“Thật là đáng sợ.”

Hạ Đức xuất hiện phía sau cô Silvia và thốt lên thành tiếng. Nữ pháp sư cười và quay đầu lại:

“Hãy trở thành học trò của tôi đi, tôi có thể dạy bạn mọi thứ.”

Không cho Hạ Đức kịp phản ứng, nàng tiếp tục cười nói:

“Ngay cả nếu không trở thành học trò, chỉ cần thiết lập một mối quan hệ khác với tôi, tôi vẫn có thể dạy bạn mọi thứ.”

“Chúng ta hãy bàn sau khi chuyện này kết thúc đã… Thực ra tôi cũng chưa hiểu rõ lắm, con rắn kia đã đi đâu?” Hạ Đức hỏi, rồi cùng cô Silvia lên ngựa tiếp tục hành trình.

“Nó đã bị không gian nén lại thành một điểm có khối lượng. Dù con quái vật đó trông không nguy hiểm, nhưng trên mặt đất, chúng ta không có cách nào để tiêu diệt nó hoàn toàn. Chỉ có một số biện pháp niêm phong, hoặc những thủ thuật như của tôi, mới thực sự có thể làm cho chúng mất đi sức mạnh chiến đấu. Vì vậy, tối nay bạn tốt nhất không nên rời xa tôi.”

Tiếng móng ngựa dần xa, hai người tiếp tục tiến sâu vào thung lũng.

Vào lúc 7 giờ rưỡi tối, giữa làn tuyết xám xịt, Hạ Đức và cô Silvia đã đến cây cầu nhỏ bên ngoài khu rừng xung quanh lâu đài Osenfurt.

Hai người dừng lại, xuống ngựa, và Hạ Đức ngước nhìn lâu đài xa xôi qua làn tuyết:

“Đến đây là đủ rồi. Mặc dù người ta thường nói rằng ma quỷ và ma cà rồng sẽ không băng qua sông, nhưng nếu chúng ta tiếp tục đi xa hơn, chúng có thể sẽ cảm nhận được sự hiện diện của chúng ta.”

Hạ Đức cởi găng tay ra và cho vào túi yên ngựa:

“Cô Silvia, từ bây giờ trở đi, cô sẽ phải chờ tôi trong cơn bão tuyết này… Đó không phải là việc dễ dàng chút nào đâu.”

Nữ pháp sư trẻ tuổi nhìn anh:

“Những thứ bạn sắp đối mặt còn đáng sợ hơn cả thời tiết nữa. Vậy thì hãy tiếp tục đi đi… Hãy cầm cái này đi.”

Nàng đưa cho Hạ Đức một viên đá phù thủy, trên đó được khắc các ký hiệu linh phù cổ đại màu đỏ tối, biểu tượng cho “không gian”.

“Chỉ cần bạn mang theo thứ này, tôi có thể xác định vị trí của bạn bất kỳ lúc nào. Và nếu bạn dùng sức nghiền nát nó… đúng vậy, nghiền nát tảng đá này, ngay cả khi bạn rơi vào một không gian khác, tôi vẫn có cách tìm ra bạn.”

Hạ Đức Tắc đưa cho cô ấy tấm bài 【Khởi Nguyên·Cân Bằng】:

“Nếu tôi cần sự giúp đỡ, tấm bài Trương Bài này sẽ biến mất khỏi tay bạn.”

Như vậy, ngoại trừ tấm bài 【Khởi Nguyên·Ngân Nguyệt】, tổng cộng bốn tấm bài trong tay Hạ Đức đều đã được cho mượn đi.

“Tôi hiểu rồi.”

Cô Silvia cũng không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng hôn lên má Hạ Đức. Lúc này, nữ tu Davlin – người đã đến trước đó – bước ra từ khu rừng và giải thích rằng bây giờ cô ấy đang cùng đoàn người của giáo hội. Sau đó, cả hai cùng nhau cưỡi những con ngựa và đi theo hướng họ vừa đến.

Hai bóng dáng ấy nhanh chóng biến mất cùng với hai con ngựa.

Hạ Đức Tắc kiểm tra lại các vật dụng và nguyên liệu phép thuật trên người mình, sau đó đặt tay lên ngực để cảm nhận sự hiện diện của con búp bê Mễ Á, rồi bước đi trên con đường nhỏ xuyên qua cây cối ở bên kia cây cầu.

Không ai đón tiếp anh ta trong cơn bão tuyết này; lâu đài Osenfurt vào đêm nay cũng hoàn toàn tối tăm, như thể không có bất kỳ người sống nào bên trong đó.

“Lưu ý, sau khi bạn băng qua cây cầu đó, sức mạnh của quỷ dữ đã thấm vào lòng đất rồi.” “Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở.

Hạ Đức Tắc nhìn ngắm lớp tuyết màu xám và tiến về phía cổng lâu đài. Lần này, không có Lão Quản Gia đến đón anh ta.

