báo đầu tiên, vì vậy Hạ Đức có thể thấy tên của “Báo Tối Lan Đức Nhĩ Hà Cốc”, cũng như tiêu đề tin tức trên trang đó…

“Thảm sát tại lâu đài Watsonte!“

  Nội dung tin tức chủ yếu là về vụ thảm sát dã man tại lâu đài Watsonte, không có ai sống sót; cảnh sát đang tích cực điều tra và kêu gọi mọi người cung cấp thông tin.

  Hạ Đức Tái Thứ thở dài, đồng thời nghe thấy tiếng bước chân từ hành lang vang lại.

  Cánh cửa được mở ra, Steven Osbornefort thật sự xuất hiện trước mặt, phía sau anh ta là Lão Quản Gia và người hầu gái. Vì ảo giác vẫn đang tiếp diễn, nên khi Osbornefort mở cửa, anh ta vẫn nhìn thấy căn phòng ngủ của mình vào ngày cưới, nhìn thấy ảo ảnh và xác chết trên giường, cũng như bóng dáng “bản thân mình” phía bên cửa sổ.

  Anh ta tỏ ra vẻ buồn bã, im lặng một lúc rồi mới nói với Hạ Đức:

  “Tại sao lại cứ muốn thỏa mãn cái ham tò mò bệnh hoạn của em? Lấy những lá bài rồi rời đi, chẳng phải tốt hơn sao?”

  Hạ Đức đặt tờ báo xuống:

  “Không thể đâu… Con quỷ đã hứa sẽ cho tôi thêm nhiều thứ nữa… Tôi muốn dạy dỗ em một bài học. Nếu chỉ rời đi như vậy, cả tôi lẫn nó đều sẽ không hài lòng.”

  Anh ta giơ cao thanh kiếm:

  “Thật thú vị… Em đã đi qua bao nhiêu khó khăn để cho tôi biết câu chuyện về cuộc hôn nhân của các em… Chắc không phải em hy vọng tôi sẽ thương cảm cho số phận của em và cảm thông với em, rồi tha thứ cho em chứ?”

  “Tôi rất hiểu người như em… Tôi cũng biết rằng em chắc chắn sẽ không thương cảm cho người như tôi đâu.”

  Osbornefort vẫn đứng ở bên ngoài cửa:

  “Tôi chỉ mong em có thể hiểu những câu chuyện này… Dù sao thì em cũng đã quá sâu rộng can thiệp vào cuộc sống của tôi… Và em còn quyết định trở thành ‘người mang lại công lý’ để chấm dứt tất cả những điều này.”

  Hạ Đức lắc đầu:

  “Nếu không có gì nữa, chúng ta có thể bắt đầu chiến đấu không? Tối nay tôi còn có việc khác, không có thời gian ở đây để lãng phí thời gian với em đâu. Em cũng thấy rồi đấy… Bên ngoài đang diễn ra những cuộc chiến sôi nổi… Tôi cũng muốn tham gia vào đó.”

  Steven Osbornefort chớp mắt một cái, bước vào trong phòng, và người hầu gái cùng Lão Quản Gia cũng theo sau anh ta.

  【Anh ta đã trở thành một ma thuật sĩ cấp một rồi.】

  “Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở.

  Hạ Đức không hề giảm bớt sự cảnh giác chỉ vì anh ta chỉ có cấp một… Dù sao thì năm ngoái, khi gặp Kiều Y【Kiề