Nhìn qua cánh cửa hàng rào, sân trong được bao quanh bởi những bức tường cao trống trải không một bóng người. Hạ Đức cũng không nghĩ đến việc gọi ai đó đến mở cửa; anh ta chỉ đơn giản là đẩy cánh cửa, và không ngạc nhiên khi thấy nó bị khóa.

Hơn nữa, đó không phải là loại khóa bằng dây sắt thông thường; khi anh ta dùng sức đẩy, những ký hiệu quỷ dữ lấp lánh ánh sáng mờ ảo xuất hiện trên hàng rào.

Hạ Đức đã từng tiếp xúc với bác sĩ nhiều lần rồi, nên việc giải mã những biểu tượng quỷ dữ thông thường không còn gây áp lực tâm lý cho anh ta nữa. Ý nghĩa của những biểu tượng đó khá rõ ràng:

  【Trước khi đêm kết thúc, cấm mọi người đi qua.】

  “Lệnh cấm vào ban đêm này thật giống với ‘phép thuật luật lệ’ mà cô Gia Linh Na đã dạy Y Lộ Na đấy.”

Hạ Đức nghĩ trong lòng và thì thầm:

  “Bảo người khác đến lấy đồ, lại cố tình khóa cửa lại… Chắc chắn bạn không muốn nợ tôi cái gì đâu. Thông thường, tôi không thích phá cửa vào đâu.”

Phép thuật 【Chìa khóa cửa】 có thể mở loại “khóa ý niệm” đặc biệt này, nhưng Hạ Đức không sử dụng nó. Thay vào đó, anh ta nhìn lên bầu trời và nói nhẹ:

  “Bây giờ không có mặt trăng, cũng không có sao… Vì vậy, đây không phải là đêm tối. Vì không phải đêm tối, nên đã sáng rồi.”

Nói xong, anh ta lấy ra thanh kiếm 【Thanh kiếm hút hồn】 – một vật báu được quỷ dữ trao cho người giữ bí mật – và khắc dòng chữ “Đã sáng rồi” bằng chữ viết của ngườiTinh Linh cổ đại lên thanh kiếm đó. Nếu có thể dùng ngôn ngữ của quỷ dữ thì tốt hơn, nhưng tiếc là Hạ Đức không biết ngôn ngữ đó, và cha cây cũng chưa từng trao cho anh ta bất kỳ phần thưởng nào liên quan đến “quỷ dữ” cả.

Khi những dòng chữ được khắc lên cánh cửa hàng rào, cánh cửa tự động mở ra. Hạ Đức cất thanh kiếm 【Thanh kiếm hút hồn】 trở lại vỏ đựng, sau đó lấy ra chuôi kiếm do linh mục August chế tạo. Anh ta nhấn vào phần cuối chuôi kiếm và lắc nó bốn lần; theo đó, bốn tiếng va chạm kim loại rõ ràng vang lên, và thanh kiếm hiện ra trong tay anh ta. Những đốt ngón tay anh ta phát ra ánh sáng le lói, như thể thanh kiếm đang cảm nhận được sự hiện diện của những sinh vật bất tử.

Và thế là anh ta chính thức bước vào dinh thự.

Khi bước qua cánh cửa hàng rào của dinh thự, khoảng sân tràn ngập những bông tuyết màu xám trở nên càng u ám hơn. Dinh thự vốn đã bị hư hỏng nặng nề, lần này trông còn tồi tàn hơn bất kỳ lần nào Hạ Đức đến đây trước đây. Chiếc lầu vườn đã đổ sập, các luống hoa bị tuyết phủ kín, những cây lớn nghiêng ngả trên mặt đất như thể vừa bị sét đánh, thậm chí cả tượng đài phun nước cũng không còn nữa.

“Sao trông có vẻ như đã vài chục năm trôi qua kể từ lần tôi đến thăm cuối cùng?”

Đêm nay không có trăng; bề mặt tuyết in rõ dấu chân của Hạ Đức, những dấu chân ấy kéo dài đến cửa lớn của biệt thự. Nhưng lần này, Hạ Đức không hề cố gắng mở cánh cửa đó, bởi vì trong số hai cánh cửa, chỉ còn lại cánh bên trái mà thôi…

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nơi này đã bị bỏ hoang sao?”

Bên trong tòa nhà càng u ám và đáng sợ hơn so với bên ngoài. Những đồ đạc cũ kỹ chen chúc trên hành lang, những tấm mạng nhện phủ khắp mọi ngóc ngách. Trên hành lang, những bông tuyết màu xám thổi vào từ các cửa sổ; thỉnh thoảng, còn có tiếng khóc nức nở của phụ nữ vang lên từ một hướng nào đó…

“Có phát hiện ra sức mạnh của thời gian chưa?” Hạ Đức tự hỏi trong lòng.

【Chưa.】

“Cô ấy” trả lời một cách nhẹ nhàng.

Hạ Đức không đi xuống tầng một, mà thay vào đó tìm thấy cầu thang trong bóng tối. Cầu thang dẫn lên các tầng trên được chia làm hai bên; tuy nhiên, bên phải đã bị gãy. Anh chọn bên trái và tiếp tục leo lên tầng ba.

Trong những lần đến thăm biệt thự Osenfurt, Hạ Đức chưa bao giờ đặt chân vào phòng ngủ của chủ nhân gia đình này, nhưng lần này, đích đến chính là nơi đó. Mặc dù không biết chính xác vị trí, nhưng kiến trúc của những biệt thự lớn như thế này thường giống nhau; vì vậy, anh dễ dàng tìm thấy một cánh cửa hé mở, bên trong có ánh sáng từ ngọn nến. Khi bước vào, anh nhận ra rằng đây quả thực là phòng ngủ chính của gia đình chủ nhân.

Nội thất trong phòng không quá xa hoa, nhưng lại mang đậm không khí sinh hoạt hàng ngày. Bức tranh sơn dầu lớn vẽ cảnh Hai Lala Osenfurt và Stone Osenfurt được treo phía trên đầu giường; bên cạnh giường có chiếc bàn nhỏ đặt trái cây và bánh kẹo. Trên bàn viết có một lá thư chưa được hoàn thành; ngọn nến vẫn đang cháy trên chiếc đèn nến bằng vàng – đó là nguồn sáng duy nhất trong căn phòng.

Ngoài cánh cửa mà Hạ Đức đã bước vào, ở phía bên kia giường còn có một cánh cửa dẫn ra ban công bên ngoài. Dù góc phòng có tủ quần áo, nhưng cửa tủ vẫn được để ngỏ.

Bộ áo choàng nam lịch lãm được treo trên đó, còn phía dưới giá quần áo, sát tường, lại có một cây gậy với đầu gậy được chạm khắc hình con sư tử bằng vàng.

Bên ngoài cửa sổ không có ánh trăng, ánh sáng của nến cũng không quá rõ ràng, nhưng điều này không ngăn cản Hạ Đức nhìn thấy Hải Lạp·Ô Sen Phốt đang nằm trên giường, ở phía gần cửa sổ và ban công. Cô ấy đeo đôi găng tay ren đen, hai tay đặt chéo trước ngực, nhưng vẫn mang giày; chiếc voan trùm mặt thì được để sang một bên, không được đeo như mọi khi.

“Cô ấy đã ngủ rồi à?”

Hạ Đức không mảy may kiêng nể gì mà bước vào phòng, tiến đến bên giường. Anh ta không nói gì, chỉ đặt tay lên cổ cô gái trong khi bóng dáng mình in xuống người cô ấy.

Làn da hoàn toàn lạnh lẽo, không hề còn chút sự sống nào.

【Chết rồi…】

Giọng nói của “cô ấy” vẫn dịu dàng như mọi khi.

Hải Lạp·Ô Sen Phốt nhắm chặt mắt; khuôn mặt đã tái nhợt của cô ấy giờ càng trông không giống người sống hơn nữa. Môi cô ấy tím nhợt, các mạch máu trên khuôn mặt hiện rõ ràng; trong đôi tay chéo lại của cô ấy, còn nắm chặt một bông hồng đen đã héo úa.

Trong tay của Stong·Ô Sen Phốt và Quỷ Dữ Thủy Tinh – Goethe, cũng từng xuất hiện những bông hồng như vậy.

Ngoài bông hồng đen đó, Hạ Đức còn nhìn thấy đôi bông tai ngọc lam quen thuộc trên tai cô ấy, chiếc nhẫn cưới quen thuộc trên ngón tay cô ấy; bên cạnh giường, trên chiếc gối đặt sát cửa, còn nằm chiếc huân chương gia tộc Ô Sen Phốt quen thuộc nữa.

“Đây là trò gì đây…”

Hạ Đức sử dụng phép thuật mà bác sĩ đã trao cho mình; trong khi những vật xung quanh bắt đầu biến dạng, anh ta nhíu mắt nhìn người chết nằm trên giường.

Như những lần trước, những bông tuyết bắt đầu rơi từ người Hải Lạp·Ô Sen Phốt… Nhưng khác với những lần trước, những cành hồng đã hóa đá đang bám vào người cô ấy; những cành hồng đó dường như mọc ra từ trái tim cô ấy. Ngoại trừ những tảng đá đó, thi thể cô ấy hoàn toàn bình thường; đây thực sự là một thi thể.

“Thi thể này không hề có hơi ấm, nhưng cũng không có dấu hiệu của sự phân hủy.”

Hạ Đức quay đầu nhìn lá thư chưa viết xong dưới ánh nến trên bàn sách; anh ta tiến lại gần và thấy cây bút lông đang được cắm trong lọ mực đã khô cạn, trên tờ da dê mở ra có những dòng chữ màu xanh đậm – đó là chữ viết của Stong·Ô Sen Phốt:

“Thứ bạn muốn, ở phía dưới đó.”

Khi anh ta mở tờ da dê ra, trên